John annonça que les astronautes d'Artémis III passeraient la veille de Noël sur la Lune.
Dans le bus qui faisait le tour de Qiongzhou, Bill Nelson regarda les titres d'actualité sur son téléphone et ne put s'empêcher de fermer les yeux et de repousser l'appareil dès qu'il lut le titre.
Bien que... le patron sait vraiment balancer des conneries sans se soucier des circonstances.
Le lancement réussi de SL-X était bel et bien un fait, et Bill savait qu'un autre premier étage B11 de SpaceX semblait également prêt. Artémis III avait bel et bien la capacité de décoller avant la veille de Noël.
Cependant, après avoir vécu tant d'imprévus, John n'avait-il pas réalisé que le vol spatial est truffé d'incertitudes... Ce n'est plus comme au siècle dernier.
L'idée que « aérospatial = retards » n'est apparue que ces dernières années ; s'il y a eu des retards au siècle dernier, ils n'étaient pas aussi graves. À cette époque de rattrapage constant, les fusées sortaient aussi régulièrement que des saucisses.
Le seul endroit capable de maintenir une telle cadence aujourd'hui est la terre sur laquelle il se trouvait actuellement. Lors de son séjour à Pékin, il avait entrevu un projet spatial d'une ampleur étonnante et terrifiante.
Un tel projet ambitieux aurait nécessité les efforts du monde entier dans l'environnement du siècle dernier. Même avec les bonds technologiques actuels, il exigerait encore des investissements considérables, et la détermination du Comité de développement aérospatial était difficile à croire.
Bill comparait silencieusement le Comité de développement aérospatial qui progressait à grands pas et la NACA quelque peu essoufflée, cherchant des moyens de combler l'écart.
« Nous sommes arrivés. »
La voix de Joan coupa ses pensées, et Bill se hâta de descendre du bus avec les autres, ressentant immédiatement l'air lourd et saturé de sel propre au bord de mer.
C'était le site où la CZ-18 était prête au lancement, connu localement sous le nom de « baie de Wengjia », une zone naturellement bien alignée verticalement et pas trop profonde.
Comme la zone de lancement était encore en construction, le bus n'entra pas directement, et le groupe d'experts choisit de marcher. Il ne fallut pas longtemps avant que Bill ne voie l'impressionnante superstructure.
Aujourd'hui, c'était le 29 novembre. La CZ-18, dont le levage et la fermeture du conteneur étaient achevés à Modu City, était arrivée à la baie de Wengjia deux jours à l'avance, maintenant ancrée au bord de la baie avec le navire semi-submersible qui l'avait transportée, sécurisée par d'épais câbles d'amarrage.
La surface du conteneur d'assemblage de la super-fusée exposait diverses structures en acier, comme le mur d'un géant masquant le littoral lointain.
La fusée CZ-18 était entièrement logée dans cette coque de pression surdimensionnée, mais Bill pouvait imaginer la fusée couchée horizontalement à l'intérieur.
Le vaisseau Jiuzhang arriverait dans les deux ou trois prochains jours ; ces grues super-lourdes sur la rive et les bateaux de travail rassemblés étaient prêts à les assembler ensemble. D'innombrables personnes travaillaient dur sur place en ce moment.
La foule dense sur le quai temporaire ressemblait à des fourmis comparée au conteneur d'assemblage, soulignant la grandeur de la fusée par leur insignifiance.
Joan marcha vers l'avant et regarda en bas, cherchant la base en béton super-lourde de plusieurs dizaines de milliers de tonnes, mais il ne vit rien.
S'il était venu un mois plus tôt, il aurait pu voir le magnifique chantier. Six bateaux de travail, y compris les navires de soutien, avaient isolé une section d'eau de mer et y coulaient du ciment de haute qualité comme si de rien n'était. Pour l'équipe de construction nationale, les exigences pour la base en ciment étaient excessivement simples, et ils la gérèrent sans effort.
Mais Joan et les autres furent choqués en l'apprenant, tous voulant témoigner de l'existence du miracle par eux-mêmes.
Au bout d'un moment, avec l'aide du guide local et le bon éclairage, ils purent voir une ombre sombre sous la mer. Bien qu'encore incertain, Joan crut que c'était cela.
