La scène devint soudain très comique, mais le gros bonnet de l'agence spatiale restait imperturbable comme le mont Tai, ayant depuis longtemps anticipé les actions de novice de Badis.
En tant que pays indécis au sein de l'équipe nationale et honte des grandes puissances avec une volonté comparable à du tofu tendre, l'Italie envisageait depuis longtemps de coopérer avec la Chine dans le domaine spatial, mais il n'y avait eu aucune avancée concrète.
Si elle pouvait utiliser l'Italie comme brèche pour obtenir un pied à l'ISS, ce serait un bon choix et pourrait grandement renforcer les relations avec l'Europe.
Après que Badis eut fini de parler et qu'une minute s'écoula, le représentant de l'agence spatiale française auprès de l'Agence spatiale européenne prit également la parole :
« La construction de l'ISS a pris plus de dix ans, et elle est maintenant dans une période d'utilisation à haute fréquence avec de nombreux vols cargos et habités, ce qui exerce une forte pression sur la Russie. Je pense qu'introduire davantage d'acteurs peut améliorer significativement l'efficacité opérationnelle de la Station spatiale internationale.
Il est erroné que certains pays nourrissent une attitude d'exclusivité et de discrimination. L'idée de l'ISS repose sur l'inclusivité et le partage. »
Au centre de contrôle de lancement de Qiongzhou, se tenant aux côtés de Lin Ju, l'officiel de la station spatiale de la JAXA venu avec son épouse Keimei Arii dit doucement :
« Lin-san, si vous êtes prêt à vendre un ou deux vaisseaux H1 à la JAXA, nous soutiendrons pleinement la participation de New Yuan à l'ISS. »
Lin Ju : Il sourit.
Ignorant la tentation de la JAXA, Lin Ju déclara lors de la connexion :
« New Yuan Aeronautics est animée par la mission d'exploration spatiale humaine, et nous sommes très intéressés par une coopération avec la Station spatiale internationale. S'il y a un besoin pour que nous assurions certaines missions de lancement, nous ferons assurément de notre mieux pour contribuer davantage au voyage de l'humanité dans l'espace. »
Montal : Arrêtez, arrêtez, levons la séance.
Le Contact Commander établi à la hâte fut dissous en moins de deux heures, et bien que la mission de sauvetage fût terminée, cette affaire n'était pas finie ; la tentative de la NACA pour la minimiser ne s'estomperait pas facilement.
Trop de gens voulaient exploiter cet incident, et ils ne s'arrêteraient pas avant d'obtenir les résultats désirés. Lin Ju pouvait se permettre d'attendre, car l'ISS organisait déjà l'équipe d'enquête sur l'accident pour entamer les travaux de suivi.
L'agence spatiale avait cerné le but de Lin Ju, mais elle n'insistait plus pour participer à l'ISS.
À ce moment-là, la Chine avait un projet de station spatiale propre. Comparé à l'ISS vieille et usée, construire la sienne était évidemment plus attractif ; c'était simplement une attitude de « tenter sa chance quoi qu'il arrive », juste pour donner du fil à retordre à l'Amérique.
À 15 h 30, Unity commença à décélérer, se préparant à entrer dans l'atmosphère terrestre.
À 16 h 40, sous le contrôle de Deng Lei, Unity se posa parfaitement sur la piste du site de lancement de New Yuan.
Les six astronautes étaient indemnes et descendirent du vaisseau par leurs propres moyens. Les photos prises par les journalistes prépositionnés montraient des visages détendus sur chacun d'eux.
D'autres médias attendaient pour des interviews au centre de lancement, et ils avaient déjà obtenu pas mal de matériel au préalable auprès de l'agence spatiale et de Lin Ju.
La réputation du directeur d'usine Lin fit un bond significatif. Il dû partir au milieu de la délégation de l'agence spatiale à cause de l'enthousiasme des reporters, mais fut tout de même forcé de prononcer pas mal de lieux communs. Le gros bonnet de l'agence spatiale, lui, géra la chose avec aisance, réussissant à faire perdre du temps aux journalistes sans révéler aucune nouvelle.
Dans la salle de repos temporairement libérée, les six astronautes virent Lin Ju et le gros bonnet entrer, accompagnés du capitaine Li.
Zhang Zhiguang et Li Sheng saluèrent immédiatement, Deng Lei eut un temps de retard mais s'empressa de suivre. Li Sheng rapporta sérieusement au capitaine Li :
« Rapport au chef d'escadron, l'équipage d'Unity a accompli avec succès la mission de sauvetage et est rentré sain et sauf au sol. Veuillez donner vos instructions ! »
« Bien joué. Vous n'avez pas déçu les attentes de l'organisation et du peuple. Bon travail. »
Li Wei le remercia puis s'effaça pour laisser la place à Lin Ju et à l'astronaute supérieur. Non seulement les trois d'entre eux, mais les membres d'équipage d'Union secourus se séparèrent aussi de leurs familles qui les étreignaient et se levèrent.
