Su Qingli et Chunyu Lie regagnèrent le palais Qiankun, et l'eunuque Xifeng s'avança pour s'agenouiller au sol.
« Rapport à Votre Majesté et à l'Impératrice, le prince héritier et la princesse Suya du royaume de Lingxi sont arrivés.
« Ils rendent actuellement leurs hommages au palais de l'Impératrice douairière, et l'Impératrice douairière demande que Votre Majesté et l'Impératrice s'y rendent. »
Su Qingli demanda, perplexe :
« Pourquoi les gens du royaume de Lingxi entrent-ils au palais en ce moment ? Ne logent-ils pas tous à la station de relais ? »
« L'impératrice du royaume de Lingxi est la princesse Huayang de notre dynastie Yan, qui est aussi ma tante.
« Il y a plus de vingt ans, l'Empereur précédent l'a envoyée au royaume de Lingxi pour un mariage politique.
« Ce prince héritier et la princesse Suya sont tous deux nés de la princesse Huayang.
« Par conséquent, il n'est pas considéré comme un dépassement de leurs prérogatives que ces deux-là entrent au palais pour rencontrer l'Impératrice douairière sous prétexte de rendre visite à leur famille. »
Su Qingli acquiesça : « Je vois. Les avez-vous déjà rencontrés tous les deux auparavant ? »
« La princesse Suya a accompagné la princesse Huayang lors de son retour au pays pour rendre visite à ses proches alors qu'elle avait six ans.
« Je l'ai rencontrée deux fois, mais je n'ai jamais rencontré le prince héritier. »
Su Qingli le détailla avec une pointe de jalousie :
« Ah, des amis d'enfance, comme c'est innocent.
« Allez-vous vous remémorer le passé lors de cette rencontre ? »
Chunyu Lie la regarda, surpris :
« A Li est en colère ? Je n'ai aucune relation avec la princesse Suya et ne lui ai jamais parlé.
« Je suis le prince héritier de la dynastie Yan depuis l'enfance, et je passe la plupart de mon temps à traiter avec les fonctionnaires de la cour chaque jour.
« Nous discutons surtout des affaires d'État.
« J'ai aussi dû étudier et pratiquer les arts martiaux, alors quand aurais-je eu le temps de la rencontrer ?
« Les deux seules fois où nous nous sommes croisés étaient dues au hasard, et je n'ai jamais échangé un mot avec elle.
« Maintenant, mon cœur est entièrement rempli par A Li, et il n'y a plus de place pour qui que ce soit d'autre. »
Il saisit la main de Su Qingli, la fixant d'un regard ferme et langoureux :
« Je souhaite tenir votre main en cette vie et vieillir ensemble avec vous ! »
Su Qingli frémit sous son regard ; elle rougit et détourna la tête. C'était trop injuste.
Cet homme possédait une paire d'yeux affectueux qui donnait l'impression de sombrer dans un profond tourbillon.
« Très bien, je te crois. Allons-y vite ; l'Impératrice douairière nous attend encore. »
Dans le palais Cining, l'Impératrice douairière siégeait sur le siège principal, l'Impératrice l'accompagnant sur un côté.
Le prince héritier du royaume de Lingxi, Yan Xizhou, s'inclina et dit :
« Aïeule impériale, Tante maternelle, je me demande comment vous allez toutes les deux. Ma mère est à des milliers de li,
« mais elle se soucie constamment de la santé de l'Impératrice douairière et de l'Impératrice. »
L'Impératrice douairière se redressa et répondit avec un sourire :
« Ta mère est très attentionnée. Cette Impératrice douairière se porte bien ; dis-lui de ne pas s'inquiéter.
« Je me demande comment va ta mère ? La dernière fois que je l'ai vue remonte à plus d'une décennie,
« lorsqu'elle a ramené Suya en visite. En un clin d'œil, tant d'années ont passé. »
Ce n'étaient que des politesses ; qui ne saurait pas les dire ? La princesse Huayang était née de la Noble concubine de l'Empereur précédent et n'avait aucun lien de sang avec l'Impératrice douairière.
Elle en avait encore moins avec l'Impératrice, qui ne faisait que figurer en arrière-plan par courtoisie.
Aux côtés de Yan Xizhou était assise une femme d'apparence digne.
Elle portait de riches vêtements, assise bien droite sur son siège, souriante tout en accompagnant la conversation.
Cette personne n'était autre que la princesse du royaume de Lingxi, Yan Suya.
« Aïeule impériale, soyez tranquille ; ma mère se porte bien. Aujourd'hui, mon frère et moi sommes venus,
« apportant des cadeaux pour vous et Tante maternelle, ainsi que des cadeaux pour Sa Majesté et la princesse Anyang. »
L'Impératrice douairière sourit légèrement : « Vous êtes très prévenante. »
Une voix perçante d'eunuque retentit depuis l'extérieur : « Sa Majesté arrive ! L'Impératrice arrive ! »
Yan Xizhou et Yan Suya se levèrent de leurs sièges pour accueillir Sa Majesté.
Chunyu Lie pénétra dans la salle du palais en tenant la main de Su Qingli.
Yan Xizhou et Yan Suya s'agenouillèrent au sol pour rendre leurs hommages.
« Yan Xizhou rend hommage à Sa Majesté et à l'Impératrice. »
« Yan Suya rend hommage à Sa Majesté et à l'Impératrice. »
« Relevez-vous. »
Chunyu Lie conduisit Su Qingli devant les deux et s'assit à la gauche de l'Impératrice douairière.
Après que Yan Suya se fut rassise, elle observa secrètement l'Impératrice.
