« Viens avec moi, je vais te montrer le chemin ! »
La capitaine Frost me le dit froidement, après que Luo Lin eut fini d'écrire sa lettre et me l'eut remise.
La lettre de peau de mouton en main, je suivis Frost et l'observai de dos. Ses longs cheveux retombaient sur son épaulière ouvragée, ce qui laissait paraître son côté tendre. Mais elle tenait une épée de jade blanc et portait une armure blanche comme neige. Ses jambes fines et pâles se posaient dans une paire de bottes de combat qui laissaient de petites empreintes derrière elle.
Une fois dehors, je levai les yeux vers le ciel où tombait la neige. Frost, de son côté, plissa légèrement les sourcils.
« L'hiver est précoce cette année. Les vivres ne sont pas stockés et le bois n'est pas préparé. Les bêtes rôdent partout dans la forêt, et nos guerriers sont peu nombreux. Je ne sais pas si nous passerons cet hiver... »
Dalin le Dompteur de Bêtes s'approcha avec ses chaînes et sourit.
« Capitaine Frost, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je chasserai davantage de bêtes pour que tout le monde à la Cité du Dragon ait de quoi manger cet hiver... Les sept empires comptent certes beaucoup de guerriers de talent, mais leurs guerriers sont trop dorlotés pour venir aider la Cité du Dragon. Après tout, personne ne veut être ici sans nourriture... »
Frost chassa la neige de ses cils et parla d'un air pénétré de l'importance de la chose.
« Non, il nous faut acquérir davantage de gens de talent. Je sens une puissance maléfique au nord de la Cité du Dragon. La Cité du Dragon a été établie dans cette montagne pour empêcher ces esprits maléfiques d'envahir nos terres. Il nous faut plus de monde pour aider à défendre la cité et ses habitants ! »
Dalin sourit.
« Je sais, capitaine Frost, je vais m'efforcer de débaucher des hommes d'expérience dans l'armée du général Pei et de les faire travailler pour la Cité du Dragon ! »
La capitaine Frost fronça les sourcils.
« S'ils ne se portent pas volontaires pour soutenir la Cité du Dragon, à quoi bon les amener ? Ils déserteront, tout simplement, et d'ailleurs les guerriers de la Cité du Dragon sont bénis d'un vrai talent et chacun d'eux en vaut dix. Je ne veux pas de lâches. Ils ne nous rendraient que plus vulnérables encore... »
Dalin, exaspéré, demanda.
« Que voulez-vous, alors ? »
La capitaine Frost répondit avec hésitation.
« Je ne sais pas... »
…
Je me tenais en retrait et écoutais en silence. Je finis par rassembler mon courage et, mon bâton à la main, je dis.
« Je... En fait, je suis plus que disposé à rejoindre la Cité du Dragon. Mais je ne sais pas si vous accepteriez de m'accueillir ? »
« Oh, vraiment ? »
Dalin me regarda, puis rejeta la tête en arrière en riant, si fort que le mur voisin en trembla. Il me regarda encore une fois avant d'essuyer ses larmes.
« Ouah, haha, tu es un drôle de numéro... mais... un soigneur délicat comme toi veut rejoindre la Cité du Dragon ? Je t'en prie, tu me fais mourir ! Es-tu même capable de tuer une Bête Sauvage ? Es-tu capable de tuer un Cyclope ? Sinon, la Cité du Dragon n'a besoin de personne pour nourrir ses chevaux ! »
Je serrai les dents et fixai le Dompteur de Bêtes sans dire un mot.
La capitaine Frost s'avança vers nous et me détailla du regard. Soudain, sa main blanche se posa sur mes épaules, et elle sourit légèrement.
« Ton talent est plutôt élevé, malheureusement tu n'as pas la bonne classe. Tu es né pour être guerrier plutôt que soigneur. Veux-tu sincèrement rejoindre la Cité du Dragon ? »
Je hochai la tête.
« Oui, énormément ! »
La capitaine Frost rit.
« Mais tu viens de la cité de Ba Huang, tu es un aventurier au service du duc Luo Lei ! Pourquoi voudrais-tu renoncer à l'honneur de la cité de Ba Huang pour rejoindre la Cité du Dragon, où il fait froid et où la nourriture manque, un endroit où les bêtes maléfiques se déchaînent ? Dis-moi, pourquoi quitterais-tu la cité de Ba Huang ? »
Je serrai le poing et répondis sans hésiter.
