« ... Tu veux que je fasse un lavage de cerveau à tout le monde ? »
Astrimia, devenue l'adorable cultiste Karr, cligna des yeux d'un air absent.
Peut-être n'était-elle pas encore habituée à avoir un corps humain, car ses expressions ne changeaient presque pas.
Ou peut-être... s'était-elle déjà complètement plongée dans le rôle de Karr.
« Capitaine... Ça paraît vraiment bizarre... »
Le génie de l'épée sans égal, qui occupait en ce moment le corps de mon enfant, se gratta le bras en parlant.
Je secouai fermement la tête, puis pris mes deux joues entre mes mains.
« Capitaine ? »
« Le capitaine, c'est le petit frère Karr. Moi, je suis la magnifique Elfe des Bois Rosalia. »
« ... Arrête ça. »
Une intention meurtrière émanait de la voix juvénile de l'artefact-épée.
Apparemment, elle avait abandonné l'encombrante notion de Joie pour renaître en Astrimia de l'Intention Meurtrière.
« ... Quoi qu'il en soit... ça paraît quand même bien trop imprudent. »
« Pas du tout. Ne vous faites pas d'idées préconçues simplement parce que j'ai employé le mot lavage de cerveau, je vous prie. »
Une épée n'était pas punie, même quand on s'en servait pour assassiner des innocents.
Le coupable, c'était celui qui la maniait, pas l'arme elle-même.
Le lavage de cerveau n'était pas différent. Chaque fois qu'on l'employait à des fins mauvaises, perfides ou sournoises, la faute en revenait entièrement à celui qui l'utilisait.
La technique elle-même n'avait rien fait de mal.
« Je l'ai expérimenté moi-même. La capacité de contrôle mental de Perrin n'a aucun effet secondaire. »
La capacité [Saisie Mentale], héritée des effets de l'[Usurpateur d'Esprit].
Contrairement à la plupart des Mystères mentaux, elle ne donnait même pas mal à la tête.
Un lavage de cerveau sûr, propre et agréable.
« ... Explique au moins exactement ce que tu comptes faire. »
« C'est simple. »
Je levai un doigt et me tapotai légèrement la tempe.
« Nous allons inculquer à chaque membre la pensée suivante : Je n'ai pas échangé de corps. J'ai toujours été le véritable propriétaire de ce corps. »
Une forme de réécriture mentale.
À l'origine, l'[Usurpateur d'Esprit] ne permettait rien de plus que de donner des ordres. Mais grâce aux autres matériaux que j'avais utilisés pour créer Perrin, ses effets avaient muté en une domination mentale temporaire.
« ... Ouah ! »
Astrimia s'écria soudain, avec mon corps.
« Des mots sont apparus devant moi ! Oh ! C'est pour ça que messire Karr fixait parfois le vide en parlant tout seul ! Honnêtement, je croyais juste que tu faisais le bizarre, comme d'habitude ! »
« Pour dame Astrimia... je ne suis qu'une personne qui fait le bizarre ?... Ça me blesse... »
Me couvrant les yeux des deux mains, je fis semblant de renifler.
J'utilisais le Mystère de classe Voleuse de Rosalia, [Susciter la Compassion]... une scène larmoyante impossible à voir en temps normal.
« ... Sérieusement. Ne fais pas ça avec le visage de grande sœur. À ce rythme-là... on va entendre dame Rosalia parler plus en une journée que pendant tout le reste de notre vie. »
« Tu as l'air encore plus bizarre que quand tu es toi-même... »
Les railleries et les rires gênés fusèrent de toutes parts.
Je fis un signe de la main, très fière, avant de reprendre.
« Dame Astrimia, alors... qu'ont dit les [Yeux Qui Perçoivent la Vérité] ? »
« Eh bien... ça dit... [Le monstre de Bouleversement Cataclysmique Perrin peut, lorsqu'il domine l'esprit de ceux dont les yeux croisent les siens, obscurcir certains souvenirs par les ténèbres ou les souligner par la lumière.] »
L'effet avait changé à cause de la Lumière et des Ténèbres sublimes contenues dans la Grande Relique Sacrée, l'Orbe de Lumerlan, incorporée lors de la création de Perrin.
« Mais... l'explication est drôlement verbeuse... Ah ! Un symbole spécial est apparu. On dirait qu'il est fâché ! »
« Ah oui, hein ? »
« Oui ! Ce truc est hilarant ! »
Tandis que la belle cultiste gloussait en regardant dans le vide, je m'approchai de l'homme-bête loup blond.
« Quand j'ai subi le contrôle mental de Perrin, la dernière fois... j'avais l'impression d'être tombée dans le vide. J'imagine que c'est à ce moment-là qu'il peut souligner ou brouiller certains souvenirs. N'est-ce pas ? »
« Oui. »
L'homme-oiseau perroquet accourut à côté de moi et répondit respectueusement.
