— Monsieur Ding, ce moineau est vraiment délicieux, bien meilleur que s'il avait été rôti sur un feu de bois.
Alors que Xiong Cheng, le disciple aîné qui avait suivi Ding Biyun dans les montagnes, ramassait à l'aide d'un bâton un moineau rôti qui suintait encore l'huile, il en avait déjà senti l'arôme de loin.
Le responsable de la construction du réseau d'antennes, tout proche, s'approcha lui aussi et livra une critique experte :
« Mis à part le côté de son ventre où les plumes ont brûlé à cause de l'accumulation de chaleur, les autres parties sont vraiment chauffées uniformément. La chaleur atteint l'intérieur et l'extérieur en même temps. Si nous pouvions contrôler la durée de chauffe un peu mieux, la viande serait encore plus tendre.
Dans ma ville natale, il y avait autrefois des vendeurs qui en proposaient, mais si ce n'était pas bien fait, c'était assez coriace à manger. Cette façon de cuisiner tombe vraiment à point. »
Debout à côté de l'antenne réseau à panneau plat, Ding Biyun avait le visage parcouru de traits noirs et voulait donner un coup de pied au moineau trop cuit, mais craignait de se salir les mains d'huile ; il finit par grogner deux fois et renonça.
Le premier test de transmission d'énergie par satellite — 50 % de réussite.
Le temps remonta à une quinzaine de minutes plus tôt, lorsque le satellite Corbeau Rouge n°1 confina avec précision le faisceau micro-ondes dans la portée du réseau d'antennes. L'énergie solaire, venue de l'espace extérieur et ayant parcouru une distance de 0,12 seconde-lumière, atteignit le sol avant d'être efficacement convertie en énergie électrique par la bobine de réception.
Sur une période de 10 minutes, Corbeau Rouge n°1 afficha une production moyenne de 451 kilowatts, une puissance transmise de 447 kilowatts, et la station au sol reçut une puissance électrique convertie moyenne de 375,5 kilowatts, pour un taux de conversion de transmission de 84 %.
Le rendement était inférieur aux prévisions de pas mal — il manquait 7,5 % de la puissance — mais restait acceptable et globalement assez bon.
La température de l'antenne de réception était également maîtrisée. Par une température extérieure de 17 degrés Celsius, la température de l'antenne de réception ne monta qu'à 24 degrés Celsius et resta stable, démontrant un bon contrôle thermique.
Cependant, au bout d'un moment, la salle de contrôle constata une légère baisse de rendement. Une station de détection infrarouge en plein air lança immédiatement une alerte d'anomalie de température au niveau de l'antenne, et par mesure de sécurité, la salle de contrôle coupa sur-le-champ l'antenne de transmission micro-ondes de Corbeau Rouge n°1 avant de se précipiter sur les lieux.
Ils découvrirent finalement un moineau, d'origine inconnue, gisant sur l'antenne, endurant le rôtissage des micro-ondes d'une puissance moyenne de 447 kilowatts.
Le pauvre moineau devint d'abord étourdi et confus sous l'effet de l'énorme rayonnement micro-ondes, perdant la capacité de se débattre, puis son corps entier commença à être chauffé uniformément de l'intérieur vers l'extérieur.
Mais cette seule puissance de chauffe n'était pas si terrible ; après s'être étalée sur 36 000 kilomètres, la dispersion des 447 kilowatts sur une surface de 12 500 mètres carrés ne représentait que 36 watts par mètre carré, insuffisant pour être mortel.
Malheureusement pour lui, l'endroit où il gisait se trouvait juste près du centre de l'antenne de réception, où la plupart des micro-ondes étaient focalisées sur une petite zone par les surfaces réfléchissantes. La chaleur des autres zones s'accumulait donc au point de contact, la chaleur localisée augmenta rapidement, et il commença à cuire du côté où il s'était effondré. Au moment où Ding Biyun et les autres arrivèrent, il était déjà presque cuit à point...
Cela ne pouvait être considéré que comme un incident mineur. Le test de transmission en lui-même fut assez réussi, seul le rendement de transmission était pour une raison quelconque inférieur aux attentes, mais un rendement de 84 % était en réalité déjà suffisant pour une utilisation pratique.
« Les arbres sont trop denses ici. Au départ, nous avions choisi les Qinling près de Chang'an pour leur faible influence des échos parasites et leur proximité, mais avec du recul, cela pourrait être très néfaste pour l'environnement écologique.
Il nous faudrait au moins abattre un cercle d'arbres autour de la zone pour empêcher les petits animaux de causer des interférences. À l'avenir, nous devrions déménager vers un espace plus découvert. »
En entendant les paroles de son mentor, le visage de Xiong Cheng s'assombrit :
« Monsieur Ding, nous n'allons pas déménager dans le Grand Gobi, si ? »
« Cela ne sera pas nécessaire. » Ding Biyun se gratta la tête ; bien qu'en théorie le désert de Gobi fût l'idéal, il n'avait pas envie d'y aller non plus.
