Le 7 juin, la NASA annonça que l'orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) avait confirmé quatre sites propices aux atterrissages habités, riches en ressources et contenant de l'eau sous forme de glace.
Le LRO est un vieux matériel, lancé en 2009, et avait été conçu pour assister les atterrissages habités sur la Lune. À ce jour, il fonctionnait depuis sept ans et était en bon état.
Dans le même temps, la société Westminster Maxar du Colorado annonça que le développement d'un vaisseau spatial à propulsion électrique de 60 kW pour la station spatiale internationale « Gateway » de la Lune avait officiellement débuté.
Le programme Artémis était à l'origine un projet de coopération prévu pour réunir l'Europe et le Pays Insulaire après le déclin des capacités de recherche de la NACA, à la fois pour économiser de l'argent et pour réduire leur propre charge.
Mais depuis l'an dernier, le Congrès ajouta directement un budget de 60 milliards de dollars au programme Artémis, avec d'autres projets connexes cumulant 40 milliards de dollars.
Pour l'exercice budgétaire 2016, le budget approuvé de la NASA s'élevait à 40,1 milliards de dollars.
Avec un financement substantiel, la NASA pouvait à nouveau s'étendre confortablement, comme au temps du programme Apollo, soutenant une vaste gamme d'entreprises affiliées. On disait que la croissance économique de l'Amérique devrait atteindre un nouveau sommet pour les 15 dernières années cette année-là.
Sur le plan technologique, il n'y eut pas de revers non plus. Le moteur BE-7 de Blue Origin, prévu pour l'alunisseur « Blue Moon » avec une poussée de 12 tonnes, avait achevé la fabrication du prototype et s'apprêtait à subir des tests.
Cependant, le puissant moteur BE-4 à oxygène liquide et méthane restait difficile à produire. Les ingénieurs de Blue Origin devaient effectuer un test en mai, mais celui-ci fut brusquement interrompu et le moteur ramené à l'usine pour d'autres modifications.
Du côté de Ma, les paramètres de base de la première génération de Raptor furent publiés. Il s'agissait d'un moteur de classe 180 tonnes à oxygène liquide et méthane à combustion à flux complet, et le Starship SN-1 devait subir des essais de pression en octobre.
L'ultime PowerPoint de Ma arriva également. Selon son argumentaire, des Starships de diverses tailles seraient capables d'accomplir des missions d'atterrissage sur la Lune et Mars, de mener des tâches d'immigration à grande échelle, de voler dans l'atmosphère, et d'atteindre n'importe où dans le monde en deux heures en tant que missiles balistiques.
Pour le monde extérieur, le Starship et le vaisseau nucléaire H2 chinois publiquement révélé semblaient être deux directions différentes.
L'une était la voie à l'ancienne, traditionnelle mais avancée, avec l'énergie nucléaire adaptée aux longs voyages, en accord avec nos imaginations futuristes ;
L'autre était le culte de l'acier inoxydable, massif et maladroit, semblant difficile à faire voler.
Bien sûr, c'était aussi parce que la Chine cachait encore beaucoup d'informations. Même la Station Spatiale Avancée n'était connue que dans un petit cercle, et les informations divulguées étaient considérées comme une super tarte PowerPoint dans le ciel.
Une fois le vaisseau XN90 révélé, les gens pourraient se demander s'ils s'étaient soudainement téléportés dans un film de science-fiction, contemplant un vaisseau spatial qui n'existait que dans les films et les séries.
Ils ne savaient simplement pas si, à ce moment-là, ce serait le vieillard blond hurlant « Démolition » de rage.
La situation en Chine était similaire, la Chine et son Agence spatiale investissant directement plus de cent milliards, tirant parti d'une échelle industrielle d'au moins mille milliards de yuans.
Cette année-là, neuf entreprises aérospatiales privées (en plus de la Chine) rejoignirent le Comité de développement aérospatial, atteignant un niveau attendu dix ans plus tard.
Parmi elles, Huizhou Galaxy Power avait déjà annoncé sa propre petite fusée à propergol solide et prévoyait d'effectuer son vol inaugural début l'année suivante.
Bien que ces entreprises privées aient également obtenu un financement et un soutien technique considérables, leur développement n'était nul part aussi exagéré que celui de la Chine, incapables même de suivre la vitesse de copie des présentations PowerPoint.
Le 12 juin, à la Base de niveau B.
Plus de 110 dignitaires des quatre pays membres de la Station spatiale Hila rayonnèrent de joie alors qu'ils se tenaient près de la piste. La Télévision nationale d'Abe était spécialement autorisée à entrer et à filmer.
