Le lendemain matin, je me réveillai de bonne heure, non pour jouer, mais pour m'acquitter de mes devoirs. Après m'être habillé et brossé les dents, je sortis.
Ma première tâche était d'acheter trois petits-déjeuners. Ensuite, je me rendis au dortoir des filles et appelai Lin Wan Er. En quelques minutes, elle descendit, vêtue d'une minijupe bleu ciel et d'un chemisier. Ses deux fiertés mettaient périlleusement les boutons du chemisier à rude épreuve. Heureusement, elle l'avait remarqué et portait un t-shirt sous son chemisier.
Je me tenais devant le portail ; je lui jetai un coup d'œil, détournai les yeux, puis ne pus m'empêcher de la reluquer à nouveau. Elle était vraiment magnifique, mais elle m'en voulait, malheureusement.
Comme d'habitude, Lin Wan Er me fusilla du regard dès qu'elle me vit : « Tu comptes me fixer encore longtemps ? Je prends le petit-déjeuner et toi, dépêche-toi de rentrer monter ton niveau dans <Destiny>. Après tout… après tout, tu travailles pour moi… Si ton niveau est trop bas, j'aurais honte. »
Je pris une profonde inspiration et promis : « Je promets de ne pas te décevoir, je m'en vais de ce pas. »
« Attends… » lança soudain Lin Wan Er. Elle marqua une longue pause avant d'articuler ses mots suivants : « Li Xiao Yao, je voulais te demander… avant, tu faisais vraiment partie des Forces Spéciales ? »
La question me prit au dépourvu : « Hein, pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je veux juste comprendre. Je ne crois pas ce que raconte Wang Xin ; comment un membre des Forces Spéciales, qui a déjà tué, pourrait-il être aussi éhonté que toi ? Tout ce que tu fais chaque jour, c'est parasiter notre nourriture et notre temps de jeu… » (<Destiny> coûte environ 1 yuan et 16 centimes la minute.)
Tout en parlant, elle scrutait mon visage, élargissant son sourire en voyant que je commençais à m'assombrir. Comme prévu, Lin Wan Er cherchait toujours à se venger. Son bonheur se bâtissait sur ma douleur.
Je serrai le poing avant de répondre : « Peu importe que tu ne croies pas ce que Wang Xin a dit. Tout ce qui compte, c'est que je sois capable de te protéger. Je rentre. »
Sans même un regard pour Lin Wan Er, je me mis à retourner vers mon dortoir.
« Oh, tu es fâché ? Tu ne peux pas te vexer aussi facilement, si ? »
Je me retournai, affichai le sourire le plus radieux possible et dis : « Mademoiselle, vous savez vraiment tout, n'est-ce pas ? »
En voyant mon visage et en entendant ma voix ruisselante de sarcasme, elle comprit qu'elle ne m'avait pas atteint. Frustrée de se voir voler sa victoire, elle trépigna de colère : « Hmph, ça suffit, je rentre monter mon niveau. »
« D'accord, amuse-toi bien ! »
Sur le chemin du retour, je grignotai un pain à la viande en réfléchissant à ce que j'allais faire aujourd'hui dans <Destiny>. Mon objectif du jour devait être d'atteindre la Cité de Ba Huang. Ainsi, je pourrais au moins suivre le rythme de la majorité des joueurs de <Destiny>. Au minimum, je devais quitter le Village des Débutants. Y rester revenait à me condamner au statut de raté.
…
De retour dans mon dortoir, je me connectai immédiatement à <Destiny>, glissant le casque métallique sur ma tête.
« Chuaa »
Instantanément, les ténèbres cédèrent la place à une lumière aveuglante. J'étais toujours dans la Forêt de l'Ours Sauvage. Je regardai prudemment autour de moi. Bien, le Tyran de Chu Occidental et ses compagnons étaient partis. Sans doute parce qu'ils savaient que je m'étais déconnecté et qu'attendre ma réapparition ne servait à rien. Après tout, comme moi, ils cherchaient à rejoindre la Cité de Ba Huang, donc les rancunes pourraient s'y régler.
Je réapparus tranquillement après avoir inspecté les environs une dernière fois.
Après un éclat de lumière dorée, je repris le contrôle de mon corps. Dans la forêt déserte, j'ouvris mon inventaire. Ouf, en mourant je n'avais perdu que quelques potions et rien d'important. De mon inventaire, je sortis l'Épée d'Épine de Ronce.