« En fait, à l'avenir, nous pourrions donner à l'antenne une forme parabolique semi-fermée. Cela non seulement focaliserait les micro-ondes, mais empêcherait aussi les interférences. Cependant, le coût de construction est trop élevé, pas nécessaire pour des tests. J'irai plutôt m'occuper de faire abattre les arbres. »
« Contactez immédiatement la compagnie Xinyuan et le gouvernement du Sichuan, et dites-leur que le test a été très réussi. Dépêchez-vous de transférer la moitié restante du second versement de financement. Pressez aussi la compagnie Kuafu de produire en masse les cellules solaires améliorées d'ici la fin de l'année. Le vrai problème, c'est si nous n'arrivons pas à maîtriser les coûts. »
...
La Capitale.
Frank Yang avançait à cloche-pied sur sa béquille à travers le campus de l'université Tsinghua, et comme d'habitude, les étudiants et professeurs qu'il croisait le saluaient chaleureusement, ce à quoi il répondait poliment par un hochement de tête.
Mais une fois les étudiants passés, ils se regroupaient immédiatement pour chuchoter, jetant de temps à autre un coup d'œil par-dessus leur épaule vers lui.
La raison en était qu'une grande nouvelle avait éclaté ces derniers jours, rapportée par l'agence Hua Xin : Frank Yang, qui s'était autrefois fermement opposé à la construction d'un accélérateur, soutenait maintenant fortement la construction d'un accélérateur de particules à haute énergie !
C'était noir sur blanc, avec preuves audio et vidéo à l'appui — et il ne parlait pas de quelque accélérateur petit ou moyen, mais de la construction d'un super anneau à protons d'une circonférence de plus de 100 kilomètres pour affronter la dernière barrière de la physique de pointe !
Dès la publication de cette nouvelle, elle déclencha instantanément de vifs débats dans tout le pays. Quand Frank Yang était rentré en Chine, il estimait que les ressources rares du pays ne devaient pas être dépensées pour un accélérateur inutile au bien-être de la population. Et il était parvenu à en empêcher la construction.
Plus tard, dans les années 2010, on commença à souligner l'importance de la recherche scientifique fondamentale, mais Frank Yang garda le silence, estimant toujours que le moment n'était pas venu.
En 1970, immédiatement après son retour en Chine, il s'opposa à l'accélérateur, et maintint cette opposition durant les années 1980, mais le Centre de recherche de physique des hautes énergies résista à la pression et réussit à construire le BEPC.
En 2012, quand Wu Yunfeng évoqua la construction du CEPC, un collisionneur électron-positon de 100 kilomètres, l'attitude de Frank Yang resta inchangée. Cinq ans se sont écoulés, et le moment est-il enfin arrivé ?
Bien qu'il n'y ait pas encore de nouvelle officielle, de rumeurs persistantes veulent que le nouvel accélérateur à protons soit nommé « TEPA (Three-hundred trillion Electron volts Proton Accelerator) », signifiant un accélérateur à protons de 300 TeV.
Des bruits courent aussi que le projet TEPA sera réalisé en deux phases : la première phase avec un investissement de 24 milliards de yuans, et la seconde de 87 milliards de yuans, pour un coût total d'environ 110 milliards de yuans afin de construire un accélérateur annulaire d'une circonférence de 140 kilomètres, plus de cinq fois plus grand que le LHC.
Et avec TEPA, un nouveau Centre national de recherche en physique des hautes énergies sera également construit, avec un investissement d'environ 7 milliards de yuans, qui élèvera d'un coup la capacité de recherche fondamentale du pays à un niveau international de premier plan.
Au moment où la direction monta à bord du vol de retour vers Pékin, les sujets tendance étaient déjà devenus :
« Frank Yang propose de dépenser 200 milliards de yuans pour construire un accélérateur. »
« Hawking, parmi plus de 170 physiciens britanniques de premier plan, ainsi que plus de 1000 scientifiques nationaux, soutiennent conjointement le lancement du projet TEPA, plusieurs grandes universités mondiales exprimant également leur soutien. »
« Lin Ju : Investir 10 milliards de yuans dans la science fondamentale ! »
« Liu Cixin, dans une interview, nie la faisabilité de construire un super-collisionneur le long de l'équateur, le qualifiant de concept de science-fiction, et affirme que les scientifiques de la vie réelle sont encore plus grands. »
« La lauréate du prix Nobel Langsova Engler : Prête à mener des recherches en Chine si TEPA est achevé, TEPA est une percée remarquable. »
« Résultats du sondage Baidu : sur 75 millions de participants, plus de 80 % ont accepté de faire un don pour la construction de l'accélérateur, indiquant que l'importance de la science fondamentale a résonné au plus profond du cœur des gens. »
« ... »
L'instant où l'avion se posa, les plus hauts responsables commencèrent à faire bouger les choses, ne ciblant pas l'Institut des hautes énergies, mais le Ministère des Finances.