Alors que Zhang Chen grimpait vers le toit, il sentit soudain l'Ombre Noire changer de direction. Il comprit que la créature avait entendu sa voix.
L'usine abandonnée était comme une contrée sauvage, avec des bruits de vent très forts.
Zhang Chen se rua aussitôt dans l'usine par la lucarne.
La raison pour laquelle Zhang Chen fit cela, c'est que sa spécialité était de grimper les murs, tandis que l'Ombre Noire ne le pouvait pas. C'était plus avantageux pour lui en intérieur. À tout le moins, il pouvait mieux se défendre. C'était la stratégie que Zhang Chen avait déjà conçue en chemin dans sa voiture.
Quand Zhang Chen entra dans l'usine, l'Ombre Noire fracassa elle aussi la fenêtre d'évacuation au-dessus de l'atelier dans un grand fracas !
Ce n'est qu'en atterrissant au sol dans un chuintement que l'ombre noire réalisa que la proie n'était pas tombée à terre.
L'atelier de l'usine était très haut, environ trois ou quatre mètres. Hormis quelques machines rouillées à l'intérieur, la zone supérieure était très spacieuse. L'Ombre Noire vit vite Zhang Chen au plafond. Elle eut un rictus tordu, une expression répugnante qui rappela à Zhang Chen le Chef Cuisinier.
À cet instant, Zhang Chen avait le dos au plafond et avait déjà dégainé son épée.
L'Ombre Noire avait une vitesse et une détente extrêmement rapides. Elle fila du sol au banc de la machine dans un chuintement, puis s'envola vers Zhang Chen dans un vrombissement !
La vitesse et la distance sont une paire d'ennemies. Plus la vitesse est grande, moins il faut de temps pour couvrir une distance donnée. Plus la distance est grande, plus il faut de temps à vitesse égale.
Bien que l'Ombre Noire fût rapide, cette longue distance aérienne augmentait sans conteste le risque que ses mouvements soient anticipés. La réaction de Zhang Chen était bien supérieure à celle des gens ordinaires. Alors quand l'Ombre Noire s'envola pour bondir, son Qi de l'épée était déjà lancé.
Le Qi de l'épée sifflant du Vent des Pins taillada directement dans la direction d'arrivée de l'Ombre Noire. L'Ombre Noire ne pouvait manifestement pas changer de direction en l'air comme Xin Dong'er. Elle tordit à peine son corps de côté, et le Qi de l'épée s'enfonça dans son corps dans un chuintement ! Un sang noir et immonde s'écoula comme une fleur.
« La défense de ce type n'est pas forte. » Après l'atterrissage de l'Ombre Noire, deux mains blanches et fines apparurent soudain par-derrière et empoignèrent sa tête. Dans un craquement sec, l'os de son cou fut tordu et brisé.
L'Ombre Noire devint molle au sol comme une machine qui a perdu son alimentation. Xin Dong'er se tenait à côté d'elle, lui souriant.
Zhang Chen descendit du plafond et utilisa vite son épée pour trancher la tête de l'Ombre Noire. À l'intérieur se trouvait un Cristal Bleu. Sa couleur était légèrement plus claire que celle du Zombie à la Hache Géante. Il dit à Xin Dong'er : « Il faut faire vite. On ne sait pas si ces gens ont envoyé un renseignement en ville avant de mourir. Si c'est le cas, leurs renforts pourraient arriver très vite. »
Après avoir rangé le cristal, Zhang Chen courut sur le toit, où il restait encore quelques choses à récupérer.
Les épées du trio de l'Escouade de Chasseurs de Cadavres de rang B étaient assez bonnes. La femme envoûtante tenait une épée noire fine à long manche. Elle était légère, et la lame extrêmement longue. Cependant, on aurait dit une épée à deux mains, et les mots « Serpent Noir » étaient gravés sur le fourreau.
L'épée de Tang Jing était une épée extrêmement solide et de qualité. La lame épaisse et azur portait les mots « Cime Verte ». La poignée comme la garde étaient de la plus haute sélection. Elle était même meilleure que l'« Oie de Pierre » dans la main de Zhang Chen.
« Les enfants des familles nobles utilisent vraiment des choses hors du commun », soupira Zhang Chen en rangeant l'épée.
