Su Qingli était assise sur le siège principal, contemplant Mère Ye, allongée au sol, avec un air de dédain.
À l'annonce de la réussite de l'échange entre sa fille et l'Impératrice, Mère Ye fut si excitée qu'elle s'évanouit !
Su Qingli n'appela pas de Médecin impérial ; elle s'installa sur la méridienne de concubine impériale, mangeant des pâtisseries et buvant du thé.
Mère Ye rouvrit lentement les yeux, se releva en rampant du sol et s'approcha prudemment de Su Qingli.
« Es-tu Ye Shuman, ma fille ? »
Su Qingli hocha la tête. « Oui ! »
Mère Ye l'examina avec excitation de la tête aux pieds.
« Tu as vraiment l'air d'une Impératrice à présent ; un instant, je t'ai presque pas reconnue. »
Su Qingli : Si je te disais que je suis la véritable Impératrice, aurais-tu peur ?
Mère Ye lui demanda précipitamment : « Shuman, où est la véritable Impératrice ? »
Su Qingli la regarda d'un air paresseux. « Tuée, et jetée dans une fosse commune ! »
Mère Ye demanda à nouveau, mal à l'aise : « Es-tu sûre qu'elle est morte ? Pourrait-ce être une mort feinte ? »
Une lueur glaciale traversa les yeux de Su Qingli tandis qu'elle la fixait droit dans les yeux et disait avec sérieux, mot par mot :
« J'en suis certaine. Elle est bel et bien morte. Son visage a été lacéré de tant de coups de couteau qu'il est impossible de reconnaître son apparence d'origine.
Sa gorge a été tranchée, elle était couverte de sang, son cœur a été transpercé par une lame, et sa respiration a cessé. »
Mère Ye trembla d'excitation, ses doigts s'agrippant fermement au bras de Su Qingli.
« Bien, bien, c'est merveilleux. Shuman — non, dorénavant, je t'appellerai Impératrice.
Une fois rentrée, j'en discuterai avec ton grand-père et ton père.
Nous organiserons des funérailles simples pour toi et nous dirons au monde que tu es décédée inopinément de maladie. »
« Très bien. »
L'expression de Su Qingli devint encore plus froide alors qu'elle secouait la main de Mère Ye.
« Dorénavant, je suis l'Impératrice, non Ye Shuman.
Dis aux gens de la famille Ye de surveiller leur langue et de ne pas se trahir ni éveiller de soupçons. »
« Oui, Shu... non, l'Impératrice a raison.
Je rentre maintenant pour annoncer cette merveilleuse nouvelle à ton grand-père et à ton père. »
Après le départ de Mère Ye, Su Qingli ricana, retira sa robe de phénix et la jeta par terre. Wan Qiu entra et ramassa la robe.
« Impératrice, que se passe-t-il ? »
Su Qingli s'allongea avec hauteur sur la méridienne de concubine impériale. « Les vêtements sont sales ; je ne les veux plus ! »
La résidence de la famille Ye.
Une fois rentrée, Mère Ye annonça la nouvelle à la famille avec excitation. L'aîné Ye et le père Ye furent incroyablement ravis.
« Bien, bien. À l'avenir, une fois que l'Impératrice aura donné naissance à un prince,
notre famille Ye sera la seule famille maternelle du prince.
Le futur Empereur aura le sang de notre famille Ye coulant dans ses veines. Je pourrai enfin faire face à nos ancêtres ! »
Le second frère de la famille Ye, second fils de l'aîné Ye, se frotta les mains et regarda son père d'un air obséquieux.
« Père, Shuman est seule au palais et finira inévitablement par s'ennuyer. Penses-tu qu'on pourrait laisser sa sœur cadette, Liuying, entrer au palais pour lui tenir compagnie ? »
Avant que l'aîné Ye ne puisse parler, Mère Ye se mit à crier.
« Qu'est-ce que le Second Oncle entend par là ? Shuman a les faveurs de Sa Majesté au palais ; comment pourrait-elle s'ennuyer ?
Ne crois pas que j'ignore ce que tu trames. C'est absolument impossible ! »
Madame Ye, la seconde belle-sœur, afficha un sourire et prit le bras de Mère Ye.
« Grande Belle-sœur, on ne peut pas dire les choses comme ça. Il est vrai que Shuman est actuellement favorisée par Sa Majesté,
mais tous les hommes du monde se ressemblent ; qui n'aime pas la nouveauté et ne se lasse pas de l'ancien ?
À l'avenir, quand la faveur de Sa Majesté pour Shuman s'effacera et que de nouvelles femmes entreront au palais les unes après les autres,
à ce moment-là, où sera le statut de notre famille Ye ?
Mieux vaudrait profiter du fait que Shuman est actuellement favorisée pour qu'elle demande à Sa Majesté de laisser Liuying entrer au palais pour l'accompagner également.
Que Sa Majesté profite de la compagnie des deux ; après tout, Liuying est aussi une fille de la famille Ye. C'est garder la richesse dans la famille. »
Mère Ye secoua la main de Madame Ye, refusant fermement l'affaire.
L'aîné Ye resta assis dans son fauteuil, plongé dans ses pensées. Le second frère et Madame Ye ne voulaient pas abandonner.
