« Le niveau d'énergie de 250 TeV ne suffit pas, 300 TeV, il faut accélérer les protons à une énergie de 300 TeV. Puisque nous avons décidé de construire un grand accélérateur, il n'a de sens que si nous pouvons percer les secrets des hadrons. »
Au siège d'United Mining, Ye Changsi agitait plusieurs pages de rapport agrafé, et chacun des présents en avait également un exemplaire devant soi.
C'était un rapport décrivant une hypothèse sur le mécanisme de l'interaction faible dans les forces nucléaires et sa transformation en outil pratique.
Le rapport suggérait que seul un super accélérateur capable d'accélérer les protons à une énergie de 300 TeV (teraélectronvolts) pourrait aider la recherche sur l'interaction faible et apporter une signification pratique substantielle.
Ye Changsi et Cheng Nankai pensaient qu'une fois l'interaction faible maîtrisée, il serait possible de créer un nouveau type de structure moléculaire verrouillée par les forces nucléaires, extrêmement inerte et d'une solidité effrayante, dotée de nombreuses propriétés physiques inattendues, apportant des percées théoriques à la science des matériaux depuis les fondements.
L'une des applications envisagées était l'enveloppe d'ascenseurs spatiaux ou de vaisseaux de l'espace lointain, pour résister aux micrométéorites imprévisibles et aux tempêtes de radiation, ce qui explique qu'ils soient parvenus à convaincre la base d'allouer 10 milliards pour soutenir le projet d'accélérateur de particules.
Cette série de raisons laissa les scientifiques présents abasourdis, mais les chercheurs nationaux purent comprendre ; après tout, New Yuan donnait l'impression d'être sans scrupules dans sa poursuite de l'espace, développant constamment des activités annexes jusqu'à vendre des avions spatiaux pour financer sa propre exploration spatiale, donc cette raison était quelque peu acceptable.
Des experts du Royaume-Uni, comme Penrose, semblaient avoir vu un fantôme : deux scientifiques financés en privé convainquant réellement leur patron de dépenser autant d'argent dans ce qui ressemblait à jeter l'argent par les fenêtres... non, à soutenir l'avancement des entreprises scientifiques humaines !
Penrose faillit lâcher « esprit internationaliste », mais aussi étrange que cela fût, il fut le premier à revenir à la raison et se mit à applaudir frénétiquement.
Quoi qu'il en soit, l'investissement était une excellente nouvelle ; s'il y avait quelques sponsors généreux de plus, le financement pourrait presque être bouclé — il avait déjà discuté avec des pairs de Chine et savait que les coûts de construction y étaient très bas, et que le RMB était pratiquement pair avec l'euro, donc 10 milliards représentaient bien une somme significative.
Quant au soi-disant « Matériau d'Interaction Faible », il n'était pas en bonne position pour commenter, car ce dont parlaient Ye et Cheng reposait entièrement sur la théorie et une technologie de contrôle de l'interaction faible non maîtrisée. Théoriquement, c'était très prometteur, mais ne trompaient-ils pas aussi le gouvernement pour lui faire construire des accélérateurs en lui offrant quelque chose d'intangible ? C'était donc l'hôpital qui se moquait de la charité.
Cependant, Wu Yunfeng, qui venait de s'asseoir, exprima sa surprise et quelques doutes, et dit à Li Shi à côté de lui :
« 300 TeV, 100 km ne suffiront pas, il pourrait même falloir un anneau accélérateur de 200 km, avec un investissement possible de plus de 70 milliards, sur un cycle de dix ans, cela fait 7 milliards par an. »
Li Shi, quant à lui, fut convaincu par les propos de Ye Changsi et répondit avec une expression qui disait « tu ne comprends pas » :
« Nous devons le faire, nous le ferons certainement. Ce n'est pas comme si nous avions besoin de tout cet argent dès le début. Si le philanthrope Lin est vraiment prêt à payer, les 10 milliards initiaux sur trois ans suffiront à démarrer ; au minimum, nous pourrons achever les recherches préliminaires du projet et les préparations d'équipement et de construction. De plus, de nouveaux projets connexes pourront se lancer ; Si l'entreprise privée investit 10 milliards, la nation ne pourra sûrement pas contribuer moins que ce montant. Il nous suffit de construire une coquille d'abord, et ensuite nous pourrons prendre notre temps pour la peaufiner sur une douzaine d'années. Ils ne laisseront certainement pas un projet déjà lancé s'effondrer en cours de route. Réfléchissez-y, dans trois ans, l'économie se sera améliorée et les politiques auront peut-être changé aussi. »
Wu Yunfeng écarquilla les yeux et resta sans voix face aux paroles de Li — qui a dit que Li n'avait jamais étudié en Amérique ? Comment avait-il appris tous leurs tours ?
