Une lumière blanche apparut. Tout ce qui entourait Zhang Chen ralentit et finit par s'arrêter.
La vision de Zhang Chen vira au blanc. Quand il rouvrit les yeux, il était de retour dans la Résidence Guyi, un lieu d'aspect ancien.
« Partir à l'aventure dans un autre monde peut-il vraiment améliorer ma puissance ? » demanda Zhang Chen.
« Oui. »
« Alors envoie-moi là-bas. »
Friday parut un peu dubitatif. « Es-tu vraiment sûr de vouloir partir à l'aventure dans le Monde Wuxia ? Ton Énergie totale ne peut durer que 4,3 jours dans l'Autre Monde… »
« J'en suis sûr. Si je n'y vais pas, je suis fichu de toute façon. »
La voix de Friday était douce et réconfortante. « Eh bien, j'ai choisi pour toi un monde de mission que tu peux tout juste terminer en quatre jours. Le temps est serré, mais il reste de bonnes chances d'accomplir la Quête Principale. »
Friday dit : « Maintenant, prépare-toi à entrer. Tu pourras échanger contre de l'argent et des objets dans le monde où tu vas pénétrer. »
« Comment j'échange ? »
« Tu as tué six Zombies dans le Monde Réel auparavant. Tu peux les échanger contre 600 Wen de monnaie dans le monde où tu vas te rendre. »
« D'accord. »
Friday ajouta : « Aussi, tu as 50 Yuans en poche. Tu peux décider de les échanger contre des objets à usage unique. »
Zhang Chen avait en effet 50 Yuans, mais dans l'Apocalypse, il semblait que personne n'accepterait un tel argent. Il demanda, intrigué : « L'argent du Monde Réel peut être utilisé ? »
« Oui, il peut être échangé contre des objets à usage unique pour accroître ta sécurité dans le monde de l'aventure. »
« Bon. Qu'est-ce que je peux échanger ? »
Une interface apparut aussitôt devant Zhang Chen. Elle comportait de nombreuses options : Médecine Dorée des Plaies pour 25 Yuans, Pilule d'Essence Spirituelle pour 30 Yuans, Petite Pilule de Retour pour 40 Yuans, Colle à Os Brisés Tianxiang pour 500 Yuans… Il y avait beaucoup d'objets.
50 Yuans semblaient tout juste suffisants pour acheter deux Médecines Dorées des Plaies, ou une Petite Pilule de Retour, ou une Pilule d'Essence Spirituelle.
Zhang Chen sélectionna deux Médecines Dorées des Plaies, juste au cas où.
Une lumière blanche jaillit.
En un instant, sa vision devint floue et irréelle…
…
La neige tombait à gros flocons. Le monde était blanc du ciel jusqu'au sol.
Après que Zhang Chen eut rouvert les yeux, il se trouvait déjà dans une petite ville où tombait une neige abondante.
« Il fait si froid. »
Une voix féminine enfantine résonna à l'oreille de Zhang Chen. « Bonjour, Grand Frère. Voici le monde du Renard Volant de la Montagne Enneigée. »
La fille qui parlait était l'esprit auxiliaire de Friday assigné à Zhang Chen. Zhang Chen la baptisa provisoirement « Petite Chatte ». La tâche principale de Petite Chatte était d'aider Zhang Chen à expliquer les choses qu'il ne comprenait pas et de contacter Friday en cas d'urgence.
Petite Chatte : « L'heure actuelle est : 1753 (12e mois lunaire), la 18e année de Qianlong. »
La voix féminine enfantine poursuivit : « Ta Quête Principale est : Empoisonner Tian Guinong. En cas de réussite, ta récompense sera : 500 Points d'Amélioration des Arts Martiaux. »
« Quête Secondaire : Empêcher Yan Ji de dérober deux pages du Manuel de l'Épée. En cas de réussite, tu recevras 300 Points d'Amélioration des Arts Martiaux. Travaille dur, je te prie. »
Zhang Chen songea : Pour faire passer l'Art de l'Épée du Vent des Pins au deuxième niveau, il me faut 400 Points d'Expérience. Accomplir la Quête Principale me permettra de monter de niveau. Ça n'a pas l'air difficile. Zhang Chen avait lu le roman Le Renard Volant de la Montagne Enneigée trois fois. Il dit alors : « J'ai une petite question. » La voix de Petite Chatte répondit : « Vas-y. » « La Quête Principale est d'empêcher Tian Guinong d'empoisonner ? Ça veut dire que Hu Yidao n'a pas encore été empoisonné ? » Friday avait auparavant expliqué à Zhang Chen plusieurs façons d'améliorer les arts martiaux. L'une d'elles était de regarder les autres se battre. Il y avait beaucoup de scènes de combat dans les romans Wuxia, mais la plus impressionnante était sans conteste le duel entre Hu Yidao et Miao Renfeng. Mmm, si regarder un combat pouvait accorder des améliorations, je dois voir ce duel. « Oui. Il y a en plus un avantage : la cultivation et la récupération d'endurance que tu fais dans le monde de l'aventure sont partagées avec le Monde Réel. »
Zhang Chen resta un instant abasourdi, puis dit avec excitation : « Alors, si je mange un repas et que je dors ici, ça compte comme si j'avais mangé et dormi chez moi ? »
« Oui, c'est exact. Cela vaut aussi pour la récupération de l'Énergie Interne. Cependant, tu ne peux pas traverser en continu sans arrêt. Il y a un Temps de Recharge. »
« Bon. Je comprends. » Zhang Chen était un peu excité. Au moins, être rassasié vaut mieux que mourir de faim.
