Du jour au lendemain, j'avais laissé ma patrie derrière moi pour me retrouver à vivre dans un étrange nouveau monde.
En tant que victime incontestable d'une relocalisation forcée, j'avais tout le droit de laisser éclater ma colère.
Malgré tout, je décidai de m'abstenir de faire quelque chose d'aussi incivilisé que d'affronter une divinité dans la colère.
Pour être honnête, je ne ressentais aucune colère.
Seule de la sympathie.
À quel point devait-Il être désespérément à court de gens compétents pour faire venir un parfait inconnu d'un autre monde ?
[Le Sage veille volontiers sur toi, chercheur qui aspire à la Vérité Tordue. S'il y a quelque chose que tu désires, demande simplement !]
« Dans ce cas, peux-tu afficher mes capacités globales numériquement, comme tu l'as fait pour ma capacité de Pouvoir Mental ? Utilise 20 comme maximum atteignable par un entraînement ordinaire, et 30 comme limite des êtres transcendants. Ce serait bien aussi si tu organisais mes Mystères. »
C'était une demande plutôt compliquée.
Malgré tout, les Yeux Qui Perçoivent la Vérité la satisfirent rapidement.
[Rang d'Âme — Niveau 1]
[Force — 2 | Vitalité — 1 | Dextérité — 2 | Agilité — 3 | Sens — 3 | Charme — 20 | Connaissance — ?? (Impossible à Mesurer) | Sagesse — ?? (Impossible à Comprendre) | Foi — ?? (Preuves Insuffisantes)]
[Mystères Possédés — [☆Yeux Qui Perçoivent la Vérité☆ (Premier Rang+)], [Toile d'Araignée Qui Lie Toutes Choses (Premier Rang)]]
« Pourquoi l'as-tu rendu si illisible ? »
« C'est quoi ces points d'interrogation moches et ces étoiles ? »
[>:(]
'Il me manquait la fenêtre de statut propre et organisée du jeu.'
Malgré tout…
C'était mieux que rien.
« À partir de maintenant, chaque fois que je crie "Fenêtre de Statut !", affiche ceci automatiquement. Et si possible, rends-la plus propre. Enlève aussi les commentaires personnels. »
Alors que je passais en revue calmement les stats misérables du Cultiste, une autre ligne de texte apparut en dessous.
[Une race à longues oreilles comme la tienne n'était jamais destinée à jouir de l'honneur d'adorer un Dieu Mauvais. Il y a peu de choses à faire tant que ce Dieu de la Nature borné te toise du haut de son regard.]
[Pourtant, tu as choisi la voie de l'épreuve en servant le Grand. Une décision droite et admirable… mais hélas, il n'existe actuellement aucun moyen d'arrêter la maudition que le Dieu de la Nature a jetée sur les longues-oreilles qui L'abandonnent. Bientôt, ta Force et ton Agilité sombreront dans l'abîme….]
[:(]
« Pourquoi l'arrêterais-je ? Laisse-la tranquille. »
J'ouvris immédiatement ma chemise et examiniai ma poitrine.
Au centre de mon torse quelque peu maigre…
Une minuscule graine ressortait comme si elle germait à travers mon plexus solaire.
[Graine de la Malédiction « Pousse d'Engrais », octroyée par le Dieu de la Nature.]
[Une plante maudite qui pousse au sein des races à longues oreilles servant des Dieux Mauvais. Une fois germée, elle affaiblit considérablement les capacités physiques de l'hôte. Temps avant germination : 3 jours.]
Une maudition vicieuse qui fixait définitivement Force et Agilité à 1.
Laissée à elle-même, elle ne fonctionnait que comme une simple pénalité.
Cependant…
En suivant une certaine procédure, on pouvait la manipuler pour produire un effet que le Dieu de la Nature n'avait jamais prévu.
Naturellement, cela Le mettrait encore plus en colère.
Peu importait, après tout.
Rester obéissant n'avait jamais valu le pardon pour avoir adoré un Dieu Mauvais, de toute façon.
« Si tu dois pousser… Au moins pousse magnifiquement. »
Satisfait, je caressai doucement la graine.
