Frrrou...
Le vent glacial hurlait à travers la forêt et venait battre les murailles de la Cité du Dragon, formant un tourbillon gelé. On y distinguait deux silhouettes qui avançaient. L'une à la carrure massive, traînant une lourde chaîne, l'autre avec un bâton et une minuscule abeille.
…
« Monsieur, quelle est la mission principale d'un éboueur à la Cité du Dragon ? »
Dalin traînait ses chaînes derrière lui et répondit en souriant : « Notre mission principale est de nettoyer les abords de la Cité du Dragon de tout ce qui pourrait menacer la cité elle-même ou les simples soldats qui acheminent les marchandises vers la cité ou depuis la cité. »
Je hochai la tête en repensant au jour où Dalin avait tué le Cyclope d'un seul coup. Si je devais chasser des créatures pareilles, je mourrais sans doute avant même de les avoir égratignées.
« De plus... » Le Dompteur de Bêtes Dalin regarda au loin, une lueur froide dans les yeux. « Il y a un autre devoir important. »
« Lequel ? »
« Suis-moi ! »
« D'accord ! »
Dalin bondit en avant et franchit plus de cent mètres d'un seul saut. Je me précipitai à sa suite avec mon bâton, jusqu'à arriver à un talus de terre couvert de gros amas d'excréments fumants. Certains laissaient même échapper de petites étincelles sur le dessus, tandis que d'autres étaient gelés dur. Le tas faisait environ un mètre de rayon, du sommet à la base.
« Qu'est-ce que c'est ? » J'étais passablement saisi.
Le Dompteur de Bêtes Dalin regardait le ciel, l'air assez curieux ; je regardai moi aussi. « Petit, ce que tu vois là, ce sont des excréments de phénix. Le phénix se nourrit principalement des fruits qui poussent dans les volcans. Cela fait que son corps emmagasine énormément d'énergie, ce qui rend ses excréments de très haute qualité et excellents pour le chauffage. Comme les hivers sont exceptionnellement rudes à la Cité du Dragon, nous devons en stocker beaucoup pour tenir la cité au chaud pendant l'hiver. »
Soudain, les chaînes de Dalin dansèrent dans les airs, compactèrent les excréments, puis il se mit à les traîner vers la Cité du Dragon.
J'étais complètement abasourdi : c'était donc ça, mon devoir ?
« Petit, ne reste pas planté là. De ce côté, il y a des tas d'excréments de sanglier gelés, va les porter. »
« Euh... Ou... Oui... Oui, monsieur !... »
Je jetai un coup d'œil à un énorme tas d'excréments. Était-ce vraiment de la crotte ? Quelle taille faisaient ces sangliers ? Quand je suis entré dans les rangs de la Cité du Dragon, je m'attendais à devenir un puissant guerrier dragon ou un chevalier dragon. Au lieu de quoi, mon métier s'avérait être déplaceur d'excréments.
Bon, il y a des différences entre les types de travail, mais chaque métier est essentiel, alors au boulot !
Pah !
Je plantai mon bâton directement dans les excréments et m'efforçai de soulever les blocs gelés pour les rapporter au campement. Le campement était extrêmement rudimentaire : une simple tente qui pouvait à peine contenir Dalin. Moi, je devais rester dehors, près du feu de camp !
À côté de notre campement se trouvait une immense fosse où nous jetions les excréments. D'un revers de bâton, j'envoyai un bloc voler, et il eut fière allure en tombant dans la fosse.
« Ding ! »
[Notification du Système : Félicitations, vous avez nettoyé des débris avec succès et obtenu 900 points d'expérience.]
…
Contre toute attente, je gagnais aussi de l'expérience en faisant cela ? Je ne pus m'empêcher de rire : l'expérience était presque aussi bonne qu'en chassant des monstres. Le seul inconvénient, c'est qu'il n'y avait aucune chance d'obtenir un équipement ou une carte d'illustration.
Je continuai à faire l'aller-retour entre les excréments et la fosse avec Dalin. Ce secteur appartenait au territoire de la Cité du Dragon et, comme il se trouvait à plus d'une heure de marche de la moindre grande ville et grouillait de monstres de très haut niveau, les joueurs ordinaires ne s'y aventuraient jamais. Autrement dit, j'étais bien seul à accomplir ces tâches humiliantes.
