Le soir du 4 juillet, le directeur d'usine Lin, qui trônait en tête des recherches tendances depuis toute la journée, a enfin réagi. Il a d'abord publié un nouveau Weibo pour s'excuser de son comportement, puis a annoncé qu'il ferait une diffusion en direct plus tard dans la soirée.
De nombreux internautes spéculaient qu'il pourrait présenter une vidéo d'excuses en personne ou quelque chose du genre, mais ils n'y accordaient pas une grande importance.
Après tout, ce n'était pas un gros problème. Une voiture de sport mise en fourrière pour un souci de paperasse n'était au mieux qu'une news people. Ce n'était que parce que Lin Ju faisait rarement la une que l'incident avait attiré autant d'attention.
À 19 heures, Lin Ju a lancé le direct, et en un instant, plus d'un million de personnes s'y sont ruées, un trafic si énorme que le serveur préparé par la plateforme a peine à le gérer.
Face à la caméra, Lin Ju, en chemise et tenue décontractée, casque de sécurité sur la tête, ressemblait à s'y méprendre à l'image d'un futur ingénieur en génie civil sortant tout droit d'une publicité.
Lin Ju a retroussé ses manches sans se presser, puis a salué la caméra :
« Bonsoir mes amis, devinez où je suis ? »
Les commentaires partaient dans tous les sens, mais Lin Ju n'a pas joué au mystère. Il a attrapé son smartphone et est sorti, retournant la caméra en mode selfie.
Le petit-fils de Zhou Rui, Zhou Qingfeng, n'avait que onze ans cette année, mais influencé par sa famille et le statut d'astronaute de son grand-père, ses connaissances en aérospatiale avaient déjà dépassé celles de la plupart de ses pairs.
Assis tous les deux devant l'ordinateur, ils ont vu les projecteurs aveuglants dans la nuit, la structure en acier bleu, et les portes fermées du bâtiment d'assemblage.
Les petites jambes de Zhou Qingfeng battaient l'air d'excitation, car il avait reconnu l'endroit :
« Le site de lancement, le site de lancement de Qiongzhou, hein, Grand-père ? »
« Oui, hum... ce devrait être le Poste de travail 2. La dernière fois, j'ai été lancé de là et je suis resté trois mois dans l'espace, donc oui, c'est bien ça. »
Zhou Rui avait aussi rares moments de répit. Récemment, c'était la saison des diplômes, et il devait retourner corriger ces mémoires presque incroyablement horribles, ah, pas des mémoires.
Lire ces textes sans la moindre information valide dans une phrase, avec un contenu et une mise en forme incorrects, était une vraie torture, encore pire que d'apprendre par cœur le volumineux « Manuel de pilotage général du H1 », qui dépassait 600 pages, même en version abrégée.
Respirant l'air humide et salé de Qiongzhou, Lin Ju a pris une grande inspiration et s'est senti revigoré. Il a aussi vu une rangée nette de bonnes réponses dans les commentaires.
Ceux qui suivaient Lin Ju étaient naturellement pour la plupart des passionnés d'aérospatiale ; ils ont déduit que l'immense bâtiment d'assemblage ne pouvait se trouver qu'à Qiongzhou, renversant leurs spéculations précédentes.
Les excuses étaient terminées, place maintenant à l'exhibition !
Lin Ju, tenant son smartphone, est rentré dans le bâtiment d'assemblage. La caméra a capté au passage des ouvriers qui croisaient son chemin et l'énorme corps blanc de la fusée tandis qu'il montait en ascenseur.
Avec des millions de spectateurs, il y en avait forcément qui devinaient la bonne réponse, d'autant plus que le prochain voyage spatial de Lin Ju était très attendu depuis longtemps.
L'annonce avait été faite en mars, soit seulement quatre mois avant juillet. Même les forums aérospatiaux avaient un fil épinglé « Compte à rebours du directeur d'usine Lin vers l'espace », où les utilisateurs faisaient leur check-in quotidien.
Au moment où l'ascenseur atteignait son niveau le plus haut, les jambes de Lin Ju sur la passerelle d'acier tremblaient légèrement. Après tout, près de 100 mètres de haut, regarder en bas restait un peu effrayant.
La vue du direct a basculé, présentant le corps combiné New Yuan-2, déjà équipé du vaisseau, complètement sous les yeux des internautes.
Filmés depuis la passerelle haute, la fusée et le vaisseau au centre se détachaient vivement sur l'obscurité profonde, le corps blanc du New Yuan-2 émettant une lueur douce qui le faisait paraître encore plus massif.
Zhou Qingfeng, regardant la diffusion, aurait voulu fourrer sa tête dans l'écran, les yeux écarquillés comme s'il se tenait dans le bâtiment d'assemblage aux côtés de Lin Ju.
Il semblait aussi se trouver à une centaine de mètres de haut, d'où la fusée géante était entièrement visible du haut en bas, de quoi vous couper les jambes.
