« Vous les avez vraiment éliminés ? Vous les avez vraiment éliminés ?? » Le Maire se rua à travers la foule jusqu'à la voiture de Ning Kelin et demanda aussitôt. En réalité, la plupart des gens qui se rassemblaient entouraient la « Silver Lady ». L'emblème doré de l'Université de la Rivière d'Or sur la poitrine de Ning Kelin avait attiré trop d'attention.
Zhang Chen s'en sentit au contraire soulagé. Il ne voulait pas fuir la gloire, mais s'impliquer avec le gouvernement à ce moment ne ferait qu'apporter d'énormes ennuis et obligations. (Le gouvernement est une institution née pour servir tout le monde. Que ses dirigeants servent vraiment le peuple ou non, ils ont tout de même l'avantage naturel de représenter le peuple pour vous invectiver.)
Zhang Chen se sentait même un peu agacé par le bavardage de Ning Kelin. Bien qu'il comprît qu'après l'accomplissement d'une si grande mission, c'était une réaction normale pour elle de prendre la parole en voyant tout le monde encore inquiet à ce sujet.
Le Maire et son équipe voulaient à l'origine s'enquérir des détails de la bataille. Cependant, ils se heurtèrent à un ennui mineur mais agaçant. Les alentours étaient en désordre et bruyants, rendant difficile de poser des questions là. S'ils entraient dans la voiture de Ning Kelin, ce serait calme, mais la « Silver Lady » était une élégante voiture de sport blanche. Elle n'était pas adaptée pour que deux grands hommes se serrent dans la voiture de quelqu'un d'autre.
Bien que Ning Kelin n'eût jamais rencontré le Maire ni le Comité municipal auparavant, ces deux-là avaient clairement une aura différente des membres d'Escouades de Chasseurs de Cadavres à côté d'eux. L'armée était aussi là pour disperser la foule et les protéger. Même si Ning Kelin était lente, elle savait que ces deux-là étaient de hauts responsables gouvernementaux.
Le secrétaire masculin du Maire arriva alors en haletant, se frayant un passage jusqu'à l'avant. Il expliqua l'identité de ces deux-là à Ning Kelin. Ce n'est qu'alors que Ning Kelin réalisa que les deux personnes qui s'étaient frayé un chemin jusqu'à elle étaient le fameux Maire et le membre du Comité municipal de la Cité de la Rivière d'Or.
Comme il y avait trop de monde autour, elle ne put facilement sortir de la voiture. Mais elle se pencha et parla au secrétaire masculin aux lunettes noires de l'emplacement de l'incident et de la situation générale.
Il y avait des blessés dans l'équipe qui devaient être évacués pour des soins médicaux immédiatement.
Alors quand le secrétaire masculin courut d'urgence faire son rapport au Maire et au Comité municipal, Ning Kelin se pencha de nouveau et dit au secrétaire qui était déjà en train de faire son rapport au Maire : « Nous avons quatre blessés graves dans notre équipe. Nous devons rentrer en ville pour les soigner immédiatement. Pourriez-vous demander à vos hommes de dégager la voie ? » Le Comité municipal écoutait le secrétaire. D'après ce que le secrétaire venait de dire, il savait déjà que l'histoire était vraie. Après avoir réfléchi un instant, il dit : « Vous n'avez pas besoin de vous presser. J'enverrai un hélicoptère chercher les blessés. Ce sera plus rapide. »
Après l'Apocalypse, des ressources comme les hélicoptères ne pouvaient pas être utilisées à la légère. Quand il dit cela, même le Maire à ses côtés fut surpris. Cependant, il avait de l'expérience. Le convoi de Ning Kelin signifiait trop pour la Cité de la Rivière d'Or à ce moment. Alors il se ressaisit vite et hocha la tête en accord.
La voiture du Maire était maintenant entrée par l'arrière de la foule. Le Maire et le Comité municipal prirent des dispositions d'urgence devant la voiture. Outre l'hélicoptère, ils affectèrent aussitôt une unité militaire au Jardin de Tianjiang pour mener une fouille sur place.
