L'H2M, ainsi que l'ensemble de la série H2, suit l'approche soviétique, différente du système américain où la navette spatiale et les propulseurs-fusées fonctionnent comme un système complet pour l'insertion orbitale. La série H2 est entièrement lancée en tant que charge utile.
La version méthane conventionnelle a remplacé les trois moteurs nucléaires A100 par trois moteurs de 50 tonnes à oxygène liquide et méthane, avec des tuyères spécialement optimisées pour le vide et donc immensément énormes.
La masse à vide du vaisseau est de 78 tonnes, plus légère que la version à propulsion nucléaire. Il emporte environ 14 tonnes d'oxydant et de carburant, avec une masse au lancement d'environ 95 tonnes, et une masse maximale au décollage de 132 tonnes. La soute peut accueillir jusqu'à 37 tonnes de fret.
Qu'est-ce que cela signifie ? Le C919 a une masse à vide de 42 tonnes et sa masse maximale au décollage dépasse à peine 70 tonnes.
Lorsque la direction de l'Agence spatiale a visité la base avec Lin Ju pour la cérémonie de sortie d'usine dans le hangar, tous sont restés sans voix face à la structure colossale.
Contrairement à toutes les navettes spatiales précédentes, l'H2M, pour atteindre une durée de vie de 100 missions sans changer les tuiles thermorésistantes, n'utilise pas de tuiles individuelles assemblées par pièces comme les Américains et l'Union. C'est un tout intégral de l'intérieur. À l'extérieur, à part les interstices laissés pour la maintenance des équipements et la trappe, c'est une transition lisse presque parfaite, comme un avion de ligne.
Hormis l'utilisation de quelques tuiles thermorésistantes noires renforcées sur le cône avant, qui supporte près du double de la température du reste du fuselage, le reste est gris foncé, apparaissant d'une propreté exceptionnelle sous les lumières vives du hangar.
L'envergure est de 38 mètres, soit environ sept fois la largeur d'un H1, ce qui procure un impact visuel très fort.
L'académicien She, arrivé un jour plus tard, a failli tourner la tête en regardant l'H2M, avec près de 10 mètres de large et de haut rien que pour le fuselage.
« C'est... nous avons construit une navette spatiale si énorme ? Bien que j'aie vu vos plans auparavant, c'est tout de même trop grand, trop effrayant », a-t-il dit.
À côté de lui se trouvait le vétéran de l'industrie spatiale Ji Xiuhua, qui avait pris une semi-retraite il y a seulement deux ans et avait participé à une émission discutant pourquoi l'Agence spatiale dans les années 80 n'avait pas suivi la tendance de développer des navettes spatiales, estimant qu'elles étaient dépassées, non pour des raisons technologiques.
Après que le H1 a brisé cette impression, il a cru que l'échec des navettes spatiales était dû à leur grande taille et à des problèmes de sécurité ; plus petit signifiait plus fiable.
Cependant, en assistant à la plus grande navette spatiale de l'histoire, l'H2M, Ji Xiuhua est devenu un fervent partisan des navettes spatiales.
Ji Xiuhua a dit : « Avec une navette spatiale si grande, la limite supérieure pour la Station spatiale Tiangong n'est pas de 280 tonnes, mais de plus de 500 tonnes. »
Les autres ont été légèrement surpris, puis ont compris.
La phase deux du projet Tiangong a été achevée cette année, avec les deux modules scientifiques principaux lancés avec succès et opérationnels. La phase trois prendra fin l'année prochaine.
Dans la planification actuelle de l'Agence spatiale, la Station spatiale Tiangong n'aura que ces trois phases, en partie parce qu'elles sont suffisantes, et en partie parce que la structure de la Station spatiale Tiangong ne peut pas supporter plus de masse.
La Station spatiale Tiangong actuelle utilise une technologie de troisième génération. Sa solidité repose uniquement sur les ports d'amarrage des modules. Cela va bien dans des conditions normales, mais en cas de changement d'orbite, par exemple pour éviter une collision avec des débris, si la masse globale est trop importante, les ports d'amarrage pourraient ne pas supporter la contrainte et être endommagés.
La Station spatiale Tiangong s'appuie actuellement sur plusieurs grands modules basés sur le XS-62 pour servir de « poutres de substitution », avec leurs ports d'amarrage plus larges pouvant encaisser plus de force. Mais après l'achèvement de la phase trois, la masse de plus de 280 tonnes sera à la limite supérieure de sécurité.
Bien que la Station spatiale Tiangong soit certainement adéquate pour les besoins nationaux pendant une décennie, compte tenu de la coopération internationale, l'expansion est une considération nécessaire.
L'H2 fournit clairement une solution, en personnalisant des poutres pour la station actuelle installées par des navettes spatiales. Le potentiel de la structure combinée en treillis d'acier s'envole immédiatement à plus de mille tonnes, déplaçant la contrainte des modules vers les poutres.
Le plan de rénovation des poutres peut également prolonger la durée de vie de la station spatiale. Avec des réparations et des rénovations, la durée de vie prévue de 10 ans peut être aisément étendue à environ 20 ans.
Le Grand Patron a également examiné l'H2M avec un sentiment d'émerveillement. Que deux navettes spatiales de classe 100 tonnes aient été assemblées en même temps, avec une troisième près de l'achèvement, une telle capacité de fabrication était tout simplement inimaginable.