« Il peut même manipuler des souvenirs précis. »
« Cependant... si nous touchons aux souvenirs de tout le monde... la charge excessive nous empêchera d'utiliser de nouveau la capacité pendant un bon moment. »
« Vous avez tous entendu. »
« ... On est vraiment obligés de faire ça ? »
« Asmi... Qu'est-ce que tu en penses ? »
L'homme-bête loup blond se frotta le poignet en se tournant vers la demi-elfe blonde.
Toujours souriante, en faisant signe au vide, la cultiste haussa les épaules.
« Faisons ce que dit messire Karr, tout simplement. Est-ce que ça a déjà mal tourné pour nous ? »
« ... C'est vrai. »
Le génie de l'épée sans égal hésita encore un moment avant de serrer enfin le poing.
« Suivre le jugement du Capitaine n'a jamais donné de résultats décevants. J'ai confiance, ce sera pareil cette fois. »
« Bien sûr que ce sera pareil. »
Je me tournai vers les autres.
« Y a-t-il quelqu'un qui ne veut pas le faire ? Si une seule personne s'y oppose... je trouverai une autre stratégie. »
L'Orque Gris et la femme-bête tigre levèrent la main en même temps.
Heureusement, c'étaient deux membres qu'on pouvait convaincre assez facilement, alors je poursuivis aussitôt.
« Si quelque chose tourne mal en cours de route... nous passerons immédiatement à un autre plan. De toute façon... Pendrick ne peut pas utiliser correctement la [Saisie Mentale]. »
Perrin, sous sa forme d'homme-oiseau, hocha la tête, puis s'avança avec un grondement sourd.
« Personne à part moi ne peut utiliser parfaitement la domination mentale. Le lavage de cerveau aura des failles. Alors ne vous inquiétez pas... Et ne vous avisez pas de vous opposer à l'avis de Maître. »
« Hum, Perrin. Ne menace pas tes coéquipiers. »
« ... Toutes mes excuses. »
Tandis que je tapotais doucement le dos de l'enfant, dont les ailes pendaient à présent, les deux membres qui s'étaient opposés prirent enfin la parole.
« Le vocabulaire me dérange toujours... mais je suppose que nous n'avons pas le choix. »
« Je vais le faire. »
« M-moi aussi... »
Ainsi, notre stratégie... Lavage de Cerveau Pour Tout le Monde... fut officiellement approuvée.
Caressant doucement l'homme-oiseau perroquet désormais cramponné à mon flanc, je parlai.
« Apprends à Pendrick la méthode précise pour utiliser la [Saisie Mentale]. »
« Oui. »
Ainsi commença la leçon de lavage de cerveau, donnée par un monstre capable de dominer l'esprit des autres.
Pendant ce temps, les autres membres expliquaient leurs loisirs, leur caractère et leur passé à ceux qui occupaient leur corps.
Après tout, il fallait connaître ces détails avant de pouvoir les souligner par le lavage de cerveau.
« ... Je. »
L'artefact-épée qui reposait entre les mains de Marlin l'Orque parla doucement.
« Toi, tu n'as rien à faire. Après tout... une épée n'a pas d'yeux. Donc la capacité de Perrin ne fonctionnera pas sur toi. »
M'approchant assez près pour que Rosalia me voie bien, je plaçai mes deux mains contre mes tempes et les agitai comme des oreilles de lapin.
« ... Vais mourir. »
« Si on doit mourir de toute façon... autant s'amuser un peu d'abord. Grande sœur... Tu veux que je te fasse tournoyer ? Si tu faisais ça... il n'y a que ton propre corps qui serait blessé. »
Nos conversations constructives, qui nous aidaient à mieux nous comprendre les uns les autres, se poursuivirent un bon moment.
« Tu pourrais expliquer ça un peu plus simplement ? »
« Non ! Comment est-ce que tu ne comprends toujours pas ?! »
L'audacieux homme-oiseau perroquet attrapa le bras du génie de l'épée sans égal qui occupait son corps et le secoua violemment.
Apparemment, Pendrick n'était pas particulièrement doué pour tout ce qui demandait une réflexion compliquée, si bien que cela prit un temps considérable.
« J'ai compris ! »
Ce n'est qu'au bout de presque deux heures que l'homme-bête loup blond sourit enfin avec assurance.
« Je crois que j'ai saisi l'idée générale. Rien qu'en écoutant l'explication... c'est étonnamment facile de comprendre comment l'utiliser. »
« ... Facile ? Facile ?! »
Passant un bras autour de l'enfant furieux, dont la colère jurait terriblement avec son apparence de perroquet, j'expliquai calmement.
