À l'origine, Mary était loin d'avoir la personnalité d'une méchante.
Cela ne faisait pas d'elle pour autant une sainte qui traite tout le monde avec une bienveillance égale. Elle avait tendance à garder ses distances avec autrui, et même si elle détestait quelqu'un, elle ne possédait pas le potentiel pour le harceler.
Même si elle éprouvait de telles émotions négatives que la gêne ou l'aversion, elle prenait ses distances de façon inoffensive et douce, puis s'effaçait peu à peu.
Chasser délibérément quelqu'un de son territoire, ou pire, user du pouvoir de ses parents pour le faire tomber — du point de vue de Mary : « Je me demande comment on peut consacrer autant d'énergie à quelqu'un qu'on déteste à ce point. »
Telle était Mary. Quelle que soit la bassesse de rang de l'autre, même si cette personne fréquentait l'académie de Carélia, il était impensable qu'elle nourrisse une hostilité d'emblée envers une fille dont elle n'avait jamais vu le visage et qu'elle la harcèle.
Quand bien même les souvenirs du jeu l'auraient sommée de jouer ce rôle à la perfection, Mary Albert n'aurait jamais obéi à une telle chose.
« Mademoiselle, vous avez plus d'orgueil que quiconque. C'est pourquoi, même si vous avez des souvenirs d'une vie antérieure, même si ce monde est un jeu, il est impossible que vous deveniez une méchante. »
« Ma parole, vous l'affirmez avec une telle certitude. »
« Je vous observe de plus près que quiconque. C'est pourquoi je peux le dire : la méchante Mary est le genre de personne que vous détestez le plus. »
Aux paroles catégoriques d'Adi, Mary releva légèrement les commissures des lèvres.
Mary Albert était une jeune lady excentrique.
Bien que fille de la maison Albert, qui détenait le pouvoir juste après la famille royale, elle ne l'étalait pas et n'en abusait pas.
Si Mary l'avait voulu, elle aurait pu faire danser l'académie de Carélia à sa guise, pourtant elle n'en avait pas la moindre envie, se conformant docilement aux usages de l'école et menant une existence insouciante sans se faire remarquer.
Bien au contraire, elle accomplissait avec un calme parfait des tâches qu'on laisse d'ordinaire aux domestiques, allant jusqu'à enfourcher un vélo pour gagner du temps.
Elle pouvait bien se plaindre de l'attitude d'Adi, si peu digne d'un serviteur, mais elle ne le sanctionnait jamais, et lorsque les autres domestiques adoptaient un comportement similaire, elle ne semblait guère s'en offusquer.
Récemment encore, sous prétexte qu'on manquait de bras et qu'on le lui avait demandé, elle écosser des haricots dans les cuisines.
— Bien sûr, elle râlait : « Hé, je suis la fille de cette maison, vous savez ? Hé, tout le monde m'écoute ? » — tout en épluchant ses haricots.
Les élèves de l'académie de Carélia observaient de loin une Mary si peu noble, et certains riaient même tout bas.
Surtout, Mary était proche de Patrick, attirant la jalousie de presque toutes les élèves. Inutile de dire que lorsque jalousie et moqueries se combinaient, les regards posés sur elle n'avaient rien d'agréable.
Si bien que des voix froides — « Pas digne d'une jeune lady noble », « Pas digne de la maison Albert » — la suivaient en permanence, mais Mary n'y prêtait aucune attention.
« Je trouvais étrange qu'une telle mademoiselle vise le rôle de méchante sous prétexte que ses souvenirs de jeu ont resurgi. »
Face à l'affirmation sans hésitation d'Adi, Mary haussa les épaules.
« C'est exact. Quel que soit le but, je n'ai aucune intention de m'abaisser à devenir une femme aussi pitoyable. »
Le ton sur lequel Mary trancha était d'une froideur saisissante, de quoi faire douter de leurs oreilles quiconque ne connaissait pas sa véritable nature.
Ni lorsqu'elle jouait la parfaite jeune lady, ni lorsqu'elle était la Mary excentrique, aucune de ces deux facettes n'avait jamais produit une voix aussi glaciale.