La troisième personne était un colosse baraqué. Son épée était bien plus large et plus longue, ressemblant à une Lame Pourfendeuse de Chevaux. Elle était assez lourde, avec un tranchant de hache. Bien qu'elle ne fût pas très affûtée, si une personne d'une grande force l'utilisait, le poids combiné à la force pouvait facilement fendre en deux verticalement un homme et un cheval.
Zhang Chen fouilla alors le corps de Tang Jing. Il avait un livre intitulé « Explication Détaillée de l'Énergie Interne du Souffle Pourpre venu de l'Est ». C'était un objet intéressant. Nul ne savait d'où provenait cette voie d'Énergie Interne, de l'Antiquité à nos jours.
Bien que l'Ombre Noire ne fût pas un zombie à la force remarquable, si l'un de ses coups touchait une personne ordinaire, cette personne subirait à coup sûr des os brisés et de graves blessures. Tang Jing avait utilisé son Énergie Interne pour y résister lourdement. Il n'avait que du sang au coin de la bouche et pouvait encore bouger librement. C'était très surprenant. Cela fit aussi sentir à Zhang Chen qu'il devait aller dans un monde de plus haut niveau pour obtenir une Énergie Interne plus avancée à cultiver.
Je ne sais pas si la Famille Tang avait gardé une technique secrète en fournissant les manuels d'Énergie Interne à l'Académie de l'Épée de la Cité de la Rivière d'Or. Mais celle qu'il pratiquait sur son propre corps n'était assurément pas bridée.
Après avoir récupéré ces choses, Zhang Chen alla ramasser les armes de ces soldats spéciaux : fusils automatiques 9A, pistolets 9B 9 mm, systèmes de casque intégrés, lunettes de vision nocturne, gilets pare-balles, sacs à dos, sacoches à munitions, dagues, et ainsi de suite. Ces soldats étaient des troupes d'élite de l'Armée de la Cité de la Rivière d'Or, et leur équipement était extrêmement luxueux.
Zhang Chen prit deux fusils automatiques 9A, deux pistolets et deux dagues. Il y avait tout simplement trop de choses. Les balles des sacoches à munitions des dix-huit autres personnes pouvaient être empilées très haut si on les collectait.
À ce moment, Zhang Chen n'avait aucun moyen de porter autant de choses. Il ne put que faire de son mieux pour remplir son sac à dos de balles.
Les armes des dix-huit soldats spéciaux, surtout les silencieux sur les fusils, étaient extrêmement précieuses à cette époque. Il y avait aussi divers équipements de vision nocturne. Zhang Chen prit deux jeux de chaque. Puis il retira tous les silencieux des fusils. Il y avait aussi un énorme tas de munitions.
Il en prit autant qu'il put porter. Pour ce qu'il ne pouvait pas prendre, il dut le laisser. Quand Zhang Chen descendit, Xin Dong'er avait déjà fini de dévorer. L'Écharpe qu'elle avait enroulée autour de son visage était maintenant retirée. « Beauté, remets ton Écharpe. Il faut y aller. »
Le feu dans la zone de l'usine au-dehors de la fenêtre grossissait de plus en plus. L'herbe qui poussait sauvagement dans la zone de l'usine était desséchée par le feu et devenait son combustible.
La vitesse de Xin Dong'er avait augmenté, et elle semblait assez satisfaite de cette augmentation. Elle se rua dans l'usine dans un chuintement et en ressortit dans un chuintement.
Zhang Chen avait une force et une endurance considérables, mais courir avec un sac à dos ainsi rempli de balles et de métal était aussi très éprouvant. Heureusement, le portail de l'usine n'était pas loin. Ce n'est qu'en portant un sac aussi lourd par-dessus le mur qu'on réalisait que la gravité de la Terre fonctionnait encore.
Après avoir tant bien que mal porté les affaires jusqu'au mur en deux voyages, il parvint à mettre les choses dans la voiture. Avant le départ, la voiture était déjà remplie de carburant, de nourriture et d'eau. Le coffre et même les banquettes arrière étaient bourrés de provisions vitales.
Xin Dong'er était assise sur le siège passager. La rangée arrière était si encombrée que presque personne ne pouvait s'y asseoir. Pour partir vite, ils durent d'abord forcer tous les fusils et munitions sur la banquette arrière avant de les organiser.
