Dans les deux derniers jours avant le lancement, les astronautes bénéficiaient d'un temps pour retrouver leur famille et leurs amis, car les humains sont trop fragiles face à l'espace, et les risques ne doivent jamais être sous-estimés.
Li Wei passa naturellement ce temps avec sa femme et son fils, Hu Dong étant déjà marié et père d'un enfant de huit ans.
Lin Ju n'avait pas de proches, et il n'était plus en contact avec ses vieux amis depuis longtemps ; il ne pouvait qu'errer sans but dans sa base.
Il ne trouvait rien d'anormal à cela, honnêtement, les ingénieurs de la base étaient probablement plus fiables que la famille et les amis.
Le matin, comme d'habitude, Lin Ju se rendait d'abord au hangar, choisissait l'un des avions d'entraînement Flying Dragon tout juste révisés, et en faisait quelques tours au-dessus de la base.
Cependant, aujourd'hui, il décida de faire demi-tour dès qu'il eut atteint le hangar, car cela comportait aussi des risques.
Bien que les avions d'entraînement Flying Dragon soient équipés des derniers sièges éjectables russes, une seule éjection d'urgence pouvait entraîner des fractures, ce qui mettrait un terme à tout espoir d'aller dans l'espace. Il aurait tout le temps de voler plus tard.
« Bienvenue, Directeur d'usine Lin ! »
Le responsable de la base accueillit chaleureusement Lin Ju, qui observait simplement avec curiosité les champs bien rangés derrière lui.
Lors du développement du système de conduite intelligente XW151, les ingénieurs avaient affirmé que ce système, appliqué aux opérations culturales, donnerait d'excellents résultats. C'est pourquoi Lin Ju avait spécialement autorisé une équipe à travailler sur les machines agricoles intelligentes.
Ainsi, New Yuan Aéronautique, l'entreprise aérospatiale, signa incroyablement un accord avec le gouvernement municipal local, louant des centaines d'hectares de terrain pour entreprendre une construction agricole intelligente globale.
Le rendement ici n'est peut-être pas particulièrement élevé, mais l'objectif était de réduire les coûts de main-d'œuvre et de temps au minimum, afin de l'utiliser plus tard comme modèle pour le commercialiser à l'extérieur.
Le responsable, Luo Han, venait juste d'entrer dans la base avec Lin Ju lorsque le bourdonnement d'une silhouette sombre passa au-dessus de leurs têtes.
« Ah, c'est un drone de type faucon. »
Lin Ju leva les yeux pour voir un drone à huit hélices, sous lequel pendait un grand réservoir en plastique.
Luo Han dit : « Chaque jour, en fonction des conditions météorologiques et de l'humidité de l'air, nous planifions le moment et la quantité de pulvérisation de pesticides, ce qui est entièrement géré automatiquement par ordinateur. Les ouvriers n'ont qu'à suivre les instructions pour diluer et remplir le pesticide dans le réservoir, et le drone exécute le plan de pulvérisation en conséquence. »
« Pourquoi ne pas atteindre la pleine automatisation ? » demanda Lin Ju.
Luo Han répondit : « C'est trop cher, et c'est en fait assez simple avec une seule personne qui y consacre un peu de temps. »
Tout en marchant, Luo Han continua : « Nous avons installé 120 points de positionnement de précision sur ces 1 000 acres, et en utilisant les stations au sol, les satellites et les logiciels de reconnaissance automatique, nous pouvons diviser avec précision les zones de travail et planifier les itinéraires en conséquence. L'intervention humaine n'est nécessaire que lorsque les machines ne peuvent pas identifier quelque chose par elles-mêmes.
La base Qingyang ne compte maintenant que quatre personnes, moi y compris. Mais en fait, tant que les machines ne tombent pas en panne, nous n'avons qu'à rester dans la pièce climatisée et surveiller la situation, ce qui nous permet de mener à bien toutes les procédures culturales. Regardez par là, par exemple. »
Suivant la direction indiquée par Luo Han, Lin Ju regarda au-delà du champ de maïs et vit une grande étendue de cultures dorées.
C'était du riz précoce, avec des épis pleins et serrés reposant au sommet des tiges, annonçant une récolte abondante.
« Combien d'hectares de riz avez-vous planté ? Combien pouvez-vous produire ? »
Lin Ju fit glisser ses mains sur les grains de riz, ressentant la joie des cultures.
Luo Han dit : « D'après les données de télédétection infrarouge par satellite, les dégâts des ravageurs et les effets de la météo pluvieuse ont été bien maîtrisés cette année par divers moyens. Avec l'utilisation précise d'engrais, compte tenu de la variété de riz que nous utilisons, nous pouvons atteindre un rendement de 1 600 livres par acre, soit 800 kilogrammes.