Puis, ne pouvant plus lutter, je me glissai sous la couverture et fermai les yeux.
Il était enfin temps de rendre visite au Pays des Rêves.
[Conseil Spécial : Dors bien et tu te réveilleras frais et dispos, avec ta fatigue et ton humeur restaurées !]
Comparé à la literie confortable dont j'avais profité en tant que personne moderne, l'oreiller et le matelas étaient durs et inconfortables.
Malgré tout… Le sommeil m'emporta presque immédiatement.
Ce fut un sommeil profond et réparateur.
Un après-midi chaud.
Il était près de midi quand j'ouvris enfin les yeux.
Peut-être parce que je possédais désormais un corps différent, l'horloge biologique d'une précision chirurgicale qui m'avait toujours réveillé à sept heures du matin ne fonctionnait plus.
« Tu dors vraiment longtemps. »
Après avoir enfilé des vêtements propres et être sorti dans le couloir, je trouvai le frère et la sœur qui m'attendaient.
Enfin…
Plus précisément, seule Marlin était debout.
Abel dormait sur son dos.
[Abel (Homme-Bête Tigre, 12 ans), le garçon que tu as aidé. Il s'est tordu la cheville en fuyant les Goules Tapies dans le Labyrinthe, sans le montrer jusqu'à présent. J'apprécie plutôt son cran.]
« Abel. Tu es blessé. Tu aurais dû le dire. »
« C'est comme ça, lui. »
Marlin le regarda avec un air exaspéré, évitant le regard de son petit frère.
« Avant ça, il s'est fait prendre en essayant de voler la bourse d'un orque. Il s'est fait taper si fort qu'une de ses côtes s'est cassée. Mais il me l'a caché jusqu'au bout. Il a dit qu'il ne voulait pas que je m'inquiète. »
C'était une histoire touchante qui soulignait l'affection des frère et sœur l'un pour l'autre.
Malheureusement…
Le fait que tout ait commencé par une tentative de vol à la tire retirait quelques points à l'impact émotionnel.
« Vous avez attendu au lieu de partir les premiers. »
« On devait se dire au revoir avant de se séparer. »
« Allons-y. Plus on reste, plus la note monte. »
« …D'accord. »
Je quittai la taverne avec Marlin.
Comme la taverne se tenait au milieu du marché, les rues débordaient de clients.
« Où vous deux, vous allez ? »
« Dans le District Six… Où d'autre est-ce que des gosses comme nous vivraient ? »
« Répondre à une question par une autre question, c'est impoli. »
« …Les taudis de l'est. »
« Venez. Je vous raccompagne. »
Je commençai à marcher le premier.
Après une brève hésitation, Marlin me suivit lentement.
Ses pas traînants révélaient ses sentiments si clairement que même quelqu'un dépourvu de tout sens social aurait pu les deviner.
« Tu n'as pas envie de rentrer ? »
« …Non. »
« Pourquoi ? »
Je connaissais déjà la réponse.
Marlin et Abel.
Les frère et sœur hommes-bêtes tigres étaient des enfants dont je perdrais au change en ne m'en rapprochant pas.
C'est pourquoi je savais déjà exactement comment les recruter.
Ainsi que tous les avantages qui venaient avec le fait de gagner leur confiance.
Pourtant…
Les soucis d'une personne n'étaient pas officiellement partagés tant qu'elle ne les exprimait pas elle-même.
Après avoir laissé échapper un profond soupir, Marlin hésita longuement avant de parler.
« …En fait, nous sommes membres de la Guilde des Voleurs. »
« Je sais. »
« …Tu n'es pas surpris. »
« Vous deux, des gamins, appartenez à la Guilde des Voleurs ? Mon dieu ! Quel choc ! »
« …C'est pas ça que je voulais dire. »
« T'es un gamin difficile. »
« Bref… Quand on était encore plus jeunes qu'aujourd'hui… Le maître de la Guilde de l'Épée Noire a fait attention à nous et nous a appris à voler. Je sais que c'est mal. Mais quel choix j'avais ? On est orphelins. Sans parents, quel autre moyen avions-nous de survivre que le crime ? »
Alors que je regardais la cheville gauche gonflée d'Abel, sa voix calme continua.
