Les trois motos revinrent devant la petite boutique et coupèrent leurs moteurs. C'étaient des Wuyang 125 flambant neuves sans plaque d'immatriculation. Elles avaient tout l'air d'avoir été volées dans un magasin de motos après l'Apocalypse. Trois gars vêtus de blousons de cuir noir, avec « Je suis un voyou » écrit sur la figure, descendirent des engins.
Les trois voyous portaient tous des armes — couperets et barres de fer. Le meneur était un Gros. Il était court sur pattes, mais il semblait peser au moins 80 kilos de graisse. Il marcha vers l'entrée de la boutique, les deux voyous derrière lui, en disant : « On a de la chance aujourd'hui. On a même trouvé quelqu'un qui s'est jeté droit dans notre piège. »
Les deux voyous derrière lui le flattèrent : « Oui, suivre le Sixième Frère porte vraiment bonheur. »
Les Nouilles Instantanées de Zhang Chen étaient presque prêtes à manger quand ces trois-là arrivèrent. Il était naturellement de mauvaise humeur, mais ne dit rien. Il se contenta de sortir ses Baguettes jetables et de les casser en deux.
Le Gros en tête entra dans la boutique et dit : « Gamin. Tu oses voler chez ton seigneur ? » Tout en parlant, il se retourna et pointa la porte jetée dans la rue : « Tu as aussi détruit ma porte. »
N'importe qui pouvait voir que ces trois gars n'étaient pas du genre à tenir une petite boutique. Il était bien plus probable qu'ils soient là pour en racketter une.
Ces voyous adoraient jouer à ces petits jeux. Après tout, c'était l'Apocalypse, et nul ne savait qui était le vrai patron de la boutique. Ils prétendaient simplement que la boutique était la leur, inventaient un délit, puis se mettaient à extorquer de l'argent sous ce prétexte. Zhang Chen l'ignora. À ce moment, un voyou à côté rappela soudain au Gros : « Sixième Frère, Sixième Frère, regarde là-bas... »
Le voyou pointait Xin Dong'er, qui se tenait à proximité. Xin Dong'er était à l'origine d'une beauté indescriptible. Dans cette Apocalypse, la plupart des filles se barbouillaient le visage ou portaient une Écharpe pour se protéger. Mais Xin Dong'er ne faisait absolument aucune tentative pour se dissimuler. Son visage et sa silhouette étaient d'un effet parfaitement saisissant sur tous les hommes.
Ainsi averti, le Gros suivit le geste du voyou et vit Xin Dong'er debout à côté d'eux.
Xin Dong'er observait les trois avec un léger sourire. Sa beauté fit aussitôt bafouiller le Gros. Après avoir balbutié « Oh, oh, ah, ah... » un moment, il jura : « Bon sang !!!! Si belle... »
« Elle ressemble exactement à cette fameuse star. »
« Sa silhouette est incroyable ! »
« On a décroché le gros lot ! » Les visages des trois voyous virèrent au rouge.
Le Gros se retourna et pointa Zhang Chen : « Bon sang, dis-moi comment tu comptes payer mes affaires ! » Tout en parlant, il ne cessait de jeter des regards en arrière vers Xin Dong'er. Les deux voyous à ses côtés riaient. Zhang Chen avait l'air maigre comme un étudiant, il ne paraissait donc pas menaçant.
Il ne dit rien.
Le Gros s'énerva et insista : « C'est à toi que je parle !! Tu n'as pas d'oreilles ?! »
Le voyou à côté de lui murmura tout bas : « Laisse cette beauté te tenir compagnie. » Les trois voyous éclatèrent de rire ensemble.
Zhang Chen s'assit et fit signe au Gros de la main de s'approcher. Le Gros posa son Couperet sur son épaule, se pencha en avant, mit sa main en cornet contre son oreille et fit mine de ne pas entendre : « T'as pas mangé ? Parle plus fort~ ! Comment tu comptes payer ? Vas-y ! »
Les deux larbins derrière lui se tenaient le ventre de rire. C'était une tactique courante qu'ils employaient pour brimer les honnêtes gens. À leurs yeux, ces deux-là étaient déjà de la viande sur un billot.
Soudain, Zhang Chen serra la main tenant les Baguettes et frappa le Gros au visage.
La Force de Zhang Chen était bien supérieure à celle d'un homme ordinaire. Il déploya une force soudaine, et le Gros, pris au dépourvu, fut cueilli en plein visage. Il y eut un grand bruit sourd ! Son corps adipeux fut projeté en arrière en titubant par le coup violent, filant jusqu'au bord du trottoir avant de s'affaler dans la rue avec un floc !
