« Mort ? »
Lin Ju se trouvait au Comité de développement aérospatial lorsqu'il vit le message qui venait de surgir sur son téléphone, et il resta totalement abasourdi.
« Comment a-t-il pu mourir ? Pourquoi mourir maintenant ? »
Marchant de long en large dans son bureau, Lin Ju rouvrit la photo de l'article.
Sur l'image, deux petits groupes : l'un composé de gardes du corps tentant un secours d'urgence et essayant d'empêcher toute nouvelle attaque contre Kishimoto, l'autre de gens maîtrisant l'assassin qui ne bougeait plus.
Ce dernier avait les cheveux mi-longs et, avec l'appareil photo jeté à côté de lui, ressemblait à un journaliste ou un cameraman de magazine tout à fait ordinaire, manifestement résigné à ne plus lutter.
On est seulement en 2017 ! L'effet papillon est devenu aussi violent ?
Il ne semble rien s'être passé de tel dans le Pays Insulaire... à part l'évacuation précoce des eaux usées nucléaires. Ce serait ça ?
À cet instant, l'académicien She poussa la porte et entra précipitamment. Voyant la réaction de Lin Ju, il demanda :
« Tu es déjà au courant ? »
« Je viens de le voir. Comment une chose pareille peut-elle arriver tout d'un coup ? »
L'académicien She secoua la tête et soupira :
« Qui sait ce qui leur passe par la tête ? La conférence de Huayin a été pleine de rebondissements. On dirait qu'elle va être interrompue à nouveau bientôt.
« ... »
On aurait dit que l'académicien She n'était que légèrement surpris, car, en théorie, cette affaire n'aurait dû avoir aucun lien avec le secteur aérospatial.
« Au fait, je suis venu t'annoncer une bonne nouvelle en avant-première. Maintenant, on peut considérer ça comme un double bonheur :
L'usine géante de Tesla à Modu City est annulée, et le projet est complètement stoppé. Une part du marché des véhicules électriques à énergie nouvelle est de nouveau à prendre. »
« Ah ? »
Les nouvelles d'aujourd'hui étaient plus absurdes les unes que les autres, au point que Lin Ju se demandait s'il ne rêvait pas encore. L'usine géante de Tesla était un soutien crucial pour Tesla, et Ma s'y était déplacé personnellement à maintes reprises. Comment pouvait-elle être purement et simplement abandonnée ?
Il y a forcément un problème avec ce monde !
...
Texas.
« Merci, nous apprécions les efforts de Tesla pour répondre au chômage chez nous, et tout ira mieux grâce à ce que vous faites. »
Le maire d'Arlington, le département de police et les médias locaux entouraient Musk, multipliant les louanges et les compliments.
La raison était simple : sur les terres manufacturières en friche de l'Amérique, Tesla prévoyait de construire une usine géante !
Pas une simple usine automobile, mais une capable d'employer plus de 15 000 ouvriers, avec une production annuelle de 200 000 véhicules après le démarrage et un plan d'expansion visant 500 000 à long terme.
Autour de cette usine géante, une série de fournisseurs de composants s'installeraient, ainsi que les infrastructures locales, les équipements de vie, et au moins 50 000 à 100 000 opportunités d'emploi, ce qui constituait un coup de pouce absolu face au taux de chômage qui augmentait chaque année.
Bien que John ait promis 800 milliards de dollars de fonds de sécurité sociale en prenant ses fonctions, promesse qui se réalisait progressivement, et que les chômeurs touchent quelque argent, il y a un gouffre entre des allocations et des emplois stables.
Les jeunes qui ont un travail passent leurs journées à bosser dur et ne descendent pas dans la rue comme sources potentielles d'instabilité, ni n'ont l'énergie de devenir des criminels potentiels la nuit. Leur vie est remplie, engendrant une multitude d'autres activités, ce qui peut soutenir durablement la consommation, améliorant le fonctionnement des autres industries.
Un emploi peut résoudre non seulement le chômage mais aussi le taux de criminalité, le niveau de sécurité publique, la propreté des villes, et bien d'autres avantages.
Lorsque le maire d'Arlington, William Dieser, apprit que Tesla envisageait d'installer son usine géante, initialement prévue pour Modu City, sur son territoire, il fut si transporté de joie qu'il en faillit pleurer, et il alla accueillir Musk à son arrivée.
Arlington était aussi l'une des grandes villes du Texas avec une base industrielle correcte. General Motors y avait ouvert une usine d'assemblage automobile, mais elle licenciait ces dernières années et n'était pas très stable.
Musk n'était pas vraiment satisfait de l'endroit, surtout après avoir vu l'écart lors de sa visite à Modu City, mais il n'avait pas le choix. En Amérique, c'était l'endroit qu'il trouvait le plus attrayant et le plus facile à contrôler.
