Ce regard suffit à Li Yuanzhi pour voir que Zhang Chen avait progressé. Lu Feiqing ne put qu'essuyer sa sueur et dire : « Eh bien, le travail acharné compense le manque de talent. »
Li Yuanzhi ne se laissa pas convaincre et redoubla d'efforts dans la Technique de l'Épée Nuage Doux, jurant qu'un jour elle surpasserait ce type.
Zhang Chen continua de s'entraîner durement.
Ce jour-là, Lu Feiqing soupira en s'adressant à Li Yuanzhi, qui pratiquait son kung-fu : « La voie des arts martiaux devient plus difficile plus on avance. Parfois, faire un pas de plus par la suite demande plus de temps et d'efforts que la somme de tous les progrès antérieurs. Il est difficile d'aller plus loin quand on est déjà au sommet d'un poteau de cent pieds. Tes arts martiaux ne valent pas les siens pour l'instant, mais il est toujours distrait. Tant que tu construis des bases solides, tu le surpasseras forcément plus tard. »
Li Yuanzhi en fut grandement encouragée.
La Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre devait être portée au quatrième niveau pour rapporter des Points d'Expérience. Le mois et demi qui suivit fut presque entièrement consacré à un entraînement acharné. Comparé à ce genre de pratique, gagner des Points d'Expérience pour monter de niveau était vraiment bien plus commode, d'une certaine façon.
Mais pour Zhang Chen, il était déjà trop tard pour regretter.
Les conseils de Li Yuanzhi se poursuivirent. Cette fille s'entraînait avec une grande assiduité. Tous deux formaient un contraste saisissant.
Un mois et vingt-cinq jours plus tard, Li Yuanzhi atteignit enfin le deuxième niveau de la Technique de l'Épée Nuage Doux.
Zhang Chen, qui pratiquait la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre, entendit soudain un son de notification. [Sous l'influence de votre Halo de Guidage, la Technique de l'Épée Nuage Doux de Li Yuanzhi a atteint le Niveau Deux.]
La notification continua : [Vous avez accompli la Quête Secondaire : Guider Li Yuanzhi à pratiquer la Technique de l'Épée Nuage Doux jusqu'au Niveau Deux. Vous avez gagné 300 Points d'Expérience.]
Bon. C'était une bonne chose de toute façon.
Li Yuanzhi avait déjà réalisé que sa technique de l'épée s'était améliorée, aussi s'entraînait-elle avec excitation. Zhang Chen interrompit son travail et alla la féliciter : « Félicitations. Tu as enfin progressé. »
Li Yuanzhi était si heureuse qu'elle en pleurait presque. Lu Feiqing, qui observait son entraînement à côté, dit aussi : « Je n'aurais cru que ta technique de l'épée puisse progresser aussi vite. Tu es la deuxième personne la plus rapide à l'apprendre dans notre secte depuis cent ans. » Li Yuanzhi était si excitée qu'elle ne se contrôlait plus. Elle promit sur le champ : « Ce soir, j'invite tout le monde au restaurant. »
Elle continua de pratiquer sa technique d'épée, la brandissant avec enthousiasme. On aurait dit que ses compétences avaient bondi d'un coup. Elle ne cessait de la montrer à Zhang Chen, qui esquissa un sourire. Il n'avait lui-même porté la Technique de l'Épée Nuage Doux qu'au niveau trois. S'il avait guidé Li Yuanzhi dans la Technique de la Lame de la Famille Hu à ce moment-là, cette fille aurait monté de niveau depuis longtemps.
Plus tard dans la journée, après avoir fini la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre, Zhang Chen pratiqua aussi distraitement quelques mouvements de la Technique de l'Épée Nuage Doux. Après à peine quelques passes…
Zhang Chen entendit soudain un son de notification à son oreille. [Votre Technique de l'Épée Nuage Doux a atteint le Niveau Quatre sous l'influence de l'Aura Passive de Maître. Escrime +2.]
Ce fut un moment critique.
Zhang Chen s'entraînait correctement. Mais immédiatement après la montée de niveau de la technique d'épée, celle-ci changea radicalement. L'épée, qui était à l'origine rapide, parut plus lente. Pourtant, cette lenteur dégageait une intention de tuer plus lourde, la rendant plus difficile à contrer.
Lu Feiqing, qui buvait son thé à côté, regarda presque sans cligner des yeux. En observant Zhang Chen pratiquer l'épée, il ne cessait de hocher la tête. Li Yuanzhi le remarqua aussi. Elle le dévisagea avec une pointe de rancœur. Après avoir vu ça, l'invitation au restaurant de ce soir fut annulée.
Le quatrième niveau de la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre fut enfin maîtrisé vers le cinquantième jour. Zhang Chen dut soupirer : « Plus un art martial est élevé, plus il est difficile de progresser. » Bien sûr, cette compétence n'était pas l'art de prédilection de Notre Secte dans lequel Lu Feiqing excellait, donc l'Aura Passive de Maître était réduite. Par exemple, pratiquer la Technique de l'Épée Nuage Doux allait bien plus vite que la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre. Si le guide avait été la Petite Fille Dragon, l'effet aurait été bien plus fort.
