Le mur dans le noir était froid au toucher. Zhang Chen songea que s'ils recroisaient l'Ombre Noire, vu la vitesse, la force et la défense de Xin Dong'er, il était difficile de dire si ses cheveux pourraient même la transpercer au corps à corps.
On pouvait dire qu'elle était désormais la véritable Reine du Combat Urbain.
Deux jours plus tard, dans l'après-midi.
Ning Kelin amena un grand groupe de personnel des médias et trois camions pleins de nourriture pour enfants à l'Orphelinat du district de Jinnan. Les trois camions, chargés à ras bord et couverts de bâches, bloquaient complètement le petit mur extérieur de l'orphelinat.
Les membres de l'Escouade Golden 5K de Zhang Chen qui n'étaient pas blessés furent priés de se rendre sur place pour aider à déplacer la nourriture. Sœur Qin, qui conduisait les camions, était là aussi.
Divers organes de presse se pressaient pour faire leurs reportages sur place.
Ning Kelin était devenue une héroïne. Dans le déluge de reportages, on disait qu'elle avait organisé l'Escouade de Chasseurs de Cadavres pour faire du bien à l'orphelinat. Après avoir croisé l'Ombre Noire, elle avait bravement mené la charge pour défendre le peuple et avait tué l'Ombre Noire.
Et aujourd'hui, elle livrait en personne une grande quantité de nourriture et de fournitures offertes par le gouvernement à l'Orphelinat de Jinnan.
Elle était désormais au centre de l'attention des médias.
Quel qu'en fût le but, les médias ne lâcheraient pas cette occasion de faire un reportage. Alors, devant l'orphelinat, toutes les caméras longues et courtes pour filmer étaient serrées les unes contre les autres.
Pour Lou Shishi, que tout cela fût ou non un coup de communication, la nourriture avait été livrée. Et c'était trois fois la quantité habituelle. Alors, tout le monde était très content. Quand les médias demandèrent aux orphelins de poser pour des photos, tenant ou soulevant divers types de nourriture, elle se plia aux consignes. Comme elle le disait, ils ne faisaient que leur travail.
Ce soir-là, les journalistes finirent de filmer ce qu'ils voulaient et partirent. Zhang Chen demanda à Huang Chenle d'embaucher une nouvelle vague de porteurs dans la Zone des Réfugiés pour aider à transporter les articles. Ces gens travaillaient bien plus efficacement.
Il n'était pas facile de stocker la nourriture des trois camions. Lou Shishi était occupée à tout organiser. Heureusement, il y avait beaucoup de bras, et l'avancement était bon.
Après le crépuscule, une pluie fine se mit à tomber. À ce moment, la majeure partie de la nourriture avait été déplacée dans l'Entrepôt, et le reste était sous emballage étanche. À cet instant, Lou Shishi dirigeait encore les gens en bas, affairée à la tâche.
Ning Kelin, Zhang Chen et Xin Dong'er étaient assis ensemble sur le sol du deuxième étage, en face de l'Entrepôt de l'orphelinat.
Aucun des trois ne parlait. Ils regardaient tous le rebord de la fenêtre frappé par la pluie, et les gouttes qui éclaboussaient. La nuit, sous la lumière d'un projecteur loin au-dehors, ces gouttes étaient cristallines et à fendre le cœur.