Mais Adi, qui connaissait cette voix, ressentit un frisson à son timbre et à ses yeux acérés, comme fixés sur quelque chose, et il prit à nouveau conscience de la hauteur de l'orgueil de Mary.
Traitée avec insolence par son serviteur, susurrée comme une excentrique à l'académie, et pourtant insensible à tout cela, on disait même de Mary qu'elle n'avait pas d'orgueil.
Mais c'était impossible. Sa façon de posséder de l'orgueil était simplement différente.
Quelle que soit la foule qui médisait sur Mary dans son dos, quelles que soient les rumeurs infondées nées de la jalousie, l'orgueil de Mary se situait dans un tout autre registre. Aussi aucune égratignure ne l'atteignait-elle, et elle restait constamment imperturbable.
C'est pourquoi personne ne s'en aperçoit. Ou bien, quand on s'en rend compte, il est déjà trop tard. La raison pour laquelle Patrick cessa de se mêler de la conduite de Mary et d'Adi, c'est qu'il avait entrevu, une fois, un fragment de l'orgueil de Mary.
C'est pourquoi Adi pensait qu'elle ne viserait jamais le rôle de méchante.
Et en effet, Mary n'avait aucune intention de devenir la méchante du jeu.
Pourtant, elle s'était mise à entraver Alicia, suivant l'exemple de la Mary du jeu — encore que cela ait presque toujours tourné à l'échec — ce qui signifiait que Mary…
« … La ruine est-elle votre unique but ? »
« Ma parole, pourquoi cette question maintenant ? J'ai dit "je vise la ruine" tout ce temps, mais je ne me souviens pas avoir dit ne serait-ce qu'une seule fois "je veux devenir une méchante". »
Devant l'affirmation si placide de Mary, Adi se prit involontairement la tête dans les mains.
« Quelle personne… » songea-t-il, tout en ne pouvant s'empêcher de penser que c'était là précisément Mary Albert.
« Alors, au fond, pourquoi visez-vous la ruine ? »
« … Dis, Adi. Tu ne trouves pas que la maison Albert est immense ? »
Mary tendit sa tasse de thé vide. Naturellement, en sa qualité de serviteur, Adi comprit sans qu'un mot soit nécessaire, saisit la théière posée à portée de main et lui versa du thé.
Mary la reçut avec satisfaction, puis porta soudain son regard de la tasse vers la fenêtre. Dans l'obscurité de la nuit, le manoir des Albert était visible.
À cette heure, la plupart des pièces avaient leurs lumières éteintes, et le bâtiment n'apparaissait que comme un immense manoir sombre. Mais en plein jour, sous les rayons du soleil, on comprenait d'un coup d'œil à quel point une fortune colossale y avait été investie.
Des murs sans une seule fissure, des encadrements de fenêtres aux détails délicats, des couloirs alignant des œuvres d'art visibles à travers des vitres toujours impeccablement polies. L'entrée principale possède des vitraux, mais on ne les voit pas depuis cet bâtiment situé à l'arrière du manoir.
Fouillez le pays entier, vous ne trouverez pas de manoir à cette hauteur. Non, on doute qu'il en existe même à l'étranger.
C'est pourquoi quiconque le découvre pour la première fois est subjugué par son faste, et réalise dans le même instant à quel point la maison Albert est puissante.
Le manoir d'un noble est aussi le symbole de l'autorité de sa maison.
Dépenser de l'argent démontre la puissance financière ; entretenir une vue magnifique prouve la richesse ; plus l'élégance est grande, plus l'autorité s'affiche. C'est pourquoi les nobles organisent force fêtes pour inviter du monde dans leurs manoirs.
« La maison Dice n'a pas non plus un manoir comme celui-là. »
« C'est la maison Albert, après tout. »
« Exact. C'est la maison Albert, justement. … C'est précisément pour cela, Adi. »
*Clac*, fit le petit bruit de la tasse que Mary posait.
« La maison Albert a trop grossi. »