« Combien devrait coûter une mission habitée vers Mars ? »
L'académicien She : « Si nous le faisons nous-mêmes et exploitons pleinement les stations spatiales en orbite lunaire ou en orbite basse pour l'accélération, nous pouvons estimer le coût de manière conservatrice entre 80 et 100 milliards de yuans ; mais si nous utilisons la technologie des vaisseaux traditionnels, qui ne diffère pas fondamentalement de celle utilisée pour les alunissages, nous ne pourrons pas générer autant d'impact technologique pour faire progresser la technologie et le développement économique. »
Le projet Dawn fut assemblé à la hâte mais avec d'énormes investissements, mobilisant la force de presque tous les instituts de recherche nationaux et les universités, et il fut orchestré par le Comité de développement aérospatial pour y incorporer la force du spatial privé.
Si l'on compte vraiment le nombre de personnes impliquées dans le projet Dawn, il pourrait dépasser le million, avec jusqu'à des dizaines de milliers d'entreprises participantes, et il a conduit à un nombre considérable de percées technologiques.
L'Institut 6, imitant New Yuan Aéronautique et specaX, réduisit considérablement les coûts grâce à la rationalisation de la production des moteurs, et augmenta la production à un niveau auparavant inimaginable.
Les usines sous-traitantes de soutien accueillirent également des mises à niveau technologiques et des renouvellements de normes, ce qui bénéficia à la fabrication d'autres produits.
Prenons, par exemple, le développement des astromobiles lunaires, qui fut confié à deux entreprises privées ayant développé de nouvelles batteries et des moteurs spécialisés. Ces technologies coûteuses deviendront éventuellement commercialisées, permettant à ces entreprises de récupérer leurs coûts de R&D en acquérant un avantage concurrentiel pour leurs produits.
Sans parler des innombrables équipes de recherche des instituts et universités qui participent de diverses manières.
Il est vrai que pour chaque dollar américain investi dans l'astronautique, 7 à 12 dollars peuvent être récupérés dans d'autres domaines, mais cela est conditionnel.
Aller sur la Lune peut apporter des mises à niveau technologiques, mais atterrir sur Mars est différent. La technologie utilisée par la méthode traditionnelle n'est pas si différente de celle de la Lune, n'offrant pas de dividendes de recherche ; c'est purement une dépense.
Par conséquent, pour la mission habitée de la Chine vers Mars, ni l'agence spatiale nationale ni les dirigeants ne sont pressés, et ils ne la considèrent pas comme très importante.
Les ressources sur la Lune sont déjà assez riches, la pression démographique sur Terre n'a pas encore atteint un niveau explosif, et le sens d'une mission habitée vers Mars est significatif spirituellement mais pas matériellement.
L'académicien She continua : « Nous envisagions auparavant de compléter la mission habitée vers Mars d'ici le milieu de ce siècle, d'alunir dans les années 2030, et de prendre 20 ans pour préparer afin de réduire l'investissement requis ; maintenant, si nous commençons les préparatifs dans les années 2020, nous pourrons probablement atterrir sur Mars avant 2030 ;
De cette façon, le coût sera bien moindre. Dix ans, en investissant en moyenne trois milliards de yuans par an dans cette direction, cela suffirait, et grâce aux percées technologiques des missions lunaires, nous pourrions finir par dépenser moins que le projet Dawn. »
Les dirigeants : « Mars est différent de la Lune ; sa signification d'exploration scientifique est quelque peu plus forte. »
L'académicien She médita le sens de cette déclaration, puis eut une illumination soudaine.
La plus grande signification d'exploration scientifique ne signifie pas qu'il n'y aura pas de compétition ou de contention, mais que cela n'exige pas l'effort exclusif de l'agence spatiale nationale.
Cela signifie que les dirigeants s'intéressent à la Station Spatiale Forward !
Il comprit pourquoi les dirigeants étaient restés silencieux après avoir vu les plans de la Station Spatiale Forward il y a si longtemps ; leur idée pourrait être de tirer parti de la force de New Yuan Aéronautique, pour entreprendre conjointement la mission vers Mars.
Être les premiers sur la Lune était effectivement correct ; compte tenu de l'aspiration millénaire du peuple chinois pour la Lune, l'agence spatiale ne pouvait pas se permettre de prendre du retard. Mais Mars est différent. Elle n'est pas aussi physiquement proche que la Lune et manque de cet attachement sentimental particulier.
En outre, l'investissement est énorme alors que les retours sont faibles. Auparavant, on pensait qu'un seul pays aurait du mal à accomplir cela seul et qu'il faudrait une collaboration entre plusieurs des grandes nations spatiales mondiales pour la réaliser.
Dans un tel scénario, impliquer des entreprises privées n'est pas un gros problème ; après tout, l'agence spatiale a déjà atterri sur la Lune, donc ce n'est pas une question de capacité technologique qui l'empêche d'y aller seule. Tant que le peuple chinois peut y arriver en comptant sur ses propres forces, c'est ce qui compte.