« Grand-père, c'était cette fusée que tu as prise la première fois ? »
Zhou Rui a jeté un coup d'œil à la fusée, un instant perdu dans ses pensées, puis a répondu affectueusement à son petit-fils :
« Oui, la première fois que je suis monté, je me suis dit que je ne reverrais peut-être plus Qingfeng. Tu sais, le New Yuan-2 avait... »
« 7 moteurs de 220 tonnes à combustion étagée à flux complet oxygène-méthane, une masse au décollage de 1270 tonnes, chaque moteur avec une puissance de plus de 14 mégawatts, et les sept ensemble approchant les 100 mégawatts — de quoi alimenter dix mille foyers en heure de pointe, non ? »
Zhou Qingfeng a coupé la parole pour donner la réponse, car il avait entendu ces détails tant de fois, de son grand-père comme en ligne, qu'il les connaissait par cœur.
« Hum... Bon, bon, ton idole le directeur d'usine Lin va parler. »
Zhou Rui a maladroitement tourné la tête de Zhou Qingfeng, changeant physiquement de sujet.
À ce moment-là, la caméra s'était stabilisée sur Lin Ju et Guo Shen debout devant, avec le profil latéral du vaisseau spatial H1 « Unity » en arrière-plan.
À cet instant, Lin Ju se trouvait presque à la hauteur du cockpit vertical d'Unity, le contraste entre l'homme et l'avion spatial soulignant la stature imposante du H1.
« La machine derrière moi en ce moment est le H1 n°2, le vaisseau « classe héros » qui a effectué la mission de sauvetage spéciale pour l'Action d'Orient.
À ce jour, Unity a accompli 6 missions habitées, avec un total de 29 personnes naviguant aller-retour, ce qui en fait le vaisseau de notre entreprise avec le plus de missions habitées — un véritable « modèle travailleur ». »
Et à mes côtés se trouve l'homme qui a été profondément impliqué dans la conception et la fabrication à la fois de la fusée New Yuan-2 et d'Unity — le Concepteur en chef et chef du département Propulsion spatiale de New Yuan Aéronautique, Guo Shen. »
Guo Shen se tenait face à la caméra avec la prestance d'un scientifique, son crâne luisant évoquant une surface sur laquelle rien ne pouvait rester en place.
« Enfant, je rêvais d'être astronaute. Quand j'ai grandi, j'ai réalisé que j'avais déjà raté cette chance. Alors j'ai étudié la technologie des moteurs de vaisseaux spatiaux et, d'une certaine façon, j'ai indirectement réalisé mon rêve.
L'exploration spatiale est une poursuite exaltante ; et quant à savoir pourquoi elle est exaltante, je pense qu'aucune raison n'est nécessaire. Quand nous sommes ici, avec un assemblage de 1300 tonnes juste derrière nous, toutes les descriptions semblent faibles et impuissantes. »
Lin Ju : « Souvent, je vois des gens demander en ligne : pourquoi ne me voient-ils pas profiter de la richesse que j'ai accumulée ? Pourquoi investir des fonds innombrables dans l'aérospatiale, dont il est difficile d'attendre des retours immédiats, et pourquoi aller dans l'espace personnellement ?
Je veux dire, tout comme depuis le jour où les hommes ont vu les oiseaux ils ont aspiré à voler, et ont aspiré à l'aventure en voyant la mer — c'est pour cela que, quand nous levons les yeux vers les étoiles, nous nous efforçons toujours de les atteindre.
Il y a un demi-siècle, l'exploration de l'espace a remplacé la guerre comme scène du concours de domination entre superpuissances. Tout le monde se souvient de Youri Gagarine, tout le monde se souvient de cette phrase : « C'est un petit pas pour moi, mais un bond de géant pour l'humanité. »
Hier encore, je me suis rendu dans une base agricole en périphérie de la ville de New Yuan. Les ancêtres du riz cultivé là-bas ont nourri nos ancêtres il y a cinq mille ans. Aujourd'hui, après avoir voyagé dans l'espace, ces graines de riz sont devenues plus résistantes aux maladies et plus productives, nourrissant les gens sur Terre.
Le cosmos n'est pas une simple illusion ou un projet de vanité. Même le vide de l'espace est un trésor précieux — loin d'être vide et désolé, l'univers est un trésor bien plus précieux que la Terre avec l'aide de la science et de la technologie.
Les humains ont besoin du cosmos, des ressources infinies des planètes à exploiter. Bien que cela puisse sembler lointain pour l'instant, cela exige que certains d'entre nous commencent à y travailler dès maintenant.
La Propulsion de New Yuan Aéronautique s'efforcera d'envoyer plus de dix mille astronautes, ingénieurs et civils dans l'espace et sur les planètes dans les dix à quinze prochaines années. »
« Aussi, le 6 juillet, je monterai à bord du vaisseau Progress pour rejoindre l'orbite terrestre basse. »