Avant que la puissance militaire et industrielle de la Chine ne se soit pleinement développée et révélée, les critiques les plus virulentes qu'elle a subies ne venaient pas du monde extérieur, mais de l'intérieur même du pays.
Sous l'effet d'un retard technologique de long terme et de l'orientation délibérée de certains individus aux arrière-pensées, un grand nombre de gens s'en prenaient frénétiquement à leur propre pays, niant toute réalisation.
Prenez, par exemple, le chemin de fer le plus haut du monde, construit avec un effort national considérable, qui fut critiqué pour avoir détruit l'équilibre écologique le long de son tracé ?
Les projets qui avaient apporté l'eau et l'électricité dans les régions montagneuses reculées étaient accusés de détruire l'unicité culturelle locale ?
Il en allait de même pour la technologie : tout ce qui n'était pas développé localement était considéré comme de la haute technologie avec cinquante ans d'avance.
Et toute percée nationale était jugée inférieure à ses homologues étrangers, assurément truffée de divers défauts.
La situation était encore plus flagrante dans l'aérospatiale, qui, en raison du retard de la Chine, en était encore au stade de l'accumulation de forces, à six ou sept ans d'une croissance explosive.
Avec les alunissages et les missions de navettes spatiales américains comme précédents, tout effort fourni était accueilli par le mépris : « Ils l'ont fait il y a longtemps, c'est de la technologie de plusieurs décennies. »
Comme la Chine n'était pas encore une puissance à cette époque, le public acceptait aisément ces commentaires auto-dépréciatifs et en venait même à penser que dépasser les autres n'était pas possible.
Par conséquent, dans un environnement national qui manquait généralement de confiance en son agence spatiale officielle, lorsqu'une entreprise privée a surgi soudainement pour s'engager dans l'industrie spatiale, le scepticisme qu'elle a essuyé était, bien sûr, écrasant.
Ce n'était pas seulement le compte Weibo officiel de l'Usine de Tracteurs Xin Yuan qui était attaqué, mais l'Institut de Mécanique du Sud était également pris dans la tourmente.
Une nuée de personnalités influentes flairant l'aubaine se ruaient pour déverser leur venin, allant jusqu'à inventer des histoires avec une modernité déconcertante.
Lin Ju avait vécu cette époque, mais plus tard, la montée de la conscience patriotique du public avait progressivement réduit l'espace des intellectuels publics, au point qu'il avait presque oublié à quoi cela ressemblait à l'époque.
L'annonce faite hier était critiquée aujourd'hui, et le soir même, des rumeurs avaient déjà commencé à se propager.
Un certain critique auto-proclamé du milieu technologique écrivit effrontément une analyse technique de la fusée Xin Yuan n°1, et affirma sans vergogne son impartialité, se concentrant sur le fond et non sur la personne.
Lin Ju lut son article et éclata de rire.
Le critique avait apparemment googlé les noms de quelques pièces de fusée, puis les avait aveuglément comparées à une fusée étrangère de poids similaire pour conclure que le design de la Xin Yuan n°1 était irrationnel et franchement trompeur.
Pour finir, il n'oublia pas de lancer une pique narquoise sur la reconversion de l'usine de tracteurs dans la fabrication de fusées.
L'Institut de Mécanique du Sud subit aussi des attaques, certains influenceurs affirmant avoir contacté des professeurs « lucides » au sein de l'institut, alléguant que le projet satellite-fusée visait à détourner des fonds nationaux, un nouvel événement de fraude académique minutieusement planifié.
En à peine deux jours, l'opinion publique sur tout le net bascula dans le sens opposé à Lin Ju, le laissant presque hors de lui.
Il appela d'abord Tong Peiqiang à l'Institut de Mécanique du Sud pour en discuter, ne le trouvant que parfaitement indifférent.
« Lin Ju, ne t'embête pas avec ces gens. Ils parlent comme ça depuis quarante ans, et ça n'a mené à rien.
N'avons-nous pas progressivement percé le blocus technologique, envoyé des hommes dans l'espace, lancé des porte-avions ? Le bourdonnement de ces mouches ne vaut pas qu'on s'inquiète. Inutile de s'en faire », dit Tong Peiqiang.
Lin Ju passa quelques autres coups de fil pour réaliser que non seulement Tong Peiqiang, mais l'institut tout entier partageait cette attitude désinvolte.
Pour les gens de l'Institut de Mécanique du Sud, qu'est-ce qu'on leur reprochait ? Ce n'était pas nouveau.
Mais Lin Ju était différent. Le panneau du système montrait que la direction proactive de l'opinion publique était en cours, et que la situation actuelle avait un effet « -2,5 % » sur l'issue !