L'épée capta la lumière et brilla d'un vif éclat —
Les 21 à 35 points d'attaque de l'Épée d'Épine de Ronce étaient divins comparés aux 1 à 3 points d'attaque que me donnait mon Épée d'Acier de niveau 1. En tenant l'Épée d'Épine de Ronce, je sentais clairement la puissance affluer dans mon bras, venue de la lame. En même temps, mes statistiques bondirent d'un coup —
69 à 83 d'attaque. Incroyable : des épéistes du même niveau ayant tout mis en force seraient sûrement jaloux de cette attaque. Mm, avec l'Épée d'Épine de Ronce, les possibilités étaient infinies.
L'Épée d'Épine de Ronce en main, je fonçai droit devant. Pour l'instant, je n'étais qu'au niveau 9 avec 57 % d'expérience. J'atteindrais le niveau 10 après avoir tué quelques monstres. Ensuite, je retournerais au Village des Débutants, referais le plein de potions, réparerais mon équipement, puis partirais pour la Cité de Ba Huang.
Sur une colline en direction du Village des Débutants, un Ours d'Épine de niveau 9 se prélassait paisiblement au soleil. Je souris à l'ours ; voyons ce que mes 83 points d'attaque pouvaient faire.
« Chuaa »
Je sprintai vers l'ours et lui assenai un simple coup de taille une fois assez proche. Le coup porta juste et atteignit le front de l'ours. Un chiffre de dégâts s'éleva de ma frappe ; mon attaque ne me déçut pas —
« 117 ! »
Incroyable.
Alors que l'Ours d'Épine n'avait pas encore réagi à ma première frappe, je plaçai la deuxième !
« 114 ! »
L'Ours d'Épine entra aussitôt en fureur. Il leva ses griffes acérées et me gifla. J'encaissai le coup de plein fouet, perdant 37 points de vie, mais dans le même temps je plaçai ma troisième frappe sur l'Ours d'Épine. Sur ce, il fut vaincu. Hmph, ces dégâts n'avaient rien de risible.
Je ramassai les 4 pièces de cuivre lâchées par la dépouille de l'Ours d'Épine et poursuivis mon chemin. Après avoir tué une douzaine d'Ours d'Épine, une lumière apparut au-dessus de moi, signalant que mon niveau était passé à 10. Avec ce nouveau niveau, je gagnai 10 points de statistiques et les mis tous en force, ce qui augmenta mes dégâts de 5 à 5. Bon, j'étais prêt à retourner au village, récupérer et partir pour la Cité de Ba Huang.
…
Une fois de retour au Village des Débutants, je vendis quelques armures de cuir de Rang Blanc. Avec ça, j'avais 2 pièces d'argent ! Après avoir réparé mon équipement, je me rendis à la pharmacie. Étant Soigneur, je n'avais pas besoin de potions de soin, mais de potions qui restaurent la mana.
Mais lorsque je demandai le prix des potions de mana, j'eus le cœur brisé —
Quoi, je ne pouvais même pas m'offrir une potion de niveau 3 ! Bah, tant pis, j'achetai simplement plein de potions de niveau 1 ; elles devraient suffire jusqu'à la Cité de Ba Huang.
Quand j'arrivai aux portes du village, l'ancien du village, posté à côté, vint me raccompagner. De sa main semblable à de l'écorce, il ébouriffa mes cheveux d'un geste tremblant, les larmes montant à ses yeux : « Mon enfant, tu as grandi et voilà que tu t'apprêtes à quitter ce village. Je suis vraiment heureux pour toi. Souviens-toi, tu es notre fierté. À l'avenir, tu deviendras assurément un grand aventurier (le nom que les PNJ donnent aux joueurs) et tu aideras l'Empire de Tian Ling à vaincre ses ennemis. »
Je hochai la tête : « Je comprends, aïeul. »
« Mon enfant, j'ai trois lettres de recommandation, tu peux en choisir une… »
Devant moi, une table s'illumina.
Avec ta lettre de recommandation, tu peux te rendre dans la cité de ton choix ; après l'avoir montrée à un maître de ta profession, tu pourras apprendre les compétences propres à ta classe !
