« Vous... vous... qu'est-ce que vous êtes tous les deux, au juste... ? » La voix de Li Kepiao bégayait. Elle avait à peine vu ce que Xin Dong'er venait de faire ; elle l'avait seulement vue apparaître soudain devant les gens puis soudain derrière eux, et ces voyous voler dans les airs, membres arrachés...
Zhang Chen ne lui répondit pas. « Tu sais où les survivants sont retenus ? »
Li Kepiao ne s'était pas encore remise du choc de tout à l'heure. Elle répondit d'une voix rauque : « Je le sais. »
Zhang Chen dit d'un ton léger : « Alors va les libérer toi-même. Les armes de ces voyous sont toutes ici. Si tu armes les survivants, ça devrait suffire à vous défendre. »
Li Kepiao avait à l'origine cru que Zhang Chen l'accompagnerait. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il dise cela, alors elle fut décontenancée. « Euh, tu ne viens pas avec nous les sauver... ? » Il y avait pas mal de déception dans son ton. À cet instant, être avec quelqu'un de plus fort était manifestement le meilleur choix.
« Nous ? » Zhang Chen se retourna vers elle. « Nous avons beaucoup d'autres choses à faire. Nous ne pouvons pas rester avec toi. » Zhang Chen avait trop de secrets. Rester avec d'autres humains pour l'instant, à tout le moins, apporterait beaucoup d'ennuis. Par exemple, son « Grand Art du Transfert d'Âme » pouvait tout juste contrôler Xin Dong'er maintenant, mais il devait maintenir un contrôle constant et concentré à chaque instant.
Cela impliquait bien des problèmes pour Zhang Chen. Il ne pouvait plus dormir une nuit entière. Chaque fois qu'il devait faire s'évanouir Xin Dong'er, il ne pouvait dormir qu'une demi-heure. Il n'osait pas être gourmand. Une seule petite erreur pouvait lui coûter la vie. Un tel emploi du temps ne lui permettait de dormir qu'une ou deux heures par jour, ce qui avait déjà affecté sa vie. Il tenait maintenant tout juste, les dents serrées, en attendant une amélioration. S'il vivait avec des gens, ils se poseraient forcément des questions.
De plus, il ne pouvait expliquer l'identité de Xin Dong'er à personne. Il ne voulait pas éveiller les soupçons. Certaines choses étaient difficiles à expliquer, et il n'y avait aucun bénéfice, alors mieux valait ne pas s'attirer d'ennuis.
Li Kepiao comprit que Zhang Chen et les siens partaient. Elle descendit en courant de l'étage et remercia Zhang Chen et Xin Dong'er. « Vous avez pu tuer ces scélérats. Quoi qu'il en soit, je vous remercie pour mes camarades morts avant. Si vous ne pouvez pas venir avec nous, alors j'irai d'abord libérer ces gens. Les prisonniers avaient très peu de nourriture chaque jour, et maintenant ils ont tous jeûné une journée. Il faut les libérer. » Son visage était encore pâle après l'événement de tout à l'heure, mais son ton laissait sentir que le plus grand danger était passé.
Dans l'Apocalypse, pour elle, les zombies étaient sans doute bien moins effrayants que les scélérats parmi les humains.
Zhang Chen hocha la tête et se sépara d'elle. Il devait lui aussi commencer à préparer ses propres dispositions.
Heureusement, le bourg de Wanxing comptait plusieurs zones économiques, mais il n'y avait que deux rues principales. L'une était celle où Zhang Chen se trouvait maintenant, une rue neuve reliée à la nationale. Elle avait été spécialement construite par le gouvernement du bourg après que le bourg de Wanxing n'eut pas été retenu. Toutes ces années, ils s'étaient efforcés de déplacer le centre du bourg vers cette rue. L'autre était la vieille rue reliée à la Cité de Wanxing. C'était le centre économique originel du bourg de Wanxing.