Au bout de la piste, le nez de l'An-1250 se releva comme une bête géante ouvrant la gueule, avalant le New Yuan-2 démonté pièce par pièce de façon ordonnée.
Une fusée lourde d'une masse au décollage de 1300 tonnes, l'An-1250 pouvait tout avaler, du moteur du premier étage à la coiffe, sans rien laisser de côté.
À l'origine, ils auraient pu utiliser un Il-76, mais Abe demanda spécifiquement l'An-1250 et paya des frais de transport s'élevant à 500 000 dollars pour cette mission.
Bien sûr, ce n'était pas seulement la fusée. Des cadres supérieurs des quatre agences spatiales nationales et 13 membres du clergé hautement respectés étaient également présents pour escorter la fusée.
Le Vaisseau La Mecque était aussi sur son dos, car l'An-1250 transporterait tous les composants pour le lancement habité d'Abe en une seule fois. Seul le Module 5 de la Station spatiale Hila fut transporté séparément par l'Il-76, car les points d'attache de l'avion étaient occupés.
À 11 heures, la fusée et le vaisseau étaient solidement arrimés, et le Prince Swetan se tenait devant le nez grand ouvert, se délectant de la vue des écritures vertes finement peintes sur la fusée.
Abe avait spécifiquement fait venir deux artistes du Yémen, considérés comme les meilleurs par eux, qui utilisèrent des peintures fournies par la Chine pour couvrir toute la fusée de versets du Coran.
Les deux artistes, travaillant sans repos, et priant même avant d'écrire les écritures, mirent plus d'un demi-mois à achever ce qui était sans doute la peinture de fusée la plus complexe au monde.
Mais il fallait admettre que c'était véritablement exquis. La plupart de ces peintures spéciales disparaîtraient dans la chaleur intense de la friction lors de la rentrée atmosphérique, ne laissant que certains mots délibérément renforcés pour former une phrase et servir de signe venu des cieux.
Entouré d'une foule de frères en turbans blancs, le Prince Swetan de l'Armée de l'air d'Abe remit officiellement le mémorandum du plan de transfert d'escorte, qui traverserait plusieurs pays, signifiant qu'à partir de ce moment, la fusée et le vaisseau d'Abe étaient vraiment prêts à être érigés en Abe.
Aux côtés de Lin Ju, les dirigeants de l'Agence spatiale et du District militaire de l'Ouest exprimèrent leurs réponses.
Puis la gueule béante de l'An-1250 se referma lentement, et les portes pour le personnel empruntant le passage d'ascenseur attenant s'ouvrirent.
Le Prince Swetan et des hauts responsables de diverses agences spatiales nationales devaient voler avec l'An-1250, pour finalement atterrir à l'aéroport de Riyad, la capitale d'Abe.
Le temps de vol total était de neuf heures, pendant lesquelles 32 personnes, dont six membres d'équipage tournants, quatre personnels de soutien et huit ingénieurs de Chine, arriveraient ensemble.
Quant à pourquoi le Prince héritier Hamand n'était pas visible ?
Le Vieux Roi Aleth était gravement malade depuis le mois dernier, forçant Hamand à rentrer en urgence, prêt à reprendre le pouvoir.
Bien que cela puisse sembler quelque peu rebelle, Lin Ju pensa toujours que cela pourrait être une bonne chose pour le Prince héritier Hamand, car alors personne ne l'empêcherait d'atteindre les cieux.
Mais un roi d'Abe dans l'espace ? Siffla... cela sonnait grisant.
Derrière l'An-1250 dans la zone de prêt au vol, le jet d'affaires chinois, l'ARJ21 modifié, commença également à embarquer du personnel. Il ramènerait plus de vingt autres membres du personnel d'Abe mais devait faire une escale pour le ravitaillement.
À 11 h 40, la contrôle aérien donna le signal du décollage. L'An-1250, le ventre plein de vaisseaux spatiaux et de divers dignitaires, rugit hors de la piste et s'envola dans les airs.
Pour ce vol, l'An-1250 était chargé de 400 tonnes de carburant, portant son poids au décollage à 1020 tonnes. Les spectateurs habitués aux décollages pouvaient sentir que le bruit de la rupture de l'air était un peu plus lourd.
Le vol B4143, portant les rêves spatiaux d'Abe, avait décollé.
Neuf heures plus tard, il n'était que trois ou quatre heures de l'après-midi en Abe, pendant le meilleur ensoleillement, et 20 000 personnes afflueraient à l'aéroport de Riyad pour tenir une grande cérémonie de bienvenue pour le vol B4143.