« Seigneur Neuamshi... le créateur du [Champ de Perturbation du Chaos]... pensait que c'était le corps, et non l'esprit, qui définissait vraiment une personne. Ainsi, toute maîtrise d'un Mystère... et toute habileté à manier un outil... est stockée dans le corps. »
Bien sûr, savoir si quelqu'un pouvait vraiment en faire bon usage était une tout autre affaire.
Pendrick avait peut-être appris à utiliser la [Saisie Mentale] de Perrin, mais il ne pourrait toujours pas la manier parfaitement.
« Tout est prêt. On commence ? »
« Je m'en remets à toi. Cependant... dame Astrimia... tu dois garder tous tes souvenirs... et continuer à jouer le rôle de notre capitaine. »
« Bien sûr ! Il faut au moins une personne de plus que Pendrick... dont les souvenirs restent intacts... pour pouvoir guider tout le monde correctement ! »
« Parfait. »
« Alors... venez un par un, s'il vous plaît. »
Frappant légèrement dans mes mains, je croisai les bras comme une assassine digne de ce nom.
Cling... !
Tandis que j'attendais en silence, le bruit de l'une des chaînes de la Confusion résonna... plus joyeusement que jamais.
Le son était si clair que même sans être cultiste, je pouvais à peu près en saisir le sens.
« Ça te fait plaisir, hein ? »
À vrai dire, moi aussi. Combien de fois dans une vie avait-on l'occasion de subir un lavage de cerveau ?
Cela dit... la prochaine fois, j'aimerais plutôt connaître le danger grisant de voir mon esprit dominé par un ennemi.
« ... Capitaine. Venez, s'il vous plaît. »
Comme c'était la première fois pour Pendrick, il y avait naturellement eu des tâtonnements, et il fallut un moment avant que mon tour arrive enfin.
Debout devant lui, je plongeai mon regard dans les yeux sérieux de l'homme-bête loup blond.
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire... avant que vos souvenirs soient obscurcis ? »
« Si... pour une raison urgente... vous avez absolument besoin de récupérer le Karr au complet... prononcez ces mots. »
Il existait une phrase capable de réveiller le Karr Endormi.
« 1228. »
« ... Juste le nombre ? »
« C'est un nombre qui représente une date très importante pour moi. Dès que vous le prononcerez... je reprendrai immédiatement mes esprits. »
Mettant les deux mains derrière mon dos, je fis comprendre en silence que je ne souhaitais pas répondre à d'autres questions.
« Je commence. »
Des yeux dorés débordant de sauvagerie plongèrent droit dans les miens.
À cet instant... le chaos engloutit ma vision.
« ... Ahahahaha ! »
M'abandonnant au courant vertigineux, j'éclatai d'un grand rire.
« Seigneur Okail... Veillez sur moi ! »
La vie de foi que désirait Celui de la Confusion.
Un avenir sans but et la transformation du destin lui-même.
J'avais déjà confié le Sixième Apôtre, le Chuchoteur, au Roi Démon et au Conspirateur.
Alors pendant ce tournoi, j'avais l'intention d'agir sans le moindre objectif.
Une pierre d'achoppement qui apporte le chaos. Un rocher immense qui empêche quiconque de prédire l'avenir avec certitude.
« Ahahahahaha ! »
Je vous en prie, savourez jusqu'à la dernière miette le chaos que je vous ai préparé, seigneur Okail.
Floskere, capitale du royaume de Meterdegus.
Une vaste cité-forêt, dont quatre-vingts pour cent de la superficie étaient couverts de bois.
« Allons par là. »
La capitaine Astrimia désigna un arbre gigantesque qui s'élevait au loin.
« C'est l'Arbre-Monde Numéro Deux. Le deuxième plus ancien Arbre-Monde du Continent Est. C'est aussi le centre de Floskere... »
La capitaine, toujours bien informée, s'interrompit un bref instant en jetant un coup d'œil au vide, puis poursuivit.
« Il y a un grand lac tout près. Le palais royal se dresse au milieu. Si nous voulons remplir l'objectif d'évacuer le roi hors du Continent Est... il faut évidemment aller là-bas. »
Ajustant la position du masque qui me couvrait le bas du visage, je me tenais en silence à côté de la capitaine, comme d'habitude, à écouter attentivement.
Une assassine ne doit jamais parler à la légère. Après tout, c'était une classe faite pour rester cachée.
« En route ! Pendrick et Marlin... vous ouvrez la marche ! Perrin... reste à l'arrière ! Laife... reste à côté de moi ! »
Ensuite, Astrimia se tourna vers moi, hésita brièvement, puis donna un autre ordre.
« Et Karr... Hum. Grande sœur Karr... reste dans mon ombre, s'il te plaît ! »
« ... »
Je hochai la tête à plusieurs reprises avant d'entrer dans l'ombre de la capitaine grâce à la Tribu de l'Ombre.