Les deux larbins derrière lui riaient à l'origine en regardant le spectacle. Ils ne s'attendaient pas à ce que Zhang Chen attaque soudain, ils furent donc pris au dépourvu. Ils regardèrent simplement le Gros fuser entre eux et tomber dans la rue au-dehors.
Le coup de poing de Zhang Chen brisa les Baguettes jetables dans sa main. Il les jeta, se pencha par-dessus le comptoir, en attrapa une autre paire et la fendit. Xin Dong'er observait Zhang Chen avec une élégance gracieuse et eut un rire clair. Elle semblait beaucoup apprécier son comportement.
Il fallut au Gros environ cinq ou six minutes pour se relever. Les deux autres voyous l'aidèrent à se remettre debout. Zhang Chen avait déjà commencé à manger ses nouilles. Il s'attendait à ce que le Gros entre dans une rage folle et se rue aussitôt en brandissant son couperet.
Qui aurait cru que le Gros allait en fait se relever et repartir sur sa moto. Les trois motos vrombirent et démarrèrent en trombe.
Ce geste laissa Zhang Chen perplexe un instant. Il pensa : « Tu pourrais pas être un peu plus viril ?! Tu te fais frapper avec toute cette arrogance, et ensuite tu tournes les talons et tu fuis ?! »
Zhang Chen trouvait cela un peu incroyable. Mais les trois voyous prirent bel et bien la fuite.
Qu'ils fuient, Zhang Chen continua à manger ses nouilles. Toute cette affaire n'avait pris qu'une demi-minute. Les nouilles étaient parfaites, avec trois saucisses de jambon, ce qui comptait pour de la viande. Nutritives ou non, son estomac se sentait assurément rempli.
Il aspira bruyamment, le corps en sueur sous la chaleur et le visage rougeoyant.
À un moment, Xin Dong'er s'était en fait assise en face de lui. Elle appuyait son joli visage entre ses deux mains et regardait Zhang Chen manger ses nouilles très sérieusement. Elle le regarda jusqu'à ce que le visage de Zhang Chen commence à rougir.
« Tu... tu veux manger des nouilles ? » Zhang Chen ne put finalement s'empêcher de lever les yeux et de lui demander. Ces derniers jours, à propos de cette démone capable de tuer des dizaines de Maîtres de lame à volonté, même s'il l'avait contrôlée par la suite, entre la sensation d'avoir échappé à la mort et la pression d'être suspendu à un fil, il n'avait provisoirement pas osé considérer cette « femme » comme un être humain.
Pas une seule fois il ne l'avait envisagée ainsi.
Alors après sa question, Xin Dong'er n'eut d'abord aucune réaction. Puis elle abaissa les mains qui soutenaient son visage et sourit à Zhang Chen.
« Tu comprends ce que je dis, oui ou non ? »
Xin Dong'er ignora Zhang Chen.
Après être resté interdit un moment, Zhang Chen continua à manger ses nouilles. Une fois le repas terminé, il se sentit exceptionnellement plein d'énergie. Cependant, cet endroit n'était sans doute pas indiqué pour s'attarder. Les trois voyous avaient fui. Même s'ils n'avaient pas lancé une réplique du genre « Je reviendrai ! », ils allaient assurément chercher des renforts.
Zhang Chen avait Xin Dong'er avec lui à présent, il n'avait donc pas peur. Cependant, ses propres blessures n'étaient pas entièrement guéries. La Technique de Transfert d'Âme n'était qu'au Niveau Un, alors se battre exigerait de lui qu'il concentre toute son attention à contrôler Xin Dong'er. Si l'ennemi le prenait en embuscade, ce serait un gros problème. À l'origine, il avait fini ses nouilles ici juste pour attendre l'arrivée des renforts des voyous. Il ne craignait pas un affrontement direct. Il craignait d'être pris en embuscade. Si Xin Dong'er, une criminelle recherchée de Niveau S, échappait à son contrôle, ce serait une pagaille monumentale.
Alors puisque l'ennemi ne venait pas, il se cacherait pour l'instant.
Il rangea la demi-caisse de saucisses de jambon restante, des Nouilles Instantanées en pot, ainsi que des biscuits et de l'eau minérale de l'armoire, dans un grand carton de la boutique. Puis il prit plus de 300 yuans de recette dans le comptoir. Il trouva une maison neuve donnant sur la rue de l'autre côté et s'y installa.
Les renforts des voyous ne vinrent pas cet après-midi-là. Zhang Chen surveilla les choses depuis le second étage, mais il n'y eut aucun mouvement. Après une journée de repos, l'après-midi du deuxième jour, une fille fit soudain irruption dans la maison où il se cachait. C'était une fille d'environ quinze ou seize ans, le visage barbouillé de cendre noire pour ressembler à un monstre.
