L'école secondaire no 8 affiliée de Rong, pause déjeuner. Zhou Qingfeng et deux étudiants d'échange étaient blottis ensemble, le regard rivé sur l'écran d'un smartphone posé à hauteur du dessous du bureau.
La vidéo débuta par un titre qui défila : « Si j'avais su, les garçons pouvaient aussi être... »
C'était ce « bon truc » dont parlait un étudiant d'échange des collèges du Pays Insulaire, et que les continentaux n'avaient jamais vu. Alors, après les cours, ils s'étaient regroupés pour le partager.
Les trois gamins regardaient intensément, totalement inconscients du bref regard dangereux qui passa par la fenêtre.
« Regarde Bin Bin, il est vraiment trop nul. »
« Allez, on retourne dans ma chambre voir les trucs cool. »
« Frère Jie, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Frère Jie, s'il te plaît, plus de Frère Jie ! »
« ... »
« Ah ! »
Zhou Qingfeng poussa un cri et bondit de son tabouret, non pas parce qu'il était choqué par le contenu de la vidéo, mais parce qu'une paire de grandes mains venait de lui saisir les oreilles.
Le surveillant général, visage grimé, arracha le téléphone des trois paires d'yeux terrifiés et lança : « Tout le monde dans mon bureau », avant de vérifier ce qui tournait sur le téléphone.
Quand la vidéo se termina, l'étudiant d'échange du collège détourna péniblement son regard vers le surveillant et arracha un sourire :
« Monsieur, c'est éducatif... »
« Dégagez ! »
...
Après une volée de réprimandes et la confiscation de leurs téléphones, Zhou Qingfeng et l'étudiant d'échange Huang Xiaobin allèrent à la cantine manger. Ce dernier se plaignit brièvement du prix de son HTC avant d'oublier l'incident en un clin d'œil et de passer à d'autres sujets :
« Zhou Qingfeng, tu veux aussi devenir astronaute plus tard ? »
Zhou Qingfeng posa ses baguettes et se gonfla la poitrine : « Bien sûr, j'ai même volé dans un appareil d'entraînement de la compagnie Xinyuan et j'ai intégré la séquence des astronautes de réserve potentiels. »
« C'est quoi, un astronaute de réserve potentiel ? C'est pas juste avant les gens normaux, qui essaient de devenir astronautes de réserve ? »
« Non, si je veux être astronaute de réserve, alors je suis un astronaute de réserve potentiel. »
« ... »
Huang Xiaobin resta sans voix, mais vu que le grand-père de Zhou Qingfeng était astronaute, la probabilité qu'il le devienne à son tour n'était pas faible.
« Au fait, Xiaobin, pourquoi tu as voulu devenir étudiant d'échange ? »
Huang Xiaobin : « Moi aussi je veux devenir astronaute. Je trouve que c'est pas mal ici, et plus tard je pourrai passer les concours et entrer à l'Université aéronautique et astronautique du Sud. Peut-être que je deviendrai astronaute. Leurs conditions d'admission sont un peu différentes, seuls les étudiants qui passent les examens unifiés sur le continent peuvent y entrer, je ne pouvais pas les passer sur l'île de la Baie. »
Zhou Qingfeng : « Wahou, ta famille doit être drôlement riche pour t'envoyer étudier ici tout seul. »
Huang Xiaobin : « En fait, c'est juste un niveau moyen, principalement grâce au fonds de bourse d'échange de M. Ma. Après la réélection de M. Ma, il a dit que le continent pourrait atterrir sur la Lune dans quelques années, et qu'il y aurait aussi des astronautes de l'île de la Baie qui y iraient. Il faut commencer à renforcer la coopération dès maintenant. J'ai entendu dire que plus de 20 provinces du continent accueillent des étudiants comme moi. Chacun peut toucher au moins 1000 yuans par mois du fonds de bourse d'échange. »
Des yuans ? Il y en a deux dans notre classe, et avec 10 classes qui ont des étudiants d'échange, j'ai entendu dire que de la première année de collège à la première année de lycée, quatre niveaux participent au programme d'échange, donc ça fait 80 personnes. Ça veut dire que le total mensuel des bourses s'élève à 80 000 ?
