Deux avions de taille moyenne, blanc-grisâtre, furent successivement remorqués dans le hangar d'assemblage final, où de nombreux soldats étaient encore postés.
Xie Liaofu détailla les deux Tu-16... non, bombardiers H-6H devant lui, avec la sensation d'avoir glissé, dans un instant d'égarement, vers le siècle dernier.
« Monsieur Xie, ce sont les deux appareils à modifier. Nous espérons achever les modifications et les mises au point dans les deux mois, »
le grade militaire le plus élevé présent était colonel, et c'était lui qui supervisait cette tâche de modification.
Tian Zhan, cinquante-quatre ans, avait prévu de partir à la retraite l'an prochain, mais le plan avait changé. Il prendrait une retraite anticipée pour devenir le chef de la division chinoise de l'équipe de secours d'urgence anti-chimique de l'AIEA, se rendant à Fukushima pour aider à mener à bien l'intégralité du plan de décontamination radiologique.
Le pays s'apprêtait à envoyer un avion de collecte de poussières radioactives, un avion d'observation, ainsi qu'une quarantaine d'avions de transport et d'hélicoptères correspondants, soit environ deux mille personnes au total, la brigade des pompiers agissant comme équipe de soutien et de secours.
En cette période de l'année, les pompiers appartenaient encore à la séquence de la police armée, toujours sous contrôle militaire, il était donc commode de faire basculer les troupes de défense chimique sous l'apparence de pompiers, afin d'éviter d'attirer trop l'attention.
Cependant, il n'existait pas de modèles d'avions dédiés sur le plan national pour les deux appareils chargés de la mission principale. Les plates-formes Y-8 et Y-9 couramment utilisées étaient relativement lentes et peu résistantes au risque, on décida donc d'utiliser deux bombardiers H-6H comme base de modification.
Pour accélérer le processus, l'ultra-efficace New Yuan reprit finalement l'ordre de modification à son compte.
C'était un travail facile pour eux, et New Yuan possédait les qualifications nucléaires et connaissait mieux ce domaine, mais Xie Liaofu ne put s'empêcher de rester sans voix face aux deux bombardiers H-6H.
Le C810 — désormais le JH-9 chasseur-bombardier de la marine, dont les capacités de combat globales surpassent largement le H-6, hormis une masse maximale au décollage inférieure. Pourtant, l'armée de l'air s'accroche encore à de vieilles choses, technologiquement des générations en retard par rapport aux autres appareils dans le hangar d'assemblage final.
« Colonel Tian, pourquoi n'achetez-vous pas quelques H-10 de plus ? Ils sont bien supérieurs à cette vieille ferraille sous tous les aspects. »
« H-10 ? C'est quoi, un H-10 ? »
« ... »
Tian Zhan parut perplexe, et Xie Liaofu comprit alors que le « Xuehu » était encore hautement classifié, et que ceux dont l'habilitation était plus basse n'en ignoraient jusqu'à l'existence.
Mais Tian Zhan n'était pas bête. Après avoir fouillé sa mémoire à la recherche de ce type d'appareil inconnu, il pensa immédiatement à cet avion mystérieusement remarquable de deux mois plus tôt. Serait-ce que ce n'était pas le H-20, mais le H-10 ?
Combien le H-20 devait-il être puissant, ou pouvait-il n'y avoir pas de H-20 du tout ?!
Les deux parties passèrent tacitement sur ce sujet et continuèrent à discuter du travail de l'équipe de secours d'urgence stationnée à Fukushima.
Puisqu'ils étaient sous couvert de pompiers, ils devaient naturellement disposer d'équipements de lutte contre l'incendie, et c'était un besoin pressant.
Aux alentours de Fukushima, il y avait plusieurs grands parcs forestiers. Bien que la zone affectée par l'explosion en altitude de la bombe H fût limitée, il restait une possibilité d'incendie, il fallait donc des équipements d'intervention rapide.
L'Amérique s'apprêtait à dépêcher des hydravions et des avions de lutte contre l'incendie modifiés à partir de Boeing 747, tandis que la Russie pouvait déployer des hélicoptères de transport lourd comme le Mi-26 pour la lutte contre l'incendie. À ce moment-là, la Chine comptait principalement sur des ressources au sol et de petits drones sans pilote, ne disposant pas de tels gros équipements.
Les installations au sol comprenaient des chars de lutte contre l'incendie et des lance-roquettes d'extinction. Les premiers employaient principalement des chars d'extinction Type 59 et des véhicules de déblaiement d'obstacles Type 59, qui non seulement offraient une forte protection mais pouvaient aussi projeter de puissants jets de mousse pour éteindre les feux et dégager les obstacles ; les seconds étaient modifiés à partir de plates-formes de lance-roquettes à roues de 122 mm, capables de tirer des roquettes chargées d'agents extincteurs d'une portée de plusieurs kilomètres.