La fille se rua droit à l'intérieur. En voyant Zhang Chen, elle hurla de frayeur.
Zhang Chen l'avait aperçue dans la rue un peu plus tôt et l'avait regardée se précipiter à l'intérieur. Il resta assis, immobile sur sa chaise, et lui demanda : « C'est chez toi, ici ? »
La fille, interloquée, dit : « Non. Qui êtes-vous ? »
« C'est pas chez toi. Pourquoi tu hurles ?? On dirait que tu as vu un voleur. »
La fille dit : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait des gens vivants ici... » La fille s'appelait Li Kepiao. Elle sembla accorder sa confiance à Zhang Chen et à son groupe très vite, quelques secondes à peine après les avoir rencontrés. Cela fit légèrement soupirer Zhang Chen. Cette enfant faisait bien trop facilement confiance aux gens.
« Vous êtes des élèves aussi, non ? » Elle posa la question, et c'est seulement là que Zhang Chen comprit pourquoi cette demoiselle pouvait leur faire confiance. L'apparence de Zhang Chen était manifestement celle d'un étudiant inoffensif aux yeux de quiconque. C'était un élève du collège n°6 de la ville de Luoyang.
Li Kepiao ne cessait de reluquer discrètement Zhang Chen et Xin Dong'er. C'était Xin Dong'er qu'elle regardait le plus.
Elle ne put s'empêcher de dire : « Elle ressemble exactement à la grande star Xin Dong'er. Pourquoi elle ne se couvre pas le visage ? Si des gens la voient comme ça, ça va être terrible. » Xin Dong'er avait l'air extrêmement délicate, et quand elle était en compagnie de gens, nul ne l'aurait crue être une cible dangereuse.
« Arrête de parler de ça. » Zhang Chen coupa court à sa suggestion. Il n'avait pas le temps de mettre une Écharpe à Xin Dong'er pour l'instant. Avant que cette démone soit complètement maîtrisée, lui couvrir le visage n'était qu'un détail mineur.
Li Kepiao était maigre et pâle, l'air de ne pas avoir mangé depuis longtemps. Zhang Chen prit un pot de Nouilles Instantanées et une saucisse de jambon et les lui tendit : « Mange d'abord un morceau. »
La fille prit les Nouilles Instantanées, se réjouit un instant, mais regarda ensuite prudemment par la fenêtre avant d'enfin ouvrir l'emballage. Zhang Chen alla faire bouillir de l'eau. Ce n'était l'heure ni du déjeuner ni du dîner, alors il ne mangea pas avec elle.
Tout en mangeant ses nouilles, Li Kepiao ne cessait de jeter des coups d'œil à la fenêtre. Comme Zhang Chen le soupçonnait, il semblait que quelqu'un la poursuivait. Ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui se cache des Zombies. Ce n'est qu'après avoir fini ses nouilles que Li Kepiao se détendit enfin.
Elle s'assit au bord du lit près de la fenêtre, gardant un œil méfiant sur l'extérieur. Sous les questions de Zhang Chen, elle lui raconta son histoire.
« ...Après la Marée de Zombies, un Gang a pris le contrôle de ce secteur. Des dizaines d'élèves de notre école ont survécu. Ils nous ont capturés et enfermés dans l'entrepôt à grains, au nord. Ils nous ont utilisés comme Appâts Humains pour attirer les Zombies. Tous les six ou sept jours, quand ces élèves mouraient de faim, ils trouvaient un nouvel endroit, ouvraient les portes des maisons voisines des hordes de Zombies, et traînaient quelques élèves pour les jeter près des Zombies. Puis ils repartaient. Ces élèves ne pouvaient que chercher désespérément des maisons où se cacher, et alors tous les Zombies étaient attirés vers cette maison. Ça s'est répété ces derniers mois, et il reste très peu d'élèves survivants dans l'école. Cette fois, c'était mon tour. Je préparais ma fuite et j'ai enfin trouvé une occasion de m'enfuir... »
Zhang Chen comprit enfin : « Pas étonnant qu'il n'y ait pas beaucoup de Zombies dans ce bourg. Voilà donc l'explication. » Il regarda Xin Dong'er à ses côtés et pensa : « Cet endroit n'est pas loin de la nationale. Je croyais que c'était une zone vide créée par la domination de Xin Dong'er. »
En entendant cela, Li Kepiao s'anima un peu et dit : « Il n'y a pas beaucoup de Zombies dans le bourg !! Notre bourg compte plus d'un million d'habitants. La Cité de Wansheng n'en a même pas autant. Seul ce petit secteur a moins de Zombies parce qu'il y a des Appâts Humains. Les autres endroits du bourg sont pleins de Zombies. »
« Pas étonnant... »
Li Kepiao continua : « Récemment, les boutiques et les Supermarchés de ce secteur ont été ravagés par ces voyous. Alors ils veulent déménager ailleurs. Mais ils n'ont plus assez de Survivants à utiliser comme Appâts Humains, alors ces derniers temps ils fouillent maison par maison pour capturer des Survivants partout. Avant que je m'échappe, ils avaient déjà capturé et enfermé trois ou quatre Survivants. »
« Toi aussi tu devrais faire attention, » dit Li Kepiao en pointant Zhang Chen et Xin Dong'er à ses côtés. « Des élèves comme vous, et cette beauté à côté de toi, délicate et qui ressemble à une grande star, si belle, même s'ils n'ont pas besoin d'"Appâts Humains", ils la captureront pour "ça"... »
L'apparence de Xin Dong'er ressemblait en effet à une fleur délicate de serre.
