Parmi les principaux dispositifs de recherche sur la fusion nucléaire dans le monde, le plus puissant sur le plan théorique est l'ITER, piloté par la coopération internationale, qui vise à rassembler les forces les plus puissantes du monde pour lancer une attaque contre la fusion nucléaire contrôlée.
Cela va sans dire, « international » fait référence à quels pays. La Chine a tenté d'y adhérer, mais a fait demi-tour en réalisant qu'elle n'était traitée que comme une vache à lait, et a commencé à soutenir le projet EAST, développé de manière indépendante sur le territoire national.
Le projet EAST, lancé en 2006, au moment où Lin Ju a traversé, aurait dû être le dispositif expérimental de fusion nucléaire contrôlée le plus avancé et le premier au monde. L'Académie des sciences de la province d'Anhui a annoncé qu'elle parviendrait à une application commerciale d'ici 2035.
Que l'EAST réussisse ou non, en tant que l'un des rares dispositifs de recherche avancés sur la fusion nucléaire, sa valeur scientifique était indéniable, et y participer ne pouvait guère être considéré comme une perte.
Quant aux accélérateurs de particules, Lin Ju savait qu'après 2020, le pays a proposé plusieurs projets d'accélérateurs de particules de grande envergure, chacun surpassant le LHC, mais pour une raison inconnue, la construction n'avait pas encore commencé.
Cela indiquait néanmoins qu'une fois l'économie développée, le pays n'était pas opposé à la construction de telles grandes installations scientifiques ; avec le bon moment, les pousser pouvait aussi être une possibilité.
Lin Ju : « L'EAST est actuellement le meilleur dispositif de fusion nucléaire contrôlée au monde, et je pense que si Cheng Gong y va, il aura encore besoin d'un levier supplémentaire.
Pourrait-on trouver dans ce livre des résultats théoriques suffisamment significatifs sans être trop révolutionnaires ? »
Cheng Nankai : « ... »
Ye Changsi : « Il y en a peut-être. En fait, sans le soutien d'expériences, cela pourrait s'apparenter davantage à de la spéculation, mais cela devrait suffire. Nous avons besoin de temps.
Il n'est pas nécessaire que Xiao Cheng s'y rende en personne ; ce dont nous avons besoin, c'est d'obtenir des données réelles issues du fonctionnement de l'EAST. Avec ces données, nous pourrons ensuite construire un modèle complet de fusion nucléaire contrôlée basé sur les connaissances futures, ce qui facilitera grandement le travail à venir. »
...
« Le générateur de gaz du YF90 a été testé avec succès à Chang'an, le concepteur en chef a révélé que les prototypes sont entrés en phase de fabrication. »
Zhou Qingfeng vit le dernier message partagé et voulut instinctivement répondre, mais il s'arrêta net au moment où ses doigts effleurèrent le clavier et s'éloigna du tabouret, abattu.
Il se souvenait encore que c'était un après-midi ordinaire, n'ayant pas discuté avec « Scenery All The Way » depuis deux jours, il fixait les nuages du couchant, perdu dans ses pensées, en ignorant même le fait que l'étudiante en échange Huang Xiaobin avait dit que sa mère fêterait son anniversaire.
Pendant que Zhou Qingfeng rêvassait, le professeur principal et deux hommes vêtus de costumes gris entrèrent dans la classe et emmenèrent ce collégien dans une voiture.
Le jeune Zhou Qingfeng découvrit pour la première fois le style énigmatique du Bureau de la Sécurité et, déconcerté, s'assit sur la chaise d'interrogatoire, pour voir ses défenses s'effondrer sous une seule phrase de la dame en face de lui.
« Zhou Qingfeng, as-tu eu des contacts avec quelqu'un sur QQ portant le pseudonyme "Scenery All The Way" ? »
Zhou Qingfeng hocha la tête, hagard.
« Sais-tu que la personne avec qui tu as discuté est un espion de l'IAA et qu'il a obtenu beaucoup de secrets de ta part ? »
Abasourdi, on présenta un dossier à Zhou Qingfeng ; menottes aux poignets, il le prit et la première chose qui attira son regard fut les trois caractères « Niu Aihua ».
Niu Aihua ? Niu Aihua ?!
En tant que « Z God », immergé depuis son plus jeune âge dans les forums aérospatiaux et militaires, il savait naturellement ce que « 50W » signifiait et comprit rapidement ce qu'il avait fait.
Zhou Qingfeng, frappé comme par la foudre, n'eut aucune pensée de résistance, et le Bureau de la Sécurité n'avait pas l'intention de faire grand-chose à un collégien — seulement lui donner une leçon sévère.
Ils imprimèrent tous les enregistrements de discussion de Zhou Qingfeng avec Niu Aihua, demandèrent s'il était la personne ayant répondu à chaque réplique, et l'obligèrent à écrire ses pensées du moment après chaque ligne, puis à signer et apposer son empreinte.
Il faut savoir qu'il y avait maintes tactiques de séduction habilement ourdies par Niu Aihua dans ces enregistrements, et Zhou Qingfeng n'osa pas mentir ici, forcé de se conformer aux demandes du Bureau de la Sécurité.
