Entrée en tête des tendances sur Weibo, le 7 juillet :
« Première nuit de Lin Ju dans l'espace »
À midi, le 6 juillet, Lin Ju est arrivé à la station spatiale Tiangong.
Bien qu'il ne soit pas allé dans l'espace depuis de nombreuses années et n'ait jamais effectué d'amarrage, les innombrables répétitions d'entraînement ont porté leurs fruits. L'amarrage manuel de Li Wei a même été plus rapide que le système automatique, assurant la connexion du premier coup.
Après avoir flotté dans l'espace pendant plus de deux heures, Lin Ju s'était déjà adapté à l'absence de gravité et a suivi Li Wei à l'intérieur du module central Tianhe.
Les ports d'amarrage de 0,9 mètre du module central du Palais des Nuages étaient occupés à la fois par Shenzhou n°11 et par Unity, ils ont donc dû entrer par le module nodal du module central Tianhe.
L'ingénieur système Ke Yun et Deng Lei l'attendaient à la station spatiale Yungong, et tandis que Lin Ju franchissait le large port d'amarrage carré de 2,5 mètres, ils se sont écriés à l'unisson :
« Bienvenue chez vous, Patron ! »
Pas de problème là-dessus, la fabrication et la propriété du XS-62 appartiennent toutes deux à la compagnie Xinyuan, donc c'est exact de dire que c'est à Lin Ju.
Ce qui signifie... qu'il possède un bien immobilier dans l'espace ?
Bien que Lin Ju soit déjà entré dans une station spatiale au sol plus d'une fois, c'était sa première fois dans l'espace.
Ce qu'il a trouvé le plus incroyable, c'était le sens de l'orientation, surtout dans les sections de cabine circulaires.
La première chose qu'il a faite a été de marcher légèrement le long des parois de la cabine. Sans gravité, il n'y avait absolument aucune sensation d'être la tête en bas.
La section de cabine circulaire de 6,8 mètres de diamètre offrait une expérience de vie radicalement différente. Avec ses 1,80 mètre, la cabine était trois fois et demie plus haute que lui !
Au point que lors de sa diffusion en direct ce soir-là, Lin Ju n'a pu s'empêcher de lancer :
« Si j'avais su, je l'aurais divisée en compartiments. Il y a de la place pour deux étages. »
Les commentaires en ligne se sont immédiatement remplis de remarques comme « Typical d'un grand capitaliste » et « Le capital s'installe dans l'espace », mais personne n'y a vu vraiment de problème puisque la hauteur sous plafond dans les immeubles résidentiels moyens est aussi d'environ 2,8 à 3 mètres.
À une hauteur de 6,8 mètres, ce ne serait pas exagéré de l'appeler une villa, c'est pourquoi encore aujourd'hui on se moque du XS-62 pour être trop luxueux et extravagant de ne pas avoir de deuxième niveau.
Mais les ingénieurs de la compagnie Xinyuan y avaient réfléchi à l'époque. Ils pensaient qu'avoir une cabine cylindrique comme celle-ci augmenterait grandement le confort de l'agencement et lui donnerait une allure de vaisseau spatial.
Et c'est exactement l'impression que Lin Ju a eue de la section de cabine cylindrique. C'était une véritable expérience de vaisseau spatial futuriste : l'espace était vaste, l'agencement élégant, surtout quand on était assis dans le poste d'observation. S'il y avait eu un panneau de commande en anneau, on se serait cru dans le cockpit du « Faucon Millenium », une expérience assez particulière.
En revanche, quand il est retourné plus tard visiter le laboratoire d'expériences spatiales Tiangong n°2, il a instantanément eu l'impression d'entrer dans un conteneur maritime, avec une perception de l'espace considérablement réduite.
Il se souvint des plaintes involontaires des ingénieurs de la Cinquième Académie à la base de niveau B lorsqu'ils fabriquaient les cabines d'expériences coopératives après la descente du premier équipage de quatre astronautes de la station spatiale Tiangong.
Les astronautes qui avaient expérimenté le module central du Palais des Nuages conseillaient fortement que les futures stations spatiales aient une taille interne d'au moins 3x3 mètres, de préférence atteignant 4x4 mètres, parce qu'une fois qu'on a connu un environnement spacieux, il n'y a pas de retour en arrière.
Même avec leur adaptabilité, il leur faudrait un temps considérable pour s'ajuster, et les avantages d'une grande section de cabine sont nombreux.
Ainsi, le deuxième lot de cabines d'expériences « Rêve du Ciel » et « Question au Ciel » furent encore construits avec l'esprit « gaspilleur » de la compagnie Xinyuan, laissant beaucoup d'espace au lieu d'y bourrer indistinctement des équipements.
