Le lendemain matin, j'accompagnai Li Mu, Wang Jian, Meng Yao et les autres à l'arrêt de bus en direction de l'aéroport avant de faire demi-tour pour rentrer à Hangzhou avec , et Tang Qi. La Coupe des Ailes du Héros a enfin pris fin pour la région chinoise. Si nos résultats sont tout à fait honorables, il va falloir redoubler d'efforts durant le mois qui vient. Dans à peine 30 jours, la vraie finale, les Mondiaux des Ailes du Héros, aura lieu. Et à ce moment-là, nous ne nous battrons plus seulement pour [Zhan Long], mais pour l'ensemble de la Chine.
…
Nous arrivâmes à Hangzhou vers 11 heures et déjeunâmes vers 12 heures avant de nous connecter l'après-midi.
Vwiiit !
J'apparus dans la cité de Tian Ling. Je jetai un coup d'œil à ma fenêtre de statistiques pour vérifier mon niveau : Niv. 123. Le sixième avancement de classe n'est qu'au niveau 150, il y a encore de la marge, hein. Bon, pas de précipitation, j'irai à mon rythme. Après avoir fait réparer mon équipement, je décidai de faire le plein d'herbes de rang 10 du côté de la Porte Est. Je me dis qu'il était temps de monter un peu mes compétences.
Peu après, une sonnerie retentit dans le jeu ; ah, c'est mon téléphone portable privé. L'HUD du jeu afficha l'identifiant de l'appelant : Shen Bing.
Pour que Shen Bing appelle… il doit s'être passé quelque chose à la Base ! Je répondis promptement, et la voix enjouée de Shen Bing me parvint :
« HIIII !!! Félicitations, Chef d'équipe des Ops Spéciales Li, pour votre deuxième place à la [Coupe des Ailes du Héros] avec votre harem. N'oubliez pas de nous offrir un repas à nous aussi, les camarades, d'accord ? »
Je ne pus retenir un rire : « Shen Bing-jie, arrêtez de me taquiner ! »
Shen Bing rit : « Quoi ? Quand est-ce que je t'ai taquiné ! Oh, au fait, tu sais que beaucoup de nos membres des Ops Spéciales jouent aussi à 《Destiny》 ? On dit que ça aide à développer le potentiel inexploité de notre cerveau. Du coup, tout le monde ne jure plus que par toi. Tu as vu comment je m'en sors dans [Mille Enterrements] ? Pas la peine d'en parler. On a à peine atteint le top 256 avant de se faire virer ! Ça m'énerve à mort…… Wei Fan et You Yi… ces deux abrutis ont pratiquement coché toutes les cases des 13 niveaux de bêtise…… »
Je toussai poliment deux fois : « Shen Bing-jie, restons corrects…… C'est quand même un appel officiel, non ? On a reçu un nouvel ordre d'en haut ? Je ne pense pas que vous m'appeliez pour rien. »
La voix de Shen Bing devint sérieuse : « Mmmhm. Sois là dans l'heure. Et amène "ça" avec toi. Il y a une grosse mission pour nous. »
« Compris ! »
…
Après avoir raccroché, j'envoyai un message à : « , je dois retourner à la Base pour un moment. Il y a du boulot. »
Elle répondit immédiatement : « Sois super prudent et reviens vite ! Quoi qu'il arrive, ta sécurité passe avant tout, Piggy…… »
« Ouais, je sais, t'inquiète pas. N'oublie pas, mes arts martiaux sont les meilleurs au monde ! »
« …… »
…
Une fois déconnecté, je sortis le coffre verrouillé par mot de passe de sous mon lit. Après l'avoir déverrouillé, m'équipai rapidement de deux couteaux de combat et d'un pistolet M9 ainsi que de plusieurs chargeurs de rechange ; j'attrapai Xiao Hei en dernier. Une vague de nostalgie me submergea en saisissant la garde familière. On dit qu'une synergie subtile existe entre une épée et son porteur, ce qui semblait vrai. Ce sentiment s'est intensifié avec le temps au fur et à mesure que ma culture se raffinait. Tout comme le disait Papy, avec la progression de ma culture, l'épée s'intégrera de plus en plus à moi jusqu'à devenir une extension de mon corps ; capable de déployer une létalité encore plus grande que jamais avec les gestes les plus anodins.
Je descendis après avoir enveloppé Xiao Hei dans un tissu noir. Montant dans l'A4, je quittai l'enceinte de l'université Liu Hua au son d'un V6 rugissant. Faut avouer que c'est devenu vachement plus pratique depuis que j'ai ma propre voiture.
Dix minutes plus tard, j'arrivai à la Base. Le factionnaire de guet reconnut ma voiture et me salua avec un sourire : « Chef d'équipe, vous êtes là ! »
« Ouais. »
Je me garai sur le parking et me dirigeai vers la salle de briefing, Xiao Hei en main. Située sous un château d'eau entouré d'un paysage végétalisé, la bâtisse de conférence a normalement l'extérieur envahi par les plantes et le lierre. L'hiver approchant, le lierre avait déjà séché. Malgré cela, c'était encore un spectacle surnaturel.