Zhou Qingfeng fit un rapide calcul mental, puis fut choqué :
« Mille balles ! Moi je n'ai que 100 yuans par semaine d'argent de poche. Ça veut pas dire que si j'allais chez vous, je pourrais toucher plus du double d'allocation par mois ? Moi aussi je veux être étudiant d'échange, moi aussi je veux faire un échange ! »
Huang Xiaobin : « Bien que je touche aussi plus d'argent de poche depuis que je suis venu ici, je trouve le continent sûr et vaste. Je n'ai pas du tout envie de repartir. Papa dit que puisque nos ancêtres viennent du Fujian, je devrai quand même retourner dans ma ville natale pour honorer mes ancêtres un jour. »
Zhou Qingfeng : « Moi j'ai quand même envie d'y aller. J'ai entendu dire que les gens là-bas parlent avec un accent "Ah-oh, ah-oh". »
Huang Xiaobin : « En fait, ça ne dure pas depuis longtemps. Avant, on parlait tous mandarin là-bas aussi. Cet accent est promu depuis moins de vingt ans. M. Ma dit maintenant qu'il faut le changer et le corriger en mandarin. »
Zhou Qingfeng : « J'ai l'impression d'avoir oublié un truc. »
Huang Xiaobin se frappa soudain le front et cria :
« Aujourd'hui c'est la date de lancement de la mission Chang'e-5 ! Ça décolle à 13h30, et il est déjà 13h20 ! »
Les deux se précipitèrent pour débarrasser leurs plateaux et coururent vers la salle de classe, découvrant que la plupart des élèves étaient déjà assis, tous les yeux rivés sur la diffusion en direct de la télévision centrale sur l'écran multimédia devant.
Il restait cinq minutes avant le lancement, et l'animatrice de la chaîne discutait encore avec un invité du projet d'exploration lunaire du Comité de développement aérospatial :
« Monsieur Zhang, le robot Yutu-3 ressemble beaucoup à l'Explorateur-1. Y a-t-il un lien entre eux ? »
Invité : « Eh bien, d'abord, je dois dire que la mission Chang'e-5 est un projet d'exploration lunaire qui a fait l'objet d'un appel d'offres interne du Comité de développement aérospatial. Chaque partie pouvait choisir des propositions d'appel d'offres auprès de sous-traitants, puis les développer conjointement.
Tout comme le rover pour cette mission, New Yuan Aéronautique, sur la base du développement de l'Explorateur, a remporté l'appel d'offres avec sa nouvelle plateforme universelle de robot multi-pattes de nouvelle génération, puis a entamé un développement conjoint avec la cinquième agence, et a pu le nommer Yutu-3.
D'autres parties, comme la conception de l'atterrisseur, impliquaient aussi d'autres entreprises privées. Cette division du travail et cette coopération réduisent considérablement les coûts de recherche et développement et ménagent les efforts de l'agence spatiale. »
Animatrice : « On dit que Yutu-3 est équipé d'une pile nucléaire. Pouvez-vous divulguer des informations précises ? »
Invité : « Yutu-3 est équipé d'une nouvelle pile nucléaire de haute puissance qui détient des droits de propriété intellectuelle indépendants d'une entreprise chinoise. Elle peut maintenir un poids de 50 kilogrammes tout en délivrant 280 W de puissance. Soit 5,6 W de puissance par kilogramme, alors que le même type de pile nucléaire dans le monde ne peut délivrer qu'environ 3,1 W par kilogramme.
Par conséquent, Yutu-3 mène globalement le domaine. »
Voyant l'air légèrement perplexe de Huang Xiaobin, Zhou Qingfeng saisit l'occasion pour frimer :
« Ce dont parle cet expert, c'est de la pile nucléaire du rover martien Curiosity des États-Unis. Notre pile nucléaire a le même poids mais le double de puissance, numéro un mondial ! »
« Wahou, Qingfeng, t'es trop fort. »
« C'est notre pays qui est trop fort ! » corrigea Zhou Qingfeng la formulation de Huang Xiaobin. « Même mieux que les États-Unis ! »
Huang Xiaobin : « Je m'attendais pas à ce que le continent ait déjà dépassé les États-Unis, c'est génial. »
Dans la diffusion télévisée, l'animatrice jeta un œil au chronomètre de compte à rebours du lancement de la fusée à côté du prompteur et conclut l'interview de l'invité :
« La mission sans équipage Chang'e-5 transporte trois atterrisseurs de 5,8 tonnes chacun et est équipée de six robots Yutu-3 et de quatre microsatellites cubiques conçus par l'Institut de l'île de Bao. La mission Chang'e-5 sera la plus lourde de tous les atterrisseurs que l'humanité a lancés vers la Lune en une seule mission, et celle qui embarquera le plus de rovers avec la plus grande zone d'exploration.
Ils fourniront des préparations préliminaires pour les futurs atterrissages et développements lunaires de notre pays, faisant avancer notre rêve lunaire. »
À peine les mots tombés, l'écran bascula sur la Position 3 du site de lancement de Qiongzhou, où la fusée New Yuan-2B arborant la livrée traditionnelle bleu et blanc de l'agence spatiale se dressait. Son corps gris foncé était marqué d'une série de logos du Comité de développement aérospatial, ce qui rendait la couleur plus sombre de l'étage réutilisable de second niveau quelque peu incoordonnée.
Zhou Qingfeng et ses camarades comptèrent les secondes ensemble jusqu'au moment zéro, où sept moteurs à méthane arrachèrent la fusée à son pas de tir.
Le 14 décembre, la mission Chang'e-5 fut lancée avec succès.