« New Yuan Company semble avoir déjà fabriqué certains segments de modules ? Nous n'avons pas nécessairement à rejoindre la Station Spatiale Forward, mais nous pouvons essayer de participer à la construction ultérieure des modules. Ils ne peuvent pas tout faire, non ? Si nous maîtrisons certaines technologies, le moment venu, la Chine devrait aussi lancer son propre projet de Station Spatiale Centrifuge. »
Le moment venu ?
L'académicien She savait que cette période ne durerait pas longtemps, et la perspective de construire une Station Spatiale Centrifuge avec la force de la nation suscitait en lui une excitation intense.
« Alors j'irai me renseigner, mais leur chaîne d'approvisionnement inclut déjà des usines sous l'Administration aérospatiale, ils y ont probablement déjà participé, seulement je n'en étais pas au courant. »
Supérieur : « Très bien. Au fait, connaissez-vous les ordinateurs ternaires ? J'ai reçu pas mal de rapports. »
L'académicien She : « ? »
...
Trois jours plus tôt, à la Capitale, quatre employés de la Beijing Hangheer Software Company sortirent des cartons, sourirent en disant au revoir à leurs anciens collègues et patrons, puis montèrent dans les fourgonnettes d'affaires qui attendaient dehors depuis tôt le matin.
Beijing Hangheer, originellement promue par l'Université de l'Aéronautique et de l'Astronautique de Pékin, avait produit un produit le plus célèbre connu sous le nom de CAXA.
Dans le domaine de la conception industrielle moderne, l'élément le plus important et fondamental est le dessin assisté par ordinateur.
La CAO, Conception Assistée par Ordinateur, fut à l'origine conçue dans les années 1960 par Boeing pour améliorer l'efficacité du dessin. En 1982, l'Amérique lança le premier logiciel de CAO au monde : AutoCAD.
Tous les dessins de pièces, dessins d'ensemble, dessins d'usinage, et même en remontant à la modélisation tridimensionnelle et la simulation, ces logiciels industriels sont requis.
De l'AutoCAD américain, le marché vit émerger le CATIA de Dassault France, SolidWorks, le NX de Siemens Allemagne, et le CAXA et le ZW-CAD de Chine, tous des logiciels de CAO grand public et bien connus.
C'est le fondement de la fabrication mécanique moderne ; sans logiciel de CAO, il ne peut y avoir d'usinage CNC complexe, ni production de masse de composants complexes.
Les particuliers ordinaires ou les petites usines de seulement quelques personnes peuvent facilement trouver des versions piratées de logiciels de CAO à utiliser, mais pour les grandes entreprises, surtout les sociétés formelles, les logiciels propriétaires sont obligatoires.
Pour faire du profit, les entreprises de logiciels ont intégré des mécanismes anti-piratage complexes dans leurs logiciels de CAO, tels que la connexion internet automatique, les certificats de droits d'auteur, les codes d'activation, etc., et ont également désigné des revendeurs dans chaque région.
Les revendeurs passent leurs journées à surveiller les entreprises liées à la fabrication, cherchant quel logiciel de CAO elles utilisent. Si une version piratée de leur propre logiciel est trouvée, ils font immédiatement des descentes pour faire valoir leurs droits.
Pour les grandes usines formelles, tout produit développé en utilisant un logiciel piraté est considéré comme une contrefaçon et n'est pas protégé par la loi dans divers pays, donc ils dépensent généralement de l'argent pour acheter des versions sous licence.
Les fabricants de logiciels ne sont pas des philanthropes ; acheter un logiciel de CAO n'est pas une affaire ponctuelle. Chaque ensemble de logiciel ne fournit qu'un à plusieurs ans d'utilisation, après quoi des frais de renouvellement sont nécessaires. Bien sûr, les fabricants ont aussi des responsabilités telles que la maintenance et l'amélioration de l'expérience.
New Yuan dépense des centaines de millions de yuans chaque année pour acheter les droits d'utilisation de divers logiciels industriels, y compris Windows — chacun est une copie de la version professionnelle Windows 7 coûtant des milliers.
L'an dernier, New Yuan acheta plusieurs milliers d'ensembles de la série CAXA de Beijing Hangheer avec une licence de deux ans, rapportant à l'entreprise une somme substantielle. Il n'était pas clair pourquoi ils n'avaient acheté que deux ans. Serait-ce que les prix du revendeur étaient trop élevés, et qu'ils voulaient changer de marque ?
Ce n'était pas le cas non plus. New Yuan n'achetait pas seulement auprès d'un fabricant, car différents produits ont des objectifs différents. Ils utilisaient à la fois des logiciels nationaux et internationaux.
Pourtant, ces derniers mois, Beijing Hangheer constata une augmentation des démissions de personnel, dont beaucoup étaient des employés de longue date. Des excuses comme une femme vivant dans une autre ville, le décès des parents, ou la nécessité de soutenir des parents âgés furent données. Après quelques investigations, il s'avéra qu'ils avaient été débauchés par New Yuan.
On aurait dit que New Yuan Aéronautique prévoyait de développer son propre logiciel de CAO. Mais en mettant de côté le coût d'investissement du redéveloppement, comment pourraient-ils contourner la myriade de brevets logiciels ? Avec le développement des logiciels de CAO pendant tant d'années sur des systèmes comme Windows, Linux, et même DOS, un mur de brevets imperméable a été érigé. Quel est le but de développer leur propre logiciel ?