« Tout cela ? »
John tenait les notes manuscrites de Sullivan dans sa main tremblante, serrant légèrement le papier d'imprimante.
Ce dernier se tenait à côté de lui, légèrement courbé, sans un mot, acceptant l'interrogation quelque peu indignée de John :
« Nous avons volontairement réduit 1 500 armes nucléaires, abrogé directement la clause Wolf, et même accepté de lever les restrictions commerciales. Tant de conditions n'ont obtenu qu'une promesse insaisissable ? »
« Traduisez-moi les mots exacts de Xu. Que signifie "uniquement pour les besoins de défense nationale, utilisation limitée des lasers en tant que défense" ? »
John, bien sûr, comprenait le véritable sens derrière cette déclaration vague, et c'était précisément parce qu'il le comprenait qu'il était si furieux.
Partir des seuls besoins de défense nationale signifiait que les satellites laser lancés dans l'espace n'opéreraient également qu'au-dessus de leur propre territoire national.
Cela ne veut-il pas dire qu'ils avaient initialement prévu un déploiement mondial, mais qu'ils l'ont simplement un peu réduit ?
En y réfléchissant plus radicalement, le déploiement d'armes laser a toujours été un processus ; il devrait d'abord assurer la défense nationale avant d'étendre son influence. Cela ne montre-t-il pas que Xu Rang n'a fait preuve d'aucune réelle sincérité et qu'il ne fait que maquiller quelque chose qui était voué à se produire de toute façon pour duper les autres ?
Le visage normalement rubicond de John s'était quelque peu assombri de colère. Il pensait que de tels actes sans vergogne n'étaient possibles que de la part du Royaume-Uni ou de la Russie ; cet homme grand et aux grands yeux avait-il lui aussi tourné mal ?
Pendant ce temps, Sullivan, qui était critiqué, commentait intérieurement que les conditions « généreuses » qu'ils offraient ne touchaient pas aux intérêts fondamentaux et n'étaient que légèrement en avance sur la tendance mondiale générale. Ce que Xu voulait vraiment, John l'avait délibérément ignoré.
Les différends d'intérêts internationaux modernes appartiennent tous à des enchevêtrements géopolitiques, c'est pourquoi les questions géographiques reçoivent le plus d'attention. S'ajoute à cela le problème des super « termites » encore sous enquête stricte au niveau national.
Xu avait laissé entendre plus d'une fois qu'il était prêt à utiliser les « gros termites » comme monnaie d'échange. Cependant, il n'y avait pas de taupes de si haut niveau dans l'agence de renseignement, et en raison de communications trop subtiles, ils l'ont pris pour une exigence de livrer tout le réseau de renseignement du continent, ce qui bien sûr ne pouvait être accepté.
L'Amérique avait mal évalué les progrès des satellites laser et formulé des exigences que même leur propre pays, qui n'avait pas encore commencé d'essais spatiaux, ne pouvait accepter.
En conséquence, les deux parties ont obstinément argumenté sur de mauvais sujets, et au final, elles n'ont produit qu'un résultat chaotique.
La négociation privée s'est terminée dans le mécontentement ; à part maudire, John n'avait d'autre choix que de continuer à harceler les sous-traitants militaires nationaux et de chercher des moyens de ralentir les progrès des Chinois.
Ce n'est qu'après avoir achevé sa longue remontrance sur cette affaire que John changea de sujet :
« Et mon soleil artificiel ? Comment va ce grand miroir qui peut fournir huit fois la lumière de la lune dans l'espace ? Robert a dit que cette chose était simple ; est-il prêt à la lancer ? »
Le soleil artificiel était en tête de la liste des projets spatiaux de John, et bien que sa signification ne puisse se comparer à un atterrissage sur Mars ou Jupiter, ou à toute autre sonde, il était grand et brillant, et le public américain pouvait le voir simplement en levant les yeux.
Imaginez la nouvelle génération se baignant dans la lumière du soleil le jour et sous le soleil artificiel la nuit ; chaque fois qu'ils lèveraient les yeux vers le ciel, ils se souviendraient d'un grand président nommé John qui a changé l'Amérique et apporté la clarté à la lune...
Sullivan, observant les yeux pétillants de John, savait ce qu'il pensait, mais le soleil artificiel, bien que semblant simple, était complexe dans la réalité.
C'était principalement le problème de la pression de la lumière. Le soleil artificiel avait un diamètre de déploiement de près de 1 100 mètres, et la pression de la lumière du soleil suffisait à atteindre Mars en quelques mois. Il fallait soit l'attacher à un grand vaisseau spatial, soit exiger un système flexible d'ajustement d'orbite ionique.