Cependant, il a toujours senti un léger décalage, comme si quelque chose n'allait pas tout à fait. Il a fallu un moment avant qu'il ne voie un groupe de gens accourir, grimper sur des échafaudages pour placer deux grosses fleurs rouges sur le nez des deux navettes spatiales, avant qu'il ne hoche enfin la tête avec satisfaction.
À ses côtés, Lin Ju et Xie Liaofu se tenaient épaule contre épaule, tous deux arborant des sourires qu'ils ne pouvaient réprimer, ce dernier marmonnant « Ourra » d'une voix si basse que lui seul pouvait l'entendre.
Lin Ju a dit : « Vieux Ke, l'H2M a terminé son assemblage 41 jours avant le plan "Montagne et Mer", tu es fantastique. Nous avançons vers l'espace à une vitesse sans précédent. »
Xie Liaofu a répondu : « L'H2M est très important, une plateforme de manœuvre aussi grande est capable de tant de choses. Le mois prochain, nous lancerons l'entraînement des astronautes. L'assemblage de la March est extrêmement complexe et il nécessite les astronautes les plus compétents. »
Plus de dix minutes plus tard, tout le travail sur place était prêt, et le groupe de gens s'est rapidement placé entre les deux navettes spatiales, avec 174 membres du personnel de l'atelier d'assemblage et de la fabrication de pièces clés derrière eux.
Le cameraman se tenait à distance, voulant que le plan inclue la vue complète des deux navettes spatiales, l'immense taille de l'H2M étant le point focal.
Alors que les flashs crépitaient, 192 visages souriants furent capturés par les objectifs.
...
Le 8 novembre, aux petites heures du matin, le Comité électoral sur la côte Est de l'Amérique a achevé un décompte préliminaire de tous les votes.
Chris, la responsable du décompte, n'en croyait pas ses yeux et se frotta vigoureusement les yeux rouges et gonflés.
« Victor, Victor ! Regarde ça, Dieu a abandonné l'Amérique. »
Chris a appelé son collègue, et le rythme cardiaque de Victor a doublé en regardant les résultats de l'élection.
Un candidat qui a commencé à se présenter à 58 ans, maintenant âgé de 60 ans, John, a battu Diana, remportant l'élection de 2016 avec 304 voix contre 232 !
John était le rejeton d'une riche famille d'affaires, qui a passé sa jeunesse à faire des films et à donner des concerts avec Michael Jackson, et a fait un détour comme législateur d'État, indistinct d'un politique de base en Amérique.
Un homme comme ça, élu patron de l'Amérique ?
Chris avait l'impression d'étouffer.
Mais quoi qu'il en soit, le résultat de l'élection était fixé, et personne ne pouvait le changer.
Pendant ce temps, John faisait la fête dans un gratte-ciel portant le nom de sa famille, se vantant tout en étant ivre.
Depuis le moment où il a été investi, il savait que le prochain patron avait déjà été décidé pour Diana, et sa candidature n'était qu'une formalité, que ce soit lui ou un rappeur, cela ne faisait aucune différence.
Mais en tant que personne aimant le sensationnalisme, il pourrait plus tard exhiber sa candidature dans des émissions de télévision ; ne serait-ce pas quelque chose ?
Les conseillers qui avaient stratégisé pour lui avaient également fait leur devoir avec diligence, bricolés à la va-vite, tenant maintenant nonchalamment leurs verres et regardant les filles dans la piscine exhiber leurs silhouettes, ravis d'avoir une chance de se détendre.
Au milieu d'une telle atmosphère joyeuse, une silhouette abrupte a fait irruption dans la scène, et John a cligné des yeux embrumés, reconnaissant vaguement la jeune fille comme Twisi, l'assistante de son équipe de campagne, la fille bête qui travaillait réellement dur pour la campagne.
« Twisi, c'est le moment idéal. Va te changer et danse avec les filles. »
« Hahaha... »
« Twisi, regarde qui peut être plus sexy qu'elles ! »
Un groupe d'ivrognes taquinait sans honte l'assistante fraîchement diplômée, mais elle, le visage rouge, a levé son téléphone avec excitation :
« Monsieur John, le décompte interne est terminé, vous avez gagné l'élection, vous allez être le prochain patron de l'Amérique ! »
« Oh... heu, transmettez mes amitiés à Diana, elle a un tel âge et travaille encore pour les États-Unis. » John était presque endormi ; il n'avait entendu que le mot-clé « élection » et n'avait pas compris ce que Twisi disait.
Son stratège, Mike Pio, en revanche, avait une meilleure tolérance à l'alcool et était assez lucide, a mis quelques secondes à traiter l'information, puis soudain ses yeux se sont écarquillés, et il a bondi du canapé, sa bouteille de vin se brisant en éclats de verre sur le sol.
John a gagné l'élection ? Alors par tradition, ne serais-je pas le Secrétaire d'État ?
« ?! »
Les autres, pas encore complètement ivres, ne pouvaient pas non plus croire cette nouvelle, questionnant Twisi à plusieurs reprises, et confirmant chacun par téléphone jusqu'à obtenir une confirmation positive.
Bien que pas encore public, les résultats internes étaient sortis — le prochain patron était John !
Pio s'est précipité vers John ; les résultats de l'élection seraient annoncés dans quelques heures, et ils ne pouvaient pas laisser le futur patron être vu comme Boris Nikolaïevitch, une loque ivre !