Bien sûr, la raison pour laquelle aucun défaut n'a encore été découvert est qu'il n'y a pas eu d'exploitation pratique. Bien qu'il existe une abondance de données obtenues depuis la Lune, elles restent théoriques et ne garantissent pas leur adéquation.
Ye Changsi y réfléchit un moment, puis résuma succinctement :
« La proposition du professeur Yang mise principalement sur la technologie mature et une forte intensité d'utilisation ; la proposition d'impression 3D du professeur Zhu est plus rapide et présente un degré d'automatisation plus élevé avec moins de personnel requis, mais elle fait intervenir légèrement plus de technologies en attente de développement.
Mais dans l'ensemble, vous devez tous les deux procéder à quelques tests d'échantillons d'abord. L'autoroute lunaire est un projet à investissement significatif et aux longs délais de construction, donc la préparation en amont doit être méticuleuse. »
En entendant cela, les deux parties anxieuses poussèrent un soupir de soulagement. Zhu Bingguang fut le premier à demander :
« Cela signifie-t-il que vous pouvez nous fournir des échantillons de sol lunaire ? Si Skylight II peut en rapporter, nous pourrons rapidement commencer les tests. Pas beaucoup, une vingtaine de kilos suffiraient pour compléter plusieurs phases de tests... quinze kilos iraient aussi. »
Yang Xinjun : « Notre voie technique inclut également l'extraction de certaines substances à partir d'adhésifs, donc nous avons besoin d'une quantité d'échantillons légèrement plus importante. Pourrions-nous en avoir trente kilos ? »
« Bien sûr, ces charges utiles peuvent être casées. »
Peu importe des dizaines de kilos ; une fois le XH40 achevé, il pourrait en ramener des tonnes à la fois, et le sol lunaire deviendra vraiment aussi bon marché que du sable sur Terre.
« Mais j'espère que vous commencerez dès maintenant à étudier des machines de vérification utilisables dans l'environnement lunaire. La masse... maintenez l'ensemble du système sous 5 tonnes, et la consommation d'énergie sous 20 kilowatts.
Nous pouvons chacun fournir un financement et un soutien technique allant de 20 à 50 millions, donc si vous pouvez le fabriquer en 3 à 4 mois, y aurait-il un problème ? »
« ... »
« ... »
Face aux cinq individus stupéfaits, Ye Changsi les examina à nouveau, âgés de 20 à 50 ans, paraissant en très bonne santé, et ajouta :
« La base peut vous fournir des installations de recherche. Vous pouvez prendre un peu de temps pour vous entraîner physiquement. Aucun de vous n'a de maladies graves, n'est-ce pas ? »
Les deux factions assises sur le canapé de réception mirent un long moment à répondre et secouèrent la tête, hébétées.
« Très bien. Tels que vous êtes, tant que vous pouvez achever la fabrication du mécanisme de vérification dans le délai que j'ai mentionné, vous irez voir la Lune en personne. Après tout, vous devez être sur place. »
Zhu Bingguang : « Président Ye, voulez-vous dire... que nous aussi, nous allons sur la Lune ? »
Ye Changsi : « Bien sûr. Avant décembre, nous effectuerons un lancement massif vers la surface lunaire, et nous mènerons une mission d'alunissage en parallèle. Vous et vos machines pourriez y aller à ce moment-là. Vous n'êtes pas obligés d'y aller, mais je le recommande tout de même... »
« Nous y allons, bien sûr que nous y allons ! »
Les individus hochèrent vigoureusement la tête comme s'ils pilonnaient de l'ail. La simple chance d'aller sur le chantier valait la peine de se battre pour atteindre leurs objectifs.
Après le départ des cinq personnes, flottant sur leur nuage, Ye Changsi ajouta leurs noms dans un tableau WPS et compta, marmonnant :
« Deux pour l'inspection du site de base, cinq pour la construction de route, quatre de la société d'acier, deux de l'Université des Mines... ajoutons vingt combinaisons spatiales aussi. »
C'étaient les membres principaux de chaque proposition sélectionnée pour le projet de construction lunaire, couvrant divers aspects. Les faire inspecter personnellement l'environnement du site était la méthode la plus rapide et la plus fiable.
Un plus grand nombre de personnes n'était pas un problème ; le XH40 pouvait embarquer jusqu'à 12 passagers pour l'alunissage à la fois, et le lancement vers l'orbite basse était encore plus simple. Le défi à résoudre était le trajet de l'orbite basse terrestre vers la Lune.
La soute du vaisseau Tempête devait transporter de lourdes charges et il n'y en avait qu'un, donc la base prépara un nouveau ferry spécialisé :
En réalité, c'était un module de service équipé d'un unique moteur A100, couplé au module de commande du vaisseau Aube, essentiellement une version à propulsion nucléaire du vaisseau Aube.
