Le 6 janvier, une fusée New Yuan-2B a été lancée depuis le site de lancement de Qiongzhou, envoyant six autres Explorer II vers la Lune.
Les six astromobiles Explorer II doivent atterrir autour du cratère d'impact Kuom à trois emplacements entre le 9 et le 11, afin d'explorer davantage l'étendue et la profondeur des couches de glace.
En raison du lancement précipité, ce lot d'astromobiles n'a pas eu le temps de mettre à jour son équipement de détection et présentait quelques redondances, mais ce n'était pas un problème majeur.
Par ce lancement, la communauté aérospatiale mondiale s'était trouvée désensibilisée.
Produire en série des astromobiles lunaires comme des voitures, si étonnant que cela ait paru à tous avant la découverte des couches de glace au cratère d'impact Kuom, était considéré comme un peu insensé — possible, mais pas particulièrement significatif.
Mais maintenant, c'est différent : chaque astromobile supplémentaire signifie une nouvelle parcelle de terrain quadrillée, accélérant le rythme de développement.
La NACA s'en sortait bien ; son prochain astromobile lunaire à propulsion nucléaire, le Rover ISIS, devait être lancé en mars. Bien qu'il n'y en ait qu'un seul, sa masse devait atteindre 1,8 tonne, ce qui en ferait l'astromobile le plus lourd et le plus puissant de la surface lunaire. Après avoir changé la destination de Mars vers la Lune, la vitesse de l'astromobile était également passée à 300 mètres par heure, suffisante pour une exploration rapide.
De plus, la NACA sollicitait semi-publiquement davantage d'offres pour des astromobiles lunaires ; elle ne manquait pas de capacités d'exploration lunaire, disposant de nombreuses fusées et astromobiles.
L'Agence spatiale européenne, en revanche, était dans une tout autre situation. Sa fusée Veneto en était encore à la conception de configuration de base, les fusées de la série Ariane étaient trop chères, et elle ne disposait d'aucun astromobile lunaire disponible. C'était le Royaume-Uni qui menait les recherches dans ce domaine, car il travaillait sur un projet d'astromobile martien mais s'était maintenant tourné vers les astromobiles lunaires.
Pour poursuivre l'eau, qui est la ressource la moins précieuse sur Terre à seulement 0,0004 % de l'abondance terrestre, les agences spatiales de divers pays s'efforçaient toutes — telle est l'appréciation des ressources due à la distance de 380 000 kilomètres.
Cependant, pour Lin Ju et les autres cadres de la base, cette journée n'était pas merveilleuse.
Le 6, le Comité de développement aérospatial l'a invité, lui et plusieurs cadres supérieurs de la base, à une réunion à la Capitale, qui était censée être très importante, traitant de modifications aux plans ultérieurs de développement de la colonisation extraterrestre du Comité, et ils avaient besoin de recueillir le maximum d'avis.
Pour cette raison, le Comité de développement aérospatial a même emprunté un A320 et un 737 à Eastern Airlines pour venir chercher du monde à la base, embarquant les six personnes du Système qui discutaient justement du plan d'exploration de la Plaine Zéro, et six vols ont conduit les personnalités de premier plan et les cinq vice-présidents techniques de plus haut niveau à la Capitale.
Ceux qui étaient quelque peu moroses au sujet de la Plaine Zéro pensaient qu'il s'était passé quelque chose de vraiment grave et restoient sérieux tout au long du trajet jusqu'à leur arrivée dans une maison d'hôtes haut de gamme.
Attendez, il y a quelque chose qui ne va pas avec cette maison d'hôtes !
Dès que Lin Ju a mis le pied dehors, il a réalisé que ce n'était pas la maison d'hôtes où il allait d'habitude, mais les visages familiers qui l'accueillaient avaient tous une attitude officielle, il ne semblait donc pas approprié de dire quoi que ce soit, et les six sont entrés ensemble.
Puis, au lieu des dirigeants et experts aérospatiaux du Comité qu'ils s'attendaient à voir, ce qui s'offrit à leur vue fut une soirée dansante, majoritairement remplie de dames élégamment vêtues ; tous les regards se tournèrent vers eux à leur entrée.
Soudain, Lin Ju se souvint de la méthode courante de mise en couple au sein des organisations au siècle dernier : les soirées dansantes.
Au siècle dernier, alors que le ballet devenait populaire auprès de la population générale grâce à l'Union de l'Apprentissage, diverses soirées dansantes étaient également à la mode dans notre pays.
Parfois, pour faciliter la recherche de partenaires appropriés par la jeune génération, diverses soirées dansantes étaient organisées pour augmenter les occasions pour les hommes et les femmes de faire connaissance, et assister à diverses soirées dansantes était un souvenir unique de cette époque.
Bien sûr, cela a maintenant évolué en activités de team-building, mais évidemment, Lin Ju et les quelques cadres n'avaient pas le temps de se détendre.
« Je suis venu pour une réunion, c'est quoi ça... »
Lin Ju était choqué et ne savait pas quoi dire sur l'instant, mais l'agent de sécurité vêtu de noir qui l'accueillait se contenta de sourire et dit : « Monsieur Lin, la réunion a été reportée au 9, vous n'avez donc pas besoin de repartir ces quelques jours. Vous feriez aussi bien de participer à la soirée dansante ce soir ; c'est actuellement un événement de réseautage pour les jeunes talents du pays.