« Heureusement, il se trouve que j'avais un certain talent pour le vol. Donc on a réussi à ne pas mourir de faim. Mais… Il y a quelques semaines… Le maître de guilde a commencé à m'appeler seule. Et il a commencé à faire… des demandes privées. »
Par considération, je choisissais délibérément de ne pas sonder le vrai sens caché derrière ces mots vagues.
À la place, je me contentai de rappeler un fait.
Parmi les joueurs, le maître de la Guilde de l'Épée Noire n'était pas connu sous son vrai nom.
Tout le monde l'appelait simplement… Ce Dégueulasse de Voleur.
« Quand j'ai refusé… Il s'est mis en colère. Il a dit que puisque j'étais assez grande, je devais payer toutes les cotisations de guilde dont j'étais exempte en tant qu'enfant. Tout en une semaine. »
« Combien ? »
« Environ mille or. »
Puisque Nightmare Dungeon était un jeu américain, un argent valait exactement un dollar.
Cent argents faisaient un or.
Converti en wons coréens, le montant que ces jeunes frère et sœur devaient s'élevait à environ cent millions de wons.
Une somme impossible pour des enfants à peine dans leur début d'adolescence.
Et après être entrés dans le Labyrinthe, ils n'avaient même pas gagné un seul argent…
« Alors… Qu'est-ce que je fais maintenant ? Tu sais quelque chose, par hasard ? »
La situation semblait sans espoir.
Mais la solution était étonnamment simple.
« Les Dieux Mauvais préfèrent généralement les offrandes remplies de malice. Elles ont une saveur plus riche. »
'Il était peut-être temps de passer à mon plan habituel… capturer un sacrifice frais, 100 % naturel.'
'Une offrande comme le maître de la Guilde de l'Épée Noire ne se présente pas souvent.'
'Même les Dieux Mauvais notoirement difficiles seraient probablement satisfaits.'
« Attends. »
J'attrapai l'épaule de Marlin pendant qu'elle marchait la tête baissée et la tournai doucement sur le côté.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous devez absolument vous dépêcher de rentrer aux taudis ? »
« Pas vraiment. Honnêtement… J'aimerais mieux y retourner le plus tard possible. Si je rentre, je devrai voir le maître de guilde… »
« Alors viens avec moi. »
L'endroit où je menai le frère et la sœur était la partie sud du District Six de Pletika, gérée par l'Église de l'Harmonie.
Plus nous approchions de notre destination, moins il y avait de monde.
Finalement… Les rues devinrent complètement désertes.
De temps en temps, nous croisions quelqu'un.
À chaque fois, Abel chuchotait doucement à sa sœur.
« …Il nous emmène où ? »
Sa méfiance était compréhensible.
Chaque passant portait soit une robe à capuche dégageant une atmosphère sinistre…
Soit était enveloppé de la tête aux pieds dans des bandages… Soit avait le visage entièrement couvert de tatouages.
Comment quelqu'un pourrait-il ne pas devenir suspicieux ?
« On est presque arrivés. »
Vers la dixième fois qu'Abel posait nerveusement la question, nous entrâmes dans une rue familière.
Les maisons bordant les deux côtés de la route…
Les routes elles-mêmes…
Tout avait été peint en blanc.
Se tenant à la frontière où les couleurs de la ville passaient du gris au blanc…
Deux Chevaliers Saints de l'Église de l'Harmonie nous accueillirent d'un air sévère.
[District Six – Zone de Quarantaine des Cultistes]
Le district des Cultistes avait été établi par l'Église de l'Harmonie.
Chaque adorateur d'un Dieu Mauvais à Pletika était tenu d'y vivre.
« …Ah. »
Marlin tressaillit à la vue des Chevaliers Saints.