« C'est parce que j'ai quelques petits différends avec d'autres gens de la cité de Ba Huang ! »
Frost laissa échapper un rire bref, et son visage froid de tout à l'heure devint bien plus humain.
« Oh, espérons que ce que tu dis est vrai... »
J'en restai sans voix : c'était bien vrai ! J'étais en mauvais termes avec [Colère des Héros] à la cité de Ba Huang. Liu Ying avait investi beaucoup d'argent dans ce jeu pour recruter et renforcer sa guilde de jour en jour, si bien que je me ferais probablement tuer encore et encore. Même avec du courage, je manquais toujours d'hommes pour tenir tête à sa guilde. Ainsi, si je rejoignais la Cité du Dragon, je serais heureux et libre au lieu de craindre pour ma vie chaque jour !
Dalin implora.
« Capitaine, vous devez garder votre calme. Ce gamin est probablement incapable de tuer un poulet. S'il rejoint la Cité du Dragon, notre niveau moyen va baisser ! Il faut vous méfier de ce type, ne l'acceptez pas simplement parce qu'il est beau garçon... »
Frost, légèrement interdite, se retourna contre Dalin, les yeux emplis d'une intention meurtrière.
« Qu'est-ce que tu es en train de dire ? »
Dalin trembla de peur et tomba aussitôt à genoux.
« Ce subordonné parle comme un sot et mérite la mort ! »
Frost ne répondit pas au Dompteur de Bêtes, mais me regarda et dit.
« Jeune soigneur, ma décision est prise. Mais si tu veux rejoindre la Cité du Dragon, il faut que tu sois approuvé par le roi Luo Lin. Il te faut donc obtenir une lettre de recommandation du duc Luo Lei. Alors seulement tu pourras rejoindre la Cité du Dragon et être l'un des nôtres ! »
Je pris une profonde inspiration et hochai la tête.
« D'accord, je ne vous décevrai pas ! »
Sur ce, je sortis un Parchemin de Retour et l'employai.
Vwiiit !
De retour à la cité de Ba Huang, je filai droit vers l'hôtel de ville, mon bâton à la main. À l'intérieur, le duc Luo Lei était toujours assis sur son trône. Quand j'arrivai devant lui, il se leva immédiatement. Son visage ridé s'ouvrit en un large sourire.
« Jeune homme, quelles nouvelles m'apportes-tu ? »
Je sortis la lettre de Luo Lin.
« J'ai trouvé Luo Lin dans les terres froides et désolées, voici sa réponse ! »
« Ah ! »
Luo Lei devint extrêmement fébrile en tenant la lettre, répétant :
« Mon fils n'est pas mort, il n'est pas mort... »
Il acheva sa lecture et, quelques secondes plus tard, déclara.
« Je sais que son établissement, la Cité du Dragon, a besoin de ressources. Mais les Terres Gelées sont pour moi une zone interdite, aussi ne puis-je envoyer qu'une centaine de soldats pour escorter des vivres et des ressources jusqu'à la Cité du Dragon. C'est déjà une violation du pacte de l'Empire, mais j'espère que mon fils ne m'en tiendra pas rigueur. »
Je hochai la tête.
« Il vous en sera assurément reconnaissant ! »
Luo Lei sourit et me regarda.
« Jeune homme, je te suis vraiment reconnaissant de m'avoir aidé à réaliser mon souhait. Tiens, voici ta récompense ! »
…
« Ding ! »
[Notification du Système : félicitations ! Vous avez accompli la quête principale de rang AA [Une Lettre]. Votre récompense est de 29 000 points d'expérience, 200 pièces d'or, 7 points de charme, et vous obtenez l'objet de récompense de quête : [Bottes de Combat à Fermoir d'Argent] !]
…
Vwiiit !
Une lumière dorée descendit, et je passai au niveau 29. Les récompenses des quêtes principales de rang AA étaient extrêmement utiles, ce n'était pas de la blague. J'ouvris mon sac et y trouvai une paire de bottes d'argent toute neuve, posée là bien tranquillement. Je la sortis et regardai ses attributs.