Renoncer à l'usine Tesla de Modu City était une perte significative, bien sûr pas quelque chose qu'il voulait faire lui-même, mais dû à la pression du Palais présidentiel.
Le programme Artémis était un bordel ces jours-ci, et bien que SpaceX n'y fût pour rien, il avait tout de même dû le suivre de près, pour finir convoqué par le nouveau secrétaire d'État de John, Jack Sullivan.
Sullivan avait commencé par reconnaître l'excellent travail de SpaceX dans le programme Artémis, affirmant qu'il jouerait un rôle plus important dans les futures missions spatiales, puis il avait révélé quelque chose :
À la fin du mois, John déposerait officiellement un projet de loi pour restaurer pleinement les capacités manufacturières nationales et « il passera certainement. »
Cela marquait non seulement une répression plus sévère des importations avec des droits de douane plus élevés, mais aussi une limitation des sorties de capitaux nationaux, tout en subventionnant la fabrication locale.
L'industrie automobile, capable d'entraîner presque tous les secteurs de la chaîne d'approvisionnement, serait un point focal de la nouvelle législation.
Si Tesla continuait à construire des usines à l'étranger pour exporter, elle ferait face à de lourdes sanctions du projet de loi et devrait garder sa chaîne d'approvisionnement la plus nationale possible.
Bien sûr, Sullivan n'ignorait pas les inconvénients de l'exportation de voitures complètes ni les coûts de main-d'œuvre et de logistique élevés en Amérique. Au lieu de cela, il dit à Musk que le gouvernement fournirait des subventions extrêmement fortes.
Les subventions étaient de plusieurs types, en commençant par la plus robuste, la subvention à la production : pour chaque voiture que Tesla produirait localement, elle recevrait automatiquement une subvention équivalente à la moitié de son prix de vente, ce qui résolvait presque le désavantage de l'inflation des prix locaux.
Le reste étaient des subventions aux consommateurs, encore plus nombreuses, avec une réduction significative, voire une exonération partielle, de multiples taxes dont la taxe de vente, la taxe d'acquisition, la taxe sur le carburant et la taxe d'immatriculation. De plus, si l'on n'a qu'un seul véhicule électrique immatriculé, on peut demander une subvention allant jusqu'à un tiers du prix de la voiture.
La majeure partie de la capacité de production de l'usine de Modu City était en fait destinée à l'export vers la Nouvelle Australie, l'Europe et d'autres pays, et maintenant les exportations depuis le pays d'origine seraient aussi subventionnées. Le but était de donner à Tesla les mêmes avantages sur le plan national qu'à Modu City, avec l'aide des subventions gouvernementales.
Bien sûr, ce n'était pas seulement Tesla — tous les constructeurs automobiles et entreprises manufacturières d'Amérique étaient sur la liste des subventions, et on disait que rien que pour l'industrie automobile, ils prévoyaient de dépenser cent cinquante milliards de dollars l'année fiscale suivante, avec des augmentations annuelles par la suite.
De retour au Texas, Ma, au vu des récents développements intenses du Palais présidentiel, jugea la probabilité élevée. Il suspendit la progression de l'usine Tesla de Modu City et inspecta plusieurs villes, pour finalement décider d'implanter la nouvelle usine à Arlington.
Avec les subventions du gouvernement, Tesla pouvait y aller à fond : même si les voitures ne se vendaient pas, il y avait une subvention de 50 % basée sur le prix de vente. C'était presque un message explicite aux constructeurs automobiles que des prix gonflés soutenus par des subventions leur permettraient de prospérer et montrait indirectement à quel point la politique était déterminée.
Cependant, il y avait une difficulté majeure sur le plan national à régler : l'Association des travailleurs.
La chaîne de production tournait 24 heures sur 24 sans interruption, ce qui devenait un point de friction pour eux. L'usine d'assemblage de General Motors était en proie à des grèves fréquentes ; augmenter les salaires était un problème mineur, mais les perturbations de la chaîne de production signifiaient des pertes massives.
Lorsqu'il exprima franchement ses inquiétudes, William sourit et fit sortir un homme à grosse barbe de la foule.
Ce dernier semblait avoir trouvé un accord avec William et, d'un air pas franchement réjoui, dit :
« Si vous pouvez vraiment garantir pas moins de 15 000 emplois, avec un salaire assez élevé et sans infractions, je vous assure qu'on vous donnera un préavis de 48 heures avant toute action pour négocier. »
Regardant le chef de la police chauve qui se tenait les bras croisés à côté, il ajouta :
« Ma coopération est pour le bien de ces pauvres chômeurs, alors ne croyez pas que parce que vous faites un don à notre caisse, vous pouvez nous donner des ordres. »