L'Union a laissé à la Russie un héritage massif, mais s'en emparer n'a pas été chose aisée.
Pour équilibrer les nations membres, l'Union avait réparti divers conglomérats de production un peu partout. Cela fonctionnait à l'époque de l'Union, mais aujourd'hui, la Russie doit trouver le moyen de reconstituer ce que les autres nations membres ont emporté si elle veut mener à bien un projet.
Mais même après avoir perdu un grand nombre de scientifiques, même avec une économie bien plus faible que celle de l'Union, et malgré d'autres problèmes, la Russie reste universellement reconnue comme le troisième pays le plus susceptible de réussir un alunissage.
L'« Étoile d'Asie », une collaboration entre l'Inde et le Pays Insulaire, a trébuché dès le départ. Deux demi-puissances spatiales « à moitié motivées » qui s'associent ne peuvent manifestement pas réaliser 1+1=2. Atteindre 1+1=1,2 serait déjà considéré comme un miracle.
Au quatrième rang figure le projet « Séléné » de l'Agence spatiale européenne. Bien que l'ASE ne dispose pas de vaisseau habité utilisable et n'ait pas développé de fusée géante, sa force technologique et économique combinée après l'unification ne saurait être sous-estimée — car l'unité porte en elle l'espoir.
Quant aux autres pays... Oh, la Corée a récemment annoncé le plan de développement de sa fusée « Monde » et indiqué qu'elle préparait une mission lunaire pour 2030.
Quels étaient les paramètres de la fusée « Monde » ? Le corps et les moteurs du premier étage étaient achetés à la technologie russe, avec une capacité d'emport globale supérieure à celle de Longue Marche 1.
Supérieure à Longue Marche 1...
Mais les acteurs mondiaux capables d'exploiter des lanceurs se comptent sur les doigts d'une main, donc si « Monde » réussit, cela ne serait-il pas considéré comme une belle performance ?
...
« Le vaisseau Pionnier a achevé la deuxième phase de la mission d'assemblage de la station spatiale et devrait revenir sur Terre prochainement.
Selon les rapports, l'équipage du Pionnier, fort de l'expérience du premier montage de treillis de la navette spatiale, a terminé l'installation des trois prochaines cabines radiantes et des treillis correspondants de la Station Spatiale Forward avec deux jours d'avance, marquant l'achèvement programmé de la première partie du plan d'installation de la Station Forward.
Le commandant de mission pour ce vol était l'astronaute héroïque Liu Ming, avec pour la première fois un spécialiste de charge utile à bord... »
Le 10 mars, l'équipage du Pionnier a achevé l'installation des six cabines radiantes et des treillis correspondants de la Station Spatiale Forward.
Un ensemble d'un diamètre supérieur à 100 mètres et d'une masse de plus de 430 tonnes est apparu dans l'espace, se classant immédiatement aux côtés de la Station Spatiale Internationale comme le plus grand engin spatial opéré par l'humanité en orbite.
L'arrivée du H2M a déclenché la mise en forme rapide de la Station Forward, jusque-là isolée, qui dérivait depuis six mois avec seulement deux modules ; les pièces de soutien internes ont été installées en seulement deux missions.
Cet immense complexe artificiel, d'environ 100x100 mètres, a déjà dépassé les 100x80 mètres de la Station Spatiale Internationale.
Sur le terrain de sport de l'Université Aéronautique et Astronautique du Sud, les télescopes de la société d'astronomie, même les modèles les plus basiques, permettent de voir l'ombre en « M » de la Station Forward chaque soir.
Par temps clair, ceux qui ont une bonne vue peuvent la repérer eux-mêmes.
Elon Musk se pencha sur le télescope astronomique, ajustant minutieusement l'élévation par l'oculaire pour centrer délicatement la Station Forward dans le champ de vision.
Son équipement, naturellement, n'était pas un modèle d'entrée de gamme ordinaire et parvenait presque à distinguer les treillis à la surface de la station spatiale.
« Scott, elle est vraiment magnifique. J'ai le sentiment que ce n'est qu'en vivant dans une telle station spatiale qu'on peut véritablement vivre l'Ère Spatiale, où les corps humains ne se sont pas encore adaptés à l'espace, mais où ils y ont déjà apporté leurs foyers. »
Musk était d'humeur plutôt bonne. Après des inspections rigoureuses, la NACA avait approuvé un vol d'essai préliminaire sans équipage, en configuration complète, pour le Vaisseau Dragon Habité mi-mars. S'il n'y avait pas de problème, un vol habité pourrait suivre.