Un espace calme et exigu, entièrement entouré de ténèbres.
Toutes les ombres étaient reliées entre elles, si bien que j'aurais pu l'étendre bien plus loin. Mais je n'en voyais pas l'intérêt.
« ... Fiou. »
Baissant le masque, que je portais constamment et que je trouvais pourtant inconfortable, allez savoir pourquoi, je m'allongeai dans l'espace exigu.
En levant les yeux, je pouvais voir le monde extérieur à travers l'ombre de la capitaine.
« Kuu ! »
« Kii ! »
Maengmaeng et Silsil, mes Suiveurs Venimeux, se tortillèrent jusque sur mes épaules.
« C'est bien. Vous êtes bien sages. »
Tout en grattant le corps des deux pseudo-slimes, je mettais tranquillement de l'ordre dans mes pensées.
Ce n'était peut-être que mon imagination. Mais par rapport à d'habitude, mon esprit me semblait plus léger. Plus clair. Les pensées coulaient sans effort.
« Qu'est-ce que vous en pensez, tous les deux ? Comment Astrimia compte-t-elle arrêter Jerix ? »
Honnêtement, je n'en avais pas la moindre idée.
Malgré tout, je ne m'inquiétais pas particulièrement.
Comme toujours, elle guiderait sans doute l'expédition grâce au savoir accordé par le Dieu Maléfique Lidni, combiné à ses idées absolument inimaginables.
Tout ce que j'avais à faire, c'était me concentrer sur mon rôle. L'assassinat.
« Kuuu ! »
« Kii ! »
« Oui. Oui... Vous êtes bien sages. »
Tandis que je jouais joyeusement avec Maengmaeng et Silsil, si affectueux...
« Hein... ? »
Une voix faible résonna dans ma tête. Mon Compagnon Verdoyant... la Rose de la Mort Cramoisie.
L'amie qui était avec moi depuis ma naissance. Depuis que je m'étais éloignée de ma petite sœur jumelle, Liliana, elle était devenue ma seule compagne de conversation.
« Différent, différent ! »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« Quoi, quoi ? »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« Peut-être pas, peut-être pas ? »
Comme nous ne pouvions pas communiquer en détail, elle disait parfois des choses impossibles à comprendre.
Apparemment, ce n'était rien d'important, car la Rose de la Mort Cramoisie changea aussitôt de sujet.
« Poison, poison ! »
« Du poison ? »
« Manger, manger ! »
« Tu veux que je boive du poison ? »
« L'heure, l'heure ! »
Elle voulait sans doute dire que c'était l'heure de prendre du poison.
Je sortis la fiole de poison que j'avais récemment réussi à me procurer en secret, sans que le Majordome s'en aperçoive, et commençai à retirer le bouchon.
Puis une question me vint soudain.
« Pourquoi est-ce que j'aimais le poison, déjà ? »
« Meilleur, meilleur ! »
« Quoi ? »
« Addiction, addiction ! »
Je ne voyais toujours pas ce qu'elle voulait dire.
Après avoir brièvement essayé de me rappeler pourquoi j'en étais venue à aimer l'addiction, je versai le poison dans ma bouche.
Grésillement...
Le palais. La langue. La gorge. Tout l'intérieur de ma bouche se consuma.
Un poison mortel tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
« ... Ha. »
Cette sensation... celle de ma vie qui vacillait comme la flamme d'une bougie.
La menace grisante du poison, comme s'il me déchirait la vie.
Au bout du compte, la Rose de la Mort Cramoisie m'avait donné la bonne réponse depuis le début.
« Meilleur, meilleur ? »
« C'est le meilleur. »
« Meilleur, meilleur ! »
Je continuai à boire le poison qui restait dans la fiole.
Il n'y en avait pas beaucoup, alors je savourai avec soin chaque goutte de sa toxicité mortelle.
Combien de fois avais-je été empoisonnée ?
« ... Des ennemis approchent ! »
Perrin, dont la vue était excellente grâce à son corps d'homme-oiseau, cria à pleine voix.
Sa voix tremblait beaucoup à cause de la [Peur de l'Inconnu], mais il n'avait pas l'air intimidé.
« Quinze en tout ! Ce ne sont pas des explorateurs ! On dirait les fantômes du labyrinthe ! »
L'heure était venue de se préparer au combat.
Je saisis d'une main une arme de grande qualité, la Dague à Lame Rouge, et de l'autre la dague-artefact à lame bleue, [Fiou Fiou Pan Pan], obtenue comme récompense cachée de l'Expédition du Continent Sud.
« Kuu ! »
« Kii ! »
Croisant le regard des petits qui sautillaient sur chacune de mes épaules, je parlai doucement.
« ... Allons les assassiner, mes enfants. »
Il était temps de faire ce que je faisais le mieux.
Cling. Cling-cling !