« Hubert-sama, bienvenue. Votre chambre est prête. »
« Ah. Alors, guide-la. »
Lorsque Opal eut fini de monter l'escalier, un homme qui ressemblait à un majordome s'adressa à Hubert.
On n'y percevait aucun sentiment de félicitations pour le jeune couple fraîchement marié.
Les visages des domestiques alignés pour accueillir le couple étaient tous uniformément froids, et ils regardaient Opal comme pour en jauger la valeur.
Opal sentit la colère monter en elle face à tant d'impolitesse de la part des gens de maison, mais elle parvint à la réprimer.
Une première impression colérique ne serait pas bonne.
Elle nota mentalement de convoquer la gouvernante plus tard pour lui faire la leçon.
C'est alors que l'homme qui semblait être le majordome baissa la tête vers Opal et la salua.
« Bienvenue, Madame. Je suis Romitt, le majordome de cette demeure. Si vous avez le moindre besoin, veuillez vous adresser à moi ou à celle-ci — Beth. Beth est votre femme de chambre attitrée. »
Sur les mots de Romitt, la jeune femme placée tout au premier rang fit un pas en avant et baissa la tête.
Cependant, Opal ne manqua pas l'expression rebelle qui flottait sur son visage.
Elle en vint à maudire Hubert, se demandant ce qui avait bien pu être transmis pour que les domestiques se montrent aussi hostiles.
Quant à Hubert, il s'engouffra prestement dans le manoir.
« Je vais vous guider vers votre chambre, Madame. Vous devez être fatiguée aujourd'hui, alors soyez tranquille, le dîner sera apporté dans votre chambre. »
« Vraiment ? Je me sens bien, moi. »
« C'est une attention de la part de Madame Northam. »
« ... Je vois. »
Même le majordome semblait croire que la maîtresse de maison était toujours Madame Northam.
De plus, si l'absence de célébration pour la première nuit de noces et le fait de prendre son repas dans sa chambre étaient qualifiés d'« attention », alors la dame n'allait pas bien du tout.
Mais Opal, ne voulant pas provoquer de scandale dans la maison où elle venait d'arriver, se tut et suivit Romitt.
Quelle que soit sa taille, un manoir a généralement la même structure. Opal, ayant gravi le grand escalier central, repéra immédiatement ce qui devait être la chambre principale, sa future chambre.
Pourtant, Romitt passa devant cette pièce sans s'arrêter.
Opal crut s'être trompée, mais lorsqu'elle s'en aperçut, elle se trouvait déjà au bout du couloir.
Romitt ouvrit la porte qui s'y trouvait.
Intriguée, Opal entra sur l'invitation du majordome et comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un salon de réception, en rien d'une chambre à coucher.
« Romitt, sûrement pas... c'est ici ma chambre ? »
« En effet, Madame. »
« Mais c'est un salon ! Est-ce que la chambre principale n'est pas encore prête ? »
« Non. Cette pièce est bien la plus éloignée de l'escalier, mais elle dispose d'une salle de bains et d'un dressing complets, et surtout la vue depuis la fenêtre est magnifique. On m'a également dit qu'aucun bruit gênant ne vous y parviendrait. C'est la chambre que Madame Northam a choisie pour vous, Madame. »
« ... Cette "attention" est fort aimable, mais je suis la duchesse, non ? Il serait normal que j'occupe la chambre principale. Faites déplacer mes bagages sur-le-champ. »
« Je ne peux pas le faire. »
« Pourquoi ? »
« La chambre principale — la pièce contiguë à celle de Hubert-sama — est occupée par Stella-sama. »
« Hein... ? »
Opal savait qu'elle adoptait une attitude hautaine, mais elle se rappela qu'elle ne devait pas se laisser sous-estimer ici, et tout en se donnant du courage, elle ordonna à Romitt.
Elle n'avait jamais imaginé qu'on lui refuserait non seulement la chambre principale, mais qu'on la reléguerait dans une pièce au fond du couloir.
Qui plus est, on lui apprenait un fait stupéfiant, la laissant abasourdie.
Elle sentit le sang se retirer de son visage.
Pourtant, elle ne s'effondrerait pas ici. Elle se pinça le dos de la main gauche avec la droite et ouvrit la bouche, décidée à dire quelque chose.
« Cette Stella-san... est-elle la maîtresse de mon mari ? »
Même elle n'aurait jamais cru prononcer de tels mots, mais la situation ne laissait guère d'autre interprétation possible.
Mais cette fois, ce fut au tour de Romitt de pâlir.
« Pas du tout... une chose pareille... Je me retire. »
Affichant une expression d'incrédulité, Romitt lança un dernier regard méprisant à Opal avant de quitter la pièce.
Laissée seule, Opal jeta un coup d'œil à Beth, qui préparait des vêtements de rechange comme si de rien n'était.
Elle ne disait rien, mais semblait en colère après avoir entendu la conversation.
Apparemment, il y avait un ange dans ce manoir.
Et comme un serpent s'était glissé pour souiller cet ange, tout le monde dirigeait son hostilité vers le serpent.
Opal, qui avait renoncé au mariage lors de sa deuxième saison, se moquait bien de sa réputation.
Pourtant, à présent, cette réputation se retournait contre elle.
(Mais j'ai sauvé cette maison, non ? Alors pourquoi dois-je me faire mépriser par des domestiques que je vois pour la première fois ?)
Plus elle y pensait, plus sa colère grandissait, et la rage qu'elle avait réprimée ravivait.
Le serpent dans ce manoir, ce n'était pas elle.
Elle ne l'avait pas encore rencontrée, mais celle qui manipulait tout le monde était sans aucun doute la personne qui gérait cette maison — Madame Northam.
Probablement craignait-elle que sa position ne soit menacée.
« C'est absurde. »
Opal marmonna en enlevant sa robe de mariée pour enfiler une simple robe, mais Beth, qui avait dû l'entendre, ne dit rien.
Comme je le pensais, je demanderai le divorce quand j'aurai vingt ans.
De toute façon, au train où vont les choses, il n'y aura pas d'enfant, se résolut-elle, quand elle entendit des pas lourds approcher.
Dans ce manoir, la seule personne autorisée à faire un tel bruit était Hubert.
La porte s'ouvrit sans frapper, et c'était bien Hubert qui se tenait là.
« Mon mari... »
Elle venait juste de finir de s'habiller, mais songea à dire « frappez avant d'entrer » au cas où elle aurait été à moitié nue.
Cependant, en voyant le visage d'Hubert s'approcher avec une expression démoniaque, sa voix se bloqua dans sa gorge.
« — ! »
« Quelle femme répugnante ! Stella... Stella, une maîtresse ! »
Son poignet droit fut saisi avec force, et Opal faillit crier de douleur, mais elle serra les dents et endura.
Après avoir craché sa colère, Hubert repoussa sa main comme si elle était souillée.
« Je ne te permettrai pas de rencontrer Stella. Écoute bien : si tu veux sortir de ta chambre, passe par Beth. Si jamais vous vous croisiez par hasard, ce serait intolérable. Bien sûr, je ne t'interdis pas de sortir. Mais, quand bien même tu tomberais enceinte, je ne reconnaîtrai pas l'enfant. Mari et femme ou pas, je porterai l'affaire devant l'officier de justice du palais, alors sache-le. »
Une fois satisfait, Hubert lança un dernier regard noir à Opal et partit.
Opal le regarda s'éloigner, le bras gauche pendouillant, lui lancinant de douleur.
Et Beth, pendant tout ce temps, n'avait rien dit non plus, se contentant de se tenir silencieusement dans un coin de la pièce.