« Nelson, qu'en penses-tu, si on nous fourrait dans cette fusée et qu'on nous lançait grâce à la poussée d'Archimède, à quel point les G seraient-ils différents d'un décollage d'avion de porte-avions ? »
Bill réfléchit un moment. « Les G au décollage d'un avion de porte-avions sont très élevés, même si je ne suis pas trop sûr. »
« Tu n'es pas militaire ? »
Bill : « J'ai servi dans l'Armée de terre. »
« ... »
Jon réalisa qu'il avait inconsciemment classé ce député spatial comme un ancien pilote, et cette remarque rehaussa en fait son estime pour lui. Du moins Bill faisait partie des rares élites du Congrès qui comprenaient la science, contrairement aux nombreux incompétents.
« J'ai vu certains de vos plans... Est-ce vraiment rentable pour les Chinois d'utiliser des bombes H pour miner du minerai ? »
Bien que United Mining ait semi-divulgué de nombreux détails sur l'utilisation de bombes H pour créer des fosses minières, Bill conservait quelques doutes, soupçonnant que le Comité de développement aérospatial avait des arrière-pensées.
« Bien sûr. »
Alors que la conversation tournait vers son domaine d'expertise, Jon s'anima :
« C'est une idée ingénieuse. Les bombes nucléaires ne devraient pas exister uniquement comme armes. Nous avons juste été trop prudents avant. L'hiver nucléaire est entièrement un mythe, un obstacle à notre progrès.
À l'avenir, nous devrions faire de même, et pas seulement sur la Lune. En fait, les astéroïdes sont encore plus commodes. SpecaX a précédemment lancé une sonde astéroïde "Changsi". L'étoile Lingxi qu'ils visent pourrait contenir des centaines de milliers de tonnes d'or, et même traité comme matériau industriel, cela rapporterait un profit immense. »
Bill hocha la tête : « Oui, nous aurons aussi des plans de développement des ressources. Cette fois, nous nous préparons à faire plus sur la Lune.
As-tu vu les nouvelles d'hier ? Plusieurs physiciens de premier plan ont exprimé leur soutien à United Mining et estiment que les revenus de l'exploitation minière spatiale dépasseront de loin les attentes. Je pense que le Congrès réagira. »
...
La Capitale.
La plupart des représentants de la délégation d'inspection étaient allés à Qiongzhou pour assister au lancement de la fusée CZ-18. Lancer une fusée géante depuis l'eau était une expérience sans précédent, captivant les secteurs aérospatiaux nationaux, dont beaucoup avaient demandé un statut d'observation officielle rapprochée.
Lin Ju avait également voulu s'y rendre, mais un imprévu survenu exigeait son attention.
« Bonjour, M. Pan. »
« Bonjour, bonjour. »
C'était la première fois que Pan Yongnan rencontrait Lin Ju, et comme beaucoup d'autres, il fut surpris par la jeunesse de ce dernier.
L'accompagnait Wang Minjiang, qui avait auparavant dirigé le département Microélectronique chez New Yuan et s'efforçait maintenant d'étendre la capacité de Yellow River Semiconductor pour concurrencer pleinement l'an prochain.
Les deux étaient venus ensemble par hasard ; Wang Minjiang était en contact avec son patron pour un soutien technique et était tombé sur le scientifique de l'Académie Pan Yongnan, alors ils décidèrent de rester ensemble pour la visite.
La paume de Lin Ju glissa sur le Chartush étalé sur la table, regardant Pan Yongnan avec une certaine hésitation :
« Professeur Pan, croyez-vous vraiment que la fabrication de puces dans l'espace revêt une grande importance ? Je ne doute pas de la faisabilité de cette technologie, mais son avenir potentiel vaut-il notre investissement substantiel ?
J'ai une certaine compréhension de la technologie des semi-conducteurs, et la chaîne industrielle de la puce est extrêmement complexe. La transférer dans l'espace n'est pas impossible, mais quel gain peut-on espérer d'une telle entreprise ? »
Lin Ju hésitait rarement sur les projets spatiaux, mais le but de cette visite de Pan Yongnan était réellement déroutant, d'autant plus que Lin connaissait bien l'ampleur de la fabrication de puces.
Prenez simplement l'usine de puces ultramoderne et entièrement automatisée de la base souterraine, s'étendant sur près de mille acres. Cela suscitait naturellement des doutes sur les perspectives de production de puces dans l'espace avec les capacités technologiques actuelles.