Le « Dragon » de deuxième génération, décliné en configurations, était bien plus sûr que le Dream Chaser. Maintenant, sous la supervision du « Comité d'Enquête sur l'Accident du 2.22 », Lockheed Martin dans les montagnes du Nevada démontait chaque pièce du Dream Chaser pour des revues de sécurité individuelles, au total plus de 1900 points.
Si chacun était examiné à fond, le Dream Chaser pourrait figurer parmi les vaisseaux spatiaux les plus sûrs.
John a juré de ne plus jamais lancer d'astronautes américains à bord des Vaisseaux Alliance russes, donc les futures missions seraient principalement reprises par les Vaisseaux Dragon et les Dream Chasers. Si rien ne tournait mal, le Vaisseau Dragon obtiendrait la première mission.
De plus, le prototype de Starship SN12 était sorti d'usine, prêt pour de nouveaux tests d'atterrissage. Le super propulseur lourd était également en développement d'urgence. Les performances d'essai exceptionnelles des moteurs Raptor lui donnaient une confiance ample.
« Scott, notre nouvelle combinaison spatiale est-elle prête ? »
« Elle est prête, mais ton médecin personnel te recommande de continuer à perdre du poids, sinon... »
« D'accord, d'accord, je sais ce qu'il me reste à faire. Vingt livres en plus n'empêcheront pas le Dragon d'atteindre l'orbite, si ? »
« ... »
« Au fait, comment avance le câble flexible de Lockheed Martin ? Peut-on l'installer sur le "Dragon" d'ici juillet ? »
Scott : « Ils font de bons progrès. Puisque Dragon pèse moins de 15 tonnes, ils peuvent simplement trouver un matériau adéquat et faire de légères modifications. Cependant, ils ont aussi dit qu'il s'agit d'une technologie non éprouvée... »
Musk secoua la tête pour l'interrompre : « C'est exactement pour ça qu'il faut le tester. Nous n'avons pas le temps pour des essais lents. Regarde "Forward", c'est l'équivalent d'au moins quatre vaisseaux Starship, et en ce moment ils passent au-dessus de l'Amérique du Sud. »
Depuis que Ma a introduit le concept de DGF (Dispositif de Gravité Flexible), il promeut activement cette technologie, avec un certain soutien de la NACA.
Il faudra peut-être un certain temps pour l'appliquer à Starship, mais le plus petit et mature Vaisseau Dragon était clairement un sujet d'essai approprié. SpaceX et Lockheed Martin ont décidé de collaborer à la recherche et au développement. Lockheed prévoyait d'appliquer la technologie au futur vaisseau Orion.
Le plan actuel consiste à disposer le système de bobine de câble entre les modules de propulsion et de commande du Vaisseau Dragon, qui ont presque le même poids et peuvent être ajustés pour maintenir le même niveau.
Le seul problème est que le module de commande devra se détacher du module de propulsion, puis s'inverser par rapport à lui pendant la rotation pour connecter le câble au port d'amarrage d'origine du Vaisseau Dragon. Sinon, la gravité ressentie par les astronautes à l'intérieur du vaisseau serait dirigée vers le plafond plutôt que vers leurs pieds.
De plus, le module de commande de Dragon nécessite une modification pour réduire l'équipage à trois personnes. L'espace supplémentaire servirait à emporter du carburant additionnel, nécessaire aux moteurs pour entrer et sortir de l'état de rotation, et ce carburant devra être économisé.
Le premier vaisseau de validation devrait utiliser un câble d'environ 220 mètres de long, donnant un rayon d'environ 110 mètres. En tournant à deux tours par minute, il générerait 0,5 G de gravité.
SpaceX a déjà livré une version habitée du Dragon à Lockheed Martin pour modification dans leurs installations. Il opérera sans équipage dans l'espace pendant environ une semaine avant de décider de lancer un second vaisseau à gravité artificielle.
Si le premier essai est entièrement réussi, il attirera sûrement des investissements substantiels de la NACA. Lockheed pourrait développer un nouvel Orion avec DGF, et SpaceX pourrait recevoir des financements pour le développement ultérieur du Dragon et de Starship.