Craque……
La porte s'ouvrit et Shen Bing, en uniforme de police ajusté, m'accueillit avec un sourire : « Dépêche-toi ! Tout le monde t'attend ! »
« D'accord ! »
J'accélérai le pas et suivis Shen Bing dans le long couloir menant aux entrailles du bâtiment. La salle de briefing se trouve au Niveau -3. Dans la pièce bien éclairée, une trentaine-sept membres des Ops Spéciales lourdement armés étaient assis. Après les pertes subies lors des dernières missions, nous avions reçu pas mal de renforts. Certains venaient même directement des Forces Spéciales.
Le Capitaine Wang, qui travaillait près du projecteur, releva la tête à mon entrée : « Tu es là ? Assieds-toi. »
J'allai m'asseoir tout au fond.
« Nous venons de recevoir des renseignements. Ce soir à 18 heures, le sbire de Wei Fan, You Yi, le représentera lors d'un échange de drogue qui aura lieu sur un bateau sous le Pont n°16 sur l'Avenue Yanjiang. Nos renseignements évaluent qu'il s'agira d'un échange de grande envergure, d'une valeur estimée à environ 100 millions de yuans. » Le Capitaine Wang donna un bref résumé de la mission de ce soir.
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils : « Les Faucilles de Sang tendent la main vers le trafic de drogue maintenant ? »
« Ça a toujours été le cas. »
Le Capitaine Wang continua : « En gros, toute la drogue dans les boîtes de nuit illégales du nord de Hangzhou est fournie par les Faucilles de Sang. Wei Fan n'est pas du genre à se contenter des gains des bars et des night-clubs. »
Quelqu'un près de moi intervint : « Capitaine, n'est-ce pas un travail pour la Brigade des Stupéfiants ? »
« Officiellement, oui… c'en est un. » Le Capitaine Wang admit : « Mais vu les circonstances, l'implication des Faucilles de Sang et de l'individu identifié comme "You Yi" signifie que les Artificiels seront forcément de la partie. Seuls, les agents des Stupéfiants ne feraient que servir de cibles. C'est pourquoi nous allons coopérer avec eux cette fois. De plus, l'Armée de Nankin enverra aussi du monde, donc cette opération sera un effort coordonné de trois unités différentes. »
« L'Armée de Nankin ? » Des doutes montèrent en moi.
« Oui. Ça ne devrait pas poser de problème. Ils devraient arriver d'un instant à l'autre. »
Le coin des lèvres du Capitaine se releva imperceptiblement.
…
Moins de 10 minutes plus tard, nous entendîmes un vacarme dans le couloir. Ensuite, un autre groupe d'une vingtaine d'hommes lourdement armés entra dans la pièce. Sur les environ 20 hommes, celui qui semblait être le chef avança et salua le Capitaine : « Qian Ling, Chef d'équipe de la 3e Unité des Ops Spéciales de Nankin, et ses hommes se portent à votre disposition, Monsieur. Nous sommes 20 au total. Tous équipés d'armes d'assaut et de munitions nano. »
Le Capitaine Wang acquitta leur présence : « Bien. Vous êtes enfin là. On est en train de planifier la stratégie. »
En parlant, il désigna l'écran du projecteur derrière lui. « Il fera nuit vers 18 heures. Le Pont n°16 est mal éclairé, la visibilité posera problème. Selon les renseignements, l'échange se fera à bord d'un vieux cargo. On se divisera en 3 groupes. Le groupe de la Brigade des Stupéfiants sera chargé d'évacuer les piétons et le personnel sans lien de la zone. Le groupe des Ops de Nankin préparera une embuscade à terre et bloquera toutes les voies de fuite. Et le groupe des Ops de Hangzhou montera à bord du navire et neutralisera leur puissance de feu au plus vite. Mission accomplie. »
J'approuvai immédiatement : « Oui, Monsieur ! »
Cependant, un faible sourire narquois apparut sur le visage de Qian Ling. Il écrasa son mégot sous son pied et exprima son désaccord : « Capitaine, je crois que vous faites une erreur ici…… »
Un peu perplexe, le Capitaine Wang demanda : « Où est l'erreur ? »
« Nous 20 ici, ce sont des triés sur le volet par le Général Sun Xiang. Nous sommes là… pour être l'avant-garde de cette opération. Pas pour admirer le paysage depuis les gradins ! » Déclara Qian Ling.