« I-Est-ce que c'est pas le camp d'internement des Cultistes ? »
« Camp d'internement ? On ne peut pas en partir sans permission. Mais ce n'est pas fait pour l'emprisonnement. »
« C'est quand même être enfermé ! »
« Il y a une distinction importante. Personne n'est jamais de force confiné. Certes… Si tu sors sans permission et qu'on te prend à errer dehors, tu es exécuté. Donc c'est généralement recommandé de ne pas s'échapper. Mais que tu y vives ou non, c'est entièrement ton choix. »
…
Montrant ma plaque d'identification aux Chevaliers Saints, je menai le frère et la sœur à l'intérieur.
Marlin regarda rapidement le quartier avant d'écarquiller les yeux.
« …C'est étonnamment normal. Ça ne ressemble pas tant que ça au reste de la ville. »
« Quoi ? Vous vous attendiez à des tentacules qui poussent dans les rues, des bâtiments en chair et de l'air violet ? »
« …Honnêtement ? Ouais. C'est ce à quoi je m'attendais. »
« Ça n'arrive qu'occasionnellement. Normalement, c'est aussi propre. »
…
Menant les frère et sœur désormais silencieux, je me dirigeai vers le bâtiment que j'avais vu plus souvent que tout autre pendant le jeu.
Une maison modeste de deux étages.
Son apparence était identique à toutes les autres maisons des environs.
La seule caractéristique distinctive était la plaque de nom à côté de la porte.
Elle affichait fièrement mon nom.
Kar.
[La résidence qui t'a été assignée par l'Église de l'Harmonie. N'est-ce pas hypocrite à mourir de rire comme ils font semblant d'être généreux alors qu'ils enregistrent méticuleusement chaque bout comme une dette au lieu de la fournir gratuitement ?]
« C'est ma maison. »
Je lui désignai d'un geste décontracté.
« Techniquement, elle appartient à l'Église de l'Harmonie, pas à moi. Je l'appelle juste mienne. Il n'y a pas de règle contre le fait d'avoir des colocataires. Donc sentez-vous libres d'y rester à partir de maintenant. »
« …Kar. Je peux poser une question ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi vous nous avez amenés ici ? Il n'y avait aucune raison que vous le fassiez. On s'est juste rencontrés hier dans le Labyrinthe. »
Différentes expressions apparurent sur les visages remarquablement semblables du frère et de la sœur.
Marlin avait l'air perplexe.
Abel avait l'air curieux.
Apparemment, la gentillesse d'un Cultiste du Mal était difficile à traiter pour eux.
« Ne vous émouvez pas. C'est pas gratuit. »
Rien n'est gratuit dans ce monde.
Si quelqu'un offrait un jour un soutien matériel pour rien… C'était l'un de deux trucs.
Un arnaqueur.
Ou un saint.
J'étais ni l'un ni l'autre.
Donc naturellement, j'avais l'intention de demander une compensation appropriée.
« Marlin. Abel. Vous deux, vous avez du talent en tant qu'explorateurs. »
Je l'avais appris à travers d'innombrables expériences.
Ces enfants possédaient des capacités bien trop précieuses pour les gâcher à survivre comme cambrioleurs et pickpockets dans les taudis.
Avec un soutien adéquat, Marlin et Abel avaient tous deux le potentiel de devenir des compagnons de Rang Un.
« J'ai l'intention de devenir votre sponsor. Et encore une fois… C'est pas gratuit. Pour l'instant, tout ce que vous avez à faire, c'est accepter le soutien. Vous pourrez me rembourser plus tard, petit à petit. »
…
Les deux frère et sœur me fixèrent béatement, la bouche entrouverte.
Je comprenais exactement ce qu'ils ressentaient.
Ils auraient dû être heureux.
À la place, leurs pensées étaient probablement en complet désarroi.
Après tout…
Pas un seul adulte qu'ils avaient rencontré dans les taudis ne les avait jamais traités comme des êtres humains.
« Si ça vous pèse encore… Alors faisons comme ça. »
« Abel. En échange de la nourriture et d'un endroit où dormir, tu t'occuperas des tâches ménagères pour un moment. Le nettoyage, la vaisselle, ce serait bien si tu sais cuisiner aussi. »
« …Des tâches ménagères ? »
« Et Marlin. J'ai quelque chose pour toi aussi. »
Il y avait un travail encore plus important que les tâches ménagères.
« Pour l'instant… Tu seras mon assistante. »