Ning Kelin se sentait un peu coupable. « En fait, à l'origine, j'ai aidé Shishi juste pour mes crédits. Même si j'avais un peu l'intention de l'aider, il y avait aussi mon propre but là-dedans. Mais maintenant, cette ville me traite presque comme une déesse… » Sa voix était très basse, comme si elle chuchotait. « Quand ils m'ont interviewée, je n'ai jamais révélé la vérité. Parfois, je me sens vraiment assez hypocrite. »
Zhang Chen était assis à côté d'elle et sourit. « Ne sois pas trop exigeante envers toi-même. Tu n'es pas une sainte. En réalité, tu as bien agi. Seuls les gens bons se sentent coupables de ne pas en faire assez. Les mauvais n'ont jamais de telles pensées. Tu as bel et bien obtenu tant de choses pour l'orphelinat. Faire une bonne action reste une bonne action. »
Ning Kelin eut un sourire amer et cacha son menton entre ses genoux. « …Où ai-je trouvé cette nourriture ? Le gouvernement l'a sortie exprès pour me mettre en avant. Parfois, je sens que je ne te vaux pas. Toi au moins, tu as une vraie force. Moi, je ne suis pas digne de ma réputation, et pourtant j'occupe ce nom creux. »
Zhang Chen s'appuya contre le mur. « De toute façon, je ne veux pas de ce genre de gloire. Dans le Monde Réel, que ce soit le gouvernement ou une organisation, là où il y a la gloire, il y a une obligation. Et je suis quelqu'un qui déteste remplir des obligations. Alors tu n'as vraiment pas à t'en faire. J'ai eu les avantages que je méritais. Je t'ai refilé les ennuis. Ce que tu as obtenu peut être considéré comme ta récompense. En fait, c'est plutôt moi qui devrais te déranger. »
« À t'entendre, on dirait que tu as profité de moi. »
« Oui. »
Ning Kelin pouffa doucement. « J'ai obtenu trois ans de crédits avancés spéciaux gratuitement. J'ai été inscrite au Panthéon. J'ai reçu une grosse somme de prime. Partout où je vais, les gens me regardent avec envie. Comment est-ce que ça peut être profiter de moi ? De toute façon, je te dois une faveur, et je m'en souviendrai… »
Xin Dong'er n'avait pas retiré son Écharpe couvre-visage depuis longtemps. La plupart des gens alentour avaient figé son image en fille masquée. À cet instant, son Écharpe couvrait sa bouche. Quand Ning Kelin jeta un regard de côté à Zhang Chen, un instant, son regard tomba sur le visage de Xin Dong'er, et ses yeux se firent vacants une seconde. Xin Dong'er se contentait de caresser lentement ses pieds clairs sur le côté, semblant très contente.
Zhang Chen regarda la fille à côté de lui en même temps que le regard de Ning Kelin. Sa tenue avait trop changé par rapport au passé, mais aux yeux de Zhang Chen, ce beau visage était toujours le même que lorsqu'il l'avait vu avant l'Apocalypse.
Les trois étaient assis au sol près de la fenêtre pluvieuse. C'était très calme. On aurait dit que tout dans le monde était haut au-dessus d'eux. Dans la nuit du district de Jinnan, tout était noir. Presque aucun résident n'allumait ses lumières. Seuls les projecteurs de la lointaine garnison ressortaient. La lumière qui entrait dans la pièce donnait le sentiment que le monde entier était trempé d'eau. Les gouttes de pluie filaient devant la lumière l'une après l'autre, comme des insectes volant par une nuit d'été.
Zhang Chen fredonna la chanson « Foyer Lointain ». C'était une chanson qui apportait la paix. Xin Dong'er posa sa tête sur son épaule. Cela semblait être une habitude chez elle. Ning Kelin, le cœur lourd, s'assit au sol à côté de Zhang Chen. Lentement, elle s'appuya elle aussi contre lui. Elle avait un léger parfum sur elle.
Cette nuit-là, une fois toutes les affaires déplacées, il faisait complètement noir et il pleuvait de nouveau. La « Silver Lady » de Ning Kelin devait rentrer au district de Jiang'an. C'était trop compliqué car il fallait passer plusieurs postes de contrôle.
Elle finit par décider de rester. Elle gara la voiture dans l'orphelinat et dormirait avec Lou Shishi cette nuit-là.
Le lendemain matin.
Zhang Chen offrit un repas à Ning Kelin, Lou Shishi et aux autres. Comme Ning Kelin était désormais une célébrité médiatique, les gens s'attroupaient pour la regarder dès qu'elle sortait. Cette fois, l'endroit où l'Ombre Noire avait dévoré des gens était aussi dans le district de Jinnan, alors l'impact sur les gens d'ici était encore plus grand. Même les réfugiés ont une vie. Personne ne voulait mourir. Alors, ils étaient encore plus reconnaissants envers Ning Kelin et voulaient encore plus la regarder.