Puis, se tournant vers moi, avec un air de mépris décontracté, il continua : « J'ai entendu parler du "Monstre de Hangzhou" ; on dit que tu es un combattant incroyable et le subordonné le plus capable. Mais j'insiste pour que notre groupe soit chargé de la tâche d'avant-garde. »
Le Capitaine soupira : « Chef d'équipe Qian. Tu devrais déjà savoir que les Artificiels ne sont pas des criminels ordinaires… »
« Bien sûr que je le sais ! »
Qian Ling l'interrompit et leva un bras. Un flux de Qi s'enroula autour de son poing, alors qu'il souriait impertinemment : « Pourquoi croyez-vous qu'on soit ici, sinon ? »
Quelle surprise ! Ce Qian Ling est, au minimum, un Contrôleur de Qi de stade moyen. Vraiment, la Chine regorge de dragons cachés et de tigres tapis. Rien que dans cette ville trépidante, qui sait combien de pratiquants inconnus se mêlent à la population normale !
Le Capitaine Wang se tourna vers moi : « Chef d'équipe Li, quel est ton avis là-dessus ? »
Je ne pus m'empêcher de froncer à nouveau les sourcils : « Puisque le Chef d'équipe Qian insiste, laissons son groupe prendre la position d'avant-garde. »
« C'est réglé. »
Actuellement, à côté de moi se trouve mon Chef d'équipe adjoint, Xing Lie ; réputé comme le meilleur tireur d'élite de Hangzhou. Et en ce moment, il boude : « Tch. Tu parles bien. Mais au final, c'est pas juste pour grapiller plus de mérite ? »
Je le remis immédiatement en place sur un ton sec : « Xing Lie. Silence. »
« Oui, Chef…… »
Le regard du Capitaine balaya la salle : « Puisque personne n'a d'autres suggestions, tout le monde se prépare tout de suite. On part à 15 heures pour se mettre en place à l'avance. Immédiatement après le déclenchement de l'embuscade, un brouillage des communications sera imposé sur les 5 kilomètres environnants. On lancera aussi des scans par impulsions électriques systémiques pour détecter d'éventuels engins explosifs. C'est compris ? »
« OUI, MONSIEUR ! »
…
J'enfilai un équipement complet d'Ops Spéciales ; l'insigne brillait d'une lumière froide sur ma poitrine. Avec un « Chhhhh », Xiao Hei glissa dans le fourreau dans mon dos. Vint ensuite la vérification de l'état de mes munitions et de mes armes de corps à corps. À cet instant, Shen Bing s'approcha tranquillement ; un sourire énigmatique plaqué sur le visage. Son regard semblait vouloir me percer à jour : « Je ne vous accompagnerai pas sur cette opération vu que je ne ferais que vous encombrer. Alors fais super gaffe à ta sécurité, petit con ! Tu dois revenir en sautillant dans le même état que quand tu es parti, d'accord ? »
Je lui lançai un sourire sans peur : « Pas la peine de t'inquiéter pour moi. Il y a encore un [Zhan Long] qui m'attend à la maison pour que je le mène…… »
« Haha, t'es vraiment un garnement attachant…… »
« …… »
…
Sur le parking, 5 véhicules nous attendaient. Parmi eux, 3 étaient de vieilles fourgonnettes délabrées qui semblaient sortir de la casse. En réalité, c'étaient des fourgonnettes normales déguisées ainsi pour nous permettre de nous « faufiler » en ville. Ensuite, un camion de fret ; modèle SF Express. L'extérieur était aussi usé de manière exagérée. Le dernier était une Cadillac flambant neuve.
Le Capitaine Wang prit place au volant de la Cadillac puis se tourna vers moi : « . Vous, vous prenez le camion SF Express. Moi aussi, je vous souhaite bonne chance pour cette mission. »
C'est à mon tour de bouder : « C'est quoi cette différence de traitement…… »
« Haha, arrête de faire le malin. Dépêche-toi et partez ! »
« Oui, Monsieur ! »
…
À bord du camion en ruine, 25 hommes des Ops Spéciales de Hangzhou étaient réunis. Ces hommes seraient sous mon commandement direct durant cette opération.
Dix d'entre eux étaient assis solennellement à l'arrière, serrant les boucliers anti-émeute dans leurs mains.
Examinant ces boucliers de plus près, je tapai du doigt contre l'un d'eux : « Ces boucliers… peuvent-ils vraiment arrêter les griffes des Artificiels ? »
Xing Lie rit : « Ces boucliers sont renforcés par des alliages métalliques rares et extrêmement résistants. Il n'y devrait pas de problème pour tenir tête à des Artificiels de Classe C. Mais la Classe B, c'est du territoire inexploré pour l'instant. »
Je ne pus contredire : « Les Classe B sont bien plus forts que les C. À un degré presque effrayant, en fait. Quoi qu'il arrive, tout le monde reste sur ses gardes ! »
« Compris ! Mais Chef, puisque nous sommes l'équipe d'arrière-garde cette fois, on n'aura peut-être pas l'occasion d'intervenir. J'ai entendu dire que Qian Ling est plutôt costaud… »
Mordant ma lèvre, je regardai tout le monde : « Peu importe, surveillez vos alentours. »
« OUI, CHEF ! »