Au moment où le volumineux procès-verbal d'interrogatoire fut terminé, Zhou Qingfeng avait réussi à creuser deux gros trous dans les semelles intérieures robustes de ses baskets.
Mais ce n'était pas la limite. Les photos de Niu Aihua qu'il avait prises en secret furent également sorties, et on lui demanda de détailler tous les aspects de cette journée. Il était difficile d'imaginer l'ombre psychologique que cela jetterait sur un enfant de douze ans.
Après une nouvelle salve de réprimandes sévères de la part du vieil homme, Zhou Qingfeng fut privé de son droit de s'exprimer en ligne. Tous les messages de « Z God » furent supprimés, et dès lors, il ne put que surfer sur le web sans répondre à quoi que ce soit.
Cela seul suffisait à rendre Zhou Qingfeng misérable, mais ce qui le mettait encore plus mal à l'aise, c'était sa découverte que Niu Aihua était la mère de Huang Xiaobin...
Zhou Qingfeng, bien trop mature pour son âge, poussa un soupir et continua à parcourir les messages du forum.
Pendant que New Yuan trustait les gros titres, le Bureau aérospatial n'était pas en reste non plus ; un flux continu de réalisations commença à émerger.
Le générateur de gaz pour le moteur hydrogène-oxygène de classe 220 tonnes avait été fabriqué avec succès, ce qui était l'un des composants principaux du moteur, indiquant qu'il allait bientôt entrer dans la phase de fabrication des prototypes.
Cependant, en raison des piètres performances du YF77, Zhou Qingfeng n'était pas optimiste quant à la réussite du YF90 dans un avenir proche. Au contraire, il estimait que le YF135 avait de meilleures perspectives.
En tant que version à chambre de combustion unique à injection fractionnée du YF130, il y avait encore moins de nouvelles sur le YF135 que sur le YF90. La Sixième Académie semblait avoir oublié le YF135 après avoir déployé d'énormes efforts pour développer avec succès le YF130.
Bien sûr, ce n'était pas réellement le cas.
Chang'an, Base de fabrication de moteurs-fusées.
L'un des deux postes de travail sur le banc d'essai était occupé par un moteur de taille modérée. Secondes après qu'une brume blanche ait commencé à s'échapper de sa chambre de combustion, de vives flammes orangées jaillirent de la tuyère, créant une série de diamants de Mach.
Le personnel expérimenté, rien qu'aux vibrations sous leurs pieds, sut qu'il générait une poussée d'environ 300 tonnes, ce qui ne devait pas être loin des données attendues.
Le moteur testé était, naturellement, le moteur-fusée réutilisable de forte poussée de nouvelle génération du Bureau aérospatial — le YF135.
Un moteur-fusée kérosène-oxygène liquide à chambre de combustion unique de classe 360 tonnes, la puissance de secours pour les nouvelles CZ-5 et CZ-9, une propulsion de fusée réutilisable bon marché et fiable.
C'était le premier moteur prototype utilisé pour les tests d'allumage ; bien que son système de direction et sa conception de tuyauterie ne prennent pas encore en charge la réutilisation, au moins la poussée répondait aux normes.
Bien que le YF130 soit techniquement sans particularité, il avait donné à la Sixième Académie de véritables capacités de conception et de fabrication de gros moteurs-fusées. Les progrès du YF135 furent bien plus rapides que prévu, et l'augmentation de la pression dans la chambre de combustion n'engendra pas l'infiabilité que certains avaient anticipée.
Le moteur tourna rondement, mais le développement de la CZ-5 et de la CZ-10 avec lesquelles il était associé rencontra quelques difficultés.
Le problème venait du corps de fusée. D'abord la CZ-5, son corps de six mètres de diamètre pouvait accueillir sept moteurs YF135, mais lors du test d'étanchéité et de balancement sur le prototype, on constata que sa résistance était quelque peu insuffisante en raison de sa hauteur excessive. De plus, les 2600 tonnes de poussée produites par sept moteurs YF135 étaient trop importantes, risquant de provoquer des vibrations significatives.
La CZ-9 faisait face à un problème similaire. Avec un corps de onze mètres de diamètre qui devait être récupéré et une poussée au décollage prévue de plus de dix mille tonnes, la Première Académie produisit quelques segments du corps de fusée, mais les trouva peu fiables également.
Il y avait deux solutions : renforcer le corps de fusée ou augmenter le diamètre.
La première va de soi, mais si c'était la seconde, le diamètre du corps de la CZ-5 devrait être porté de six à sept mètres, et celui de la CZ-9 de onze à douze mètres. Cela abaisserait naturellement la hauteur de la fusée et améliorerait sa résistance aux vibrations. Techniquement, ce n'était pas un gros problème.
Cependant, les deux solutions augmenteraient le coût de la fusée. Changer le diamètre du corps impliquerait aussi d'ajuster l'équipement de production. Par ailleurs, la hauteur du premier étage de la CZ-5 serait réduite d'une vingtaine de mètres, et la structure du corps de fusée devrait être presque entièrement redessinée.
Bien que techniquement réalisable, l'augmentation des coûts associée aux deux solutions était un casse-tête.
Heureusement, la date prévue du vol inaugural de la CZ-5 était fixée avant 2020, laissant un peu de temps pour délibérer.