« Milliardaire Elon Musk a embarqué à bord du vaisseau spatial Dragon de SpaceX et s'est rendu dans l'espace. »
« Le 20 mai, le fondateur de SpaceX Elon Musk, accompagné de deux ingénieurs de SpaceX et d'un milliardaire, a embarqué à bord du vaisseau "Dragon" et est parti dans l'espace, rejoint par une voiture de sport Tesla Roadster. »
Dans la Capitale, Lin Ju a rafraîchi Twitter et a vu un post que Ma avait publié 15 minutes plus tôt, portant une combinaison spatiale SpaceX sur mesure, appuyé contre une Tesla Roadster bleue.
Il semblait que le vaisseau Dragon allégé n'avait aucun problème.
La fusée Falcon 9 n'avait presque pas connu d'échec après la réussite de ses expériences de récupération dans la ligne temporelle d'origine, avec seulement quelques atterrissages ratés épars parmi plus de 200 lancements sans incident.
Il en allait de même pour le vaisseau Dragon, le Vaisseau Dragon Habité avait traversé sept ou huit ans d'itérations de deux types, donc la combinaison Falcon 9 + Dragon Habité était extrêmement fiable tant sur le plan technique qu'historique.
D'après les tweets de Ma presque toutes les demi-heures, il semblait bastante heureux de ce voyage spatial, et même la Roadster promise l'année dernière avait été embarquée.
Mais l'agence spatiale pensait que la voiture n'était qu'une coque vide ; sinon, l'arrangement du centre de gravité pour le vaisseau Dragon poserait un gros problème — sans place pour stocker les vivres. Pas étonnant que Ma n'ait pas ouvert la portière de la Roadster.
« Monsieur She, il y a plus de cinq places pour le programme d'entraînement spatial cette année, non ? Le Vaisseau Dawn peut accueillir jusqu'à 11 personnes au maximum. »
L'académicien She eut l'impression que Lin Ju suggérait quelque chose, et devint immédiatement plus vigilant.
« C'est impossible. Si un accident survient avec 11 experts aérospatiaux, les ennuis seraient énormes. Depuis l'Incident du 3 juin, il y a des règlements internes ; cinq personnes, c'est déjà la limite. »
Lin Ju, en tant qu'amateur de militaire, connaissait aussi l'Incident du 3 juin. C'était une catastrophe survenue en 2006 lorsque le pays testait en vol l'avion de détection aérienne AWACS-200, et que l'avion s'était écrasé à cause du givrage de ses ailes. L'accident avait causé la perte de 34 grands experts électroniques en Chine — réduisant de près de moitié la force de recherche — et sans cela, le rythme de développement des AWACS aurait pu être significativement plus rapide.
Lin Ju : « Mais notre vaisseau est bien plus solide que le Y-8, avec une fiabilité complètement différente, et l'Incident du 3 juin était largement dû à la surcharge de l'avion et au non-respect des normes de sécurité. »
« Le nombre de personnes qu'on envoie est planifié, il y a du nouveau chez New Yuan ? »
L'académicien She, ne voulant pas tourner autour du pot, posa directement la vraie question.
« Qu'est-ce qui pourrait aller mal chez nous... Oh, en fait il y a un petit truc. Les troisième et quatrième modules de vie sont terminés. Je prévois d'augmenter la fréquence de lancement de la navette spatiale. Voici le plan de vol pour les quatre lancements du second semestre, juste pour le signaler afin qu'il puisse être arrangé. »
Lin Ju parla d'un ton calme, mais l'académicien She ne se laissa pas avoir par les habituelles manœuvres, il saisit le plan de vol, le feuilleta et dit :
« Je m'en doutais, Musk monte et toi aussi tu veux y aller. C'est toujours... Hein ? Une cabine de cent passagers ! »
Voyant la proposition folle de conversion en cabine passagers, l'académicien She fut tellement choqué qu'il en perdit la parole, et se mit à hocher la tête à un rythme indigne de son âge.
« Ridicule, ridicule ! C'est trop dangereux, 113 personnes ! Tu te rends compte du risque que ça implique ? Ce serait plus sensé que tu travailles simplement depuis l'espace. »
Il avait cru que Lin Ju s'était laissé bercer pour repartir dans l'espace, mais il s'avérait qu'il prévoyait d'envoyer plus de cent personnes d'un coup. Il ne voulait même pas calculer le taux de succès ; à moins qu'il ne soit de 100 %, le Comité de développement aérospatial n'oserait pas l'approuver !
Même un risque de 0,001 % signifiait la vie de plus de cent personnes. Un tel niveau d'accident exigerait une annonce nationale et la création d'un comité central d'enquête, avec des impacts difficiles à estimer.
Face au refus catégorique de l'académicien She, bien que Lin Ju l'ait anticipé, il se sentit tout de même un peu déçu. Il semblait que la résistance était effectivement importante.
