10 septembre, Centre d'entraînement des astronautes.
Le héros astronaute Deng Lei dînait avec l'équipe spatiale à la cantine lorsqu'il reçut soudain un appel.
« Allô ? Madame Li, vous m'avez présenté une fille ? Quel jour ? Jeudi prochain ? Je ne suis pas libre jeudi prochain, et mercredi non plus.
Oui, c'est ça, j'ai une mission de vol le 17, emmener cinq astronautes à la Station spatiale internationale, dont un Américain, deux Européens, un Russe et un Kazakh.
Et si on se voyait le 19 ? Hum, d'accord, d'accord, merci, Madame Li. »
Après avoir raccroché, Deng Lei vit que tous ses coéquipiers avaient des visages à vouloir venir le rosser, alors il baissa vite la tête et accéléra son repas.
Assis en face de lui, Li Sheng, la seconde génération, poussa un long soupir :
« Oh, le grand héros spatial Deng a vraiment la vie dure. Il parle d'aller dans l'espace comme s'il prenait un taxi, et même là, avec une certaine réticence. »
Dès qu'il eut dit ça, beaucoup de gens, avec une pointe d'envie, renchérirent :
« Exactement, trois voyages dans l'espace en trois mois, moi je n'ai même pas pris l'avion aussi souvent. »
« Deng Lei, ton corps peut supporter des vols aussi intenses ? Si ce n'est pas le cas, laisse-moi y aller. J'ai obtenu 90 sur le simulateur H1 dix fois. Considère que je t'aide, sans avoir besoin de l'indemnité de vol du directeur d'usine Lin. »
« Avec ces résultats ? Moi j'ai 500 heures de vol sur simulateur, est-ce que j'ai déjà dit quelque chose ? Mieux vaut me demander à moi. J'ai piloté le J-8II, j'ai plein d'expérience en vol supersonique. »
Bon, en tant qu'astronaute commercial, Deng Lei touche une indemnité de vol de 200 000 yuans par mission, distincte de son salaire.
Cependant, l'emploi du temps chargé de Deng ne durera pas trop longtemps, car les quatre autres pilotes professionnels recrutés devraient pouvoir voler d'ici novembre, et la rumeur court que Lin Ju enverra des ingénieurs faire double emploi d'astronautes dès que la base de niveau B aura un effectif suffisant.
Mais même en le sachant, l'équipe d'astronautes enviait encore Deng Lei pour ses fréquents voyages dans l'espace. Purement en termes d'expérience de vol spatial, beaucoup d'astronautes plus âgés que lui devaient le considérer comme un aîné.
Cette situation allait bientôt changer, cependant, car la première phase de Tiangong préparait l'envoi de 6 astronautes avant le Nouvel An chinois, et ils devraient obligatoirement apprendre le pilotage du H1.
L'escadron d'astronautes a désormais une nouvelle matière : piloter le simulateur H1. Il faut 120 heures de vol pour être éligible à la sélection comme commandant H1, même si, réalistement, ce chiffre pourrait être de 300, voire plus.
Il courait aussi des rumeurs dans l'escadron selon lesquelles le capitaine Li pourrait entreprendre une nouvelle mission de vol.
Personne ne savait d'où venait cette rumeur, mais le régime d'entraînement du capitaine Li avait manifestement augmenté récemment, laissant tout le monde à la fois suspicieux et spéculatif.
13 septembre, dimanche.
Des membres de la direction de l'Agence spatiale d'Abe, tout le personnel de l'ambassade, des astronautes d'Abe en entraînement en Chine, le prince héritier Hamand, et quelques célébrités d'Abe se rassemblèrent à l'ancienne base de niveau C de New Yuan.
Tout en étant occupés avec la fabrication de leurs propres vaisseaux habités Unity et Progress, New Yuan produisit de nombreuses pièces de rechange.
Après le lancement habité réussi du 21 juillet, la base de niveau C ne ferma pas, et avec certaines pièces de rechange et des composants nouvellement produits, ils construisirent une version passager du H1, qui appartenait théoriquement à Abe sous le nom de « La Mecque ».
L'usine choisit spécifiquement le dimanche pour la sortie d'usine, et avec un préavis, des gens de tous horizons d'Abe étaient arrivés ici pour assister ensemble à la cérémonie.
Pendant ce temps, des chaînes de télévision d'Abe étaient arrivées dès la première occasion, préparant le tournage avec les arrangements les plus solennels.
À 10 heures, devant le hangar d'assemblage scellé, un orchestre d'Abe commença à jouer de la musique, les portes coulissantes du hangar s'écartèrent sur les côtés, révélant lentement la Mecque décorée de rouge et ornée de tissus floraux en soie rouge au centre.