La rue Huangmei, un endroit plein de Zombies, n'avait pas été aussi animée depuis l'Apocalypse.
Le convoi de Zhang Chen était entouré et protégé par des véhicules militaires. Les autres Escouades de Chasseurs de Cadavres étaient sur le bord extérieur de l'encerclement militaire. Certaines avaient aussi suivi l'armée vers le Jardin de Tianjiang.
Zhang Chen s'était discrètement glissé de l'arrière vers l'avant du convoi. La voiture de Ning Kelin était garée à côté d'un grand camion à huit roues. Zhang Chen grimpa par la porte entre les deux voitures. Puis il chuchota à Ning Kelin, assise sur le siège avant et l'air perplexe : « Cette fois, pour la mort de l'Ombre Noire, dis simplement que tu l'as tuée avec nous trois. »
Ning Kelin ne comprit manifestement pas. Après l'avoir entendu, elle se retourna, écarquilla les yeux et demanda : « Pourquoi ? Je n'ai clairement pas aidé du tout. »
Zhang Chen secoua la tête. « Dis-le juste comme ça. »
Ning Kelin fut au début peu disposée à accepter la suggestion de Zhang Chen. Elle insistait sur le fait que puisqu'elle ne l'avait pas fait, elle ne devrait pas obtenir une telle réputation. Il faut savoir que l'affaire de l'Ombre Noire avait déjà causé un énorme émoi dans la Cité de la Rivière d'Or. Celui qui avait tué l'Ombre Noire était assurément un héros de la ville. Toutes sortes d'avantages étaient là, à portée de main. Seul un idiot ne le comprendrait pas.
L'attitude de Zhang Chen était très ferme. Alors elle finit par accepter.
Ning Kelin n'était pas une sainte. Elle ne voulait juste pas obtenir quelque chose sans y avoir travaillé. Elle venait d'une bonne famille et voulait tout conquérir par sa propre force. Elle ne voulait pas tricher. Une mission de plus haut niveau signifiait la naissance des crédits super-niveau les plus élevés de l'histoire de l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or.
Dans les ruines de la rue Huangmei, le Maire et le Comité municipal s'affairaient frénétiquement. Le convoi dut attendre un moment avant de pouvoir partir.
La silhouette élancée de Ning Kelin s'appuyait contre le siège conducteur, et Zhang Chen était assis derrière elle. La voix de Ning Kelin était agréable et franche. « J'ai à l'origine aidé Lou Shishi pour gagner des crédits pour moi-même. Je me fiche de la prime, mais je tiens beaucoup au niveau de la mission. »
Ning Kelin venait manifestement d'une famille riche. Mais en réalité, l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or n'était pas seulement pleine de fils de fonctionnaires comme Zhang Chen l'avait cru.
« Les relations aident certes beaucoup à entrer à l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or. Mais si tu veux en sortir diplômé, avoir un père fonctionnaire ne sert à rien. Après l'Apocalypse, cette école a en fait été fondée sur le principe de Darwin. Il y a plus de 30 000 étudiants dans toute l'école. Seuls 30 pour cent peuvent obtenir leur diplôme. »
La voix de Ning Kelin était basse. « Seul un étudiant sur trois dans notre école peut être diplômé. Être étudiant à l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or, c'est avoir le privilège d'un Chasseur de Cadavres de Niveau C. Tu imagines combien il y aura de privilèges après un diplôme réussi. »
« Les diplômés de notre école posséderont directement un laissez-passer de grade spécial délivré par l'Association Mondiale des Chasseurs de Cadavres. Ils peuvent entrer et sortir de toutes les Zones Sûres. »
Zhang Chen écoutait en silence tandis qu'elle parlait de son école. En chemin jusqu'ici, il avait aussi entendu bien des légendes sur cette école. Maintenant qu'il n'y avait rien à faire, c'était agréable d'entendre parler de la vie de ces élus.