Ils se mirent en route. L'usine était déjà dans une mer de feu. Des nuages sombres emplissaient le ciel. Le temps d'été change très vite. Soudain, il y eut des éclairs dans le ciel, signalant qu'une forte pluie arrivait.
La voiture démarra dans un temps vide et morne.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'Ombre Noire se cache dans cette usine de carburant du Soleil Levant. » En fait, la zone où se trouvait cette usine n'avait pas encore dépassé le périmètre extérieur de la Zone Sûre. Cela signifiait que l'armée venait encore occasionnellement dans ces endroits nettoyer les Zombies.
Cela relevait d'une Zone Sûre Secondaire. Toutes les missions dans ces Zones Sûres étaient cotées de rang D ou inférieur.
Après avoir conduit la voiture à trente li de la ville, Zhang Chen quitta la Zone Sûre Secondaire. Bien que Zhang Chen fît de son mieux pour prendre de petites routes et se diriger vers la campagne, évitant les grandes villes, cinq ou six Zombies s'accrochaient encore obstinément à l'arrière de la voiture. Certains Zombies qui ne pouvaient pas rattraper pourchassaient la voiture en groupe, et nul ne savait combien de temps ils la pourchasseraient. Zhang Chen trouva un endroit vide sans Zombies, arrêta la voiture, sortit son épée et trancha une par une les têtes des Zombies accrochés à l'avant et à l'arrière de la voiture.
Le monde redevint enfin un peu calme.
Cette fois, il ne comptait pas retourner à la Cité de la Rivière d'Or à court terme. Zhang Chen remonta dans la voiture, sortit la carte et la regarda. Leur position actuelle était hors de la Cité de la Rivière d'Or. Encore cent li en avant devrait mener à un comté appelé Longjiang.
Zhang Chen ne connaissait pas très bien ce comté. Mais en général, les endroits avec moins de gens avaient relativement moins de Zombies.
Le bordereau de mission qu'il avait ramassé avant le départ pour obtenir le permis de sortie était maintenant posé avec la carte. Zhang Chen le sortit, comptant le jeter. C'était une mission impliquant une Clé. La cible était d'aller à l'usine et de récupérer un composant central de précision. La Clé était pour le portail de l'usine.
Zhang Chen jeta un œil détaché à l'adresse en bas, et fut surpris de constater que l'adresse de mission était en fait « l'usine de carburant du Soleil Levant », et la Clé qu'il portait était bel et bien pour le gros cadenas du portail de l'usine…
Il regarda cette mission avec une certaine suspicion : Récupérer le composant central à l'usine de carburant du Soleil Levant. L'objet de mission se trouve sur le banc de la machine au deuxième étage de l'atelier ; il suffit d'utiliser une clé à molette pour le retirer.
Rang de mission : rang D inférieur. Mission publiée : jour XX mois X. C'était hier…
C'était une mission qui paraissait simple mais était manifestement une condamnation à mort. Si celui qui publiait la mission était vraiment le propriétaire de l'usine, tout irait bien.
Mais si l'on connaissait la vérité, c'était sans conteste envoyer une personne vivante nourrir un Zombie Muté.
Zhang Chen tint ce bordereau de mission dans sa main et songea à cela, éprouvant une certaine frayeur.
Les Escouades de Chasseurs de Cadavres de rang D, surtout les équipes de rang D inférieur, étaient les équipes les plus nombreuses et les moins remarquées parmi les Escouades de Chasseurs de Cadavres. Même si dix pour cent de ces équipes disparaissaient soudain, personne ne le remarquerait sans doute… Utiliser de telles équipes pour nourrir les Zombies ou tester contre les Zombies était en effet très approprié. Du moment qu'une mission qui paraissait terriblement simple mais offrait un revenu était émise, elle les attirerait.
En réalité, la dernière fois que Zhang Chen avait croisé la Reine du Combat Urbain au Jardin de Tianjiang, il avait été très perplexe.
Jusque-là, presque tous les Zombies vus étaient humanoïdes. Personne n'avait jamais vu un Zombie avec la tête et le corps inversés. Ce type ressemblait beaucoup à un Zombie-monstre délibérément fabriqué par quelque chirurgie humaine.