À force de déplacer des excréments, j'atteignis rapidement 27 % d'expérience. Je m'efforçais d'atteindre le niveau 30 dans la journée. Je pourrais alors manier l'Épée de la Cité de Jade et les Bottes de Combat au Verrou d'Argent, ce qui augmenterait considérablement ma puissance.
…
Frrrou...
Alors que nous remontions la pente, Dalin leva brusquement le bras pour me faire signe de m'arrêter et dit à voix basse : « Petit, arrête-toi. »
Je plissai les yeux en regardant autour de moi. « Que se passe-t-il ? »
« Le gros lot arrive ! »
« Oh ? »
La terre s'écarta soudain et une tête dodue en émergea. Cela ressemblait beaucoup à un insecte, et un instant plus tard ma théorie fut confirmée quand la bestiole entière sortit du trou. Elle avait l'allure et la démarche d'un concombre de mer. Son étiquette indiquait « Ver de Ginseng » et son rang restait indéterminé, ce qui signifiait qu'il était au moins de niveau 35.
« J'ai vraiment de la chance aujourd'hui. »
Le Dompteur de Bêtes Dalin en salivait presque en le regardant. « Petit, ce Ver de Ginseng est un mets de très haute qualité. Dans l'Empire de Tian Ling, une livre de sa chair peut se vendre cent pièces d'or, pour sa saveur rare et sa richesse nutritive. En plus, c'est l'un des meilleurs aliments pour lutter contre le froid. Un Ver de Ginseng de cette taille peut nourrir toute la Cité du Dragon pendant une semaine. »
Il empoigna fermement ses chaînes en fixant l'appétissant Ver de Ginseng. D'un geste vif, il tira quelques poissons séchés de son sac. « Les Vers de Ginseng raffolent du poisson, alors je vais l'attirer par ici. Toi, contourne-le et embusque-toi, mais fais bien attention à ne pas le laisser filer dans son trou. Une fois sous terre, il est aussi agile qu'un poisson dans l'eau et impossible à attraper. »
Je hochai la tête, levai mon bâton et appelai Bébé Bobo pour qu'il contourne le ver.
Dalin remonta rapidement la pente, y déposa le poisson et se dissimula. Moins d'une demi-minute plus tard, le lourd ver de terre était arrivé en se dandinant et se gavait de poisson. Soudain, Dalin bondit sur lui en criant : « Cette fois, tu ne m'échapperas pas ! »
Tchac !
Les chaînes de fer transpercèrent le Ver de Ginseng de part en part et le sang gicla dans toutes les directions. Il se débattit sans relâche et se tortilla pour tenter de se libérer, jusqu'à ce qu'on entende enfin un claquement sec. Il s'était déchiré le corps sur la chaîne de fer et s'était échappé. Il avait encaissé une énorme quantité de dégâts, mais cela ne l'empêcha pas de foncer vers moi et vers son trou.
« ALLEZ, ATTRAPE-LE ! »
Je mis mon bâton en travers, prêt à l'affronter, tout en ordonnant à Bébé Bobo de se ruer sur lui. Bébé Bobo employa aussitôt [Enchaînement] et infligea plus de 1 000 points de dégâts. Hmm, la défense de ce ver n'était même pas correcte.
« Bien, petit, arrête-le, ARRÊTE-LE ! » hurla Dalin en s'apprêtant à lancer de nouveau ses chaînes.
Le Ver de Ginseng fonçait désespérément ; je tentai de l'arrêter, mais il me projeta au loin d'un simple coup. Bébé Bobo l'attaquait toujours avec fureur et, bien que la défense du ver fût faible et qu'il n'eût qu'environ 5 000 points de vie au total, nous ne pûmes le tuer dans un laps de temps aussi court.
Krak krak...
En un clin d'œil, le Ver de Ginseng était de retour sous terre et avait disparu. L'occasion était passée. À son bourdonnement, on entendait à quel point Bébé Bobo était déçu et amer.
