Mais ce n'était pas fini.
Ce même jour, à 17 heures, au centre de lancement de satellites de Bingzhou.
Le premier étage d'une fusée CZ-6R2 lança le programme de décélération, ajustant sa cap vers la station de récupération.
Cela marquait la 11e tentative de récupération de la version « Cloud Open » de la série des fusées CZ-6, avec huit succès, deux échecs et une série récente de six réussites consécutives.
Clairement, les performances de la CZ-6 s'étaient stabilisées, atteignant un taux de récupération élevé, mais cette fois, les nerfs de tous étaient aussi tendus que lors de la première tentative de récupération.
Car cette fois, la CZ-6 n'utilisait pas de jambes d'atterrissage pour la récupération, mais des ailerons de grille.
Le R2 indique un changement de méthode de récupération.
Cela ouvrait la voie à de futures récupérations par ailerons de grille pour des corps de fusée de 6 et 11 mètres de diamètre, qui non seulement coûtaient plus cher à tester, mais demandaient aussi trop de temps de préparation.
Bien que la légèreté de la CZ-6 puisse rendre l'exercice plus délicat, l'utiliser comme cobaye restait bien plus facile.
Jusqu'à présent, y compris les itérations sur supercalculateur, le système de contrôle de récupération « Cloud Open » en était à sa sixième génération, avec 100 atterrissages simulés réussis à l'aide d'ailerons de grille, ce qui avait conduit à cet essai réel.
Comparé au passé, la posture de récupération de la fusée CZ-6 était plus robuste, descendant de façon stable et fluide avec une légère inclinaison, s'approchant de la tour de récupération dont les deux cadres de support étaient déployés.
Puis, sous les yeux de centaines de spectateurs en attente, la CZ-6R2 s'écrasa sans ralentir contre la tour de récupération.
Le corps creux de la fusée, au contact de l'acier, se plia et s'ouvrit instantanément, le carburant résiduel s'échappa et fut enflammé par la flamme arrière, concluant la mission de récupération dans un éclat de feu brillant.
L'explosion violente fut entendue jusqu'aux villages environnants, et en levant les yeux, on pouvait voir un point lumineux dans les montagnes au crépuscule.
...
« La première tentative de récupération du second étage de la fusée New Yuan n°3 a échoué, fissure suspectée dans le corps de la fusée. »
« La nouvelle méthode de récupération de la CZ-6 a échoué lors de son premier essai, la tour de récupération brûlée par les hautes températures, mais sans victimes. »
Les 12, 13 et 14 août, le camp spatial chinois essuya trois échecs de tests de fusées.
Des problèmes survinrent sur les moteurs YF77 de la CZ-10, une enquête préliminaire sur la CZ-6 pointa à nouveau vers la satanée défaillance de capteur, et quant au New Yuan n°3...
Guo Shen, Xie Liaofu, Androff et d'autres cadres de New Yuan examinèrent les débris récupérés du second étage de la fusée en mer.
Tombé de plus de 200 mètres, s'il avait heurté la terre, il ne serait resté que des débris, mais le point d'impact était en mer, laissant le corps de la fusée largement intact — simplement endommagé au-delà de toute réparation à l'intérieur.
Le rapport d'inspection était tombé : ce n'était pas une fissure dans le corps, le problème se situait au niveau de l'évent du réservoir d'oxydant, où un petit détail n'avait pas été correctement traité, entraînant une augmentation soutenue de la pression locale lors de l'extinction du moteur, ce qui rompit la couche isolante.
C'était le premier échec de test de fusée pour New Yuan, et bien que ce ne soit pas un problème majeur, cela montrait tout de même que les systèmes n'étaient que techniquement fiables ; les ingénieurs système n'étaient pas des dieux.
Mais vu de l'extérieur, particulièrement par la NACA et les autres agences aérospatiales, ce fut un soupir de soulagement.
Le mythe du taux de réussite de 100 % de New Yuan était enfin brisé, l'agence spatiale essuyant également deux mauvaises nouvelles, offrant enfin un sentiment de normalité dans les opérations spatiales.
Ma Yilong tweeta tard dans la nuit @Lin Ju pour exprimer ses regrets quant au récent échec de récupération, tout en qualifiant la tentative de « jalon » d'exploration et de pas « pionnier » pour les fusées réutilisables.
L'entreprise Lockdyne se montra également dans les médias en affirmant que le YF77 est encore pire que le moteur hydrogène-oxygène J2 utilisé par le second étage de Saturn V il y a un demi-siècle, le qualifiant d'intrinsèquement peu fiable et dépassé.
Même la JAXA se vanta de son moteur hydrogène-oxygène LE9, vu que les données du YF77 sont encore plus basses, non ?