Après le départ de Li Kepiao, Zhang Chen emmena Xin Dong'er dans la vieille rue. La route était encombrée de voitures abandonnées. Les boutiques de cette rue étaient toutes de vieux commerces. Comme le gouvernement n'avait pas encouragé le développement de cette rue ces dernières années, la route était en plus mauvais état que la rue neuve. Mais il y avait tout de même bien plus de commerçants ici que dans la rue neuve. Il y avait un tronçon avec moins de zombies, qui semblait avoir été le territoire principal de ces voyous auparavant.
Zhang Chen apporta ici deux cartons de nourriture et trouva un immeuble près de la rue. Il dénicha une maison relativement propre et s'y installa.
La « Zone Sûre » créée par les voyous à l'aide des « Appâts Humains » avait perdu sa fonction au bout de quelques jours. Les zombies commencèrent à apparaître lentement, de façon éparse, en bas dans le quartier résidentiel.
Zhang Chen ne s'en souciait pas. Sa tâche première désormais était d'attendre le moment. Il ne faudrait plus longtemps avant qu'il puisse entrer dans le Système pour obtenir des points d'expérience. Il devait améliorer son « Grand Art du Transfert d'Âme » pour renforcer son contrôle sur Xin Dong'er. C'était le problème à résoudre en premier, avant tout.
En réalité, outre le « Grand Art du Transfert d'Âme », il y avait bien d'autres arts martiaux que Zhang Chen voulait pratiquer. Par exemple, l'art martial direct qu'était la « Technique de Lame de la Famille Hu » n'avait pas besoin d'être mentionné. Il voulait depuis toujours pratiquer le « Chapitre de Guérison » du « Manuel des Neuf Yin ». Surtout après avoir été blessé durant cette période, cette idée devint plus évidente encore. S'il avait pratiqué le « Chapitre de Guérison », ses blessures auraient dû guérir automatiquement par la circulation de l'énergie interne depuis longtemps. De plus, Zhang Chen voulait vraiment apprendre un « Art de la Légèreté » fiable. La « Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre » qu'il avait soutirée à la Petite Dragonne auparavant n'avait jamais été pratiquée. Dans l'Apocalypse, disposer d'un « Art de la Légèreté » fiable était très nécessaire. À tout le moins, quand on ne pouvait pas gagner, on pouvait encore fuir. Et des techniques de déplacement rapide pouvaient aussi lui donner plus d'avantages en combattant zombies ou humains.
Mais avant d'avoir amélioré le « Grand Art du Transfert d'Âme » à un niveau suffisamment élevé, tout cela devait être mis de côté pour l'instant. Alors Zhang Chen avait un besoin urgent de points d'expérience, de beaucoup de points d'expérience.
Plusieurs jours plus tard au matin, le ciel se mit à mêler neige et pluie, et la température, à l'intérieur comme à l'extérieur, chuta brutalement.
Zhang Chen ouvrit le Système. Son humeur était à l'excitation. Parce que cette interface au halo bleu apparut dans la pièce sans aucune décoration : « Enfin, je peux partir à l'aventure... »
Lumière blanche...
Quand Zhang Chen rouvrit les yeux, la nuit froide de neige et de pluie avait disparu. Zhang Chen se tenait de nouveau dans l'antique « Résidence Guyi ».
La voix de Vendredi était douce et légère, comme portée par-delà les mers. « Tu repars à l'aventure ? »
Zhang Chen dit : « Oui. »
Il songea qu'il avait compté le temps chaque jour ces derniers temps, attendant ce jour. Il ne pouvait dormir qu'une ou deux heures d'affilée. S'il tirait cela en longueur, il craignait de s'effondrer. En fait, Zhang Chen devait maintenant lutter rien que pour garder les yeux ouverts. S'il ne dormait pas bientôt, il craignait de s'endormir debout.