Ning Kelin regarda le désordre dehors. « Les diplômés de l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or sont les cibles courtisées par toutes les agences gouvernementales et les grandes organisations de Chasseurs de Cadavres. Ce sont de vrais élus. On peut dire que lorsqu'ils quittent l'école avec leur diplôme, cela signifie qu'ils seront glorieux à jamais. Rien que s'enregistrer dans une escouade de Chasseurs de Cadavres peut faire directement monter cette escouade au Niveau Un. S'ils le veulent, ils peuvent juste s'enregistrer, rester assis là, et avoir des gens qui leur envoient de l'argent chaque année, si bien qu'ils ne se soucieront jamais de nourriture ni de vêtements. Et s'ils sont disposés à rejoindre l'armée ou d'autres grands groupes, ils seront des candidats absolus au noyau. Personne ne peut ignorer les relations de ces élus. »
« Mais cette enseigne dorée est bâtie d'une façon presque cruelle. » La voix de Ning Kelin devint un peu basse. « Pour être diplômé de l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or, il n'y a qu'une voie. Outre atteindre le standard de réussite pour les crédits, tes crédits doivent aussi être supérieurs à ceux des deux tiers des autres étudiants du même semestre. Car seul un tiers peut être diplômé. Et tous les crédits sont liés au combat réel et à l'accomplissement de missions. »
« Alors, au moment du diplôme, seuls tes crédits décideront si tu es diplômé ou non. Il n'y a pas d'entretiens et pas d'évaluations de professeurs. Le succès ou l'échec dépend de cette seule voie. C'est simple et cruel. »
Ning Kelin était elle aussi une élève de tout premier plan de l'Académie de la Rivière d'Or et appartenait à la catégorie de ceux au bon talent. Alors elle ne mentionna pas que les règles de l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or avaient créé une réalité très cruelle. Certains étudiants talentueux avaient déjà obtenu tôt des scores dépassant de loin les exigences du diplôme. Ces gens étaient l'objet de l'envie et de l'admiration de tous. Tandis que certains étudiants aux faibles capacités étaient destinés à ne pas être diplômés. Ils existaient dans toute l'académie sans la moindre présence, cherchant à s'attirer les faveurs de tous.
« À la fin de chaque saison académique, l'académie délivre de nouveaux grades à chaque étudiant sur la base des crédits accumulés pour montrer son encouragement. Savoir si un étudiant a l'espoir d'être diplômé ou n'en a aucun espoir peut se connaître rien qu'en regardant le badge d'école de chacun. Cela fait aussi que presque tout le monde dans cette école ne juge le succès ou l'échec que par les crédits. »
À ce stade, Zhang Chen comprit enfin pourquoi des gens comme Yu Haisheng agissaient toujours avec une telle arrogance.
En tant que déléguée des étudiants, Ning Kelin faisait face à une pression encore plus élevée à cet égard. Elle dit à cet instant : « Je suis déjà en troisième année. Ce semestre se termine en fait dans seulement un mois. Mon plan d'origine était d'accomplir la mission actuelle de niveau C-inférieur, et il y avait deux missions de niveau C à faire, afin de pousser mes crédits au niveau secondaire suivant. Puis je pourrais travailler dur l'année prochaine et avoir une chance d'atteindre le standard du niveau secondaire principal du diplôme. »
« Mais cette mission actuelle de niveau B-supérieur a presque tout résolu. Plus le niveau de la mission est élevé, plus les crédits sont élevés. La différence entre les crédits de niveau B et de niveau C est d'au moins dix fois. Et la différence entre le niveau B-supérieur et le niveau B ordinaire est aussi de cet ordre. Ce résultat fera bondir mes crédits au-delà du niveau spécial-premier d'un coup et atteindre le niveau des crédits de tout premier plan. Avec un tel score, même si je ne fais rien pendant un an, je serai diplômée avec des crédits battant le record historique de l'académie. Cela me met très mal à l'aise… »
Zhang Chen sourit avec amertume à cet instant et dit : « Considère juste ça comme une supplique de ma part. Je ne suis pas quelqu'un qui aime se tenir devant les gens. Être un héros n'est pas ce que je veux. Considère juste ça comme m'aider. Je dis la vérité. »
Sous l'insistance de Zhang Chen, Ning Kelin finit par l'accepter d'un air quelque peu absent. Il semblait que cette voie dorée pour laquelle elle avait travaillé si dur si longtemps soit soudain juste sous ses pieds, et qu'elle n'ait qu'à y poser le pied. Alors elle se sentait un peu dans l'irréel.