Au niveau national, la réaction fut en fait assez mesurée. La communauté en ligne, qui a commencé à être « rationnelle » comme courant dominant, ne critiqua pas beaucoup, mais se rua au contraire sur le like du post Weibo de Lin Ju disant : « Bien que la récupération ait échoué, nous avons trouvé la raison et obtenu des données expérimentales complètes. »
Après tout, ce ne serait pas juste de dire que XAP n'avait jamais été battu ; un petit échec ne compte pas pour grand-chose.
Même la CZ-10 ne fit pas face à trop de pression publique, elle est toujours en avance sur la SLS, non ?
CZ-6... bon, ce n'est pas comme si on n'avait jamais vu de fusées récupérables exploser auparavant.
En fait, d'août de cette année, plus de 20 fusées récupérables ont explosé dans le monde, la Chine en comptant 7.
Ces 7 fusées provenaient de quatre entreprises aérospatiales privées, qui décidèrent d'essayer par elles-mêmes avant d'acheter obstinément les solutions de systèmes de récupération auprès de New Yuan. Une seule entreprise vit sa fusée suborbitale réussir deux fois grâce à son altitude maximale de seulement 10 kilomètres, tandis que toutes les autres visant l'orbite échouèrent.
La plus scandaleuse perdit le contrôle pendant la récupération et s'écrasa directement dans la mer des Baleines.
Mais maintenant elles se sont tues, ayant progressivement accepté les solutions de vente de sous-systèmes matures de New Yuan après juin.
Grâce à l'ouverture du Comité de développement aérospatial concernant les composants, le nombre d'entreprises aérospatiales privées nationales est passé à 17. Elles couvrent tout, de l'équipement pour l'espace lointain à la fabrication de fusées, et tant les financements que l'échelle sont bien plus importants que dans la ligne temporelle originale.
Après tout, tant qu'on a de l'argent, les composants critiques peuvent s'acheter ; tout est maintenant question de contrôle des coûts et de conception structurelle. Jusqu'où peut-on baisser la barrière à l'entrée ?
Fin août, Blue Sword Aerospace se prépare à lancer la fusée « Qinglong n°2 », d'un diamètre de 3,8 mètres. Son premier étage utilise 7 moteurs K120V, pour une poussée totale au décollage de 875 tonnes, une masse au décollage de 670 tonnes, une capacité LEO non récupérable de 27 tonnes, et une capacité récupérable de 20 tonnes.
C'est essentiellement une version améliorée de Falcon 9. Les 9 moteurs Merlin 1D ont été remplacés par 7 moteurs K120V de plus forte poussée, et le second étage utilise le moteur hydrogène-oxygène de classe 25 tonnes plus avancé de New Yuan, affichant un rapport charge utile particulièrement élevé.
Falcon 9 est actuellement tarifé par Ma à 52 millions de dollars par lancement. Et Qinglong n°2 ? Leur prix public est de 3,5 milliards ! Je plaisante, c'est 57 millions de dollars, mais le coût au kilogramme n'est que 76 % de celui de Falcon 9.
Comparé à la CZ-7, qui utilise aussi un corps de 3,35 mètres et a une capacité de 20 tonnes, Qinglong n°2 devrait être moins cher grâce à un nombre moindre de moteurs.
Bien sûr, l'abordabilité du prix de Qinglong n°2 n'est qu'un coup de promotion actuel et le désir des capitaux privés en coulisses de prendre l'initiative.
millions de dollars est définitivement le prix le plus bas après prise en compte de tous les facteurs. Il y a du profit à faire, mais la marge n'est pas trop élevée.
Parce que le système de contrôle de récupération a été acheté, les moteurs achetés, le corps nécessite un investissement, le moteur du second étage doit être racheté à chaque utilisation, les installations de support ont aussi dû être achetées, et même le site de lancement doit être loué...
Mais tant qu'ils persistent, une fois qu'ils gagnent de l'argent et construisent leur propre équipe, les coûts peuvent être réduits significativement. De toute façon, Lin Ju pense qu'avec un peu d'effort, une marge bénéficiaire d'environ 100 % est atteignable.
Blue Sword est l'un des acteurs techniques les plus solides parmi ces nouvelles venues privées, mais il y a aussi ceux qui font des miracles par la force pure là où la technologie fait défaut :
Evergrande Aerospace.
Le nom seul indique quelle entreprise a fait l'investissement. Bien qu'ils manquent d'expertise technique, ils ont certainement des financements abondants.
De la technologie de fusée aux moteurs, ils achètent directement ce que le Comité de développement aérospatial autorise à la vente et achètent des plans de conception. Ils étendent rapidement leurs usines et leur personnel grâce à un capital ample.
Bien sûr, les trois grands BAT traditionnels ont aussi des fourmis dans les jambes, les médias ayant plus d'une fois rapporté leurs intentions d'entrer dans le domaine aérospatial.