Les effets de l'injection 404 sont en réalité proches de ceux des injections anti-âge produites aujourd'hui par quelques laboratoires biologiques de pointe, où des traitements coûtant des centaines de milliers, voire des millions, permettent de retarder le vieillissement physique et d'améliorer la condition corporelle.
Cependant, ces injections anti-âge ont des effets éphémères et nécessitent de nombreuses mesures complémentaires ; l'injection 404, une fois administrée, maintient son effet pendant au moins dix ans sans effets secondaires, ce qui équivaut presque à prolonger la vie d'une décennie.
Mais cela seul ne justifiait pas les plus de 4 milliards dépensés par la base ; ce qui est le plus important, c'est que grâce aux recherches sur l'injection 404, le laboratoire biologique a percé à jour une partie des mécanismes d'action de sa prédécesseure, l'injection 304, ce qui est bien plus précieux que l'injection elle-même.
La façon dont le corps humain contrôle précisément le développement de chaque organe a toujours été le problème ultime non résolu du domaine médical ; la base est devenue du jour au lendemain le leader mondial dans ce domaine grâce aux connaissances acquises du projet 404.
Cela a considérablement renforcé la confiance de Xie Miao dans le développement des sous-projets ultérieurs, car la base compte sur la médecine comme vache à lait.
« Vieux Luo, pourquoi le nouveau lot de singes n'est-il pas encore arrivé ? Il ne nous en reste plus que deux. »
« Ils devraient arriver bientôt, ils doivent encore s'occuper des corps... tu ferais bien d'accélérer les dissections. »
Luo Han ne put s'empêcher de compatir pour ces sujets de test animaux ; « Sun », qui venait de remplacer six dents quelques jours plus tôt, était mort d'une grave infection buccale ayant gagné le crâne, et pourtant Xie Miao insistait sur le fait que le médicament de régénération dentaire approchait de la réussite et demandait davantage de sujets de test.
À moins de recourir à des puissances non humaines, le processus de la recherche biologique est une histoire de destruction de petits animaux...
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« Dorénavant, la technologie spatiale de l'humanité a atteint sa première conclusion. »
Miklin profitait du soleil à Qiongzhou, une bouteille d'alcool à la main, observant la fusée CZ-18 qui venait de terminer son assemblage flèche-navire.
En tant que partenaire relativement proche et membre important de l'Organisation de Huayin, la RKA put observer de près depuis la position la plus avancée sur la côte, ce qui comblait Miklin comme Borissov.
La fusée CZ-18 Yaoyi actuelle s'apprête à entrer en état de pré-lancement ; le caisson d'assemblage qui l'enveloppe a déjà été relié aux grues des quatre navires de travail environnants par des câbles d'acier, gisant en état de déchargement sur le semi-submersible qui la supporte.
Le semi-submersible est en train de prendre l'eau pour s'enfoncer, et une fois qu'il aura suffisamment coulé pour que le caisson d'assemblage flotte, les plongeurs devront sécuriser les câbles d'acier entre les deux, un processus lent et lourd qui occupera toute la journée d'aujourd'hui.
Mais après cela, le travail devient beaucoup plus simple. Le carburant pourra être chargé demain et le caisson d'assemblage fixé sur la base de ciment sous-marine, suivi d'une journée complète de vérifications. Le lancement pourrait avoir lieu dès le 10 décembre.
Mais en apprenant cela, les techniciens russes secouèrent la tête avec incrédulité, car cela signifiait que des milliers de tonnes d'hydrogène liquide resteraient à l'intérieur de la fusée pendant une journée ; à leurs yeux, le résultat le plus probable serait l'éclatement du réservoir sous l'effet de la pression extrême.
Bien qu'il y ait eu des nouvelles selon lesquelles la compagnie Xinyuan avait créé un réservoir d'hydrogène liquide à évaporation nulle, la diffusion de ce message était limitée et ceux qui le connaissaient ricanaient à l'idée.
Miklin réfléchissait depuis son arrivée : s'il était le concepteur en chef de cette fusée, il devrait résoudre divers problèmes. Mais du corps de base de la fusée au système de contrôle, il ne pouvait imaginer aucune méthode raisonnable pour obtenir ce que la CZ-18 présentait.
Prenez ce corps de fusée colossal de 18 mètres de diamètre, par exemple ; qu'il soit coulé d'une pièce ou soudé par sections, les deux sont extrêmement difficiles — si la Russie devait fabriquer une telle chose, il faudrait un effort national immense pour à peine y parvenir.