« Y a-t-il quelqu'un qui ne veut pas devenir célèbre ? »
Zhang Chen avait ses propres raisons. Il sourit avec amertume à cet instant. « Tu viens d'un milieu plus élevé, alors tu ne peux pas comprendre mes soucis. Pour moi, me cacher dans l'ombre durant l'Apocalypse est absolument bien plus sûr que d'être à découvert. Outre ne pas devenir célèbre, les récompenses en liquide que j'obtiens et les avantages concrets comme la montée en niveau de l'Escouade de Chasseurs de Cadavres ne manqueront pas le moins du monde. »
« Mais être un héros n'est pas bon du tout. » Zhang Chen avait réfléchi à cette affaire à la vitesse de l'éclair, depuis l'arrière, quand le convoi venait d'être encerclé.
« Il y a trop d'inconvénients à être un héros. Par exemple, le célèbre astronaute Armstrong qui a marché sur la Lune dans l'histoire a presque vécu une vie d'assignation à résidence. Un héros est souvent un panneau publicitaire pour le gouvernement afin de recruter des gens à vendre leur vie, ce qui signifie aussi qu'ils ne peuvent pas se permettre d'échouer. Et si un héros au nom si célèbre meurt soudain, cela mènera absolument à diverses conséquences fâcheuses. Comme le premier héros de l'espace de l'ancienne Union soviétique, Youri Alexeïevitch Gagarine, qui est mort dans un accident d'avion. Sa mort a presque fait que l'Union soviétique a été continuellement dominée dans la guerre d'opinion spatiale durant la Guerre froide entre les États-Unis et l'URSS. »
« Alors, au nom de certains intérêts, la vie personnelle d'un héros sera presque partout sous surveillance. »
Ning Kelin sembla se détendre un peu. Elle pouffa et dit : « Mais il faut avoir des accomplissements aussi stupéfiants pour même avoir la qualification d'être surveillé. »
« Oui, mais ce n'est pas le plus mortel. » Zhang Chen sourit. « Les héros ne sont pas vraiment à l'abri d'être envoyés à la mort. Pardonne-moi d'avoir l'esprit sombre. Pour les groupes d'intérêts, ils protègent d'ordinaire bien les héros à cause de leurs intérêts. Mais si la valeur de la mort d'un héros dépasse de loin le revenu, ils pousseront aussi le héros au front dans la pire des situations. »
« Par exemple, Spartacus. En tant que gladiateur star, il n'était presque jamais envoyé dans l'arène par son maître. Car il était trop coûteux, la perte s'il mourait était trop grande. Mais quand le gain était plus grand et que le revenu dépassait de loin la perte, il fut directement envoyé dans l'arène faire le travail de gladiateur le plus dangereux. »
Quand ces mots furent dits, Ning Kelin pouvait déjà comprendre son intention.
Pour le Zhang Chen actuel, il y avait certaines choses qu'il ne voulait pas dire directement. « Devenir célèbre du jour au lendemain signifie devenir un pion aux mains des groupes d'intérêts, devenir bien public, devenir une carte. Peu importe quel genre de pion tu es, dès que tu ne veux plus être un pion, cela signifie que le revenu attendu des autres n'a pas été reçu. Alors un groupe de groupes d'intérêts sera en colère. Tu deviendras légèrement un "salaud qui se fiche de la sécurité du pays et du peuple", ou lourdement pourchassé et tué par un groupe de gens mystérieux. »
Zhang Chen n'avait vraiment aucun grand intérêt à être le pion de quelqu'un d'autre. C'était quelqu'un avec des secrets, et il ne voulait pas être surveillé. Après l'Apocalypse, poursuivre librement la force était ce qui comptait le plus pour lui. La Cité de la Rivière d'Or n'était qu'une escale pour lui.