Vendredi sembla réfléchir un instant, puis dit : « L'Énergie restante dans ton Système est de 7. Les mondes où tu peux te rendre maintenant sont au nombre de quatre : "Les Sabres Mandarins", "Le Livre et l'Épée", "Le Cheval Blanc Hennit dans le Vent d'Ouest", et un autre monde sans mission, "L'Ère après Lu Ding Ji". Dans quel monde veux-tu aller ? » Vendredi ajouta : « L'apparition des autres mondes est aléatoire. Mais "L'Ère après Lu Ding Ji" est une ère sans mission. Tu peux la choisir à chaque fois. Tu peux t'y organiser librement. » C'était un bon arrangement pour Zhang Chen. Au moins, quand il serait vraiment blessé et incapable de partir à l'aventure, il aurait tout de même un endroit où aller. « Quatre ? » songea Zhang Chen, tant de choix apparaissaient d'un coup. Il examina soigneusement ces options dans le Système. Son but en allant dans l'Autre Monde cette fois était d'obtenir davantage de points d'expérience. S'il ne pouvait pas améliorer le « Grand Art du Transfert d'Âme » à un niveau suffisant, il serait sans doute en état de privation de sommeil pour longtemps. Si cela durait trop, il s'effondrerait à coup sûr. Le contrôle sur Xin Dong'er ferait lui aussi face à davantage de dangers par manque de repos.
Parmi ces quatre mondes, « Les Sabres Mandarins » était un choix relativement peu rentable. Il y avait trop peu d'avantages rattachés à cette histoire. Il n'y avait quasiment aucun manuel d'arts martiaux. Le prétendu plus grand trésor du ciel et de la terre dans ce livre se résumait finalement à quatre caractères : « Le Bienveillant n'a pas d'ennemi ». C'était manifestement un piège ! Peu importe comment on regardait la chose, leur trésor aurait dû comporter au moins un peu d'or, d'argent ou de joyaux. Ils ne vous donnaient que quatre mots. S'il n'y avait pas de lieu d'aventure, aller dans ce monde était bien inutile. Certes, on pouvait obtenir des points d'expérience, mais les avantages rattachés étaient trop maigres. Zhang Chen pensa : que d'autres méditent ces quatre mots. Moi, je tue ou me fais tuer chaque jour dans ce monde grouillant de Zombies. Je n'en peux vraiment plus.
« Le Cheval Blanc Hennit dans le Vent d'Ouest » était lui aussi assez ordinaire. Le thème principal de ce livre était le même que « Les Sabres Mandarins », tournant autour d'un grand trésor. Il n'y avait aucun art martial remarquable. Le trésor final était difficile à trouver, primo, et secundo, le trésor finalement découvert n'était en fait pas un trésor, mais les ustensiles quotidiens des Han offerts jadis par l'Empereur aux minorités ethniques locales. Le souverain du royaume de Gaochang n'avait pas refusé ces objets. Alors il avait trouvé un endroit pour les entreposer. Pour parler clairement, ce n'était qu'une décharge.
Cette chose était plus encore un piège que « Le Bienveillant n'a pas d'ennemi ». Un groupe de gens se battait à mort, et au bout du compte, ils trouvaient un tas d'ordures. « Le Bienveillant n'a pas d'ennemi » sonnait au moins un peu plus classe.
Le véritable fil caché de ce livre était en réalité l'histoire de l'amour secret d'une jeune fille. L'héroïne, Li Wenxiu, aimait un garçon qui avait grandi avec elle depuis l'enfance. Mais elle refusait de le dire. Au bout du compte, le garçon prit une autre fille pour elle, et vécut une tragique histoire d'amour avec cette autre fille, avec qui il partagea le reste de sa vie. (Cela relève de la version Wuxia de « La Petite Sirène ».) S'il y avait d'autres choix, mieux valait ne pas aller dans un monde aussi peu rentable.
Restait ensuite « L'Ère après Lu Ding Ji ». Bien que ce monde pût être choisi à chaque fois désormais, il n'y avait aucune mission. Si c'était juste pour soigner ses blessures, ce serait plutôt bien. Mais d'où viendrait l'expérience pour monter en niveau ? Alors, tout compte fait, il ne restait que « Le Livre et l'Épée » à choisir.
...
18ᵉ année de Qianlong, juin, Fufeng, le bourg de Yansui, Shaanxi. Li Yuanzhi avait 14 ans.