Retour à la Résidence Guyi.
Zhang Chen gagna au total 800 Points d'Expérience grâce à cette action, et la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre atteignit le quatrième niveau. Cette compétence devait atteindre le Niveau Cinq, Mi-Perfection, ce qui nécessitait 1 300 points. Cependant, après la réduction du Yi Jin Duan Gu Pian, il n'en fallait plus que 936. Avec les points restants de Zhang Chen, il pouvait encore monter à ce rang.
Il cliqua pour monter de niveau. Immédiatement, un son de notification retentit à son oreille. [Votre Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre a atteint le Niveau Cinq. Légèreté +3, Poing et Paume +1.]
À ce moment, la Spécialisation en Légèreté de Zhang Chen avait atteint 20 points. Parmi toutes ses maîtrises, elle était en tête. La Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre à Mi-Perfection le rendit encore plus rapide. Zhang Chen jaillit de la pièce comme le vent jusqu'à la calebasse dans la cour, et revint dans la pièce comme le vent. Cette vitesse, bien qu'inférieure à celle de Xin Dong'er, était presque égale à celle de Sun Jingyou. Ils s'entraînaient depuis l'enfance jusqu'à maintenant.
Retour à la Réalité…
Une lumière blanche envahit le monde, ramenant tout à cet après-midi blafard. Dans le Monde Réel, un grand nombre de Zombies Mutants dévoraient frénétiquement des gens devant le Péage de Yanglin.
Un petit nombre de Zombies pourchassaient la voie ferrée à l'extérieur de Yanglin.
Ces quatre Zombies noirs bondissaient dans les airs pour s'abattre sur le train, ressemblant à quatre ombres noires. Dans le dernier wagon, Zhang Linfeng reculait, le front ruisselant de sueur froide. Les Agents à ses côtés plongeaient vers les sièges lointains, cherchant une nouvelle position de tir. Pendant ce temps, Wang Hu et les autres fuyaient.
Zhang Chen se tenait sur le petit balcon à l'arrière du train. Les quatre ombres de zombies noirs bondissant dans les airs se reflétaient sur son corps. Même la salive qui gouttait de la gueule des zombies était visible. Le temps s'était arrêté.
En un instant, Zhang Chen activa le mouvement spécial « Vol de Cent Grues » de la Technique de l'Épée de la Famille Miao. Cette attaque nécessitait de l'Énergie Interne. Cependant, elle lui permettait de porter trois estocs à une vitesse extrême. Bien que l'effet de chaque coup soit affaibli, elle restait très efficace contre ces zombies rapides à la défense faible.
L'épée de Zhang Chen transperça le premier à une vitesse extrême. La lame perça la poitrine du premier zombie, et du sang noir jaillit comme de l'encre. Puis il transperça le second, puis le troisième. C'était comme s'il désignait du doigt. Si quelqu'un de myope avait regardé, il aurait cru que ces trois zombies avaient été touchés simultanément.
Au moment où le flux du temps s'accéléra, les trois zombies furent chacun frappés par un unique coup d'épée. Ils hurlèrent, crachant du sang noir, et tombèrent du ciel. Ils s'écrasèrent sur la voie ferrée. En atterrissant brutalement sur la voie bourrée de traverses en pierre, les trois zombies hurlèrent et roulèrent de douleur.
Le quatrième zombie, qui bondissait vers le haut, saisit l'occasion pour s'élancer vers l'épaule de Zhang Chen. En cet instant, Zhang Chen activa « Choc en Arrière » de la Formation Filet du Ciel et Toile de la Terre. Ce mouvement était très efficace pour nettoyer les ennemis si on était entouré par une marée de zombies, et il servait aussi si on était encerclé par des humains. Avec assez d'Énergie Interne, il pouvait presque empêcher d'être piégé et tué par les ennemis.
Quand un ennemi tentait une attaque sournoise, on pouvait aussi l'utiliser pour le repousser, brisant son attaque surprise. Dans l'ensemble, c'était un mouvement spécial très pratique. Si on s'assurait d'avoir assez d'Énergie Interne, il rendait presque invincible.
Le zombie noir bondissant sur l'épaule de Zhang Chen fut projeté sur le côté en un instant, comme frappé par un coup violent. La rambarde à l'arrière du train était haute, et il s'y écrasa avec un « boum ! » Bien que ce Choc en Arrière ne causât pas de dégâts directs, heurter quelque chose blessait quand même. Le zombie noir cracha du sang sale, hurla et roula sur le plancher à l'intérieur du wagon.
Le zombie noir qui était tombé dans le wagon se releva presque instantanément. Sun Jingyou, debout à côté, avait déjà tiré son épée. Et Xin Dong'er, à côté d'elle, fut encore plus rapide. Elle avait déjà repoussé le zombie noir au sol.