Les paroles suggestives de Sullivan collaient presque entièrement à la réalité pour lui ; il percevait le sens réel derrière chaque phrase.
En d'autres termes, Sullivan attendait qu'il prenne position.
La façon de répondre à la crise du NX17 avait suscité un débat intense au sein du groupe de travail et du think tank, principalement parce que le but de l'adversaire n'était pas clair.
Le lancement du « Staike-DM » par l'Union était essentiellement semi-public et ne pouvait être dissimulé, mais le NX17 opérait furtivement depuis un an et avait dû mener d'innombrables tests, acquérant une supériorité écrasante sur l'Amérique dans ce domaine.
La raison de le cacher encore était soit une erreur dans la trajectoire du satellite laser, soit la préparation d'un coup d'éclat.
Dans une telle situation, révéler activement qu'on était informé aurait été une énorme provocation, pouvant entraîner des conséquences imprévisibles, mais l'ignorer n'était pas une option non plus.
Le think tank estimait que la meilleure approche consistait à le suggérer à l'autre partie sans alarmer qui que ce soit, puis à négocier secrètement, en leur demandant de ralentir la construction du réseau de défense par satellites laser.
Les experts américains réunis après la découverte du NX17 avaient exprimé leur stupéfaction face au développement rapide de la technologie laser chinoise et affirmé fermement que quelques satellites laser avaient une capacité d'interception limitée. Pour perturber l'équilibre de la dissuasion, un vaste réseau était nécessaire.
Il était certain que le coût en serait extrêmement élevé ; même l'Amérique concluait qu'il était difficile à supporter, mais compte tenu des énormes avantages une fois achevé, il y avait assez de raisons d'investir.
Par conséquent, le but de la négociation était d'utiliser ce point, en faisant certaines concessions pour affaiblir la détermination de l'autre partie à continuer le développement de satellites laser, gagnant ainsi du temps pour que l'Amérique développe en urgence des produits similaires et réduise l'écart au maximum avant que l'adversaire ne perde patience.
La fourchette des « concessions » avait été fixée large par le think tank et le groupe de travail, car il était impossible d'atteindre l'objectif avec un mince profit, il fallait un vrai sacrifice.
Cependant, Sullivan essayait encore de posturer au maximum pour éviter une perte trop grande.
Il observait Xu Rang depuis plusieurs jours, et aujourd'hui il voyait enfin des expressions inexplicables sur le visage de l'autre, un bon signe indiquant que Xu ne feignait plus l'ignorance comme avant.
Une fois la réunion de discussion terminée, les cinq parties se dispersèrent, mais les assistants de Xu Rang et de Sullivan se rencontrèrent discrètement et échangèrent quelque chose.
Quelques heures plus tard, Annapolis, secteur des villas de Jing Shui.
Deux Cadillac SUV pénétrèrent dans le secteur des villas, plusieurs personnes en descendirent et, la tête basse, gagnèrent rapidement le lieu de rendez-vous prévu.
Dans toute l'équipe, seul Xu Rang savait ce qui allait être discuté, le reste de sa suite ne participa pas à la rencontre.
Le secteur des villas avait déjà été entièrement évacué, ce qui en faisait un lieu de réunion secret idéal et parfait.
En entrant, il vit Sullivan qui, contrairement à la fausse courtoisie de la journée, se leva spontanément pour lui serrer la main.
Sullivan, près d'un mètre quatre-vingt-dix, dut s'incliner légèrement pour serrer la main de Xu Rang, qui dépassait à peine un mètre soixante-dix, ce qui parut à ce dernier comme un message implicite.
Dans le salon, seuls Sullivan et le traducteur étaient présents. Xu Rang s'installa naturellement dans le fauteuil, souriant alors qu'il acceptait le thé que lui tendait le traducteur.
Sullivan le regarda boire, et comme Xu Rang louait le goût des feuilles, Sullivan alla droit au but :
« Monsieur Xu, nous sommes choqués par votre tentative de propager les flammes de la guerre dans l'espace. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez, ni qui arme l'espace, mais le X-37B flotte là-haut depuis des années déjà. »
Xu Rang ignorait naturellement les légères divergences de renseignements entre les deux parties, mais il employa promptement un déni ferme.