Les soldats du Jardin de Tianjiang avaient déjà trouvé les membres de l'Escouade de Chasseurs de Cadavres de Lei.
Ils étaient encore enveloppés comme des raviolis. Même maintenant, ils étaient plus silencieux que jamais, l'air en transe. D'après le soldat qui faisait le rapport de la situation, le corps de ces gens semblait fondre. Si on les touchait, ils faisaient un bruit de cliquetis. Le corps sous-cutané de certains de ces gens semblait s'être transformé en liquide.
C'était une situation sans précédent. Ils avaient trouvé ces gens, trouvé la scène de bataille, la plaque d'égout et les empreintes vertes. La seule chose qu'ils n'avaient pas trouvée, c'était le cadavre du monstre.
Cependant, ces choses n'étaient temporairement pas importantes.
L'hélicoptère dépêché par le Maire et le Comité municipal arriva lui aussi. Yu Haisheng et les autres blessés furent emmenés par des médecins militaires dans l'hélicoptère et évacués.
Le convoi devait rentrer en ville immédiatement. Le Maire et le Comité municipal proposèrent même volontairement d'utiliser leurs propres voitures pour dégager la voie devant.
C'était quelque chose que Ning Kelin avait du mal à comprendre.
Avant que le convoi de Zhang Chen regagne la Cité de la Rivière d'Or, la nouvelle avait déjà été transmise.
Toute la Cité de la Rivière d'Or bouillonna d'excitation.
La pression et la panique des derniers jours furent balayées en un instant.
Ning Kelin fut presque toujours accompagnée avec déférence par le Maire et le Comité municipal. Parmi les gens qui étaient allés au Jardin de Tianjiang, elle et Yu Haisheng étaient des élèves de tout premier plan de l'Université de la Rivière d'Or. Alors ils avaient la plus grande renommée. Zhang Chen et les autres n'étaient qu'une Escouade de Chasseurs de Cadavres de Niveau D, ce qui était complètement insignifiant.
Et l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or, en tant qu'Académie Impériale, était à l'origine la fierté et la vitrine de la Cité de la Rivière d'Or. Ning Kelin était déjà considérée comme la grande héroïne qui avait sauvé la ville.
Comme le dit le proverbe, chacun obtient ce dont il a besoin. L'Escouade de Chasseurs de Cadavres de Zhang Chen avait déjà la qualification pour être promue au Niveau B. Le reste n'était qu'une question de collecte de points, ce qui n'était pas un problème. Et tous les membres autour de lui reçurent des primes à quatre chiffres après l'accomplissement de cette mission de niveau B-supérieur. C'était sans précédent. Les visages de tous étaient emplis d'immenses sourires.
Quand le convoi regagna la ville, la voiture du Maire ouvrit la voie, entamant une parade depuis le district de Jiang'an. Partout où ils passaient, des foules bordaient les rues pour les acclamer ! C'était extrêmement animé ! Puis ils allèrent au district de Jinnan, puis au district Sud de Jinnan, et finirent par retourner au siège du gouvernement dans le district de Jiang'an.
Au même moment, les réseaux de télévision et de radio avaient diffusé de nombreuses fois la nouvelle de la mort de l'« Ombre Noire ». Toute la Cité de la Rivière d'Or était dans les rires.
Pour Ning Kelin, elle allait bientôt affronter un discours à l'académie, une allocution télévisée et bien d'autres choses. Elle aurait du mal à se libérer pendant un moment.
Le soir.
Zhang Chen regagna enfin le district de Jinnan dans le pick-up. Alors que Zhang Chen était encore à quelques pas de son logement, il descendit et dit à Petit Wang de ramener les autres chez eux. Il rentra à pied avec Xin Dong'er. Après avoir fait du bruit tout l'après-midi, il avait vraiment envie de marcher seul un moment.
La ville lointaine semblait enveloppée d'une fine brume jaune. Les endroits visibles à l'œil un peu plus proches n'étaient que des petits abris de fortune. Il y en avait un très grand nombre, aussi denses que des fourmilières. Et à côté d'eux, il n'y avait que des ombres et de grands amas d'ordures ménagères flottant dans les fossés.
