Zone de développement technologique de Jingou Xi.
C'est l'une des usines sous-traitantes de SinoCore International, et la première à avoir achevé la mise à niveau et la modification d'une ligne de production 28 nm à haut rendement.
Wang Minjiang, guidé par le directeur général et l'ingénieur en chef de la succursale, parvint dans la zone de stockage des produits finis et pénétra dans une vaste pièce emplie de l'odeur caractéristique des circuits imprimés.
Plusieurs rayonnages sombres se dressaient dans l'entrepôt, et un ouvrier descendit un plateau de l'un des petits compartiments pour le tendre à Wang Minjiang.
« Monsieur Wang, voici votre Y1611A version officielle, la puce "Taowu A1000". Elles ont été emballées et déposées ici il y a moins de vingt heures, je vous prie d'examiner », dit l'ouvrier.
Wang Minjiang extirpa un processeur d'environ six centimètres de côté et l'examina avec soin sous la lumière.
La face supérieure de la puce était entièrement recouverte d'un dissipateur thermique en cuivre nickelé, et la face inférieure comportait 3 900 contacts en or pur, aussi appelés doigts d'or.
Le premier lot de puces de Yellow River Semiconductor reposait encore sur le X32115, profondément optimisé pour l'amélioration du bureau. Elles étaient conçues avec la nouvelle architecture « Taishan » et portaient en interne les noms de code des séries Y1611A, Y1611B et Y1611C.
Y pour l'initiale de Yellow River en anglais ; 16 représente l'année ; le troisième chiffre est classé selon le nom de série de l'année, et le quatrième chiffre est l'ordre d'itération de la version.
Par exemple, le Y1601 qui avait été fourni aux ordinateurs Great Wall pour la démonstration — le 0 signifie le code de série « Qiongqi ».
A, B et C représentent les niveaux de performance, A étant le niveau station de travail grand public, B le niveau passionné, et C le niveau économique et pratique. À l'avenir, d'autres lettres pourraient être introduites, et les chiffres suivants distinguent les niveaux spécifiques de CPU.
Le Y1611A est un CPU phare destiné au marché de bureau, mais après sa sortie, il sera désigné sous le nom de TPU, T pour l'initiale de « ternaire ».
Car il diffère assez radicalement de l'architecture traditionnelle, tant par sa structure ternaire que par sa division fonctionnelle.
À l'origine, un ordinateur fonctionnait principalement avec un processeur, de la mémoire et un disque dur, le CPU assurant la sortie vidéo directe. Plus tard, pour renforcer la puissance de calcul graphique, des cartes graphiques séparées — les GPU — furent introduites.
L'architecture ternaire assumait directement les deux rôles, fournissant une puissance de calcul considérable pour une variété de scénarios avec la même architecture et la même philosophie de conception.
Comparé aux CPU grand public du marché, la surface du cœur du Taowu A1000 est près de 120 % plus grande, avec une consommation nominale substantielle de 350 W. C'est effectivement élevé, mais cela économise en fait de l'électricité comparé à un ordinateur classique équipé d'un GPU dédié.
Le Taowu A1000 possède 6 cœurs et 18 threads, rivalisant avec le fleuron d'Intel, l'i7 6950X, et dispose d'une forte puissance de calcul graphique, approchant le niveau de la GTX 1080ti en calcul graphique pur.
Pour atteindre des performances ultimes dans les deux domaines, le Taowu A1000 est équipé d'un programme d'overclocking automatique qui peut libérer environ 600 W de puissance, atteignant jusqu'à 800 W sous de bonnes conditions de refroidissement.
C'est exigeant, mais cela en vaut définitivement la peine, et cela économise même de l'énergie par rapport aux systèmes traditionnels lorsqu'il est associé au XOS et aux logiciels professionnels. Sans parler du support matériel d'IA que les fabricants grand public n'ont pas encore exploré — c'est un atout majeur.
Le but principal du Taowu A1000 est de faire sensation côté grand public et de vendre aux utilisateurs passionnés et aux foules de stations de travail, ces dernières étant accessoires.
L'écosystème ternaire national vient juste de commencer à se cultiver, et Huawei lancera bientôt le premier smartphone ternaire au monde, le Mate 10, tandis que Yellow River Semiconductor fera officiellement la promotion de l'éditeur de programmes du système XOS auprès des entreprises nationales.
La Commission Sciences-Technologies-Industrie pour la Défense Nationale a organisé la traduction complète des logiciels bureautiques de base, ainsi que des applications sociales et de vie courante. Cependant, la traduction de la vaste quantité de logiciels de divertissement, en particulier les jeux, est ardue. La commission prévoit de passer un an à pousser vigoureusement l'industrie logicielle nationale vers le développement ternaire.
À cette fin, les autorités sont même décidées à promulguer une législation nationale sur les logiciels l'année prochaine pour soutenir fortement le développement ternaire tout en résistant à la pression étrangère.
Ce n'est pas seulement l'affaire de Yellow River Semiconductor ; c'est une tâche pour toute la chaîne industrielle nationale du matériel et des logiciels semiconducteurs.