La surface totale plantée est de 300 acres, soit 20 hectares. Patron, devinez combien de temps il nous faut pour moissonner ces 20 hectares avec une seule moissonneuse-batteuse. »
Lin Ju : « Une seule machine ? Cela fait environ 5 ou 6 acres par heure, environ 50 heures, non ? »
Luo Han : « Oui, nous n'avons qu'une seule moissonneuse-batteuse, mais elle suffit amplement. L'automatisation lui permet de moissonner 24 heures sur 24, le jour et la nuit ne font aucune différence sous les caméras infrarouges, il lui faut seulement 48 heures pour terminer la récolte ;
Le camion qui suit la moissonneuse est également entièrement automatique ; il retourne à l'usine selon l'horaire pour décharger la récolte sur la ligne de production pour le battage. La paille est transformée en fourrage, et le riz, après tri mécanique, est ensaché et prêt pour la vente en gros. Cependant, nous ne vendrons aucune de ces récoltes. »
Lin Ju réfléchit un instant et comprit soudain le sens de ces mots.
« C'est vraiment trop dommage. »
Luo Han entendit une marmonnade mais ne réagit pas, et Lin Ju ne s'expliqua pas.
S'il avait pu arriver un peu plus tard, il aurait peut-être pu manger le grain cultivé par sa propre entreprise.
« Klaxon ! »
Un puissant coup de klaxon les fit sursauter tous les deux, pour réaliser qu'un pickup de forme étrange s'était arrêté derrière eux on ne sait quand, son avant et son arrière équipés de divers dispositifs, et un lidar rotatif sur son toit.
Dans sa benne gisait une pièce mécanique extra-longue, apparemment conçue pour du matériel agricole.
Lin Ju regarda vers la cabine... elle était vide.
Luo Han recula d'abord avec Lin Ju pour laisser le passage au pickup ; il appela ses phares et passa silencieusement devant eux.
« Euh... désolé patron, la tête de coupe de la moissonneuse à maïs doit être changée. Ce camion, on l'a modifié pendant notre temps libre, en utilisant uniquement des pièces de rechange de notre stock. Normalement, il ne sert qu'à circuler dans la base. Aujourd'hui... enfin, il emprunte d'habitude les chemins de derrière où peu de gens roulent, et il y a rarement du trafic extérieur sur les routes autour de la base. »
Lin Ju comprit à peu près ; ce devait être le système de conduite intelligente pour machines agricoles de la base qui avait rétrofié un pickup capable de conduite autonome. Et il semblait que ce camion ait été modifié à partir d'une sorte de berline, même le système de transmission avait été converti à l'électrique.
Et vu l'attitude de Luo Han, c'était clairement pas la première fois qu'ils faisaient ça.
Oublions... c'est une broutille. Cela témoigne seulement de la forte capacité d'innovation des ingénieurs.
Luo Han, soulagé que le patron ne poursuive pas l'affaire, continua à parler des réalisations de la base :
« Actuellement, nous avons au total 8 types de machines, ce qui est le minimum requis pour gérer ces 1 000 acres et 6 types de cultures. Nous avons réussi à en standardiser la plupart et pouvons garantir que toutes les cultures sont récoltées dans la fenêtre optimale.
En fait, plus la ferme est grande, moins il faut de machines par acre, mais même maintenant, nous avons même commencé à utiliser des avions, et les coûts sont déjà descendus en dessous de ceux des fermes utilisant les méthodes traditionnelles de culture et de récolte mécanisées, et l'efficacité est particulièrement élevée. »
« Avez-vous essayé de vous étendre vers le nord ? »
À la question de Lin Ju, Luo Han, jusque-là enthousiaste, marqua une pause et soupira.
Ce système d'agriculture intelligente était conçu pour la culture de plaines à grande échelle, ciblant naturellement le nord comme marché. Les régions vallonnées et les rizières du sud ne se prêtaient pas à l'agriculture mécanisée ; au mieux, on y utilise des motoculteurs, et il n'était pas rentable d'y employer de grandes machines automatisées.
Seule la région du Sichuan avait un peu de terres planes qui convenaient, leur permettant d'allouer quelques zones pour des expériences.
« Pas vraiment, le nord... la région convient effectivement, mais ils ne sont pas prêts à acheter le système. Vous savez, patron, beaucoup de grandes fermes là-bas sont d'État. »
Lin Ju comprit ; le plus grand avantage des machines agricoles intelligentes était la réduction du personnel, ce qui séduirait sûrement les propriétaires de fermes privées, mais les fermes d'État seraient une tout autre histoire.
« Mais c'est pas grave, il y a pas mal de fermes privées maintenant, et le marché est encore grand. Si on pouvait exporter, en fait, les perspectives seraient les meilleures. »
Exporter ?
Les endroits les plus adaptés sont soit l'Amérique, soit la grande et la petite Russie, mais en pensant à installer un tas de machines qui se connectent à des satellites étrangers et sont contrôlées par le réseau sur sa propre terre, la difficulté serait probablement élevée.