[Type : Armure]
[Défense : 75]
[Force : +25]
[Endurance : +21]
[Supplément : augmente les dégâts d'attaque de 0,7 %]
[Niveau requis : 30]
…
Bon sang, les propriétés de ces bottes d'argent de niveau 30 étaient vraiment bonnes. Elles aidaient sur deux statistiques et toutes les deux gagnaient plus de 20 points. En plus de cela, il y avait le bonus de 0,7 % aux dégâts. C'était l'équipement parfait pour les joueurs à ce stade ! Sauf que je n'étais qu'un Soigneur et que cela ne me servait absolument à rien... Attends, la capitaine Frost a dit que si je rejoignais la Cité du Dragon, je pourrais changer de classe. Cela voulait dire que je pourrais peut-être me servir de ces bottes malgré tout, alors je les remis dans mon sac !
Je regardai Luo Lei une fois de plus.
« Duc, j'ai encore une requête... »
« Laquelle ? » Luo Lei me regarda avec surprise.
« Les bêtes maléfiques se déchaînent autour de la Cité du Dragon, ce qui crée une situation dangereuse pour les guerriers postés dans la cité. Aussi, en tant qu'aventurier de la cité de Ba Huang, je voudrais apporter ma contribution à la Cité du Dragon. J'espère que vous pourrez écrire pour moi une lettre de recommandation à remettre à Luo Lin, afin que je puisse devenir membre de la Cité du Dragon. Mon cœur, cependant, appartiendra toujours à la cité de Ba Huang... »
Luo Lei y réfléchit longuement et finit par hocher la tête.
« Oui, tu es mon bienfaiteur, celui qui a réuni mon fils et moi. Je vais t'en écrire une ! »
Quelques secondes plus tard, je repartais avec la lettre de recommandation !
…
Je réparai mon équipement et refis mes réserves de potions, de pilules et de parchemins avant de repartir !
Mais à la porte nord, un groupe de joueurs bloquait le passage en faisant grand bruit. Beaucoup d'entre eux venaient de [Prague] !
« Non, comment pouvez-vous prendre une décision pareille ? Qing Qian a tellement contribué au développement de notre guilde. Comment pouvez-vous lui infliger une punition aussi lourde pour une chose aussi mince ?! »
« Oui, Oncle, reconsidérez, s'il vous plaît... »
…
Au milieu de la foule, le Guerrier Yan Zhao se tenait vêtu d'une armure rutilante, le regard glacé. Il leva son épée et cria.
« Silence ! »
Les centaines de joueurs de [Prague] se taisirent immédiatement.
Le Guerrier Yan Zhao balaya l'assemblée des yeux et dit d'une voix basse.
« Qing Qian est la fille d'un ami, je n'ai donc certainement aucune envie de la maltraiter. Mais puisque nous sommes une grande guilde, [Prague] doit respecter ses règles. J'ai dit à maintes reprises que dans les premiers temps de ce jeu, [Prague] donnerait la priorité à la montée de niveau et aux boss. Nous n'irons pas nous battre entre nous délibérément. Et nous ne devons pas non plus aller provoquer les autres guildes. Or, à cause d'une seule personne, Xiao Yao Zi Zai, Qing Qian a entraîné des membres de [Prague] à provoquer [Colère des Héros]. Elle doit être punie : elle sera donc exclue de [Prague] pendant une semaine, et je la réintégrerai ensuite ! »
Le groupe resta là en silence.
Qing Qian sortit son poignard de sang et regarda l'assemblée. Puis elle dit.
« Je sais que vous êtes tous bien intentionnés, mais je... ce n'est rien, vous n'avez pas besoin de dire quoi que ce soit. J'accepte volontiers la punition d'Oncle et je m'en vais... mais [Prague] n'est pas une guilde officielle dans le jeu, alors je ne sais pas comment la quitter... »
Qing Qian eut un large sourire, tandis que le visage du Guerrier Yan Zhao verdissait.
…
Chhh, chhh.
Je traînai mon bâton et avançai en écartant la foule. Pas à pas, je me dirigeai vers le Guerrier Yan Zhao.
« Oncle Yan Zhao, tout est ma faute, alors ne vous en prenez pas à Qing Qian, s'il vous plaît. Que j'en porte plutôt la responsabilité ! »