Par conséquent, Wang Minjiang n'avait aucune inquiétude côté matériel. La compagnie Xinyuan avait déjà produit le X32045, encore plus avancé que le X32035 système, et le X32055 est en conception. Chaque génération est plus puissante que la précédente, et Yellow River Semiconductor n'a qu'à en presser un peu à la fois ; le X32035 seul suffirait pour une décennie.
Après avoir reposé le TPU, Wang Minjiang dit :
« On n'est pas inquiets pour le matériel, est-ce qu'on peut faire baisser le coût des disques SSD ? »
« Ça… »
L'ingénieur en chef de SinoCore parut un peu gêné, mais dit tout de même la vérité.
« La mémoire flash NAND binaire coûte 2,8 yuans le Go, la mémoire flash ternaire coûte 8,9 yuans le Go, on ne voit pas de moyen de la réduire pour l'instant. »
Wang Minjiang : …
L'une des faiblesses existantes des ordinateurs ternaires : le stockage.
C'était la fin de 2016, et les supports de stockage grand public sur le marché étaient encore principalement des disques durs mécaniques, les disques SSD étant chers et de capacité moindre.
Qu'il s'agisse de disques durs mécaniques traditionnels ou de SSD, les ordinateurs ternaires devaient passer par une traduction pour la lecture, ce qui augmentait considérablement la latence et réduisait les vitesses de lecture/écriture.
Pour les SSD à base de mémoire flash NAND, le problème n'était pas grave car ils sont intrinsèquement rapides. Malgré une certaine perte de performance après conversion, ils restaient rapides, et la perte était acceptable. Mais les disques durs mécaniques étaient un vrai casse-tête, avec des latences vertigineuses et des vitesses de lecture/écriture déjà faibles devenant encore pires.
Les SSD à particules ternaires dédiées correspondaient bien aux ordinateurs avec leur réponse rapide, leurs vitesses de lecture/écriture rapides et leur longue durée de vie, mais naturellement, le prix était encore plus extravagant.
À l'ère des ordinateurs embarqués véhicules, il pourrait être acceptable d'utiliser du stockage ternaire ou des SSD sans se soucier du coût de quelques centaines ou milliers de yuans, mais ce n'était pas réaliste pour le marché grand public.
Les ordinateurs grand public étaient livrés avec plus de 500 Go de stockage ; cela signifie dépenser plus de mille yuans en disques durs ? La plupart des gens ne pourraient probablement pas l'accepter, pourtant l'expérience avec les disques durs mécaniques était effectivement assez frustrante.
À moins d'attendre sept ou huit ans plus tard, avec les avancées des processus de mémoire flash NAND ou la production de masse à grande échelle de particules de stockage ternaires, que le prix des périphériques de stockage puisse éventuellement baisser.
Wang Minjiang n'avait pas de solution pour cela ; le coût des puces dans l'activité de la compagnie Xinyuan était dérisoire, et ils manquaient de recherches pertinentes.
Juste au moment où il se sentait quelque peu dépourvu, l'ingénieur en chef de SinoCore mentionna distraitement :
« Monsieur Wang, ne soyez pas si anxieux ; rien n'est parfait, et les wafers de silicium actuels ne sont pas vraiment adaptés au ternaire de toute façon. »
Wang Minjiang : !
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Vous explorez d'autres voies techniques ? »
L'ingénieur en chef acquiesça :
« Utiliser deux composants binaires pour simuler un transistor à effet de champ ternaire est trop gaspilleur. C'est clairement un compromis pour s'adapter au système existant ; il faut trouver un substrat à trois états inhérents comme matériau pour supporter nativement les puces ternaires.
L'Académie des sciences de Chine y fait des recherches depuis un certain temps. Actuellement, ils penchent plutôt pour le carbure de silicium, car les deux éléments sont assez courants et aussi relativement faciles à obtenir à haute pureté, répondant à l'exigence d'avoir trois états.
On a aussi impliqué Modu City Microélectronique. Fabriquer des puces en carbure de silicium signifie reconstruire la ligne de production. Actuellement, leur plan est de tracer cette voie dans les cinq ans et ils devraient vous faire entrer dans la collaboration dans quelques jours. »
Après que l'ingénieur en chef eut fini de parler, il remarqua que l'expression de Wang Minjiang était très étrange, son visage contracté comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait ; à la fin, il tapa sur l'épaule de l'ingénieur en chef et dit solennellement :
« Votre esprit d'innovation est excellent, Yellow River Semiconductor vous soutiendra pleinement. Le carbure de silicium est bien, partons là-dessus. »
L'ingénieur en chef de SinoCore fut un peu perplexe : « En fait, ce n'est pas si important parce que ces dernières années nous travaillons sur les semi-conducteurs de puissance IGBT en carbure de silicium, donc ça nous est venu naturellement. La plupart des idées viennent de concepts existants. »
Wang Minjiang : « C'est exact ; puisqu'il y a déjà une base pour les puces en carbure de silicium, je suggère de commencer par là, ce qui devrait accélérer considérablement les progrès. »