10 juillet, cinquième jour de l'administrateur d'usine Lin dans l'espace.
Sur les 7, 8 et 9, Lin Ju s'était pleinement acclimaté à la station spatiale Tiangong, s'adaptant rapidement à la vie en apesanteur.
Sa condition physique était également excellente, hormis un léger gonflement du visage dû à l'absence de gravité sur sa circulation sanguine, il se sentait toujours très à l'aise, et tous ses indicateurs vitaux étaient parfaitement normaux.
En ces trois jours, Lin Ju avait publié 11 mises à jour sur Weibo, toutes des photos prises sur la station spatiale, ce qui fit saliver d'envie ses nombreux abonnés en ligne, tout en attirant une vague massive de nouveaux fans.
Il avait aussi obtenu une autorisation spéciale pour ouvrir des comptes sur Twitter et Instagram, et contre toute attente, sans se faire bannir.
Twitter était encore entre les mains de Jack Dorsey à l'époque, et Ma n'était pas encore l'homme le plus riche du monde, donc il ne pouvait pas renommer le Petit Oiseau Bleu en X.
Il copia-colla le contenu publié sur Weibo vers Twitter, et l'interaction qu'il reçut fut encore plus grande qu'en Chine, jusqu'à ce que Ao Xiaohei retweete ses publications.
Les autres agences spatiales, en tant qu'entreprises aérospatiales collègues, interagissaient aussi activement. Jeff Bezos commenta en demandant son avis sur la fusée New Glenn, Ma Yilong partagea plusieurs images imaginatives de Starship atterrissant sur Mars en identifiant Lin Ju pour des likes, et la NACA identifia également XAP et Lin Ju lui-même en dévoilant le nouveau logo du programme Artémis.
Après trois jours d'activité, Lin Ju tweeta la veille qu'il entreprendrait une sortie extravéhiculaire le 8 juillet, sans projet de diffusion en direct.
Dès que le message parut, sa section commentaires se remplit de lamentations, tout le monde condamnant fermement l'acte inhumain de l'administrateur d'usine Lin, tout en le suppliant de poster plus de photos et de vidéos.
Lin Ju, Deng Lei et Li Wei se trouvaient dans la vaste chambre de transition, attendant la dépressurisation.
Ils étaient revêtus de combinaisons spatiales à rayures rouges, bien plus épaisses que les versions intérieures, et même dans la large chambre de transition du module central Tianhe, il n'y avait tout juste assez d'espace pour que les trois bougent librement.
Deng Lei se tenait près du commutateur de l'écoutille, attendant que la lecture de pression tombe à zéro et que le voyant passe au vert avant de poser la main sur le commutateur.
« Revérifiez l'état de vos combinaisons, on va sortir ! »
Lin Ju entendit la voix à la radio, leva la main gauche pour vérifier le jauge de surveillance complet, tout — de la combinaison à son corps — était en excellent état, les sacs de survie pleins d'énergie et d'oxygène, capables de tenir jusqu'à 8 heures.
La situation de Li Wei était identique. Deng Lei les revérifia, tira sur le câble de sécurité pour s'assurer qu'il était solide, puis appuya sur le bouton.
Lin Ju et Li Wei levèrent la tête en même temps, scrutant à travers les épaisseurs des visières en direction de l'écoutille.
L'écoutille s'ouvrit en douceur vers l'extérieur, révélant la véritable étendue de l'espace.
Soudain, Lin Ju ressentit une pointe de peur ; à cet instant, il n'était qu'à 5 centimètres de l'espace : la distance entre son visage et la surface extérieure du casque.
Le casque de la combinaison spatiale était à la pointe de la technologie, composé de 14 couches de matériaux avec un espace sous vide entre deux couches, ce qui rendait le prix de cette visière transparente extrêmement élevé.
Si quelque chose arrivait à cette visière, un humain exposé au vide serait aussi vulnérable qu'une limace tombant dans un tas de sel, fragile comme un morceau de papier de riz mouillé.
C'est alors que Lin Ju comprit vraiment l'immense courage qu'avait fallu à Alexeï Leonov, le premier homme à marcher dans l'espace, lorsqu'il sortit de l'écoutille.
Le voyage spatial était bel et bien une entreprise remplie d'aventure.
Tandis que ses pensées divaguaient, Li Wei et Deng Lei n'étaient pas inactifs ; Li Wei poussa doucement des pieds, et il dériva vers l'écoutille circulaire ouverte, Deng Lei soutenant soigneusement son corps, le guidant lentement vers l'extérieur.