Ce type de ferry ne volerait qu'entre Tiangong et les stations spatiales U-Tu. Il pouvait embarquer jusqu'à 9 passagers à la fois, ce qui était un peu à l'étroit, mais comme le trajet durait moins de 20 heures, c'était supportable.
Le ferry transformé pesait environ 30 tonnes, et sa tâche de fabrication était assez aisée. Il avait déjà passé l'approbation du Comité de développement aérospatial, et ils préparaient la fabrication d'une version habitée et d'une version cargo. En temps voulu, cela permettrait un transport de personnel et de matériaux à long terme et rentable.
...
Moscou.
L'avion transportant Miklin atterrit dans la tempête de neige, le pilote réussissant un atterrissage quasi parfait dans des conditions météorologiques horribles qui rendaient la visibilité presque inexistante.
Mais il n'eut pas le temps de louer l'excellent équipage ; il prit immédiatement une voiture pour le siège du bureau aérospatial, où Maximovich l'attendait.
« Alexandre, Alexandre, qu'est-ce que tu fabriques ! »
La voix de Miklin précéda son entrée dans le bâtiment, obligeant le salué Maximovich à baisser honteusement la tête.
« Je m'excuse, c'était une erreur de ma part. »
Il ne se défendit pas, absorbant silencieusement les reproches de Miklin :
« Connard, l'Agence de sécurité a presque récupéré toutes les données du RD0120 pour vous, et la plupart des équipements sont encore intacts ; vous avez tous oublié les règlements de sécurité ! »
Juste avant-hier, le Bureau d'études d'automatisation chimique que Maximovich avait repris avait effectué le premier test d'allumage du générateur de gaz de la production nouvellement relancée du RD0120, entraînant une terrible explosion.
Elle n'endommagea pas seulement le banc d'essai, mais blessa également gravement une personne.
La fusée « Ouragan », en raison de sa méthode de récupération spéciale, avait un rapport masse à vide sur masse brute relativement faible, dépendant uniquement de l'impulsion spécifique élevée des quatre moteurs hydrogène-oxygène RD0120 de son premier étage pour atteindre la capacité de charge attendue — c'était le cœur de tout le système.
Mais le début inauspiceux du RD0120 ajoutait une ombre de plus à l'« Ouragan » déjà tourmenté.
« Miklin Ievgueni, Miklin Ievgueni », un autre concepteur de l'OKB154 s'avança pour expliquer :
« Nous devons moderniser nos équipements, pouvez-vous imaginer ? Nous utilisons encore les équipements laissés par l'Union, ils ont vieilli et sont peu fiables.
Le bureau d'études a fait de son mieux, mais le processus de production et de fabrication n'est nulle part aussi méticuleux qu'avant, et le personnel doit être reformé. »
C'était encore une question d'argent.
Miklin pouvait certainement imaginer à quel point les conditions devaient être misérables à l'OKB154 longtemps négligé, et il n'eut plus le cœur d'insister.
Il n'était pas venu ici seulement pour engueuler Maximovich ; il avait entendu que la RKA flanchait à nouveau dans sa détermination vis-à-vis de l'« Ouragan » et était venu spécialement pour évaluer la situation.
Grâce aux recherches préliminaires antérieures, de nombreuses parties du projet de fusée d'appoint « Zénith » progressaient très bien ; l'ensemble du projet était entré dans la bonne voie, et ce serait regrettable de l'abandonner maintenant.
C'était le dernier espoir de la Russie ; il ne devait pas être coupé !
Les vieux n'eurent pas à attendre longtemps avant de voir le directeur adjoint, Vassili, se précipiter.
« Messieurs, vous auriez dû me prévenir à l'avance ; je vous en prie, entrez dans le bureau. »
Le groupe le suivit à l'intérieur, où Miklin prit immédiatement la parole, le visage sévère :
« Tempête pourra achever ses essais en vol l'an prochain ; nous effectuerons un test de récupération de double propulseur le mois prochain, et un petit revers comme celui-ci n'affectera rien. »
« Miklin, je sais ce qui t'inquiète, ce ne sont que des rumeurs ! »
Vassili rit et secoua la tête, et face à l'incrédulité de l'autre, il expliqua davantage :
« Le soutien de la RKA pour Tempête sera inébranlable. En effet, il y a eu des développements liés à cela récemment, mais ce ne sont pas de mauvaises nouvelles :
Notre "Ouragan" va recevoir des investissements de plusieurs membres de l'Organisation du Traité de Huayin ! »
Miklin fut d'abord ravi, puis demanda avec anxiété :
« Y compris la Chine ? »
« Certainement pas d'eux, mais cinq pays ont décidé de verser un premier paiement de 300 millions de dollars et lanceront plus tard un module de test gonflable fabriqué par l'Italie.
Les entrepreneurs principaux de la section internationale de la Station d'investigation scientifique lunaire sont nous et l'Italie, et maintenant l'Ouragan est peu susceptible d'être annulé. Félicitations à vous tous ! »