Lors de sa première expérience pratique d'une station spatiale, particulièrement une construite par sa propre compagnie, Lin Ju a virevolté sans arrêt jusqu'à l'heure de sommeil imposée par la station spatiale, cueillant même un pak choi mûr...
Une partie de cette activité a été capturée par la caméra de diffusion en direct de la station spatiale et rendue publique. Pour une première expérience de station spatiale d'une célébrité, ces extraits vidéo ont eu une audience très élevée et attiré beaucoup de commentaires.
Compte tenu du narratif public habituel, les célébrités sont censées exhiber certains traits, mais le comportement de Lin Ju semblait indiscernable de celui d'une personne ordinaire ; il était surpris par les phénomènes magiques de l'environnement en apesanteur et faisait beaucoup de gestes apparemment juvéniles pour éprouver la merveille de l'apesanteur.
Et ces gestes ont entraîné des résultats inattendus :
Jeff Bezos a annoncé au sein de Blue Origin le développement de la fusée « New Shepard-2 », différente du « New Shepard ». Le New Shepard-2 utiliserait un moteur BE4, dans le but de lancer une capsule spatiale allégée en orbite basse.
Après tout, la différence entre expérimenter l'apesanteur pendant quelques minutes et être en orbite, c'est... eh bien, clairement cette dernière a plus de prestige.
Ma, de son côté, a braqué ses projecteurs sur la station spatiale. SpaceX a annoncé un développement conjoint avec Bigelow Aerospace pour un module de cabine gonflable, à lancer vers l'ISS avec une fusée Falcon 9. Après l'amarrage, il pourrait être gonflé pour devenir un module touristique dédié.
Ce module gonflable, nommé « Origin », s'étendrait sur une surface de 115 mètres carrés une fois déployé — un peu plus petit que le XS-62 mais pas de beaucoup.
Ses avantages incluent un volume et un poids bien maîtrisés. Bigelow Aerospace avait reçu l'aide de la NACA il y a dix ans, et leur technologie est assez mûre, bien que sa fiabilité ait toujours été source d'inquiétude. Cependant, ils ont maintenant décidé d'avancer et d'introduire des modules de cabine gonflables plus tôt que tard.
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« Le nouveau vaisseau habité de nouvelle génération de notre pays effectue son premier vol d'essai. »
Le 8 juillet, tandis que Lin Ju flottait encore dans l'espace, le vaisseau habité de nouvelle génération a effectué son premier vol d'essai.
Le lanceur était la CZ-IIIb, avec une capacité de charge en orbite basse de 11,2 tonnes.
Avec un poids de 21,6 tonnes et une longueur de 8,6 mètres, le nouveau vaisseau habité ne pouvait pas atteindre l'orbite basse sur la CZ-IIIb, mais ce n'était qu'un test des performances du vaisseau. L'objectif était seulement de voler vers une trajectoire suborbitale élevée pour que le vaisseau soit brûlé par l'atmosphère terrestre quelques fois afin de voir si la conception avait des défauts.
En utilisant la New Yuan 5A, ils auraient pu juste atteindre l'orbite basse, mais l'Administration spatiale nationale chinoise a jugé cela inutile. De plus, il y a un grand stock de fusées des séries CZ-II et CZ-III, alors pourquoi ne pas en lancer une.
Cependant, le diamètre du nouveau vaisseau habité est de 5 mètres, tandis que le diamètre maximum de la CZ-IIIb n'est que de 3,35 mètres, et la CZ-7 réutilisable prévue a aussi un diamètre de 3,35 mètres.
Un diamètre légèrement plus grand n'est pas un problème, mais comme le nouveau vaisseau habité a été conçu sans coiffe, la connexion inférieure à la fusée manque aussi de transition.
Cela fait que le nez du vaisseau apparaît un peu... disons suggestif.
Heureusement, le test du vaisseau lui-même a été très réussi. La conception du nouveau vaisseau habité est très aboutie et les objectifs de réutilisabilité ont été pleinement atteints. Les effets de l'ablation n'étaient pas graves, et un simple nettoyage suffisait pour qu'il puisse être relancé sans aucun problème.
L'utilisation par le vaisseau de nombreuses nouvelles technologies, dont une zone de chargement flexible et des coussins d'air à l'atterrissage, a aussi prouvé son efficacité, signalant la fin de l'ère coûteuse de Shenzhou pour l'Administration spatiale nationale chinoise et l'avènement d'une ère spatiale réutilisable et plus économique.
Pourtant, cette nouvelle n'a pas suscité beaucoup d'enthousiasme dans le milieu aérospatial, ni même dans la tech. Le sujet brûlant du moment, c'était l'informatique : les ordinateurs ternaires.