À cause de la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur, la combinaison gonflerait sous l'effet de la pression, rendant leurs mouvements quelque peu raides et maladroits.
Quand la tête de Li Wei émergea de l'écoutille, la première chose qu'il vit fut les étoiles.
En raison du moment choisi pour la sortie extravéhiculaire, la station spatiale Tiangong se trouvait alors sur la face cachée de la Terre, non exposée à la lumière du soleil.
Bien que Li Wei ait déjà vu des étoiles dans l'espace, il ne les avait jamais trouvées si belles et impressionnantes.
À cet instant, il agrippait les poignées extérieures de la station, l'univers dans ses yeux comme un bol géant, des étoiles pullulant et scintillant sur tout le fond et les parois du bol, si petites pourtant si nombreuses, donnant un immense sentiment d'inclusion.
Face à une telle étreinte, la distance et le temps perdaient leur sens, faisant aisément naître l'illusion que le ciel étoilé n'était qu'à portée de main.
Mais la Voie lactée qui couvrait presque tout son champ de vision lui rappelait qu'ils étaient à des millions d'années-lumière du centre de l'univers, et que la plus grande distance que les humains puissent parcourir n'atteignait même pas une unité de base : une année-lumière.
L'univers, affichant sans cesse sa splendeur d'une vastitude silencieuse et totale.
« Li Wei ? Li Wei ? »
La voix de Deng Lei le tira du choc visuel. Li Wei reprit ses esprits, aida à hisser Lin Ju, puis Deng Lei sortit aussi avec une aisance pratiquée.
Lin Ju, pour sa première vraie incursion dans l'espace, était un peu désemparé, mais heureusement, avec l'aide de deux astronautes vétérans, il s'adapta rapidement à l'apesanteur de l'espace.
Tous trois flottaient à l'extérieur du module central, mais en désordre, Lin Ju complètement la tête en bas.
Li Wei voyait le ciel étoilé, tandis que Lin Ju observait la Terre depuis une position couchée.
La station spatiale Tiangong était maintenant au-dessus de l'Afrique, sur le point d'entrer dans la mer d'Arabie.
Le célèbre rift est-africain s'étendait en dessous, cette merveille naturelle connue sous le nom de « cicatrice de la Terre » était assez spectaculaire même vue de l'espace.
Il y avait une vieille mais fameuse rumeur selon laquelle on pouvait voir la Grande Muraille depuis l'espace.
Bien sûr, ce n'était qu'une rumeur ; en réalité, aucune structure humaine n'était visible depuis une altitude de 400 kilomètres — seuls les paysages naturels pouvaient être aussi magnifiques.
De ce point de vue, surplomber la Terre revenait à observer une table de carte incroyablement détaillée, donnant une sensation irréelle.
La pensée de plus de sept milliards d'humains vivant sur les terres en contrebas remplit Lin Ju d'un sentiment d'étouffement.
« Capitaine Li, Administrateur d'usine Lin, qu'est-ce que ça fait d'entrer dans l'espace ! »
Ayant déjà effectué sa troisième sortie extravéhiculaire, Deng Lei connaissait fin trop bien à quel point la vue était à couper le souffle, et n'interrompit pas les deux immédiatement. Ce ne fut qu'après plusieurs minutes qu'il appela enfin à la radio.
Soudain, Lin Ju se souvint de quelques vers de poésie et les prononça :
« Surgir du bleu, dominer le Kunlun, après avoir vu tout le printemps du monde. Maintenant, ayant vu la Terre entière, peut-on dire avoir "vu tout le printemps du monde" ? »
Li Wei : « Si sous nos pieds gît le monde mortel, alors le ciel étoilé au-dessus doit être le paradis. Dans l'Antiquité, on disait que le paradis était où vivaient les immortels. Je n'ai vu aucun immortel, ni aucun palais, mais par nos propres efforts, nous avons construit un Tiangong dans les cieux qui appartient au peuple chinois. »
...
La première sortie extravéhiculaire de Li Wei et Lin Ju fut réalisée simultanément et ne fut pas diffusée en direct, seule une courte vidéo fut publiée.
Cependant, ils oublièrent la diffusion en direct externe continue et permanente de la station spatiale Tiangong, où une position de caméra captura par hasard les trois pendant la sortie extravéhiculaire, montrant leur dérive désordonnée au monde entier, et par la suite, les images, ironiquement nommées « Le cliché volé privé de l'administrateur d'usine Lin », devinrent virales...