C'était une évidence, je choisis la Cité de Ba Huang. Dès que j'eus terminé, l'ancien reprit la parole : « Va, mon enfant. Où que tu ailles, que tu deviennes un simple soldat ou un général en chef, n'oublie jamais ce jour. Tu resteras toujours notre fierté… »
…
La Cité de Ba Huang se trouvait à l'extrémité nord de l'Empire de Tian Ling. En fait, elle occupait la pointe la plus septentrionale du continent humain. C'était aussi la cité la plus proche des terres inconnues du nord. Plus qu'une simple cité, elle constituait la première ligne de défense contre les monstres venus du nord. C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais choisi la Cité de Ba Huang comme cité de résidence. Une autre raison, plus importante, était que les monstres autour de Ba Huang étaient sans doute plus féroces que ceux entourant les deux autres cités. Dans ces conditions, les joueurs de Ba Huang auraient davantage d'occasions de progresser.
Après avoir confirmé l'emplacement de la Cité de Ba Huang sur ma minicarte, je me mis en route. En chemin, je croisai bon nombre de joueurs se dirigeant également vers Ba Huang, la plupart aussi de niveau 10. Tout le monde semblait pressé d'atteindre Ba Huang et de défier de puissants monstres, même sans le niveau requis, comme s'il n'allait pas rester assez de monstres pour eux s'ils arrivaient en retard. En réalité, <Destiny> était conçu pour supporter 100 000 000 de joueurs en ligne simultanément, et il y avait tout au plus 1 000 000 de joueurs connectés à ce moment-là. Il n'y avait donc aucune raison de se précipiter pour défier des monstres puissants.
En chemin, je vis un guerrier en armure de Rang Blanc suivi d'une Soigneuse. La Soigneuse portait une armure de tissu et tenait un bâton de soin surmonté de la silhouette d'un Pot de Médecine. Une vraie Soigneuse, contrairement à moi.
Je rencontrai aussi de nombreux joueurs ayant choisi d'être Elfes du Vent ; c'étaient surtout des Archers, des Mages ou des Soigneurs. Comme les Elfes du Vent pouvaient voler, beaucoup de joueurs les choisissaient. D'après une estimation, environ 35 % de tous les joueurs optaient pour les Elfes du Vent. Mais je n'avais pas choisi de devenir Elfe du Vent, car dans le ciel, ils sont pour ainsi dire des cibles faciles. De plus, la progression de la Vie et de la Défense des Elfes du Vent était exécrable, tandis que celle des dégâts de sort était correcte ; mais combattre à l'arrière ne collait pas à mon style de jeu.
…
Voyager avec d'autres débutants en route vers la Cité de Ba Huang assurait mon passage en toute sécurité. De fait, la plupart des monstres bloquant les chemins avaient déjà été tués. Après environ 70 minutes de marche, un château imposant apparut. Devant lui se dressait un immense couteau de roche. C'était le principal point de repère de la Cité de Ba Huang, le légendaire Couteau de Ba Huang ; peut-être une arme de rang divin…
Après être entré dans le château, quelques indications me menèrent à l'association d'enseignement.
Au bord d'une mare vert sombre, une douzaine d'Elfes du Vent féminines s'étaient rassemblées, bâtons de soin à la main. C'étaient toutes des Soigneuses, et au centre se tenait une PNJ Elfe du Vent de niveau 50, l'instructrice de la profession.
Je m'avançai vers elle, sortis ma lettre de recommandation et dis : « Maîtresse ! Voici ma lettre de recommandation. Je suis un aventurier du Village du Chien d'Herbe, permettez-moi d'étudier auprès de vous. »
L'instructrice fixa l'Épée d'Épine de Ronce dans ma main, son visage stupéfait trahissant sa voix calme : « Bien, à partir de maintenant tu es un Soigneur Apprenti de la Cité de Ba Huang et une part de la fierté de notre empire. »
…
*Ding*
Il n'y avait qu'une seule compétence que je pouvais apprendre !
Mais la compétence en elle-même était plutôt bonne. Au niveau 1, elle augmentait les dégâts de 1 %, mais au niveau 10 de 10 %. En même temps, elle n'avait rien à voir avec [Épée du Tumulte], qui augmentait les dégâts de 10 % instantanément, sans aucune maîtrise requise.
Ça me fit mal de me séparer d'1 pièce d'argent, mais je finis par la lâcher, bon sang.
…
Après avoir discuté avec l'instructrice, je décidai d'aller monter mon niveau et la maîtrise d'[Encouragement]. Mais je me rappelai quelque chose. Il y avait une chose à faire avant de repartir.
Il me fallait un métier de production. Je devais devenir Alchimiste.