Le Jardin de Tianjiang et l'usine de carburant du Soleil Levant étaient en fait tous deux dans la Zone Sûre Secondaire de la Cité de la Rivière d'Or. Je ne sais pas si cela compte comme une coïncidence. Mais quoi qu'il en soit, cela fit éprouver à Zhang Chen une peur persistante. En général, les gens qui peuvent émettre des missions dans la Cité de la Rivière d'Or sont ceux dont l'identité a été sérieusement vérifiée.
Par exemple, Lou Shishi était la directrice de l'Orphelinat du district de Jinnan. Alors elle pouvait émettre des missions sans le moindre problème.
En clair, si ces monstres étaient tous élevés artificiellement, alors la personne qui faisait cela devait au moins être quelqu'un dont l'identité normale était vérifiée à la Cité de la Rivière d'Or. De plus, c'était vraisemblablement une personne à l'immense fortune.
Et cette personne n'était vraisemblablement pas le Maire ni le gouvernement municipal. À tout le moins, ces deux-là avaient dépêché les hélicoptères Z-9 extrêmement coûteux et l'équipe d'élite des forces spéciales pour tenter de tuer l'Ombre Noire. S'ils voulaient faire cela, ils n'auraient absolument pas besoin de tant de complications. Qui c'était exactement, Zhang Chen ne parvenait pas à le deviner.
D'instinct, il sentit que cette affaire pouvait même avoir quelques indices liés à la traque de Xin Dong'er à l'échelle de la ville.
Zhang Chen n'avait jamais compris auparavant. En tant que capitale d'une grande ville, pourquoi, après l'Apocalypse, ne mettait-on pas le réconfort du peuple en premier, mais utilisait-on à la place une main-d'œuvre et des ressources massives pour traquer un seul Zombie ? Même si ce Zombie était particulier, était-ce vraiment sensé ?
Mais s'il s'agissait d'une personne ou d'une organisation qui utilisait des gens vivants pour des expériences et nourrissait une sorte d'ambition, cela avait parfaitement du sens.
Si ces Zones Bouclées de rang A avaient été créées par cette personne ou cette organisation, alors leur puissance devait pouvoir mobiliser la majeure partie de l'armée de la ville et faire accepter à toutes les Escouades de Chasseurs de Cadavres de haut niveau des missions selon leurs propres cibles.
Ce n'étaient que des suppositions de Zhang Chen, une histoire complexe et saisissante… Mais si les suppositions de Zhang Chen étaient justes, alors l'avenir pour Zhang Chen — s'il voulait garder Xin Dong'er auprès de lui — signifierait très vraisemblablement affronter une traque et une chasse sans fin à l'avenir.
Pour lutter contre cela, on ne pouvait que renforcer sa propre force. Les gens sans force ne pouvaient pas entrer dans le laboratoire.
Zhang Chen jeta ce bordereau de mission. La Clé jointe à la mission était encore flambant neuve. Il n'y avait même pas une seule éraflure ordinaire dessus…
Cet après-midi-là, pour s'éloigner davantage du lieu de l'incident, Zhang Chen continua de rouler vers le comté de Longjiang. C'était nuageux, et le ciel s'assombrit relativement tôt. Au soir, Zhang Chen réalisa qu'il n'avait pas trouvé d'endroit où loger.
Avoir une voiture n'était à l'origine pas un gros problème. En s'arrêtant dans un endroit avec très peu de gens, il n'y aurait généralement pas beaucoup de Zombies. Dormir dans la voiture une nuit n'était aucun problème. Mais le problème, c'est qu'aujourd'hui Zhang Chen avait pris trop de butin de guerre. Alors l'arrière de la voiture était presque bourré à craquer, rendant impossible d'abaisser ne serait-ce qu'un peu les sièges, et encore moins de s'allonger.
Cette nuit-là, Zhang Chen gara la voiture sur une hauteur dégagée de tous côtés. La contrée sauvage avait du vent, mais rester assis dans la voiture donnait un petit sentiment de sécurité.
Assis là, quand on s'ennuyait beaucoup, il sortit le Cristal qu'il avait récemment obtenu pour le regarder.