Bien que l'apparence du H1 soit depuis longtemps largement connue par les médias, lorsque les gens d'Abe virent le véritable visage du vaisseau spatial Mecque au style festif chinois, ils furent aussi bouleversés que s'ils le voyaient pour la première fois.
Le prince à la tête de l'Agence spatiale fut envoûté par les hublots de la Mecque :
« Loué soit Allah, regardez ces hublots bleus, ils sont comme des joyaux. »
Il jeta un coup d'œil à Lin Ju, qui se tenait là avec un sourire professionnel, et d'un air grave, il retira l'anneau de son doigt droit, serti d'un saphir de la taille d'un œuf de caille, et le fourra sans cérémonie dans la main de Lin Ju, au milieu de sa confusion.
« Lin, tu es à jamais un ami d'Abe, les Chinois sont toujours les plus amicaux, seul toi es vraiment sincère en voulant juste gagner de l'argent », dit-il.
Lin Ju essaya de le lâcher, mais le prince était grand et fort, pressant fermement l'énorme gemme dans la paume de Lin Ju, qui, après plusieurs tentatives de refus, ne put que l'accepter à contrecœur.
À cet instant, la foule d'accueil des deux côtés éclata à nouveau en acclamations — il s'avéra que le prince héritier Hamand était assis dans le tracteur, tirant lentement la Mecque hors du hangar. Les gens prêts des deux côtés commencèrent à répandre une grande quantité de pétales au milieu de la route, accueillant avec ferveur la sortie d'usine de la Mecque.
Ensuite, sur le tapis rouge à l'extérieur, Lin Ju et le prince héritier Hamand tinrent une cérémonie de coupure de ruban pour la Mecque, après laquelle Lin Ju remit une clé placée dans une boîte cadeau transparente au prince héritier Hamand, symbolisant le transfert de propriété.
Après cela, la Mecque « appartint » officiellement à l'Agence spatiale d'Abe, et l'écoutille de la navette spatiale s'ouvrit, permettant à deux personnes à la fois de la visiter avec un guide.
En tant que fabricant, Lin Ju fut le premier à emmener le prince héritier Hamand et le prince à l'intérieur.
En entrant dans la cabine, le prince héritier Hamand remarqua instantanément une quantité considérable d'or à l'intérieur, ce qui était évidemment spécialement conçu pour donner à l'intérieur un aspect à la fois luxueux et noble. Il ne put s'empêcher de demander :
« Cette couleur or est-elle de l'or véritable ? Pourquoi Unity et Progress ne l'ont-ils pas ? »
C'était en chinois, langue qu'Hamand parlait maintenant couramment après plusieurs mois d'entraînement en Chine.
Lin Ju, ayant pas mal interagi avec Hamand pendant quelques mois, comprit immédiatement pourquoi il posait cette question.
Les gens d'Abe aiment beaucoup utiliser l'or comme décoration, mais en raison de leur statut de nouveaux riches, ils sont quelque peu méprisés, considérés comme vulgaires d'utiliser l'or si largement.
Hamand, ayant étudié à l'étranger en Occident, le ressentait plus aiguement que les autres au pays. Bien qu'il l'aimât, il craignait aussi un peu d'être traité de vulgaire. Lin Ju répondit sincèrement :
« À chaque lot de navettes spatiales, nous apportons des améliorations. La feuille d'or peut prévenir les rayons cosmiques, et nous n'avons ajouté ces feuilles d'or que pour renforcer la résistance aux radiations. »
Cette réponse fit hocher la tête avec satisfaction tant au prince qu'au prince héritier Hamand, qui touchèrent diverses parties de la Mecque, Hamand allant même jusqu'à prendre des photos dans le cockpit pour les poster sur les réseaux sociaux, disant au prince et à Lin Ju :
« Avant longtemps, je pourrai piloter la Mecque dans l'espace, non ? »
Lin Ju : Sourire.
Prince : Sens profond.
Vieux Roi : Non, tu ne pourras pas.
Lors des visites qui suivirent, d'autres personnes d'Abe prièrent même en direction de la Mecque. Selon les rumeurs, Abe avait aussi engagé plusieurs charlatans qui jeûnaient et se purifiaient, et qui allaient bientôt asperger d'eau bénite et consacrer la Mecque...
L'impact de la livraison de la Mecque dépassa l'imagination de Lin Ju. Trois jours après que la nouvelle parvint à Abe, d'innombrables fidèles firent des dons à l'Agence spatiale d'Abe, le montant total dépassant quatre milliards de dollars américains.
Le vieux roi Aleth fut audacieux, annonçant directement qu'un budget supplémentaire de dix milliards de dollars serait alloué à l'Agence spatiale d'Abe, pour étendre davantage leur programme spatial et investir plus, envoyant des astronautes des pays frères du monde d'Asie centrale dans l'espace.
Dix milliards de dollars américains.