Mon bâton sur l'épaule, je pris lentement la direction de la porte nord de la cité de Ba Huang.
Yue Qing Qian me poursuivit alors que je m'éloignais. Debout au pied de la muraille couverte de mousse, elle me regarda.
« Grand frère Xiao Yao… »
Elle était au bord des larmes. Je fis demi-tour et me plantai devant Yue Qing Qian. Je tendis la main et lui caressai doucement son menton blanc comme neige, puis lui dis en souriant :
« Je dois monter en niveau. Quand je serai assez fort, je reviendrai battre l'Oncle Yan Zhao à plate couture et je t'emmènerai loin de [Prague]. Attends-moi, je t'en prie ! »
Contre toute attente, Yue Qing Qian hocha la tête, des larmes lui coulant sur la joue, « pat », chaque petite goutte venant s'écraser sur la route de pierre.
Le Guerrier Yan Zhao suivait de près, son épée à la main, l'air très agité, les dents serrées. Je me disais que Yan Zhao devait me haïr de toute son âme, tandis que Yue Wei Liang restait là, sans expression.
« Grande sœur… Xiao Yao… »
…
Je tournai les talons et disparus rapidement dans la forêt avec Bébé Bobo. Mon bâton sur l'épaule, je courus à toutes jambes en direction de la Cité du Dragon.
Il était cinq heures de l'après-midi et Lin Wan Er ne m'avait toujours pas appelé, non que je fusse pressé d'aller manger. D'ailleurs, ma priorité était d'atteindre la Cité du Dragon et, peut-être, de changer de classe.
Bien des heures et d'innombrables Ours Polaires plus tard, j'arrivai enfin au pied de la falaise de la Cité du Dragon !
Planté sous la paroi, je levai les yeux vers le sommet et serrai les dents. Le bâton coincé tant bien que mal entre les dents, j'entrepris l'escalade à grand-peine. Après deux cents mètres environ, je glissai et me retrouvai brusquement en chute libre.
Poc poc poc !
Je rebondis de paroi en paroi. J'atterris finalement sur une dalle de calcaire.
[Notification du système : vous êtes gravement blessé, état de blessure à 74 % !]
Bon sang, tomber et se blesser tout seul…
J'agitai les bras et lançai [Thérapie], la compétence obtenue lors de ma promotion de Soigneur : ma blessure disparut aussitôt, et je repartis à l'assaut de la paroi !
Enfin, au bout d'une heure et de sept ou huit chutes, je me tenais devant les immenses murailles de la Cité du Dragon. Levant le bras, je hurlai en direction du soldat de garde de nuit :
« Descendez la corde et remontez-moi ! J'ai une lettre importante à remettre au roi de la Cité du Dragon ! »
Vwiiit !
Du haut de la muraille tomba une corde. Je l'empoignai fermement et commençai à grimper. Mais mes forces me lâchèrent au bout de quelques mètres, et je retombai. Je criai :
« Grand frère, là-haut, tu peux me hisser… »
Le garde de nuit secoua la tête.
« Inutile… »
Il eut malgré tout la bonté de me remonter…
…
Une fois en haut de la muraille de la Cité du Dragon, je poussai un soupir de soulagement, mais avant même de pouvoir chercher Frost, une force invisible me cloua sur place. Derrière moi, un homme s'avançait, une hache de guerre enflammée à la main. Il m'attrapa par le cou.
« Hé, sale gamin, d'où sors-tu ? Pourquoi essaies-tu de t'infiltrer en douce dans notre Cité du Dragon ? »
Mon visage vira au vert.
« M'infiltrer ? Vous ne voyez pas que je suis monté avec l'aide des gardes de nuit ? J'ai une lettre de la cité de Ba Huang à remettre au roi Luo Lin, alors lâchez-moi tout de suite ! »
« Pah, il est arrogant, ce gamin… »
L'homme à la barbe me lâcha, mais posa légèrement sa hache contre mon cou.
« Parle. Quel est le véritable but de ta venue ? »
Je lui jetai un coup d'œil : ce type devait être un boss ! Sous cette armure lourde, c'était le capitaine adjoint de la Cité du Dragon, Su Ke ! Avec sa barbe broussailleuse et ses muscles incroyables, il devait peser plus d'une tonne ! Un Barbare, à coup sûr. Comment un pareil gaillard était-il devenu capitaine ? Je me disais que même le plus grand des dragons se serait effondré sous lui.
À cet instant, une voix froide s'éleva derrière moi.
« Su Ke, cela suffit. Relâche-le, il est pour l'heure un ami de la Cité du Dragon… »
« Oh, bien sûr, capitaine Frost… »
Su Ke écarta sa hache en toute hâte et regarda la femme derrière moi avec déférence.