…
Peu après, Dalin et moi nous tenions tous deux devant le trou. Dalin avait l'air fort triste et déçu quand il dit : « Zut, il s'est vraiment échappé, quel dommage... Petit, ce n'est pas ta faute... »
Je pinçai les lèvres. « Je n'ai pas dit que c'était ma faute... »
« Bon, il y a quelques sangliers géants un peu plus loin, nous allons les chasser. À mesure que l'hiver approche, nos convois sont souvent interceptés par des bêtes sauvages ou par des bandits, si bien que nous ne pouvons pas compter dessus. Il nous faut rassembler nos provisions nous-mêmes. Voilà pourquoi nous chassons. »
Je hochai la tête, mais je demandai : « Monsieur, puisqu'il y a tant de généraux valeureux à la Cité du Dragon, pourquoi ne chassent-ils pas eux aussi ? »
Dalin sourit et dit : « Il y a beaucoup de gens remarquables à la Cité du Dragon, mais ils sont soit en méditation, soit à s'exercer aux arts martiaux et au combat. Ils n'ont pas le temps de chasser du gibier. C'est notre responsabilité, à nous, et c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles le capitaine Frost t'a laissé devenir membre de la Cité du Dragon. On pourrait dire que nous sommes les fournisseurs des cuisines de la Cité du Dragon. »
Un peu déçu, je regardai vers la Cité du Dragon et demandai : « Monsieur, y a-t-il vraiment des dragons dans ce désert de glace ? »
« Ah ?! »
Dalin y réfléchit quelques instants avant de répondre : « Qui sait ? Cela fait quelques centaines d'années que personne n'a vu de dragon. Je crois que la dernière fois qu'on en a aperçu un, c'était il y a cinq cents ans, pendant la guerre des empires. Peut-être que les dragons ont depuis perdu la bénédiction des dieux et sont devenus une fable qui ne reparaîtra jamais. »
Je pris une profonde inspiration. On dirait bien que je n'aurai pas l'occasion de combattre un dragon.
…
Nous poursuivîmes notre route et rencontrâmes bientôt d'énormes sangliers à la lisière de la forêt. Dalin était la force d'attaque principale, et je le soutenais. Moins de quinze secondes plus tard, le sanglier s'écroulait à terre en soulevant un immense nuage de poussière.
« Cette viande est très coriace, mais en hiver, c'est tout de même un trésor. »
Dalin lança ses chaînes autour du sanglier et le traîna jusqu'au campement. À notre arrivée, plus d'une douzaine de guerriers dragons en armure noire attendaient déjà. L'un d'eux, une poignée d'excréments dans une main, se retourna et demanda respectueusement : « Dalin, vous avez encore trouvé de quoi manger ? »
Dalin déposa le sanglier. « Ouais, il doit faire dans les cinq cents kilos, vous pouvez le prendre. Après tout, rien ne vaut du lard et un pot de vin en hiver. Ça, c'est la belle vie. »
« Haha, merci, monsieur. »
Au moment où nous remîmes le sanglier, un message du système apparut.
« Ding ! »
[Notification du Système : Félicitations, vous avez livré de la nourriture avec succès et reçu 3 000 points d'expérience.]
…
J'éprouvai une joie, une joie indicible ! Je gagnais aussi de l'expérience en livrant des monstres morts ! Cela signifiait que je pouvais en gagner à la fois en tuant les monstres et en les livrant à la fosse. Et en plus, cela rapportait raisonnablement plus que de balancer des excréments dans le trou.
Avec un peu de chance, la récompense en expérience pourrait encore augmenter si je m'y prenais tout seul. Quoi qu'il en soit, Dalin et moi continuâmes à chasser et à traîner des monstres jusqu'aux soldats dragons qui attendaient.
À mesure que la lumière de l'après-midi déclinait, mon expérience était montée à 87 %. J'étais extrêmement près du niveau 30 et je devenais nerveux, ne voulant pas subir un nouveau revers.
« Petit, je vais prendre une pause. Vas-y, continue à nettoyer les terres sauvages. »
Dalin s'allongea dans sa tente déchirée, savourant le peu d'abri et de chaleur qu'elle lui offrait.
Je m'éloignai avec mon Bébé Bobo : il était temps de chasser en solo.