« Cela... il ne semble pas y avoir eu de précédents d'exportation internationale pour un équipement aérospatial de si haut niveau. »
Lin Ju réprima l'envie d'attraper Hamand par le col pour exiger des explications, et hocha calmement la tête, comme s'il déroulait un raisonnement logique dans son esprit.
« Grand frère, comment t'es-tu seulement mis ça en tête ? »
Il avait simplement mentionné la navette spatiale pour suggérer que ce plan pouvait offrir des opportunités d'investissement à Hamand — pas pour la lui vendre, en réalité.
« D'ailleurs, même si je te la vendais, saurais-tu la lancer ? En assurer la maintenance ? Disposer d'une chaîne industrielle fiable ? »
« Attends une minute... Non, c'est précisément parce que vous n'avez rien de tout ça ! »
Un éclair frappa l'esprit de Lin Ju :
« Abe a maintenant de l'argent, qu'est-ce qui lui manque encore ? Du prestige ! »
« Ils devraient avoir une idée approximative de leur capacité à la construire eux-mêmes, alors pourquoi Hamand en a-t-il tout de même parlé ? »
Lin Ju comprit peu à peu, le plan préparé à l'avance s'ajustant graduellement dans sa tête, et son regard sur Hamand s'adoucit.
« Chameau bête, c'est toi qui es tombé dans le piège tout seul (sourire de lapin vicieux). »
Hamand, d'abord un peu déçu par le changement soudain d'expression de Lin Ju, fut surpris quand ce dernier lui saisit soudain la main, comme s'il venait de prendre une décision importante.
« Votre Altesse le Prince héritier, permettez ma franchise, mais un véhicule aéronautique d'un tel niveau technologique est très difficile à exploiter hors de son pays d'origine. Toutefois, le lancer et l'atterrir à l'étranger n'est pas impossible ; il suffit qu'il retourne à l'usine de fabrication pour sa maintenance le reste du temps. »
« Je vois. » Hamand réfléchit soigneusement. Le point de Lin Ju était clair : quoi qu'il arrive, la navette spatiale ne pourrait pas être stationnée durablement à Abe.
Et Hamand, après avoir passé une journée à respirer l'atmosphère aérospatiale, comprit que la maintenance d'une navette était complexe et que probablement seul le constructeur pouvait s'en charger. Il décida donc de se convaincre sous un autre angle :
Acheter une navette spatiale pour Abe, c'était comme acheter une voiture de sport, sauf que cette voiture était plus délicate, et qu'après chaque utilisation, il fallait la renvoyer à l'usine pour maintenance. Il suffisait de la récupérer quand on en avait besoin.
Le Prince héritier Hamand trouva soudain cela facile à accepter et demanda prudemment :
« Lin, puis-je demander combien coûterait la construction d'une base de lancement à Abe et l'achat d'une navette spatiale complète ? »
Cette question laissa Lin Ju sans voix — il n'avait pas prévu ce développement !
Mais c'était le moment de frapper le fer pendant qu'il est chaud, alors il se mit à calculer mentalement.
En prenant l'exemple du centre de lancement de Wenchang à Qiongzhou, l'investissement est de 20 milliards, soit 3 milliards de dollars, mais cela comprend quatre tours de lancement. Une tour coûterait 1 milliard de dollars, et 500 millions de plus pour la main-d'œuvre à l'étranger, ce n'est pas exagéré, non ?
La navette spatiale américaine de 100 tonnes coûte 1,7 milliard de dollars. La H1 pèse 20 tonnes. En tenant compte de quarante ans d'inflation, 1 milliard de dollars semble raisonnable, non ?
Le lanceur New Yuan-2 coûte 45 millions, arrondissons à 50 millions de dollars pour faire simple.
+ 10 + 1 = 26, arrondir à 30 milliards, ça va.
Les frais de maintenance par lancement de la H1 sont de 9 millions... on peut les ignorer.
C'est peut-être le couvert de la nuit qui donna de l'audace à Lin Ju, car il lâcha les chiffres gonflés qu'il envisageait :
« La construction de la base de lancement serait de 2,5 milliards, et compte tenu du coût élevé des opérations à l'étranger, environ 3,5 milliards. Nous ne pouvons vendre que le modèle H1 de la navette spatiale pour 1,5 milliard, et le coût de lancement... un milliard, avec un intervalle entre lancements d'au moins 45 jours, et une durée de vie totale d'au moins 15 lancements. »
Hamand fit le calcul sur ses doigts : « Voler quinze fois, ça fait un total de 6,5 milliards, quatre cents millions par mission de vol. Si on calcule pour six personnes, ça fait soixante-dix millions par personne... ça ne semble pas trop cher. »
« Pas cher ? Vous êtes praktisch un génie des maths ! »
Lin Ju ajouta faiblement : « Votre Altesse le Prince héritier, je calculais en dollars américains. »
« Bien sûr, en dollars américains ! » Hamand, après avoir entendu la traduction, balaya cela d'un geste dédaigneux de la main :
« Lin prend-il la famille d'Abdullah pour des gens sans le sou ? Nous ne cotons qu'en dollars américains !