Pour éviter les ennuis, Zhang Chen décida finalement de les inviter chez lui et demanda au patron du restaurant d'en bas de faire monter la nourriture.
Alors qu'ils avaient mangé plus de la moitié du repas, Ning Kelin reçut un appel téléphonique disant qu'il y avait une interview importante. « Un organe de presse de poids est venu cette fois — la Télévision Dorée. » En tant que chaîne de télévision directe de la ville, la Télévision Dorée était une chaîne bien connue dans la province avant l'Apocalypse. Après l'Apocalypse, la Cité de la Rivière d'Or avait presque le monopole. Son influence monta vite, et c'était désormais la chaîne de télévision la plus puissante.
Après avoir reçu l'avis d'interview, Ning Kelin ne put que sourire et dire au revoir à Zhang Chen et aux autres. « Je ne peux plus rester avec vous. Je ne peux pas manquer cette interview exclusive de la Télévision Dorée. »
Les quelques personnes à table exprimèrent toutes leur compréhension et lui dirent d'aller travailler.
Quand Ning Kelin prit son sac et marcha vers la porte, elle reçut soudain un autre appel téléphonique. C'était un appel particulier. Zhang Chen put nettement voir le visage de Ning Kelin devenir soudain grave.
Nul ne savait ce que Ning Kelin entendit au téléphone, mais ses sourcils ne cessaient de se resserrer. Après avoir raccroché, elle sortit et dit quelque chose d'un air d'excuse aux gens de la Télévision Dorée qui attendaient en bas. Les gens dans la voiture la regardèrent avec perplexité, puis la voiture s'éloigna.
Zhang Chen et les autres ne surent pas ce qui s'était passé pour qu'elle annule une interview aussi importante. Ning Kelin se contenta de jeter un regard en arrière vers Zhang Chen et les autres depuis en bas, puis démarra dans sa propre voiture.
…
De l'autre côté, à l'intérieur du gouvernement municipal. De hauts responsables de la ville s'étaient rassemblés. Tout le monde là fronçait les sourcils, plongé dans ses pensées.
Le Maire parlait au téléphone. « Ramenez le professeur Zhang Chengdong et le professeur Huang Mingyang de l'Institut de Recherche Général de la Zone Bouclée de Luoyang. Faites vite. »
À l'autre bout du fil : « Monsieur le Maire, ces deux-là sont les autorités les plus importantes stationnées là-bas. Si vous les déplacez… »
La voix du Maire monta soudain. « Vous ne m'avez pas entendu ? Ramenez-les ! »
…
L'après-midi suivant.
Ning Kelin revint en voiture au district de Jinnan pour trouver Zhang Chen. Son expression dans la voiture semblait normale, mais Zhang Chen perçut avec acuité un ton très grave dans son attitude.
Quand Zhang Chen la vit, sa première réaction fut que Yu Haisheng était mort. Car il semblait que rien d'autre ne pouvait rendre quelqu'un aussi grave. Alors Zhang Chen la salua et dit : « Pourquoi cette tête ? Yu Haisheng est mort ? »
Il demanda cela sincèrement. Dans l'Apocalypse, la mort était normale. Yu Haisheng était si gravement blessé que sa mort n'aurait rien d'étrange. Quand Ning Kelin entendit cette question, son expression fut un mélange de rire et de larmes, puis elle dit : « Monte dans la voiture. J'ai quelque chose d'important à te dire. »
Zhang Chen jeta un regard en arrière vers Xin Dong'er dans la lumière du soleil derrière lui.
Il ouvrit la portière arrière pour laisser Xin Dong'er monter d'abord, puis monta lui-même et s'assit sur le siège passager avant. Ning Kelin fit sortir la « Silver Lady » comme une flèche. La route en bord de rivière de la Mer Verte avait très peu de gens et de voitures même avant l'Apocalypse. Cet endroit était à l'origine un lieu où les gens s'entraînaient à conduire et où les auto-écoles venaient. Après l'Apocalypse, plus personne ne s'y entraînait à conduire. La route était si vide qu'on pouvait ignorer le volant et laisser la voiture rouler tout droit cinq minutes sans le moindre problème.