Le directeur de la RKA, Borissov, à côté de lui, ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'envie. À ses yeux, un tel spectacle de création démente était un énorme gaspillage de ressources ; avec le même effort, il aurait été possible de construire dix fusées « Ouragan », avec une rentabilité effroyablement faible.
Mais il devait admettre qu'un tel super lanceur, sans lui, il n'aurait pas été possible d'envoyer le Chapitre 9 dans l'espace.
« Ils auraient dû utiliser de l'oxygène liquide et du kérosène, comme ça ils auraient pu économiser tant sur la taille, 12 mètres de diamètre auraient suffi. »
C'était la seule chose qu'il pouvait relever. Bien que l'hydrogène liquide ait une impulsion spécifique extrêmement élevée, sa densité était très faible ; un mètre cube d'hydrogène liquide ne pesait que 70 kilogrammes, tandis que le même volume de kérosène en pesait 800, soit dix fois plus.
S'ils avaient utilisé le kérosène comme carburant, le coût global de développement aurait pu être réduit d'au moins la moitié.
« Mais alors il n'aurait pas été possible d'atteindre la capacité de 800 tonnes en orbite basse et 360 tonnes en orbite lunaire. »
Même si Miklin avait instinctivement l'impulsion de réduire les coûts, c'était la propulsion hydrogène-oxygène qui permettait à la CZ-18 d'atteindre un ratio de charge utile étonnant de 5,3 %. Avec un moteur kérosène, au maximum, ce serait 3,5 %, ce qui signifierait une différence de près de deux cents tonnes en capacité de charge utile en orbite basse.
Poursuivre des améliorations de performance de haut niveau à un coût supplémentaire considérable ne respectait pas le principe d'équilibre coût-efficacité, pourtant c'était précisément ce qui ne laissait aucun regret dans le cœur des techniciens.
Plus Miklin observait cette fusée super-lourde sans précédent, plus il ressentait le retard technique profond de la RKA, et en effet, la technologie aérospatiale du monde entier semblait accuser un retard immense. C'était presque comme en 1969 quand le programme Apollo avait atterri sur la Lune, et la NACA avait une avance écrasante et terrifiante sur le reste du monde.
Alors qu'il était dans un état mélancolique, le bruit d'hélices parvint de loin. Un hydravion de Havilland Beaver volait bas, tournant autour du site d'assemblage.
C'était un petit avion ne pouvant accueillir que quatre personnes, mais aux excellentes performances de vol. Lin Ju était à l'arrière, observant attentivement la zone de travail en contrebas. Ce ne fut qu'après avoir volé pendant plus d'une demi-heure qu'il atterrit près du quai et sauta de la cabine sur le ponton en bois.
Xie Liaofu, qui arrivait également sur le site de lancement, était vêtu d'une chemise à fleurs, d'un short et de tongs, avançant vers Lin Ju comme un touriste ordinaire. Il ôta ses lunettes de soleil et salua :
« Les îles tropicales créent la plus forte dépendance. J'aimerais vraiment déménager la compagnie ici ; comme ça, on pourrait manger les fruits les plus frais et profiter des bains de soleil toute l'année. »
Lin Ju acquiesça vigoureusement. Le climat de la Capitale avait été à la fois poussiéreux à cause des tempêtes de sable et froid à cause de l'air froid descendant du nord récemment, rendant l'air trouble et sec, ce qui était très inconfortable pour lui en tant que natif du sud. Le ciel dégagé et le soleil de Qiongzhou lui donnaient l'impression d'être de retour en été.
« Plus tard, on va louer un bateau pour pêcher, et on les grille pour le dîner. »
« Vas-y, patron. Je suis encore le commandant adjoint du lancement. Je ne peux me détendre comme ça que pour un court moment.
Je dois surveiller ces milliers de personnes ; un moment d'inattention pourrait ruiner ce grand gaillard. »
Ce n'est qu'alors que Lin Ju remarqua les cernes sous les yeux de Xie Liaofu, clairement le résultat d'efforts considérables.
Depuis le moment où la fusée quitta l'usine, elle nécessitait le travail coopératif de multiples unités différentes. Coordonner autant de gens était aussi difficile que diriger une bataille à grande échelle. Pendant la phase de lancement, Xie Liaofu devait courir partout personnellement, alors que le grand patron n'avait rien à faire.
Pour Lin, s'impliquer aurait été tâtonner dans le noir ; tout ce qu'il pouvait espérer, c'est qu'après la mission d'alunissage terminée, les récompenses du Système incluraient un scientifique de classe A+ aux exceptionnelles capacités de contrôle de projet. Ye Changsi et Xie Liaofu devaient tous deux consacrer beaucoup de temps à la gestion, et une personne supplémentaire allégerait grandement la charge.