Deux Cristaux Bleus. L'un venait du Zombie à la Hache Géante. C'était un Cristal Bleu profond, portant une faible lueur bleue comme de l'eau dans la nuit noire. Zhang Chen le mit dans le Système, et aussitôt une bande d'Énergie Bleue apparut dans la barre d'énergie du Système, affichant Énergie Bleue 4.
Zhang Chen mit alors le deuxième Cristal Bleu. C'était celui qu'il venait de prendre à l'Ombre Noire à midi aujourd'hui. L'Énergie Bleue passa à 7.
Venait ensuite le troisième. Celui-ci avait été obtenu au quartier résidentiel du Jardin de Tianjiang. C'était un Cristal mêlant le bleu et le cyan. Sa lumière était bien plus éblouissante que celle des deux Cristaux Bleus précédents. Si la puissance du Cristal équivalait à la puissance du Zombie Muté, alors le Zombie trouvé au Jardin de Tianjiang était sans conteste le plus fort de tous les Zombies découverts jusque-là.
Quand Zhang Chen mit ce Cristal dans la barre d'énergie, il entendit la voix de Vendredi dire : « Énergie très avancée. Cette quantité d'Énergie me suffit pour effectuer une auto-réparation. »
« Réparation ? » Zhang Chen se rappela alors que Vendredi avait dit avoir subi de graves dommages.
« Oui. Après la réparation, tu gagneras quelques nouvelles capacités spéciales. »
Ce Système pouvait être qualifié de fondement de la vie de Zhang Chen. La réparation était absolument nécessaire. Zhang Chen finit par accepter de choisir la réparation.
À cet instant, Zhang Chen sentit que le monde entier était dans une lumière aux sept couleurs. Il était pris de vertige et ça continuait. Ce n'est qu'après plus de dix heures cette nuit-là que cette sensation s'améliora légèrement.
Zhang Chen était resté dans un état à moitié rêveur, à moitié éveillé. Il ne se réveilla vraiment qu'aux petites heures de la nuit. Au-dehors de la voiture, il faisait noir comme de la poix, avec seulement le sifflement du vent.
Un Son de Notification du Système apparut à l'oreille de Zhang Chen : « Réparation de bas niveau effectuée. Tu as obtenu un Espace de Stockage de bas niveau. »
« Espace de Stockage de bas niveau ? » Après que Zhang Chen eut ouvert l'interface du Système, il y avait effectivement un carré blanc sur l'interface Bleue du Système, sur lequel était écrit « Espace de Stockage de bas niveau ».
« Petit Chat, à quoi sert cet "Espace de Stockage de bas niveau" ? »
La voix enfantine de Petit Chat apparut à son oreille : « Grand frère, tu ne le sais pas ? »
Zhang Chen ne le savait bien sûr pas. Petit Chat continua : « Ça sert à stocker des choses. Tu peux mettre des objets de la Réalité dans cet Espace. »
« De la Réalité ? » Zhang Chen fut choqué.
Petit Chat dit : « Oui, cet Espace est juste le plus basique. Tu peux cliquer pour y jeter un œil. »
Zhang Chen cliqua sur ce carré blanc, et il s'ouvrit aussitôt, montrant l'apparence d'un Entrepôt. « Ça peut stocker des choses ? »
Petit Chat dit très catégoriquement : « Oui. »
Zhang Chen regarda à gauche et à droite. En fait, il y avait beaucoup de choses dans sa voiture, très à l'étroit. Il se retourna et empoigna l'énorme sac à dos de balles fourré derrière lui. Ce gros sac de choses prenait le plus de place. Il le mit dans l'air, le superposant à l'Entrepôt.
Le grand sac à dos rempli de balles disparut réellement.
Sur le sol à l'intérieur de cet Entrepôt de l'Espace, un sac à dos rebondi apparut.
« Oh. » Zhang Chen était un peu excité. Aujourd'hui à midi, il avait mal à la tête en songeant qu'il y avait trop de choses à prendre et qu'il ne pouvait pas tout porter. Quel que soit le nombre de choses qu'il obtenait, il devait trouver un endroit où les stocker. Et elles prenaient vraiment de la place. En réalité, le but le plus important de Zhang Chen en achetant cette voiture était de transporter nourriture et eau.