Envers le véritable artisan de la mission de sauvetage, l'équipage d'Union exprima une profonde gratitude à Lin Ju, bavardant longuement en signe d'appréciation, leurs paroles submergeant la voix du traducteur.
Après une série de poignées de main, Lin Ju trouva enfin le temps de s'occuper de son propre équipage d'Unity.
Le gros bonnet et le capitaine Li prodiguaient des discours d'encouragement aux trois hommes, leur assurant que le titre de héros de l'espace leur revenait indubitablement. La Chine avait déjà décerné ce titre au premier homme dans l'espace et au premier sortie extravéhiculaire, et elle s'apprêtait à en ajouter deux autres, dont un pour la deuxième fois.
Lin Ju était plus pragmatique, annonçant directement que Deng Lei recevrait une prime de mission de deux millions de yuans, et les deux autres la même somme en compensation de leur recrutement dans l'équipage d'Unity. Il fallut une certaine persuasion de la part de l'astronaute supérieur pour qu'ils acceptent.
Puisque les six astronautes étaient épuisés et avaient besoin de repos, Lin Ju et son groupe ne restèrent pas trop longtemps, trouvant un endroit pour s'asseoir séparément peu après.
Lin Ju, le gros bonnet et Li Wei étaient assis dans le bâtiment fraîchement achevé du site de lancement de Xinyuan. À moins d'un kilomètre à travers la fenêtre se trouvait le site de lancement et de récupération 2 pour la fusée lourde, où le premier étage de la fusée New Yuan-2 de l'Action Orientale, ayant été récupéré, était exposé, en attente de transport et de préparation.
La fusée blanche était positionnée parfaitement au centre de la fenêtre, complétant le paysage de Qiongzhou, créant instantanément un sens distinct de technologie.
Le gros bonnet : « L'équipage pour cette mission était déterminé avant le lancement, il était clair que tant qu'ils rentraient vivants, ils recevraient au moins le titre de héros de l'espace. Il y aura une cérémonie de remise des décorations à Pékin dans quelques jours, et vous devez y assister. Cela sera très bénéfique pour NAPE et le projet A100. »
Li Wei : « New Yuan Aeronautics est maintenant un atout clé sous protection nationale, donc n'ayez pas peur une fois à Pékin. Je ferai aussi de mon mieux pour vous soutenir. Le secteur spatial est particulier ; seulement quand New Yuan se tient aux côtés de l'Agence spatiale pouvons-nous déployer notre plus grande force. »
Lin Ju : « Je comprends, mais j'ai une question. »
Le gros bonnet sourit : « C'est au sujet de l'ISS ? »
« Exactement, New Yuan Aeronautics est après tout une entreprise commerciale, mais avec l'amendement Wolf en place... »
« L'amendement Wolf ne peut pas être abrogé, et il n'a rien à voir avec vous. »
Ayant dit cela, Lin Ju comprit immédiatement les implications derrière.
« Cependant, concernant le projet de station spatiale, nous avons en fait nos propres plans, et nous travaillons constamment à attirer des partenaires internationaux. Franchement, il y a beaucoup de variables. New Yuan Aeronautics, en tant qu'entreprise purement privée, a certains avantages à certains égards. Une collaboration purement commerciale n'attire pas beaucoup de critiques, et le marché pour de telles entreprises est substantiel. La bonne position peut être très utile. »
Le gros bonnet avait donné autant d'indices qu'il le pouvait, et Lin Ju comprit tout de suite qu'il faisait référence à ces Européens, qui avaient beaucoup d'argent et voulaient se libérer du contrôle américain. Utiliser une coopération purement commerciale comme prétexte pour grignoter le coin était une grande opportunité de succès, surtout en tirant parti de l'élan de la mission de sauvetage.
Ce ne fut que ce soir-là que beaucoup de gens dans le monde apprirent qu'un tel sauvetage spatial haletant avait eu lieu aujourd'hui.
Pendant que certains s'inquiétaient du voyage spatial, New Yuan Aeronautics gagna en renommée en tant qu'entreprise spatiale privée pour avoir sauvé à elle seule trois astronautes de trois pays différents, gagnant beaucoup de capital politique dans le processus.
La Douma russe entama des discussions sur des allégations de négligence contre le chef de Roscosmos Iouri et le directeur du centre de lancement de Baïkonour Solovski, s'interrogeant sur l'absence de plan d'urgence.
L'Amérique vit la directrice de la NACA Claire mener un appel renouvelé pour la « renaissance de la navette spatiale », remportant un large soutien public, causant bien des soucis au Congrès.
Il y eut aussi des appels de pays membres de l'ISS pour que les missions spatiales soient ouvertes à New Yuan, posant une autre épineuse question.
Ma Yilong annonça que SpaceX menait des recherches sur le « Système de transport spatial humain rapide (RHSTS) » et continuerait de se concentrer sur la sécurité des lancements habités.