Pourtant, les données calculées montraient que pour le maintenir en orbite géostationnaire, il aurait besoin d'un ravitaillement en carburant tous les six mois, et sa rentabilité devait être soigneusement étudiée.
Le matériau du soleil artificiel lui-même avait déjà été testé avec succès ; il pouvait être produit rapidement une fois le projet confirmé.
« Trouvez un moyen de le lancer au cours du troisième trimestre. »
John frappa sur la table ; sa demande impliquait un autre programme — le projet de centrale solaire spatiale pour « suivre le soleil » devait également démarrer au second semestre ; le soleil artificiel devait être achevé avant cela.
À présent, le Palais présidentiel avait été complètement enveloppé dans l'obscurité. John s'étira légèrement, jetant involontairement un regard dans la direction de l'océan Pacifique.
Les fuseaux horaires sont une chose étrange ; tandis qu'un côté de la Terre glissait dans le sommeil, l'autre se réveillait à peine.
...
Bang, bang, bang...
Les gardes de Zhongyuan entendirent à nouveau le bruit pressé de talons frappant le sol, et redressèrent instinctivement un peu plus leur posture.
Il était maintenant 7 heures, et le soleil du nord s'était déjà levé. Il était normal qu'il y ait des gens dehors.
Mais depuis minuit dernier, de tels bruits n'avaient pas cessé, rendant les gardes involontairement alarmés.
Au début, ce furent des gens en tenue civile qui entrèrent, suivis un moment plus tard par plusieurs en tenue formelle, puis ceux en divers uniformes, et ensuite, ce furent à nouveaumostly des civils.
Les gardes ne pouvaient pas dire combien de personnes étaient entrées dans la cour, mais ils étaient certains qu'il s'agissait d'une nuit sans sommeil.
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
Le jeune garde ne put empêcher son imagination de s'emballer. Il n'avait jamais rencontré une telle situation pendant son service. Quel genre d'affaire urgente pouvait impliquer tant de gens ?
Un tremblement de terre majeur, une explosion massive, ou un conflit local soudain ?
Il passa soigneusement en revue les derniers sujets brûlants, et puis, sous le soleil chaleureux, il ne put s'empêcher de sentir la somnolence le gagner.
Claquement !
L'apparition soudaine d'une silhouette dans son champ de vision le réveilla immédiatement, et il s'efforça de se tenir le plus droit possible.
C'était l'heure de la relève et il effectua naturellement la passation. En partant, il entendit son remplaçant marmonner tranquillement :
« Mange d'abord un bout, le capitaine veut causer. »
« Causer de quoi ? »
« Renforcer la sécurité, bouge-toi. »
Le garde partit vivement, et une demi-minute plus tard, Zhong Cheng, les yeux injectés de sang, balaya les gardes comme un coup de vent, laissant derrière lui une traînée de fumée de cigarette suffocante.
Vinrent ensuite les autres visiteurs nocturnes, entrant un par un avec cette odeur acre de tabac qui leur collait à la peau, forçant le garde à contracter ses muscles pour réprimer l'envie d'éternuer.
Il plissa légèrement les yeux et inclina la tête pour se distraire, laissant la lumière du soleil frapper son visage juste comme il faut.
Une journée ordinaire de plus.
...
Assis dans la voiture qui le menait à l'aéroport, Zhong Cheng cligna vigoureusement des yeux, rouges et larmoyants à cause de l'irritation de la fumée de cigarette.
L'effet calmant de l'An Shenduo était trop court, et comme c'était de la « technologie extraterrestre », hier il n'avait pu recourir qu'à la vieille méthode pour rester alerte, bien que ce fût plus pour apaiser l'esprit. Tous ceux qui connaissaient la situation n'avaient pas pu dormir du tout.
Après que quatre équipes d'experts eurent terminé leurs analyses, et que la confirmation fut venue de l'étranger, l'ambiance à Zhongyuan chuta momentanément au point de congélation, et faillit basculer directement en état de guerre.
Il ne partait que pour un court moment, et il estimait qu'il passerait le mois prochain dans de telles réunions secrètes, ce qui était le minimum pour honorer la signification de la civilisation extraterrestre.
Ces quatre mots avaient mis la Force spatiale en mode de préparation en une seule minute, et l'agence spatiale s'était vu directement imposer les plus lourdes finalités militaires.
Il se rappelait la scène après avoir informé la Base Éternelle de la situation : dix minutes entières de silence, et le sol presque recouvert de mégots de cigarettes.