« Makarov, tu as bu ? »
« Davarish, j'ai seulement pris une quantité insignifiante, je n'arrive même pas à sentir le goût de ce brandy. »
« Mais le travail qu'on s'apprête à faire est du travail de précision, MOSS détectera si tu remplis les conditions opérationnelles requises. »
« Non, les Russes sont invincibles dans l'espace ! »
« Colonel Liu Peiqiang, colonel Makarov, veuillez faire attention à la sécurité. »
« MOSS, dis-moi... »
« ... »
Le tournage actuel mettait en scène « Makarov » et « Liu Peiqiang » à l'intérieur de la station spatiale « Navigator », serrés de part et d'autre par l'équipe du film et le personnel temporaire.
Ces astronautes et ingénieurs étaient devenus des acteurs temporaires pour l'équipe, suivant les instructions venues du sol.
March n'avait pas de tâches scientifiques complexes pour le moment, et avant de devenir pleinement opérationnelle, la tâche la plus importante de l'astronaute était de déboguer un maximum. Le processus de tournage les aidait aussi à s'habituer à l'environnement de March et à proposer des améliorations.
Guo Fan avait prévenument assigné des rôles différents à tous les trente-huit membres, lui y compris. La station spatiale n'avait pas beaucoup de temps d'écran dans le film final, mais il était prévisible que l'élément « espace » serait poussé à fond, et cela ne semblerait pas déplacé même sans effets spéciaux supplémentaires.
Li Sheng n'était pas trop impliqué. Sa seule scène — un petit rôle dans une animation de transition — avait déjà été tournée, et actuellement, il discutait des problèmes concernant les plans lunaires d'United Mining avec le personnel au sol à l'intérieur de la cabine « Youji » temporairement scellée.
À l'approche de la date de lancement du chapitre 9, le personnel au sol optimisait continuellement les plans de développement lunaire, un aspect important étant la garantie de survie du personnel.
Cela visait principalement le personnel qui pourrait devoir atterrir plusieurs fois après la phase initiale ; même après extension, la station spatiale « U-Tu » pourrait ne pas suffire.
Si March pouvait aussi être stationnée sur la Lune, ce serait extrêmement utile : son environnement gravitationnel pourrait prolonger significativement le séjour de la plupart des astronautes non professionnels, et étant à propulsion nucléaire, elle pouvait voler n'importe où, donc la mobilité n'était pas un problème.
Le point de discorde était que March elle-même était d'une technologie extrême et nécessitait encore un haut degré de secret. Sans parler d'autre chose, rien que ces six robots domestiques pourraient faire peur au monde entier.
Le personnel au sol espérait que Li Sheng, en tant que plus haut responsable actuel sur la station spatiale, puisse fournir quelques commentaires, en mentionnant simplement quelques mots lors des appels de routine quotidiens.
Après avoir raccroché la communication avec le sol, une douce voix féminine vint de derrière lui :
« Commandant, conformément au programme alimentaire sain d'aujourd'hui, je vous ai préparé 150 grammes de cantaloup. Je vous suggère de le consommer avant le déjeuner. »
Cette voix très douce fit frissonner Li Sheng, qui se retourna, saisit la boîte de fruits coupés et partit en hâte.
Hormis les zones de vie privées, il y avait des caméras partout dans la station spatiale, et le personnel au sol conservait tous les enregistrements. Cela n'aurait pas eu d'importance, sauf que ces robots domestiques ne se comportaient pas convenablement !
Ce n'était pas trop grave quand il y avait beaucoup de monde, mais il y a quelques jours, une recrue à son premier vol était venue le voir de manière gênée, demandant un entretien privé. Li Sheng était nerveux, pensant à un problème psychologique de l'équipage, mais il fut choqué par la réponse de la recrue :
Ce jour-là, la recrue s'était préparée pour une sortie extravéhiculaire comme d'habitude, et peut-être pour tester l'intelligence du robot domestique, lui avait demandé de l'aider à enfiler sa combinaison et pour les travaux de préparation.
À leur grand étonnement, le robot domestique 2104 avait commencé à discuter avec la recrue de problèmes personnels. Bien qu'il n'y ait pas eu de sujets sensibles, cela avait tout de même effrayé la recrue qui avait cru à une crise d'IA, l'inquiétant pendant la meilleure partie de la journée.
Finalement, seulement après que Li Sheng eut signalé l'incident au sol, il reçut quelques excuses vagues de Shen Zuozhou, impliquant essentiellement que les robots domestiques pouvaient fournir des services de compagnie aux astronautes. Depuis lors, Li Sheng évitait subconsciemment ces robots.
C'était un homme de famille qui communiquait régulièrement avec la sienne. Si sa femme — celle entourée d'une aura « maternelle » — apprenait l'existence de ces robots peu recommandables, l'issue à son retour ne serait probablement pas bonne.