Cinquante milliards de dollars peuvent offrir à au moins 90 Abe la chance d'aller dans l'espace, et ils auront leur propre vaisseau et leur propre base de lancement. C'est l'affaire la plus rentable qui soit ! »
L'interprète prévu par la Chine faillit douter de ses oreilles en entendant le chiffre et maudit intérieurement l'Arabie saoudite, mais traduisit fidèlement les paroles de Hamand.
Lin Ju se tut.
Les cadres derrière lui se turent.
Les dirigeants, simples spectateurs mais inexplicablement choqués par les cinquante milliards de dollars, se turent.
Androff, qui observait en cachette depuis l'arrière et devait continuer à travailler toute la nuit, vit que le groupe s'était tu depuis un moment et pensa qu'il y avait un problème, se grattant la tête anxieusement depuis le fond.
Les mains de Lin Ju étaient si serrées que ses veines faillirent éclater, et il dit très sincèrement :
« Votre Altesse, Prince héritier, votre audace dépasse mon imagination. »
« Vous me flattez ; je souhaite seulement faire quelque chose pour le royaume », répondit Hamand en feignant une humble admiration, bien qu'il ressentît en réalité de la honte.
Il venait juste de se plaindre distraitement, cherchant un prétexte pour voir s'il pouvait grappiller quelques places à bord du New Yuan, pour faire un investissement. Ils détenaient aussi des parts dans l'opération de Ma, mais moins.
Puis Lin Ju avait soudain mentionné lui donner un vaisseau spatial, alors il avait parié en plaisantant — et ça s'était vraiment réalisé !
Cinquante milliards de dollars, c'était rien. Même si son père ne lui donnait pas l'argent, il pouvait se le permettre en serrant la ceinture !
Au pire, il s'abstiendrait d'acheter de nouvelles voitures de sport l'an prochain ou vendrait un de ses yachts... Non, il ne pourrait pas s'en séparer. Il pourrait vendre le château de Paris et quelques tableaux médiévaux ; ça devrait à peu près couvrir la somme, non ?
C'était tout pour Abe, alors quoi s'il devait un peu souffrir ?
Non, il y avait ses plusieurs centaines de frères et sœurs, qui devraient tous contribuer au royaume — un milliard chacun !
Hamand partit, emportant un grand panier rempli de modèles de gadgets spatiaux et une pile de plans.
Alors que Lin Ju et les autres raccompagnaient Hamand avec des sentiments complexes, eux qui auraient dû être heureux se trouvèrent sans voix.
À cet instant, ils ressentirent vraiment le pouvoir d'un magnat.
« Alors, avez-vous vendu les billets ? »
Anxieux, Androff trouva enfin l'occasion de courir vers eux et demanda avec empressement à Lin Ju.
Pour duper l'Arabie saoudite, ils avaient travaillé toute la nuit à créer des modèles et mis en scène des répétitions avec les ouvriers.
La navette H2 était bien sûr fausse, ses parties invisibles n'étaient que tubes d'acier et cadres en bois ; les composants sophistiqués comme le train d'atterrissage étaient des pièces de rechange empruntées à l'atelier de réparation de la montagne Ulanha, sorties pour la représentation.
Le prototype H1 était réel, mais assemblé à la hâte, et sa qualité était complètement inutilisable ; il n'y avait pas eu le temps de régler les équipements, alors pour donner l'impression que l'espace était rempli, ils y avaient même fourré un purificateur d'air.
Et le miraculeux fauteuil spatial ? Savez-vous à quel point un fauteuil massant à 8 800 dollars d'une chaîne de télé-achat est confortable ? Ils avaient travaillé dur pour le passer en cuir couleur sci-fi et en remodeler l'apparence.
Heureusement, Deng Lei était un pilote rigoureusement entraîné ; il parvint à simuler aux côtés d'un groupe d'interrupteurs bidons en gardant son sérieux, sans rire pendant trois heures d'affilée jusqu'à ce que ses joues lui fassent mal.
Plus de cent personnes jouèrent une pièce parfaite dans l'atelier d'assemblage, réussissant à duper Hamand. Pour les employés participants, ce fut en réalité plus épuisant que des heures supplémentaires.
Face à la question d'Androff, Lin Ju secoua la tête et s'éloigna, le laissant se tourner vers une hôtesse promotionnelle qui les accompagnait.
La belle hôtesse, mal à l'aise sous le regard intense du Russe, dut répéter les événements récents.
L'expression d'Androff changea radicalement et, après avoir écouté, il se sentit aussi mal à l'aise que s'il était constipé. Il mit un moment avant de réussir à cracher un seul mot :
« Sukaburet. »