« Alors... est-ce que je dois y aller ? »
« C'est plus comme ça... attends, tu m'as embarqué, hé ! » L'académicien She regretta maintenant pourquoi le grand patron était parti à l'étranger sans lui. En dehors de lui-même, personne au Comité de développement aérospatial ne pouvait tenir Lin Ju en laisse, et du coup, il n'y avait jamais de petit problème à chaque fois qu'il venait à la Capitale.
« Et ces autres trucs dans le sac ? On en parle tous d'un coup ? »
« Ah ? Ça, bon, » Lin Ju sortit les documents restants de la mallette ouverte.
« L'Université de technologie de Chang'an a berné le gouvernement du Sichuan pour qu'il prépare une centrale spatiale, un petit projet. »
« ... »
Bien que le Sichuan reçoive chaque année les plus importants transferts fiscaux du centre, son enthousiasme pour l'innovation n'avait jamais faibli. Avec l'autonomie grandement renforcée due à la réforme des relations fiscales centre-local, ils commençaient à déployer leurs ailes.
Une centrale spatiale n'était pas un concept nouveau ; l'Amérique s'y était essayée la première dans les années 70 mais s'était retirée à cause des coûts. En entrant dans le nouveau siècle, le concept avait été repris, de nombreux pays emboîtant le pas.
En 2008, l'énergie solaire spatiale avait été incluse dans le programme national de recherche clé, et en 2014, le pays avait publié un rapport de planification et de démonstration sur la stratégie de développement et le système technologique clé pour les centrales spatiales.
Dans la ligne temporelle d'origine, le projet "Chasing the Sun" avait été lancé en 2018. D'ici 2022, un dispositif expérimental d'émission-réception d'énergie solaire spatiale avait été construit en Chine, et une centrale spatiale était prévue pour 2035, avec une capacité de production rivalisant avec le barrage des Trois Gorges.
Par rapport à la production d'énergie terrestre, l'énergie spatiale présentait de nombreux avantages.
Premier point, l'intensité du rayonnement. Sans interférence atmosphérique et nuageuse, l'intensité moyenne du rayonnement sur les panneaux solaires d'une station spatiale en orbite géosynchrone à 36 000 kilomètres était 10 fois supérieure à celle de la Terre ;
De plus, les satellites en orbite géostationnaire pouvaient recevoir la lumière du soleil en permanence, totalement insensibles à la rotation de la Terre et à la météo, permettant une alimentation continue tout au long de l'année.
Selon certains rapports préliminaires de divers pays, le rendement des panneaux solaires terrestres se situait autour de 8 % à 12 %, tandis que celui des stations spatiales pouvait atteindre 35,5 %.
Il existe principalement deux méthodes pour transmettre l'énergie vers la Terre : les micro-ondes et les lasers.
Comparés aux lasers, les micro-ondes ne sont pas atténués par l'atmosphère. Le rendement de conversion et de collecte des micro-ondes à 1-10 gigahertz peut atteindre 90 %, et le rendement global peut encore atteindre 32 %, soit 2,5 à 4 fois le rendement au sol.
Le principal chercheur national dans ce domaine était le professeur Ding Biyun de l'Université de technologie de Chang'an, et c'était leur équipe qui travaillait sur le projet de station spatiale dans la ligne temporelle d'origine.
Peut-être influencés par les changements de la ligne temporelle, ils avaient trouvé le gouvernement du Sichuan, qui cherchait ardemment de nouveaux projets après le veto de leur projet de lune artificielle, et leur avaient vendu leur plan de centrale spatiale.
Selon leur proposition de vente ambitieuse, si une centrale spatiale de 1 000 tonnes, produisant 160 mégawatts et couvrant 400 000 mètres carrés était construite dans l'espace, elle pourrait fournir 10 % de la capacité de production installée de la ville de Rong. De plus, comme elle produisait en permanence, elle pourrait en réalité réduire la capacité installée au sol de 15 % à 20 %.
Bien que le coût actuel des panneaux solaires de haute puissance soit proche d'un million de yuans le mètre carré, la production en masse d'une telle quantité énorme de cellules solaires — 1 000 fois la capacité existante — pourrait faire chuter le prix à un niveau incroyablement bas. Le coût total de construction pour la partie production d'énergie ne dépasserait pas 4 milliards de yuans, le coût global de la centrale spatiale restant dans les 10 milliards de yuans.
Une telle centrale spatiale pourrait produire 1,4 milliard de kilowattheures par an et transmettre environ 1,26 milliard de kilowattheures sur Terre. Sur la base d'un tarif de 0,55 yuan le kilowattheure, le revenu direct de production approcherait 700 millions de yuans. Mais en considérant la réduction des pertes due à la production permanente, elle pourrait en réalité économiser le double en coûts d'électricité.
Converti en énergie charbon, cela signifierait économiser 860 000 tonnes de charbon et réduire 2,2 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone chaque année.