Cette année était l'an 1753 de notre ère. La Grande-Bretagne commença à construire le British Museum cette année-là. Pour ce monde, bien des choses se produisaient.
Quand Zhang Chen rouvrit les yeux, il se tenait sur la colline à l'arrière, à l'extérieur du bourg de Yansui.
La voix enfantine de Petit Chat retentit. « Grand frère, ta Quête Principale cette fois est : Sauver le célèbre lettré de Wudang "Jinli Zhen" Lu Feiqing. Points d'Expérience : 200. »
« Quête Secondaire : Gagner la faveur de Lu Feiqing à hauteur de 50. Points d'Expérience : 500. »
« Hein ? Pourquoi l'expérience de la Quête Principale n'est que de 200 cette fois, alors que la Quête Secondaire en donne 500 ? » La question de Zhang Chen était évidente. « Oh, moi non plus je ne sais pas. Peut-être parce que la Quête Principale est plus simple. » Petit Chat dit cela, puis continua à expliquer à Zhang Chen : « Lu Feiqing était à l'origine un homme de bien luttant contre les Qing. Après son échec, il utilisa toujours le nom de Lu Gaozhi et se cacha dans la demeure du commandant régional Li Wenxiu comme précepteur. Un soir, il fut découvert, sachant les arts martiaux, par la fille de Li Wenxiu, Li Yuanzhi, alors il projeta de partir. Mais le processus ne fut pas sans heurts car il fut repéré par ses ennemis, et il fut donc gravement blessé. »
Petit Chat disait des choses que Zhang Chen connaissait sans grande explication. Zhang Chen n'avait pas beaucoup lu « Le Livre et l'Épée », mais il en connaissait l'intrigue principale. Après tout cela, il s'avérait qu'il n'avait qu'à sauver ce premier homme absolument bon des romans de Jin Yong.
À propos, Lu Feiqing pouvait être considéré comme un expert de tout premier plan durant les périodes du « Livre et l'Épée » et du « Renard Volant de la Montagne Enneigée ». Plus tard, il devint le Chef de la fameuse Secte Wudang. Lors de la tenue de l'Assemblée des Chefs de Secte, il y assista en tant que représentant des quatre grandes sectes. La force de Lu Feiqing était du même niveau que celle de Miao Renfeng dans « Le Renard Volant de la Montagne Enneigée » de la même période, lui qu'on surnommait « Invincible sous le Ciel ». Le principal antagoniste du « Livre et l'Épée », le Juge à la Main de Feu Zhang Zhaozhong, surnommé « Mieux vaut rencontrer le Roi des Enfers que rencontrer Zhang », était son frère cadet d'arts martiaux. On peut imaginer la puissance martiale de Lu Feiqing.
Quoi qu'il en soit, c'était un expert de tout premier plan. Et les trois hommes qu'il rencontra ce jour-là étaient des personnages qui ne pouvaient même pas prétendre au troisième rang. Ils ne l'empoisonnèrent pas et ne lui tendirent pas de piège. Ils combattirent Lu Feiqing ouvertement et loyalement. En théorie, des gens comme Lu Feiqing n'avaient pas besoin d'être sauvés. En théorie, cela ne devait absolument rien avoir à faire avec Zhang Chen. Mais le problème, c'est que selon l'intrigue d'origine, Lu Feiqing devait ce jour-là être battu par trois voyous et cracher le sang, gravement blessé. Même Zhang Chen restait sans voix devant une telle chose.
Quoi qu'il en soit, la cible était trois personnages minables que même Zhang Chen méprisait. Zhang Chen était somnolent à cet instant. Tout en bâillant, il pensa : « Ces trois minables vont combattre Lu Feiqing. Je peux regarder depuis le bord et récolter des points d'expérience gratuits. » Après avoir obtenu gratuitement des points d'expérience la dernière fois en regardant Hu Yidao et Miao Renfeng se battre, Zhang Chen avait encore des attentes. Ce dont il avait le plus besoin maintenant, c'étaient des Points d'Expérience. Dans l'ensemble, les gains ne seraient pas maigres.