Elles étaient toutes deux des filles de la famille Ye ; pourquoi Ye Shuman pouvait-elle entrer au palais comme Impératrice, alors que sa propre fille ne pouvait même pas obtenir la position de Noble Concubine impériale ?
Madame Ye dit d'un air menaçant :
« Grand Frère, Grande Belle-sœur, dites-moi, si Sa Majesté découvre que l'Impératrice au palais est une fausse, ne sera-t-il pas furieux et n'exterminera-t-il pas la famille Ye ? »
À peine ces mots prononcés, tous dans le cabinet l'envisagèrent avec terreur. Le second frère lui gifla le visage.
« Femme pourrie et puante, ne pensant qu'à tes intérêts ! Sais-tu que si l'Impératrice nous arrive malheur, aucun de nous dans la famille Ye ne survivra ! »
Madame Ye se couvrit le visage rougi et le foudroya du regard. L'aîné Ye, hors de lui, se leva brusquement et la réprimanda sévèrement :
« Second fils, tiens ta femme ! Si elle laisse quelque chose qu'elle ne devrait pas dire parvenir aux oreilles de Sa Majesté, je n'hésiterai pas à la tuer ! »
« Oui, Père. »
Madame Ye fut si effrayée que son visage pâlit et que ses lèvres tremblèrent, incapable de parler.
Le lendemain, la nouvelle d'un deuil se répandit depuis la résidence Ye : l'aînée des filles de la famille Ye, Ye Shuman, était décédée de maladie.
Comme l'aînée des filles de la famille Ye n'était ni promise ni mariée, elle fut enterrée à la hâte après un seul jour.
Lorsque les gens de la capitale apprirent la nouvelle, certains en eurent pitié, d'autres s'en réjouirent. À quoi sert un statut noble si l'on n'est qu'un fantôme à vie brève ?
À la fin du mois de septembre, la princesse Yongle fut mariée. Avec un cortège nuptial long de dix lieues, Pei Zhan chevaucha un grand cheval, parcourant la capitale au son de la musique et dans la liesse.
Lorsqu'ils revinrent au Manoir de la princesse Yongle, le peuple de la capitale était envieux, tendant le cou pour regarder.
Après le mariage de la princesse Yongle, la princesse Anyang arrangea hâtivement le mariage de son fils, Zhao Yuze, avec la fille du général Wang, Wang Yanfei.
Elle pensait que tout se passerait bien, mais après la cérémonie ce jour-là, l'épouse, Wang Yanfei, s'évanouit d'épuisement.
La princesse Anyang eut mal au cœur pour sa belle-fille et fit appeler un Médecin impérial pour la soigner. À l'examen, ce fut le choc : l'épouse était enceinte !
La princesse Anyang fut furieuse et fit immédiatement taire l'affaire. Si cela s'ébruitait, où serait la face de son fils ?
Le Manoir de la princesse Anyang deviendrait la risée de la capitale.
Zhao Yuze garda une expression impassible, assis tranquillement à table, saisissant une pâtisserie pour la manger. La princesse Anyang arpentait la pièce de long en large, furieuse.
« La famille Wang va trop loin ! Croient-ils vraiment que je suis facile à intimider, en mariant une femme abîmée dans mon Manoir de princesse !
Si on ne l'avait pas découvert à temps, j'aurais fini par reconnaître un bâtard comme mon propre petit-fils.
J'irai au palais demain et demanderai à l'Impératrice douairière de trancher cette affaire ! »
Zhao Chengfei la réconforta :
« Princesse, ne sois pas si en colère. Heureusement, nous l'avons su tôt ; nous pouvons simplement la renvoyer ! »
« La renvoyer ? » La princesse Anyang dit d'un air féroce :
« Non seulement je la renverrai, mais je ferai aussi payer chèrement la famille Wang, sinon je ne pourrai jamais apaiser la haine dans mon cœur ! »
Se retournant, elle vit son fils stupide manger des pâtisseries et ressentit un élan de colère, le giflant.
« Manger, manger, manger ! Tu manges encore ! Une si grande chose arrive, n'es-tu pas en colère ? »
Zhao Yuze soupira, fourra le reste de la pâtisserie dans sa bouche et avala une gorgée de thé.
« Mère, je n'ai jamais eu de sentiments pour elle, alors pourquoi serais-je en colère ?
Sans parler de la grossesse, même si elle me trompait sous mes yeux,
je fermerais peut-être même la porte pour elle avec prévenance. »
« Toi... tu vas me faire mourir ! »
La princesse Anyang s'assit sur sa chaise, fumante. Zhao Chengfei donna un coup de pied à son fils et le gronda :
« Petit vaurien, est-ce ainsi qu'on parle à sa mère ? »
Devant la porte, le général Wang et son épouse arrivèrent sur la nouvelle et s'agenouillèrent au sol pour implorer la clémence de la princesse Anyang.
« Daignez nous pardonner, Princesse. Je ne savais vraiment pas cela. Si j'avais su que cette fille rebelle était enceinte,
je n'aurais pas osé la marier dans le Manoir de la Princesse même si j'avais eu cent courages. Une fois découvert, c'est un crime capital ; je ne suis pas si bête. »
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