« Les autres peuvent-ils voir les choses dans cet Espace ? » Zhang Chen posa cette question d'un air un peu bête, mais c'était très réel. Après tout, le plus gros ennui pour survivre à l'Apocalypse était la nourriture et les provisions. Même si tu les obtenais, tu devais pouvoir les garder, sinon les gens te dépouilleraient. Par exemple, le fusil 9A que Zhang Chen avait fourré sur la banquette arrière de la voiture en ce moment même était très voyant, tout comme ces trois épées. Du moment que quiconque voyait cela, ça causerait des ennuis.
La voix de Petit Chat fut très catégorique : « Bien sûr qu'ils ne peuvent pas voir. C'est ton Espace exclusif. »
« C'est parfait. Il est grand comment, cet Espace ? »
La voix de la Petite Fille, tendre et douce, répondit : « Pour l'instant, c'est juste le niveau le plus basique, seulement 100 mètres carrés. »
« 100 mètres carrés ? » Zhang Chen songea que c'était l'équivalent d'un petit Supermarché. Il dit cela, et sortit le sac de balles de l'Espace de la main.
Il pouvait être ressorti directement. Après l'avoir sorti et étreint, c'était un énorme sac. Il était même difficile de se retourner. Zhang Chen le remit dans l'Espace de Stockage, et ses mains redevinrent vides.
La Petite Fille continua : « Le temps dans cet Espace est figé, alors la nourriture et compagnie mise à l'intérieur ne s'abîmera pas. Mais les créatures vivantes ne peuvent pas y être mises. Fais attention. »
La Petite Fille marqua une pause, puis continua : « L'Espace peut aussi être amélioré. Mais cela demande beaucoup d'Énergie. » Zhang Chen regarda le côté du carré blanc de l'Espace, et il y avait effectivement un bouton d'amélioration grisé à côté sur lequel était écrit « Énergie insuffisante ».
Petit Chat souligna à la fin : « Enfin, tu dois faire attention. Les choses existant dans l'Espace requièrent de l'Énergie pour être maintenues, bien que l'Énergie requise soit faible. Mais si ton Énergie totale atteint 0, les choses dans l'Espace de Stockage seront perdues. Fais attention. »
« D'accord. Je sais. » Zhang Chen commença à s'impatienter un peu à ce stade. Il pensa qu'avec un Espace aussi grand, il fallait y mettre quelque chose. Il se retourna et mit tous les deux fusils 9A, les silencieux, les pistolets 9B 9 mm, les lunettes de vision nocturne et les trois épées qu'il avait obtenus à midi aujourd'hui de la banquette arrière dedans. Aussitôt, l'espace à l'intérieur de la voiture devint bien plus grand.
Zhang Chen était un peu excité. Il mit alors toute la nourriture sur la banquette arrière et sous la banquette arrière dedans. Quand ces choses étaient dans sa propre voiture, elles étaient très encombrantes. Il n'y avait tout simplement pas de place où s'asseoir. Mais après les avoir mises dans l'Espace de Stockage, elles devinrent un tout petit tas.
Zhang Chen mit alors l'essence et la nourriture du compartiment de chargement arrière dedans aussi. L'Espace de Stockage était encore très vide.
« À jouer comme ça, je peux mettre la voiture dedans aussi ? » Mais en y réfléchissant, 100 mètres carrés, mettre une voiture dedans était en effet faisable. Petit Chat avait dit du moment que ce n'était pas une créature vivante. Mais en mettant une voiture, je crains qu'il ne reste plus beaucoup de place.
Xin Dong'er semblait elle aussi très intéressée par les choses qui avaient soudain disparu de la voiture. Ses beaux yeux étaient pleins de curiosité, regardant sans cesse en haut, en bas, à gauche et à droite.
La voiture devint soudain vide, alors elle parut très spacieuse. Zhang Chen s'allongea dans le compartiment de chargement, les jambes croisées.
« Ces 100 mètres carrés font en fait à peu près la taille d'un petit Supermarché. Je devrais envisager d'aller piller un ou deux Supermarchés soigneusement et de remplir cet Espace autant que possible. » Pour l'Apocalypse, une quantité suffisante de nourriture était trop importante.
« De toute façon, maintenant on peut dormir. Dormons d'abord et occupons-nous du reste plus tard. »