La voix enfantine de la petite fille dit : « Fais attention à ne pas dépasser 4,3 jours. Aussi, si tu es tué dans ce monde, tu mourras aussi dans la réalité. Sois prudent ! »
« Bon. D'abord, trouvons de quoi manger. » Zhang Chen regarda sur le côté. Non loin de là, quelqu'un vendait effectivement de la nourriture. Depuis que l'Apocalypse avait éclaté, il aspirait à des endroits grouillant d'autant de gens vivants.
Zhang Chen s'approcha pour vérifier. C'était un marchand qui vendait des petits pains de maïs. « Super ! » Zhang Chen préleva deux Wen sur les 600 Wen qu'il avait échangés et acheta un petit pain de maïs aux légumes, mordant dedans avec avidité. C'était une nourriture verte, naturelle et sans pollution. Récemment, pour assurer la survie de tous, l'école avait réduit les rations alimentaires à l'extrême. Zhang Chen était à un âge où son corps grandissait, et il n'avait pas mangé à sa faim depuis un mois.
Cette fois, il avait eu faim pendant près de deux jours d'affilée. Rien que de penser que venir dans l'Autre Monde signifiait pouvoir manger lui faisait sentir que ça en valait la peine, oui, vraiment. Même le petit cristal blanc prélevé dans le cerveau d'un Zombie vaudrait la peine d'être échangé contre un si petit pain de maïs. Il sentait à présent qu'il avait déjà rentré sa mise.
Après avoir englouti le petit pain de maïs en un rien de temps, il se sentit un peu mieux. Cependant, le temps était très froid, et Zhang Chen sentit qu'il lui fallait trouver des vêtements. Il lui restait un peu d'argent, peut-être de quoi acheter un manteau ou quelque chose. Zhang Chen regarda autour de lui, à gauche et à droite. La neige était abondante, et il y avait beaucoup de maisons.
Non loin devant lui se trouvait une maison. Une gourde était suspendue au-dessus du rideau de la porte, portant les caractères « Sauver le Monde par la Médecine », suggérant qu'il devait s'agir d'une clinique. Mais elle était petite et délabrée, et la porte n'était pas verrouillée. Zhang Chen avait vraiment froid et pensa : « Je vais d'abord entrer jeter un œil et demander des nouvelles. »
Bien que la pièce fût très délabrée, un poêle chaud brûlait, la rendant très douillette. Le propriétaire était inconnu, et la pièce était en désordre, et pourtant on avait accroché une épée au mur en guise de décoration, comme le font les gens cultivés. Il n'y avait personne à l'intérieur. Zhang Chen s'exerçait ces derniers temps à l'Art de l'Épée du Vent des Pins, alors, curieux, il pensa : « Laisse-moi la décrocher pour voir. »
Il prit l'épée au mur, la dégaina, et l'essaya une ou deux fois. Elle était agréable en main. Juste à ce moment, un homme d'aspect miteux, coiffé d'une calotte et vêtu d'un manteau de fourrure, franchit la porte.
Cet homme vit soudain quelqu'un dans sa maison. Son visage vira au noir sous le choc, et il prit de grands airs, disant : « Qui es-tu ? Qu'est-ce que tu fabriques avec mon épée ? Dehors ! Mendiant, dégage d'ici ! »
« Dehors ? » Après un instant de surprise, Zhang Chen le fixa et demanda en pensée : « Petite Chatte, qui est ce type ? » Petite Chatte chuchota à son oreille : « Grand Frère, c'est Yan Ji, un personnage du Renard Volant de la Montagne Enneigée et de La Légende des Héros du Condor. Il était à l'origine rebouteux à Cangzhou. Quand Hu Fei est né, faute de sage-femme, c'est lui qui a mis l'enfant au monde. En outre, cet homme est extrêmement cupide. Plus tard, Tian Guinong l'a soudoyé pour empoisonner les armes de Hu Yidao et de Miao Renfeng. La tâche que tu dois accomplir ensuite est liée à lui elle aussi. »
« Donc, c'est un personnage clé. »
Le temps pressait.