C'était Frost ! Ah, la seule chose que je pouvais attendre avec plaisir dans la Cité du Dragon, et sans doute la seule personne de la Cité du Dragon à ne pas m'avoir traité cruellement.
Frost était vêtue d'un équipement de combat blanc. Elle me regarda doucement et demanda :
« As-tu apporté la lettre de recommandation ? »
Je hochai la tête.
« Bien sûr que je l'ai apportée. Le duc Luo Lei l'a écrite en personne ! »
« Bien… »
Frost eut un sourire ténu.
« Donne-moi la lettre, je vais procéder à la cérémonie d'introduction dans la Cité du Dragon… »
« Entendu. »
Je tendis la lettre à Frost. Elle s'avança, posa sa main froide sur mon cœur et dit :
« Répète après moi… Dans le domaine glacé du Dragon, je trouverai toujours une chaleur bienveillante au fond de mon cœur… »
Je répétai :
« Dans le domaine glacé du Dragon, je trouverai toujours une chaleur bienveillante au fond de mon cœur… »
Frost pinça ses lèvres rouges et poursuivit :
« Même si je meurs, j'accomplirai ma mission. Je défendrai la Cité du Dragon dans le domaine du Dragon tant que je vivrai… »
« Même si je meurs, j'accomplirai ma mission. Je défendrai la Cité du Dragon dans le domaine du Dragon tant que je vivrai… »
Frost sourit.
« Je souhaite devenir un membre de la Cité du Dragon, défendre son honneur au prix de ma vie. Et devenir la première ligne de défense des 7 empires humains. Même si je meurs, je ne trahirai pas les attentes de tous ! »
« Je souhaite devenir un membre de la Cité du Dragon, défendre son honneur au prix de ma vie. Et devenir la première ligne de défense des 7 empires humains. Même si je meurs, je ne trahirai pas les attentes de tous ! »
« Bien… »
La paume de Frost dégagea une force puissante et, soudain, un rayon doré descendit du ciel et m'enveloppa. Un tintement familier retentit à mon oreille.
Ding !
[Notification du système : félicitations, vous pouvez désormais changer de métier. Vous deviendrez « Épéiste » et recevrez le titre de profession « Glaneur de la Cité du Dragon ». Toutefois, votre ancienne classe « Soigneur » sera supprimée, et le système conservera au hasard 1 compétence de votre classe précédente. Confirmez-vous le changement de classe et devenez-vous un « Glaneur de la Cité du Dragon » ?]
…
J'en restai sidéré : je n'aurais le droit de conserver qu'une seule compétence de mon ancienne classe ! [Hémostase], [Soin], [Encouragement], [Thérapie], toutes étaient vitales ! C'était vraiment trop cruel, moi qui pensais les garder toutes…
Je confirmai sans traîner. Je devais changer de classe, sinon je n'aurais ni attaque ni défense. Et surtout, aucune compétence offensive digne de ce nom. Comment arracher Yue Qing Qian aux griffes maléfiques de l'Oncle Yan Zhao autrement qu'en changeant de classe ?!
Ding !
[Notification du système : vous avez conservé au hasard la compétence [Soin (niv. 3)] !]
…
Oui ! Garder ma meilleure compétence de récupération, quelle chance j'avais ! Je bondis d'un mètre : bon sang, j'étais fou de joie !
Au même moment, une autre notification du système arriva.
Ding !
[Notification du système : félicitations, vous avez changé de classe avec succès. Vous êtes devenu « Glaneur de la Cité du Dragon », sous-classe des « Épéistes ». Vous pouvez désormais équiper des armures, et votre potentiel de croissance a changé : croissance de Force 1,0, croissance d'Endurance 0,8, croissance d'Agilité 0,9, croissance de Défense 0,8. Vous obtenez automatiquement la compétence de classe de base [Enchaînement] (niv. 1) !]
…
En voyant ma nouvelle croissance, mon cœur poussa un soupir de soulagement. À l'origine, la classe de Soigneur avait une croissance de Force de 0,5 : chaque tranche de 10 points investie en Force n'ajoutait que 5-5, voire 4-5 en attaque. Maintenant que j'étais Épéiste avec une croissance de 1,0, 10 points de Force donneraient 8-10 d'attaque. Excellent !
Puis je regardai mes attributs, et un énorme changement s'était déjà produit.