Elle était rayonnante et émouvante, aux yeux en amande et aux joues roses, la peau comme la glace et les os comme le jade ; chaque geste débordait de noblesse, calme et composée.
Yan Suya sortit les cadeaux préparés et les distribua un par un. Le cadeau pour l'Impératrice douairière était un Bouddha de jade.
Elle offrit à l'Impératrice un ruyi de jade, puis s'approcha de Su Qingli et lui tendit un pendentif de jade de haute qualité.
« La belle-sœur est très jolie. Ce pendentif de jade est fait de jade chaud ; le porter longtemps est bon pour la santé. »
« Grand merci, princesse Suya. »
Su Qingli prit le pendentif de jade et acquiesça d'un air calme.
Yan Suya sourit avec indifférence et sortit un ensemble des quatre trésors du lettré en jade Hetian de haute qualité qu'elle tendit à Chunyu Lie.
« Cousin, c'est un ensemble des quatre trésors du lettré que j'ai personnellement sélectionné pour vous. »
Chunyu Lie jeta un coup d'œil à Su Qingli, qui le fixait en cet instant avec une expression joueuse.
Il serra le poing et toussota légèrement.
« Xiao Quanzi ! »
D'un seul regard de Sa Majesté, l'eunuque An comprit immédiatement son intention.
Il sourit et prit les quatre trésors du lettré des mains de la princesse Suya.
« Princesse Suya, remettez simplement les objets à ce serviteur. »
L'expression de Yan Suya se figea, et sa bouche se tordit maladroitement tandis qu'elle remettait les objets.
« Très bien. »
Su Qingli jouait avec le pendentif de jade ; il était lisse, délicat et chaud comme de la graisse — c'était une belle pièce de jade.
Une fois les cadeaux distribués, l'Impératrice douairière dit :
« Restez pour le soir ; j'offrirai un banquet familial pour vous deux afin de souhaiter la bienvenue à votre venue. »
« Grand merci, Impératrice douairière. »
Yan Suya et Yan Xizhou hochèrent la tête avec gratitude et entamèrent une conversation avec l'Impératrice douairière. Su Qingli resta droite en surface,
mais, secrètement et par ennui, posa sa main derrière Chunyu Lie, agrippant sa grande main.
Ses doigts fins et doux tapotèrent légèrement les fines callosités de sa main.
Chunyu Lie joua le jeu tout en discutant, saisissant sa main de temps à autre.
Su Qingli devint accro à ce jeu, tapotant sa paume du doigt et la retirant à chaque fois.
Chunyu Lie rata sa prise à plusieurs reprises, la regardant avec un sourire, son expression douce et gâtée.
Tous deux avaient l'air très sérieux en surface, et personne parmi les présents ne remarqua leurs petits gestes secrets.
Yan Suya regarda l'expression douce de Sa Majesté et baissa la tête, timide.
Elle aimait cet homme !
C'était l'homme le plus noble, le plus puissant et le plus influent au monde.
Il était grand, d'une beauté exceptionnelle, et doux et prévenant.
Le simple fait de le regarder faisait battre son cœur la chamade et rougir son visage.
Elle était une princesse du royaume de Lingxi et avait des liens profonds avec la dynastie Yan.
Épouser la puissante dynastie Yan ne pourrait qu'être bénéfique pour elle et pour le royaume de Lingxi, sans aucun inconvénient.
Su Qingli remarqua l'expression de Yan Suya et ressentit instantanément du dégoût, son visage se durcissant.
Elle retira son doigt et se tourna pour fusiller du regard le coupable.
Chunyu Lie la regarda d'un air innocent, ne comprenant pas pourquoi la personne qui jouait joyeusement un instant plus tôt était maintenant en colère.
Il tendit la main pour la tirer secrètement, mais Su Qingli fit une crise, esquiva sa main et refusa de se laisser toucher.
Chunyu Lie était anxieux et agité, son expression devenant de plus en plus sombre. Il se leva brusquement.
« Aïeule impériale, Mère, j'ai des affaires à traiter, je vais donc emmener l'Impératrice et partir d'abord. »
Sans attendre la réponse de l'Impératrice douairière ou de l'Impératrice, Chunyu Lie saisit la petite main de Su Qingli et s'en alla.
Su Qingli le suivit maladroitement jusqu'au jardin impérial.
Chunyu Lie l'attira dans ses bras et baissa la tête pour la câliner doucement.
« Qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? Qui t'a encore offensée ?
« Toi ! Toi, méchant ! »
Su Qingli attrapa sans hésiter la chair de sa taille et la pincement.
Chunyu Lie coopéra docilement et se laissa pincer.
« Comment t'ai-je offensée ? »
Su Qingli le repoussa et tourna la tête.
« Humph ! As-tu vu comment Yan Suya te regardait ? C'était si collant, c'était dégoûtant ! »
« Yan Suya ? » Chunyu Lie l'enlaça par derrière.
« Mon attention était entièrement sur toi, pourquoi aurais-je regardé elle ? Sois sage, ne sois plus en colère. Je la ferai partir après le banquet !
« Et les quatre trésors du lettré qu'elle t'a offerts ? »
L'instinct de survie de Chunyu Lie était hors du commun.
« Xiao Quanzi, cet ensemble des quatre trésors du lettré est à toi ! »
« Oui, grand merci, Votre Majesté ! »
L'eunuque An accepta le cadeau avec joie.
Su Qingli sourit et lança le pendentif de jade qu'elle tenait à Wan Qiu.
« Ceci est une récompense pour toi ! »
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