Zhang Chen saisit l'épée et la maintint contre le cou de Yan Ji. Yan Ji faisait l'arrogant et ne s'attendait pas à ce que Zhang Chen l'attaque réellement. Voyant l'épée venir, il esquiva par réflexe en arrière. Ce n'était qu'un homme ordinaire. Zhang Chen, en revanche, connaissait un peu l'Art de l'Épée du Vent des Pins. Après quelques esquives, Zhang Chen parvint tout de même à plaquer l'épée contre le cou de Yan Ji. Yan Ji jeta un regard de côté à l'épée sur son cou, et son visage changea de couleur. Il trembla et dit : « T-toi, qu'est-ce que tu veux faire ? Je-je peux te dénoncer aux autorités… »
Tout en parlant, il ne cessait de jauger Zhang Chen. Les cheveux de Zhang Chen n'étaient pas coiffés à la mode de la dynastie Qing, crâne à moitié rasé et natte. Bien qu'il fût encore lycéen, tout juste venu de l'Apocalypse, son visage affichait un air féroce.
Zhang Chen montra les dents et dit : « Me dénoncer aux autorités ?! » Il songea : Ma tâche n'est-elle pas d'empêcher Tian Guinong d'empoisonner ? Si je tue Yan Ji ici, il ne pourra pas aider Tian Guinong à empoisonner qui que ce soit plus tard. Ça ne veut pas dire que la tâche est accomplie ? D'ailleurs, le Système a dit qu'il ne reste que 4,3 jours.
Yan Ji était aussi un lâche à la carapace dure. Il avait observé le visage de Zhang Chen à la dérobée. À présent qu'il voyait dans les yeux de Zhang Chen une intention meurtrière, il implora aussitôt grâce, disant : « J-jeune Héros, épargnez ma vie ! J'ai une vieille mère de soixante-dix ans à la maison, et une femme et des enfants en bas âge. Épargnez-moi, je vous en prie. Tout ce que vous voulez, je vous le donnerai. »
Petite Chatte chuchota alors à son oreille : « Tu ferais mieux de ne pas le tuer maintenant. Ta tâche est d'empêcher Tian Guinong d'empoisonner. Si tu tues Yan Ji, Tian Guinong trouvera vraisemblablement quelqu'un d'autre pour empoisonner les armes, ce qui bousillerait l'intrigue. Il te sera alors difficile d'accomplir ta tâche. »
Zhang Chen jugea que Petite Chatte avait raison. Il réalisa qu'il ne pouvait vraiment pas le tuer ici. D'ailleurs, selon l'intrigue du Renard Volant de la Montagne Enneigée, sans lui pour mettre Hu Fei au monde, l'histoire ultérieure pourrait ne pas se produire. L'intrigue serait ruinée. Il lui fallait bien se reposer et récupérer durant ces quatre jours en ce lieu. Il n'avait ni argent, ni vêtements, ni équipement. Mieux valait se procurer un peu d'argent d'abord. Il pourrait le tuer plus tard s'il le voulait. Il leva les yeux et demanda à Yan Ji : « Tu as dit que tu donnerais n'importe quoi ? »
Yan Ji hocha la tête comme un pilon, disant : « N'importe quoi ! Épargnez seulement ma vie. »
« Bon, » l'expression de Zhang Chen se radoucit légèrement. « On dirait que tu vas devoir m'acheter ta vie aujourd'hui ! » Tout en parlant, il fit aller et venir l'épée contre le cou de Yan Ji. Yan Ji, terrifié à l'extrême par la mort, fut aussitôt frappé de stupeur par les mots « acheter ta vie ».
Il avait naturellement entendu parler d'experts du Jianghu qui tuaient les gens et volaient leurs biens, allant et venant à leur guise, hors de portée des autorités. Il avait entendu bien des histoires de ce genre. Sinon, il n'aurait pas renoncé plus tard à son métier de bon médecin pour dérober le Manuel de l'Épée à la famille Hu.
« O-oui, oui… Tout ce que Monsieur veut, prenez-le. Épargnez-moi seulement. » Yan Ji hochait la tête frénétiquement.