Également, les autorités ont un message pour vous : "Les jeunes devraient se faire plus d'amis et se détendre convenablement pour mieux poursuivre leur carrière." »
Le garde finit de parler et s'en alla précipitamment sous le regard hésitant de Lin Ju ; ce dernier ne put que se tourner vers les cinq laquais du Système avec un air suppliant.
Guo Shen et les quatre autres avaient encore l'air quelque peu gênés, mais Xie Liaofu s'était déjà adapté, pensant que pour ce qui était de danser, les gens de l'Union n'étaient pas encore familiers avec cela. Les gens de l'Union pouvaient endurer la faim, mais ils ne pouvaient pas s'abstenir de danser ou de regarder des films.
Xie Liaofu détendit naturellement son corps et s'avança ; les cinq autres furent également rapidement encerclés et entraînés dans la salle comme des marionnettes par des femmes dont les yeux semblaient prêts à les dévorer.
Dans un coin discret, le Grand Patron hocha la tête avec satisfaction.
Après avoir réalisé la faille significative dans la haute direction de New Yuan, il en fit immédiatement rapport à ses supérieurs, et sur leur ordre, une équipe spéciale fut créée pour résoudre leurs problèmes personnels, choisissant la voie traditionnelle parmi diverses solutions.
Les choses se déroulèrent à peu près comme prévu ; bien que l'approche fût vieille école, les six ne manifestèrent aucun rejet évident, ce qui signifiait que le travail se passait bien !
...
Chang'an.
Dans l'atelier immense, un énorme avion triangulaire était fixé sur un banc d'essai, puis suivit le mouvement des composants hydrauliques et subit diverses secousses, la carrosserie vacillant de manière instable.
Le « Xuehu », un avion spatial proche, bien que ce fût une mission de recherche entreprise par la Base du Désert, ses capacités de recherche et de fabrication provenaient respectivement de la Quatrième Académie aérospatiale, de l'Institut de Chang'an et de l'Institut de Rong.
Un an après le début du projet, la conception globale du Xuehu fut enfin achevée.
Pour lutter contre les frottements intenses à 10 fois la vitesse du son et obtenir une portance suffisante dans l'atmosphère raréfiée au-dessus de cinquante mille mètres, le corps du Xuehu fut conçu sous une forme triangulaire, un modèle idéal pour les avions hypersoniques dans le monde entier.
Le corps triangulaire du Xuehu était très simple ; le fuselage principal était une planche triangulaire. À l'avant, saillant et se fondant en douceur dans le corps principal, se trouvait l'espace dédié au cockpit et à la soute à charge utile. Sur la face inférieure arrière étaient montés trois moteurs à puissance combinée WCR-12, et de chaque côté des ailes triangulaires se trouvait un petit plan vertical monté à la fois au-dessus et en dessous.
Le WCR-12 était un modèle amélioré du WCR-09 — New Yuan n'était pas resté inactif cette année-là, ayant apporté des améliorations significatives au modèle d'origine. Avec une augmentation de moins de 20 % du poids total, la poussée augmenta de 33 %, passant de 90 kN à 120 kN.
Les quatre moteurs WCR-09 d'origine furent remplacés par trois WCR-12, ce qui réduisit considérablement la taille et le poids, diminua la consommation de carburant et étendit le rayon d'action à 36 000 kilomètres. Il était capable de décoller du désert et d'effectuer des missions vers l'Atlantique et retour, un bombardier stratégique furtif à grande vitesse sans précédent.
Après étude approfondie, la Base du Désert déplaça la soute à bombes du ventre du fuselage vers son dos.
Une soute à bombes située au ventre aurait augmenté la surface inférieure, affectant à la fois les canaux d'admission des moteurs et la conception du train d'atterrissage. Elle aurait également nécessité de prendre en compte les ajustements de la résistance du fuselage et la section efficace radar à l'ouverture de la soute.
Une soute à bombes sur le dos éviterait les changements brusques de la réflectivité radar vue depuis le sol et faciliterait également l'agencement d'armes laser pour des attaques vers l'espace extra-atmosphérique.
Pour la philosophie de combat du Xuehu, la Base du Désert l'envisageait comme une force de frappe indéfendable, capable de pénétrer des zones en profondeur fortement défendues. En l'absence de réseaux satellitaires, il pouvait mener des reconnaissances rapprochées et des frappes de précision, avec une charge utile de 12 tonnes capable d'emporter 80 têtes nucléaires d'un mégatonne d'équivalent TNT chacune, rendant sa puissance de frappe incroyablement terrifiante.
En observant l'essai du prototype d'ingénierie statique du Xuehu sur place, le sourire de Dou Ping fendait presque son visage jusqu'aux oreilles. Selon les estimations les plus optimistes, le Xuehu pourrait effectuer le premier vol de son prototype d'ici 2018.
Les États-Unis ont eu d'abord le SR-71, puis ils se sont vantés de la Déesse de l'Aube et du SR91, aux spécifications similaires au Xuehu, entourés de mystère et déstabilisant le monde extérieur.
Maintenant, qu'ils soient réels ou fictifs, cela n'a pas d'importance ; le Xuehu est déjà là, et réel ou non, le SR91 n'est nulle part aussi puissant.
Les avions de chasse de sixième génération ? Qu'ils s'étouffent dans les gaz d'échappement du WCR-12 !