En outre, il y avait quelques drones moyens et gros équipés de bombes extinctrices de classe 250 kg, réalisant une extinction sûre et efficace par une combinaison d'opérations au sol et dans les airs.
Mais au fil de la discussion, Tian Zhan introduisit soudain un concept mystérieux qui surprit même Xie Liaofu.
« Un canon électromagnétique de lutte contre l'incendie ? Vous avez non seulement miniaturisé les canons électromagnétiques, mais vous les avez aussi montés sur des camions ? »
« Oui, nous venons de développer la technologie, et elle est encore en cours de rééquipement au Hubei. »
« ... »
...
La Capitale.
L'académicien She passait devant le bureau de Lin Ju quand il entendit une voix empreinte de confusion et de perplexité :
« Lorsque l'humanité acclame la conquête de la nature, c'est aussi le moment où la nature commence son châtiment de l'humanité. »
« L'essence véritable de chaque objet est nécessairement telle que la pensée la conçoit, donc la pensée consiste à faire émerger la vérité de son objet. »
Il regarda par la porte entrouverte et vit Lin Ju debout près de la fenêtre, fronçant les sourcils tandis qu'il lisait un livre. Quand She entra, Lin Ju venait d'atteindre la ligne suivante :
« Une nation a de l'espoir lorsqu'elle possède un groupe de gens qui regardent vers les étoiles.
Hé, celle-là je la comprends, Monsieur She, vous pensez qu'on devrait graver cette phrase dans la pierre et la placer devant notre siège ? Ce serait plutôt approprié. »
« Comment as-tu le temps de t'intéresser à Hegel ? As-tu arrêté de poursuivre la science pour te plonger dans la philosophie ? »
« La philosophie fait aussi partie de la science. »
Lin Ju referma le livre et avoua honnêtement qu'il n'avait pas réussi à en tirer grand-chose.
« Tu arrives à point, je prévois de rassembler un groupe spécifiquement pour étudier la sociologie et la philosophie dans l'espace, le comité envisagerait-il de le soutenir ? »
« On se prépare déjà à la colonisation spatiale ? »
L'académicien She repoussa ses lunettes. Les paroles de Lin Ju avaient du sens, bien sûr, mais commencer si tôt semblait encore quelque peu poignant.
Lin Ju : « C'est déjà le 25 octobre. Les deux derniers modules de service de la March ont été transportés au centre de lancement de satellites de Jiuquan, et les vaisseaux Storm et Glory sont tous les deux à Qiongzhou. Avant le 15 novembre, tous les modules de la March seront installés.
Dans les trois à cinq prochaines années, rien que notre entreprise aura plus de 2000 personnes qui travailleront dans l'espace, c'est comme une petite communauté. »
L'académicien She : « Je n'y avais pas vraiment pensé jusqu'à ce que tu le mentionnes... Au fait, qu'en est-il de la seconde phase du projet de modification de la March ? »
Lin Ju : « Elle vise principalement à résoudre les limitations de la March. Tu sais, l'un des gros problèmes qu'on a rencontrés au début concernait le mécanisme rotatif. À l'époque, on n'a pas pu régler les problèmes d'étanchéité et de frottement dans les segments rotatifs, donc toute la March est conçue pour tourner.
Mais maintenant, la base a de nouvelles idées qui pourraient le résoudre. Alors on pourra démonter son poste de pilotage axial et son module fonctionnel, et continuer à l'agrandir en installant plus de segments. La March actuelle fera partie d'un nouveau vaisseau spatial.
Ainsi, son occupation maximale pourra être portée à plus de 200 personnes. Tout le monde pourra se relayer pour se reposer et faire de l'exercice dans la centrifugeuse. Cela améliorera grandement à la fois l'utilité et l'extensibilité, et éliminera les problèmes de la March avec la déviation de poussée de rotation en vol interplanétaire et les mauvaises conditions d'observation. »
« Hmm... » L'image du vaisseau Hermes du film de science-fiction classique « Seul sur Mars », un long engin avec un anneau au milieu, surgit immédiatement dans l'esprit de l'académicien She.
« Et la résistance ? Avez-vous calculé la résistance propre de la March ? Et la force centrifuge quand elle tourne ? »
« La force centrifuge peut être corrigée par ordinateurs, et la résistance est largement suffisante. Demandez-vous pourquoi nous l'avons enveloppée de poutres en acier lourdes. Les modules de nœud d'amarrage multiples au centre n'ont pas besoin d'être remplacés, c'est un problème mineur. »