Si ce n'avait été que des paroles, il aurait pu endurer, mais maintenant, cela affectait concrètement sa mission !
Cependant, il lui manquait actuellement la capacité d'affronter directement ces leaders d'opinion et influenceurs clés sur les réseaux sociaux ; la seule chose qu'il pouvait faire, c'était une seule chose : démontrer des résultats directement !
Une fois la preuve physique sous les yeux, il n'y avait certainement plus moyen de la nier, non ?
Lin Ju rentra immédiatement à l'usine, rassembla son équipe et ordonna la diffusion des images vidéo du test du moteur-fusée et des parties de l'enveloppe déjà terminées pour contrer l'opinion publique défavorable.
Ce n'était pas compliqué, mais à sa surprise, l'éminent académicien, le professeur Tang, comptait partir.
« Lin Ju, j'ai vraiment apprécié l'hospitalité de ton usine ces derniers jours ; vous avez eu du mal. Je pense que j'ai assez séjourné, si je ne pars pas pour la conférence maintenant, elle sera finie », dit le professeur Tang.
Lin Ju était réticent à voir Tang Weitian partir ; Guo Shen lui avait dit maintes fois combien le professeur Tang avait apporté de suggestions utiles en participant à la fabrication de la fusée, et que chaque jour supplémentaire de sa présence était bénéfique.
Mais même quand Lin Ju essaya de le persuader de rester, Tang Weitian n'accepta pas et partit avec grâce au milieu des adieux réticents de tous.
Cependant, après son départ, il ne se rendit à aucune réunion, mais se dirigea vers une maison d'hôtes municipale.
Deux jeunes gens polis l'accueillirent et l'invitèrent à s'asseoir. Après avoir versé du thé, ils demandèrent enfin :
« Professeur Tang, avez-vous remarqué des problèmes ? »
« Il y en a, mais pas ceux qui vous préoccupent. Je peux affirmer que leur technologie est très mature, ce qui a probablement un lien avec le concepteur en chef Guo.
La technologie de la fusée est assez ordinaire, avec quelques idées nouvelles, mais c'est aussi la progression naturelle de l'époque. En revanche, ce moteur est impressionnant — bien que sa poussée soit presque la même que notre YF100 développé, son poids a été réduit de 36 % entiers, et il affiche 40 secondes d'impulsion spécifique en plus.
De plus, là où le YF100 utilise une combustion étagée riche en oxygène, leur K120 utilise une combustion étagée à plein flux. Le K120 est en fait plus avancé et son design est simple et mature ; il a très probablement fuité de l'agence aérospatiale américaine, sinon ils ne posséderaient certainement pas une telle force technique. »
L'un écoutait avec attention, l'autre prenait des notes fiévreusement, et ils résumèrent rapidement les résultats de l'enquête secrète fournis par le professeur Tang.
En effet, l'infiltration de Tang Weitian dans l'usine de tracteurs se faisait en réalité sur ordre du Bureau de la Sécurité, menée comme une enquête technique.
L'émergence soudaine d'une entreprise privée de fusées avec des liens avec l'Amérique attirait naturellement l'attention du Bureau de la Sécurité.
Cependant, ils s'inquiétaient davantage d'éventuels arrangements sous la table et n'étaient pas trop investis dans la technologie elle-même, mais ils tombèrent sur Tang Weitian en visite au Sichuan et lui demandèrent de prêter son œil d'expert.
Ce qui intéressait principalement Tang Weitian, c'était le moteur K120 à kérosène-oxygène liquide de Lin Ju, car deux ans plus tôt, la Chine avait indépendamment développé le moteur YF100 à poussée équivalente, ce qui avait pris 12 ans pour passer les tests d'acceptation.
Le test direct du K120 l'avait stupéfié, surtout en découvrant ses paramètres techniques plus avancés, ce qui éveilla des soupçons sur la source de la technologie.
Finalement, ce fut Guo Shen qui porta le chapeau, plus précisément son « ancien lieu de travail », l'agence aérospatiale américaine.
Concernant ce potentiel « moteur américain avancé », Tang Weitian ressentit une vive envie ; en comparaison, le YF100 produit nationalement lui semblait trop encombrant et compliqué.
Bien qu'il ait eu accès aux données techniques détaillées du K120 lors de sa visite à l'usine, il avait aussi signé un accord de confidentialité, et vu son rang, il ne ferait pas quelque chose d'aussi déshonorant.
De retour à son hôtel, le professeur Tang rédigea un long courriel et, après y avoir joint plusieurs photos, l'envoya à une certaine adresse.
Malgré l'heure tardive, ce ne fut que quelques minutes plus tard qu'il reçut un accusé de réception de la boîte de réception.