Zhang Chen poussa enfin un soupir de soulagement. Lui et Xin Dong'er regagnèrent tranquillement leur logement.
En réalité, Zhang Chen sentait toujours que cette Ombre Noire n'était pas simple. À tout le moins, sa performance était trop parfaite. Elle était aussi parfaite que si elle avait été conçue artificiellement après avoir spécifiquement considéré divers problèmes.
L'Ombre Noire était l'adversaire le plus fort que Zhang Chen eût croisé jusque-là. C'était une existence proche du Roi du Combat Urbain. Son corps était dur, ses attaques à distance étaient fortes, ses attaques au corps à corps n'étaient pas faibles, et elle pouvait se déplacer vite sur les murs et les plafonds.
Si ce genre de chose était utilisé dans l'armée, ce serait invincible.
Dans l'histoire, les armées étaient très limitées par le terrain. Par exemple, les cercles d'embuscade étaient d'ordinaire dans un endroit au terrain étroit. Une fois la proie entrée dans l'encerclement, cela signifiait être encerclé et placé dans une position très défavorable.
Quand le nombre de gens n'était pas avantageux en guerre, la vitesse de déplacement était la bouée de sauvetage. Mais dans les espaces étroits, courir vite était inutile.
Mais pour une « personne » qui pouvait se déplacer vite sur les murs, tout cela serait brisé. Une personne qui pouvait grimper les murs signifiait que son rayon de mouvement serait trois fois celui des gens ordinaires. Si l'ennemi ne pouvait pas grimper les murs, cela signifiait que l'encerclement était invalide, et cela signifiait aussi qu'ils ne pouvaient qu'encaisser les coups sans pouvoir riposter.
Après que Zhang Chen et Xin Dong'er furent rentrés et eurent franchi la porte.
Xin Dong'er bondit soudain, posa ses longues jambes sur le mur à côté d'elle. Puis elle tendit ses deux mains et marcha lentement sur le mur en balançant les mains comme si elle marchait sur une corde raide. Ses pas étaient très légers, et elle ressemblait à une petite fille marchant au bord d'un parterre de fleurs.
Après avoir avalé l'Ombre Noire, outre le fait d'avoir manifestement acquis la capacité de Métallisation, elle avait aussi acquis la capacité de marcher sur les murs.
L'humeur de Xin Dong'er était manifestement excellente. Quand Zhang Chen la regardait à ses côtés, elle fit même délibérément un geste comme si elle allait tomber, et tomba. Zhang Chen ne put qu'utiliser ses mains pour rattraper ce corps délicat. Ces jours-ci, elle avait été très discrète. On pouvait presque dire qu'elle était obéissante au point de surprendre les gens.
Il plut, et le ciel du soir vira vite au demi-noir.
Zhang Chen regarda le contour de ce beau visage, d'une beauté à couper le souffle, dans la pénombre. Il éprouva une certaine émotion. En réalité, dans ce monde, il était prêt à vivre avec elle toute une vie.
Le corps de Xin Dong'er était très doux, plein et élastique, et sa peau si tendre qu'elle semblait se rompre au moindre contact. Elle riait, avec une pointe de caprice. Zhang Chen soutenait son corps, mais ses pieds continuaient sans cesse de marcher plus haut sur le mur.
Quand elle atteignit une position où Zhang Chen ne pouvait plus la soutenir, elle se dressa soudain debout sur le mur. Puis elle disparut soudain de l'air et réapparut au plafond de l'autre côté. Cette capacité qui n'était pas limitée par le terrain était encore plus terrifiante chez elle que chez l'Ombre Noire.
En général, la puissance absorbée après avoir été avalée par elle ne serait qu'un cinquième ou un tiers de l'objet avalé. Sa vitesse de reptation sur le mur ne devait pas être meilleure que celle de l'Ombre Noire. Mais comme sa vitesse de déplacement dans l'air était rapide, du moment qu'elle pouvait utiliser le mur comme tremplin, sa vitesse sur le mur serait invincible.