« Donne-moi un peu d'argent. Je veux acheter des choses ces jours-ci. »
« D'accord, d'accord. Il est convenable qu'un petit être comme moi témoigne son respect à un Jeune Héros. » Yan Ji souriait d'un air obséquieux. Ce type était d'ordinaire pingre et aimait l'argent comme sa propre vie. Mais là, pour racheter sa vie, il serra les dents, prit un lingot d'argent de cinq taels dans l'armoire, et le tendit à Zhang Chen de ses mains tremblantes en forçant un rire crispé. Zhang Chen le soupesa dans sa main et dit : « Pas mal. »
Yan Ji dit : « O-oui… Ça fait plus de cinq taels. » Note : Ce montant n'était en effet pas négligeable. Sous la dynastie Qing, quatre taels d'argent pouvaient acheter une très belle jeune fille. Même les familles pauvres qui vendaient leurs enfants n'obtenaient que ce prix.
Zhang Chen prit l'argent et s'apprêtait à dire qu'il repasserait un autre jour, mais il sentit qu'il manquait quelque chose. Soudain, il remarqua que les yeux de Yan Ji lorgnaient furtivement vers le lit derrière lui.
Le cœur de Zhang Chen tressaillit. D'ordinaire, les gens cachent leurs trésors les plus précieux. Face à une crise, parce qu'ils craignent de les perdre, leurs yeux se tournent inconsciemment vers l'endroit où ils dissimulent leurs biens importants. C'est un instinct humain.
Alors Zhang Chen dit : « Espèce de petite crapule, tu caches quelque chose. » Il se retourna et marcha vers le lit. Yan Ji, paniqué, cria dans son dos : « J-Jeune Héros, si l'argent ne suffit pas, je-je peux en réunir davantage pour vous. Je peux en réunir davantage ! »
« J'ai fait le calcul sur mes doigts et je sais que tu as préparé quelque chose sous ce lit à mon intention. » Sans attendre de réponse, Zhang Chen souleva la latte du plancher. En dessous se trouvait une grande boîte. Il l'ouvrit, révélant un petit flacon et quatre lingots d'or d'un jaune éclatant. L'or valait au moins cinquante taels.
« Tu en as préparé, une belle quantité. »
Note : Sous la dynastie Qing, le taux de change entre l'or et l'argent pouvait atteindre 1:20 et descendre jusqu'à 1:11. Le traitement annuel d'un officiel de sixième rang sous la dynastie Qing n'était que de 45 taels d'argent. Les familles ordinaires ne voyaient jamais d'argent de toute une année. L'argent que Yan Ji avait extorqué à ses patients au fil des ans devait être entièrement là.
La sueur perla sur le front de Yan Ji, et son visage vira au blême. « J-Jeune Héros… »
« À propos de médecins de ton espèce, tu es bien poli. » Zhang Chen tendit la main et prit l'or, le comptant. « Il y a cinquante taels, non ? »
Les dents de Yan Ji lui parurent aigres tandis qu'il disait : « Ça fait cinquante-sept taels et huit qian… »
De plus, il y avait un petit flacon bleu dans la boîte. Zhang Chen le sortit et l'examina. Il portait l'étiquette « Shengsheng Zao Hua Dan ». Petite Chatte intervint de côté : « Le "Shengsheng Zao Hua Dan" est l'un des meilleurs remèdes salvateurs des romans de Jin Yong. Il est très rare. On dit qu'en prendre une pilule peut prolonger la vie de trois ans, quel que soit le poison ingéré ou la blessure subie. Cette pilule serait fabriquée par le Roi de la Médecine à la Main Empoisonnée. La quantité en est extrêmement réduite et très précieuse. » Zhang Chen songea : Cette pilule n'est certainement pas quelque chose qu'un homme comme Yan Ji pourrait fabriquer. Il a dû l'acheter à prix d'or par quelque canal spécial pour se sauver dans les moments critiques.
Il ôta le bouchon du petit flacon bleu. À l'intérieur se trouvait une unique pilule d'un rouge pâle, et aussitôt un parfum frais s'en échappa. Respirer cette senteur donna à Zhang Chen une sensation de fraîcheur et de bien-être. Yan Ji renifla lui aussi avidement du nez, de côté. Zhang Chen remit vite le bouchon du flacon. Bien qu'il n'y eût qu'une seule pilule dans le flacon, c'était vraiment un bon remède pour se sauver la vie.
Zhang Chen dit : « En tant que Jeune Héros parcourant le Jianghu, je ne saurais me passer d'un remède salvateur. J'accepte cet objet à contrecœur. »
Le cœur de Yan Ji souffrait à l'extrême, mais il sourit tout de même d'un air obséquieux et loua : « Le Jeune Héros a vraiment l'œil. Ce Zao Hua Dan a été préparé pour le Jeune Héros. Pouvoir le lui offrir aujourd'hui est ma bonne fortune… »
« En effet. Très avisé. » Zhang Chen prit les quatre lingots d'or et sortit tandis que le visage de Yan Ji tremblait de frayeur.