[Xiao Yao Zi Zai (Glaneur de la Cité du Dragon)]
[Niveau : 29]
[Attaque : 236-301]
[Défense : 104]
[Points de vie : 410]
[Mana : 320]
[Charme : 25]
…
Sans la moindre arme, j'avais 301 points de dégâts ! Si je pouvais manier l'Épée de la Cité de Jade, je gagnerais encore 300 points de dégâts. 601 points de dégâts, cela dépassait même ceux de Bébé Bobo. Tss, tss : cette puissance d'attaque était déjà irréprochable !
De plus, j'avais obtenu [Enchaînement], la compétence que je voulais le plus au monde, la fierté de la classe d'Épéiste. Un [Enchaînement] de niveau 10 pouvait porter 5 à 6 coups d'un seul tenant. Les autres classes en étaient incapables : c'est pourquoi la classe d'Épéiste devint plus tard la principale source de dégâts. Bien sûr, si j'arrivais à créer mon propre enchaînement, je pourrais sans aucun doute affronter les boss en solo.
En regardant mon expérience, j'étais au niveau 29 et à 7 %. Il m'en fallait encore pas mal pour atteindre le niveau 30. Dans ce cas, je devais m'acharner pour y arriver avant de me déconnecter aujourd'hui. Il fallait au moins monter mon [Enchaînement] au niveau 3. L'Épée de la Cité de Jade et les Bottes de Combat à Fermoir d'Argent n'attendaient que d'être équipées !
…
Je me tournai vers Frost et demandai :
« Euh… dame Frost, qui est mon maître ? »
Frost hésita avant de répondre :
« Tu es un membre de rang inférieur de la Cité du Dragon, ton maître sera donc Dalin le Dompteur de Bêtes. Il est responsable des missions de glanage de la Cité du Dragon, c'est lui qui t'enseignera tout ce que tu dois apprendre… »
« Très bien, et moi… où dois-je dormir, la nuit ? À l'intérieur de la cité ? »
Frost sourit.
« Non. Les missions de glanage se déroulent hors les murs, tu n'as donc pas à séjourner dans l'enceinte. Je vais t'envoyer là où se trouve Dalin le Dompteur de Bêtes. Puisque tu portes déjà la marque de la Cité du Dragon, il te reconnaîtra ! »
Sur ces mots, Frost m'agrippa soudain le bras.
Vwouush !
Elle me jeta du haut de la muraille : elle cherchait à me tuer !
…
Le vent glacé sifflant à mes oreilles, la neige me fouettant le visage sans pitié, je ralentis peu à peu. Au loin, un feu de camp se rapprochait, se rapprochait, enfin !
Paf !
J'atterris à plat ventre dans le sol, sans y laisser la vie. La force de Frost m'avait protégé. En relevant la tête, je vis un homme imposant occupé à faire rôtir un sanglier. Il avait embroché la bête sur une grosse branche solide et l'avait posée au-dessus du feu. Son visage était plein d'impatience : cet homme était mon maître, Dalin le Dompteur de Bêtes !
…
« Aïe ! »
Tout mon corps me faisait mal tandis que je me retournais après la chute. Dalin me dévisagea.
« Petit, qu'est-ce que tu fabriques ici… non, attends, c'est quoi cette marque sur ton épaule ? Oh non, Frost t'a autorisé à devenir membre de la Cité du Dragon ? »
Je hochai la tête.
« Oui, je suis désormais un honorable Glaneur de la Cité du Dragon, et vous êtes mon maître… »
Dalin se frappa la cuisse.
« Pah, cette dame Frost ! M'envoyer un bon à rien comme apprenti, c'est vraiment ignoble. Moi, Dalin, j'ai parcouru les terres désolées d'un bout à l'autre, et jamais je n'ai vu quelqu'un d'aussi inutile que toi ! »
Je secouai la neige de mes vêtements et déclarai fermement :
« J'ai beau être faible, vous devez quand même y mettre tout votre cœur en m'enseignant… »
Dalin me regarda en serrant les dents.
« Fort bien, je t'instruirai comme il se doit ! »
Je hochai la tête.
« Euh, pour l'instant je n'ai que la compétence [Enchaînement] de base. Le maître va-t-il m'apprendre quelques tours de plus ? »
Dalin se tapota la tête, puis s'allongea au bord de sa tente.
« Bon, on en discutera demain ! »
…
Je restai assis en silence près du feu tandis que Dalin dévorait son porc avec énergie. Quand les premiers rayons percèrent les nuages de la nuit, il se leva, traînant ses lourdes chaînes, et sourit :
« Petit, il est temps de prendre la route. Je vais t'apprendre l'essentiel de ce qu'il faut savoir dans le Domaine du Dragon ! »
Je pris mon bâton et emboîtai studieusement le pas à mon maître.
Les épreuves du nouveau Glaneur de la Cité du Dragon commençaient !