Ning Kelin ralentit. Zhang Chen vit son visage grave et ne sut pas ce qu'elle voulait dire. À cet instant, elle baissa les yeux, sortit une liasse de photos de son sac et les tendit à Zhang Chen.
Zhang Chen regarda la liasse de photos dans sa main mais ne les prit pas. Il fut un peu sidéré. « Qu'est-ce que c'est ? »
Ning Kelin eut un sourire amer. « Regarde d'abord, et ensuite je te dirai. »
Zhang Chen prit les photos. La première montrait du sang rouge frais et divers morceaux de corps éparpillés sur la boue gris-noir. Sur la photo, on pouvait même voir une demi-main agrippant le manche d'un Couperet.
Les photos suivantes étaient les mêmes. C'étaient toutes des scènes de mort et de blessures. Chacune montrait des corps, de la chair et des membres gisant partout.
« C'est quoi, ça ? » demanda Zhang Chen après les avoir regardées un moment. Les scènes sur ces photos ressemblaient aux séquelles d'un monstre très féroce attaquant des gens.
Ning Kelin soupira de soulagement. « Ce sont des photos de scènes de crime prises par l'équipe de secours après que l'Ombre Noire a dévoré des gens à chaque fois. Ce sont des secrets d'État de haut niveau. Certains sont des gens ordinaires, et certains sont après l'attaque d'une Escouade de Chasseurs de Cadavres… » Ning Kelin finit de parler et se tut.
Ses mots firent marquer une pause à Zhang Chen. C'était un homme intelligent, et son esprit fila comme l'éclair — Si tout cela était fait par l'Ombre Noire, alors la différence de comportement entre elle et la « Reine du Combat Urbain » qui avait tué celle du Jardin de Tianjiang serait énorme…
À tout le moins, dans le bâtiment duplex du Jardin de Tianjiang, ce type avait tué plus de trente personnes de l'Escouade Feu de Lei, et pas une seule goutte de sang n'avait coulé sur les lieux…
Ning Kelin regarda la route devant et continua : « Les membres de l'Escouade de Chasseurs de Cadavres Feu de Lei ont été renvoyés pour analyse. Un virus spécial a été injecté dans leur corps. Une partie de leurs organes internes avait fondu. Mais ils ne mourraient pas pour l'instant. Comme tu l'as dit, c'est une méthode de stockage biologique de nourriture. Les experts ont analysé qu'il s'agit assurément de deux types de Zombie différents… »
Sa voix flottait doucement près de la fenêtre de la nuit pluvieuse, comme un salut de mauvais augure. À ce moment, Zhang Chen comprenait déjà ce qu'elle voulait dire. Il regarda de nouveau ces photos. Il connaissait extrêmement bien la scène de tuerie de la véritable « Ombre Noire ». C'était une scène causée par un monstre anthropophage extrêmement violent.
Pour le gouvernement de la Rivière d'Or, c'était un moment de double ennui. Le gouvernement avait déjà annoncé avoir tué l'Ombre Noire, et toute la ville le savait. Mais maintenant, il s'avérait qu'ils avaient « tué le mauvais monstre ». Et cette Ombre Noire n'était pas morte. Si elle se repentait soudain et cessait de sortir dévorer des gens, ce serait bien. Mais cette possibilité n'existait guère. Alors quand elle sortirait commettre ses crimes la prochaine fois, le gouvernement aurait de gros ennuis. « Ces deux derniers jours, le gouvernement municipal en a discuté jour et nuit. » Zhang Chen hocha la tête. « Le Maire était à la télévision ce matin, souriant et discourant. » Ning Kelin se frotta les tempes du doigt. « Ce n'était qu'une image factice. Les deux experts d'analyse comportementale des zombies les plus importants de la ligne de front de Luoyang ont été rappelés de force en ville. » Autrement dit, un Zombie Muté de classe B arrivait. Zhang Chen soupira. En réalité, pour lui, il valait mieux dire qu'il était plus intéressé par ce Zombie Muté. Y aller ou non ? Il ne sut pas à quel moment, mais Xin Dong'er se leva elle aussi de la banquette arrière et s'appuya sur le dossier du siège avant, regardant les photos dans la main de Zhang Chen.