Bien que le personnel au sol trouve aussi cela quelque peu inapproprié, ils insistaient sur le fait que c'était une direction inévitable pour la logistique des missions en espace profond et n'avaient pas l'intention d'arrêter cette partie du programme.
Li Sheng ne put s'empêcher de penser à la compagnie Xinyuan, le fabricant de ces robots. Il avait entendu dire que Lin Ju était célibataire depuis des années sans aucun scandale. Serait-ce qu'ils projetaient ses préférences personnelles sur ces créations ?
...
Chiyoda.
« C'est absolument impossible, ce n'est vraiment pas possible. »
Allongé de nouveau dans son lit d'hôpital, Nakayama Juji se retourna de force, laissant la couverture l'envelopper, tournant le dos à l'agent de liaison de l'AIEA au visage impassible.
Cet agent de liaison connaissait en fait bien Nakayama Juji ; il avait auparavant été responsable de la logistique de la flotte du Pacifique et avait rencontré ces hauts fonctionnaires à de nombreuses reprises.
Cette fois, il était là pour presser Nakayama Juji de faire une déclaration sur l'opération de nettoyage de l'AIEA le plus tôt possible, mais l'actuel Nakayama Juji n'avait tout simplement pas le courage.
Peut-être sentant que son comportement actuel n'était pas tout à fait à la hauteur de son statut, Nakayama Juji se contenta de serrer son estomac et de s'asseoir avec difficulté :
« Monsieur Bark, j'ai maintenant perdu la capacité de travailler normalement à cause de la maladie, et je vous suggère d'aller trouver M. Yasuda pour lui demander de former à nouveau un cabinet. »
Mais Bark n'en fit pas cas et le dévoila brutalement :
« Vous êtes le responsable actuel, et si vous avez besoin d'une assistance médicale, l'AIEA peut organiser dès maintenant une consultation avec les meilleurs experts médicaux du monde. »
« ... »
Une telle attitude rendait impossible à Nakayama Juji de laisser sortir son souffle ; il n'osait pas renvoyer Bark et ne pouvait que continuer à jouer au Tai Chi.
Les deux hommes dialoguèrent de sourds pendant plus de dix minutes avant que la porte de la chambre d'hôpital ne soit à nouveau frappée.
Claire Borden poussa la porte et jeta un coup d'œil aux deux hommes qui s'affrontaient à l'intérieur ; il semblait que la situation n'était pas très différente de ce qu'il avait anticipé.
Nakayama Juji reconnut l'ancien directeur de la NACA et membre actuel de l'équipe du patron, évidemment surpris par son apparition, mais devina rapidement qu'il pourrait être venu en tant qu'envoyé spécial de John.
« Je pense qu'il nous faut un environnement plus calme. »
Claire dit cette phrase et resta immobile. Les autres comprirent vite le message et se tournèrent vers Nakayama Juji. Bientôt, la chambre d'hôpital ne conserva que les deux hommes et leurs interprètes respectifs.
« Monsieur Claire, Monsieur John est-il enfin prêt à nous offrir son aide ? »
Nakayama Juji commença avec une grande attente ; il suppliait l'Amérique pour de l'aide, y avait-il enfin une réponse ?
Claire acquiesça très franchement :
« Oui, en tant que nation développée de la région Asie-Pacifique, vous devriez participer davantage au progrès de la civilisation humaine, et c'est le but de ma venue. »
« Le progrès de la civilisation humaine... ? »
Nakayama Juji resta un instant stupéfait, sentant qu'il y avait une certaine divergence avec ce qu'il avait anticipé.
« Pour faire simple, nous pensons que la JAXA peut encore accomplir de plus grandes choses dans l'industrie aérospatiale, et que la JAXA devrait avoir les capacités de lancer des vaisseaux habités, de construire des stations spatiales et d'atterrir sur la Lune, plutôt que de stagner comme elle le fait maintenant. »
« Stagnation » était toute l'impression de Claire sur la JAXA ; à son avis, la technologie du Pays Insulaire était plutôt correcte, mais pour une raison quelconque, le programme spatial était si peu remarquable, toujours apparemment au plus bas des attentes.
Nakayama Juji ne se souciait guère des critiques de Claire, mais était quelque peu confus quant au but de ce dernier, aussi sondait-il :
« Mais la JAXA a des capacités limitées ; nous manquons encore de financement et du soutien des alliés ; cela prendra probablement beaucoup de temps. »
« C'est pourquoi la NACA peut vous fournir un soutien technique, en transférant de nombreuses technologies avancées, y compris les vaisseaux habités, pour vous aider à réaliser vos rêves spatiaux. »