Li Kepiao acheva sa phrase. Soudain, un rugissement de moteurs de motos monta de la rue en contrebas. La fille se tut aussitôt. Elle se tapit très bas, rampa vite jusqu'au bord de la fenêtre et jeta un œil en bas.
Zhang Chen la suivit. Il y avait plus d'une dizaine de motos garées dans la rue en contrebas. Vers la direction du petit immeuble où se cachait Zhang Chen, un colosse en blouson de cuir noir jurait : « Sale garce, tu cours vraiment bien. Je finirai par t'attraper et te donner en pâture aux Zombies. » L'homme avait un visage carré, un menton carré, de petits yeux et une expression féroce.
« Chef, cette garce ne peut sûrement pas aller bien loin. À part la Zone Sûre qu'on a nettoyée, elle n'ose aller nulle part. Puisqu'on va de toute façon capturer des Survivants, pourquoi ne pas fouiller chaque maison de la Zone Sûre une par une, soigneusement ? Peut-être qu'on trouvera la beauté dont j'ai parlé la dernière fois ! » Celui qui disait cela était un Gros, exactement le même Gros que Zhang Chen avait frappé la veille avant qu'il ne s'enfuie. Même maintenant, il suggérait encore à son chef de chercher Xin Dong'er.
De la veille jusqu'à présent, il n'avait cessé de tenter de persuader son chef, mais le chef avait d'autres soucis en tête et ne croyait pas à la beauté de cette femme, alors il n'avait pas accepté son avis. Cela le déprimait un peu.
« Hmm. » Le chef hocha la tête. Un larbin à côté de lui lui tendit aussitôt une cigarette. Le chef la prit, et le larbin la lui alluma habilement.
À l'étage, Zhang Chen demandait à Li Kepiao, tout près : « C'est eux, les voyous ? »
Li Kepiao baissa la voix et dit : « Oui. Ne parle pas si fort... » Elle dit avec angoisse : « Et s'ils se mettent à chercher des gens ? La zone sans Zombies est si petite ! Ils nous trouveront en deux jours tout au plus. » Ses yeux trahissaient l'urgence et la peur. Elle était manifestement terrifiée par ces gens de la pègre.
Zhang Chen la regarda. Puis il fit une chose qui donna à Li Kepiao l'envie de sauter par la fenêtre.
D'un geste vif, il tira grand les rideaux ! Zhang Chen se tenait déjà près de la fenêtre. Il ouvrit hardiment les rideaux face à la lumière du soleil. Li Kepiao hurla à côté de lui : « Qu'est-ce que tu fais... !!! » Pendant l'Apocalypse, les Zombies étaient partout et les Survivants extrêmement rares. Ouvrir les rideaux attirerait donc presque aussitôt l'attention des membres du Gang en bas. Cela leur ferait savoir qu'il y avait probablement quelqu'un à l'intérieur. Et ce n'était même pas fini. Li Kepiao devenait folle. Zhang Chen faisait une chose encore plus insensée. Il attrapa une bouteille de bière sur la table voisine et la lança sur la tête du chef. Le chef tirait une longue bouffée de sa cigarette. Il y eut un bang ! Il sentit un bourdonnement dans sa tête et sa vue s'obscurcit. Il resta longtemps sans pouvoir réagir. La bouteille de bière avait heurté sa tête sans se briser. Elle avait rebondi et tinté sur le sol.
Tous les voyous en bas fixèrent, les yeux écarquillés, le coupable à la fenêtre du second étage. Zhang Chen regarda vers le bas et balaya lentement le groupe de voyous du regard, les laissant voir clairement qu'il était là. Il n'avait nulle intention de les combattre pour l'instant. Une fois assuré qu'ils l'avaient vu, il tourna les talons et s'en alla. Tout en marchant, il dit à Li Kepiao, encore stupéfaite et pas encore revenue à elle : « Reste en haut. Ne descends pas. »