Il y avait beaucoup de gens intelligents présents, et après avoir vu Ye Changsi prendre les devants, Rolf Heuer se leva à son tour et se mit à déverser des âneries :
« C'est exact, selon le résumé des expériences du LHC, seule l'accélération du faisceau de protons à 100 TeV offre une vraie chance de percer les secrets des nucléons. C'est pourquoi nous avons émis l'hypothèse des 300 TeV, mais pour la sécurité et pour prolonger la durée de vie de l'accélérateur, un objectif de 300 TeV est très raisonnable. »
Après avoir parlé, il jeta un coup d'œil à ses collègues universitaires britanniques autour de lui, et après un bref moment de contact visuel silencieux, les autres hochèrent aussi la tête comme des fous, indiquant que c'était bien le cas.
L'académicien She, venu assister aux débats et préparant un rapport de synthèse pour les supérieurs, ne dit rien.
Les experts de l'Institut national de physique des hautes énergies et de l'Institut des sciences nucléaires échangeaient également des regards, et finalement, leurs regards convergèrent unanimement vers Frank Yang à la place principale.
Sous les yeux de l'assemblée, Frank Yang se racla la gorge, prit le micro sur la table, jeta un coup d'œil à gauche et à droite, puis regarda droit devant lui.
« Je pense que le développement de la science fondamentale dans notre pays a atteint un goulot d'étranglement et a un grand besoin de s'appuyer sur des accélérateurs à haute énergie pour progresser davantage. Par conséquent, » continua-t-il, « je soutiens le lancement rapide de la recherche et du développement d'un accélérateur de protons à l'échelle du pétaélectronvolt. »
Après avoir fini de parler, Frank Yang posa le micro et adressa à Ye Changsi, qui se tenait à côté du tableau blanc, un regard qui transmettait ses mots non dits : Es-tu satisfait maintenant ?
Ce dernier entraîna l'académicien She qui était à côté de lui, le secouant vigoureusement.
« Tu as noté ça ? Frank Yang dit qu'il faut se lancer dans l'accélérateur... Non, attends, arrête-le plus tard et fais faire une brève interview par l'Agence Hua Xin, diffuse-la immédiatement ! »
L'académicien She garda le silence.
« Directeur Ye, je n'avais jamais réalisé auparavant que New Yuan était si profondément engagé dans la physique fondamentale. »
Ye Changsi ne parla pas non plus. Si la formule Yu Qian ne pouvait atteindre la cohérence théorique et devait être prouvée par l'expérience, dès que la formule serait diffusée en Chine, le pays mettrait sans doute tout en œuvre pour avancer sur l'accélérateur. Où serait alors le besoin pour Lin Ju de faire des sacrifices, et de recourir à un matériau d'interaction faible concocté à la hâte pour bluffer.
Cependant, le résultat fut inattendu mais bon. Ye Changsi et les experts nationaux avaient en fait des idées similaires : un moine venu de l'étranger récite mieux les écritures.
Si ces moines étrangers étaient réellement capables, le meilleur résultat serait de voir l'accélérateur achevé vers le milieu des années 2020. Avec cette pièce en place, la fusion nucléaire contrôlée serait à portée de main, et le rythme de développement de la base s'en trouverait accéléré de manière sans précédent.
...
Vienne.
Depuis avant-hier, les dirigeants de cinq parties s'y sont réunis pour discuter d'un nouveau cycle d'amendements au Traité sur l'espace extra-atmosphérique, avec plus d'une centaine de journalistes attendant à l'extérieur pour des nouvelles.
Quoi, pourquoi seulement cinq États signataires discutent-ils de l'amendement d'un Traité sur l'espace extra-atmosphérique soutenu par plus de cent pays ?
Bien sûr, les avis des autres signataires sont pris en compte. Tout amendement nécessitera encore une consultation avec les autres États signataires aux Nations unies avant d'être adopté, garantissant que l'ensemble du processus soit démocratique.
La conférence en est à son troisième jour, et vers seize heures l'après-midi, les équipes de négociation des différentes parties ont commencé à quitter la salle pour leurs hôtels afin de se reposer, comme les jours précédents.
Les journalistes déçus repartirent une fois de plus bredouilles, mais soudain, un fonctionnaire des Nations unies sortit du centre de conférence et désigna distraitement l'un des reporters qui était lent à ranger ses affaires.
Deux heures plus tard, une information parut dans un journal local de Vienne :
« Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique doit redéfinir le déploiement d'armes nucléaires dans l'espace, en distinguant entre dispositifs d'abattage par génie civil et bombes nucléaires de type militaire. Les dispositifs d'abattage par génie civil pourraient ne pas être soumis aux restrictions du Traité sur l'espace extra-atmosphérique. »