« C'est une tout autre affaire ! »
Sullivan laissa percer une pointe d'agacement :
« Nous savons tous que cette paix sans précédent repose sur un équilibre fragile, et vous essayez de briser cet équilibre. Les conséquences d'une balance rompue sont une catastrophe pour toute l'humanité ! »
« Nous ne brisons pas l'équilibre et la paix, c'est au contraire nous qui maintenons la paix par une force plus grande ! »
Xu Rang ne se laissa pas impressionner :
« L'équilibre bâti sur les armes nucléaires est l'épée de Damoclès, destinée à tomber un jour. Ce que nous faisons ne sont que des mesures défensives, mettre un fourreau à l'épée, permettant à l'humanité de sortir complètement de l'ombre de la guerre nucléaire ! »
Xu Rang comprenait l'anglais directement, mais Sullivan avait besoin d'une traduction. Après l'avoir entendue, il fronça profondément les sourcils.
En effet, un fourreau était mis sur l'épée, mais seulement quatre épées sur cinq étaient couvertes. La dernière, bien que plus fine, pouvait encore aisément tuer tout le monde.
Fallait-il croire qu'après l'achèvement du système de défense antimissile par satellite laser, tout le monde fondrait honnêtement ses épées pour en faire des socs ? Cela ne trompe personne !
Mais compte tenu de la situation pressante, Sullivan dut se pincer le nez et accepter cette déclaration hypocrite.
Après quelques grandes inspirations, il consentit enfin la première concession :
« L'Amérique s'est toujours engagée pour la paix mondiale et la réduction des armes nucléaires. Pour l'utilisation pacifique de l'énergie atomique, nous prévoyons de retirer 1500 ogives nucléaires d'ici 2025, pour les affecter à des fins pacifiques. »
Une fois fini, il marqua une pause, puis ajouta :
« Outre la décomposition des matières nucléaires pour la production d'électricité, nous pouvons aussi les vendre à un prix raisonnable à des entreprises spatiales pour l'exploitation de ressources sur des planètes extraterrestres. »
Xu Rang offrit une brassée de louanges sans changer d'expression, puis le regarda en silence.
Le désarmement nucléaire était certainement bien, mais n'apportait pas d'avantages significatifs.
« En dehors de cela... » comme s'il avait fait un immense sacrifice, Sullivan grommela :
« Par encouragement au développement des entreprises spatiales internationales, nous soutenons en principe l'abrogation de l'amendement Wolf. »
À cela, il s'arrêta pour observer la réaction de Xu Rang, qui montra enfin un soupçon d'intérêt sur son visage.
...
Louisiane, Livingston.
Barry Barish entra dans le centre de l'observatoire LIGO ici, s'appuyant sur une canne et recevant les hommages du personnel.
Plus de deux ans auparavant, lui, Rainer Weiss et Kip Thorne avaient remporté le prix Nobel de physique de l'année pour GW150914.
Leurs âges étaient respectivement de 82, 86 et 78 ans. Ils avaient consacré leur jeunesse à l'entreprise des ondes gravitationnelles et dirigé la recherche et la construction de LIGO.
Le physicien britannique Ronald Drever aurait dû être présent, mais il était décédé six mois avant la découverte des ondes gravitationnelles, ce qui était un grand regret.
Depuis la détection initiale des ondes gravitationnelles, LIGO avait continué à recevoir divers signaux d'ondes gravitationnelles, transformant les impossibilités d'Einstein en possibilités, et dévoilant davantage de mystères à l'humanité.
Cependant, les trois lauréats du Nobel s'étaient depuis longtemps retirés du travail de surveillance en première ligne. Barry était là aujourd'hui principalement parce que LIGO avait rencontré quelques problèmes mineurs :
Trois jours plus tôt, le matin, l'observatoire de Livingston avait rencontré une fausse alerte, tandis que l'autre observatoire de Hanford et l'observatoire italien « Virgo » n'avaient pas détecté le GW180509 que l'ordinateur de l'observatoire de Livingston avait enregistré.
Les trois observatoires avaient subi des mises à niveau et avaient une sensibilité à peu près équivalente, donc le GW180509 avait été jugé comme une fausse alerte.
Cela avait attiré l'attention de Barry ; il soupçonnait un problème avec les composants de base et, s'il n'était pas résolu, cela pourrait entraîner pas mal d'ennuis.