Lumière blanche.
Les flocons de neige tombant du ciel ralentirent soudain...
Zhang Chen se retrouva dans cette maison de style ancien. Blessé, il s'assit lentement sur une chaise et dit : « Vendredi, il faut que j'aille explorer l'Autre Monde. »
Il avait 17 points d'Énergie du Système cette fois, ce qui signifiait qu'il pouvait se reposer dans le Système jusqu'à 17 jours. Plus d'une demi-lune, c'était déjà très bien.
La voix de Vendredi lui parvint un instant plus tard : « Le dysfonctionnement du Système vient d'être réparé, et il n'y a pas encore eu le temps de générer de nouvelles quêtes. »
Zhang Chen : « ... »
« Cependant, tu peux choisir un monde sans quête. Mais tu n'obtiendras pas les Points d'Expérience habituels. Es-tu d'accord ? » demanda Vendredi.
« Je peux choisir un monde sans quête ? » Zhang Chen était si excité qu'il faillit pleurer : « Bien sûr que je suis d'accord, tout à fait d'accord ! » Il était blessé pour l'instant, et s'il partait accomplir des quêtes, difficile de dire s'il pourrait bouger normalement.
« Très bien, parfait. Prépare-toi à échanger des remèdes immédiatement. »
Zhang Chen avait pris plus de 1 000 yuans dans la caisse du Supermarché cette fois, il avait donc un peu d'argent maintenant.
« Je veux 5 flacons de Baume Cicatrisant. » En réalité, les blessures de Zhang Chen étaient surtout internes, il devait donc se préparer spécifiquement pour les lésions internes : « 12 Petites Pilules de Retour de Shaolin, et 3 pilules du remède spécial de la Secte Hengshan pour lésions internes — les Pilules de Fiel d'Ours Nuage Blanc. » Ces remèdes coûtaient au total 890 yuans, de quoi tenir plus de dix jours.
Zhang Chen sortit alors cette pilule de « Pilule de Création Vitale » de sa boîte d'objets. Cet objet était quasiment un remède de dernier recours. Il ne la mangerait peut-être pas tout de suite, mais il devrait l'emporter au cas où.
Il avait tué un total de 23 Zombies en chemin cette fois et reçu 2 300 pièces.
...
Quand Zhang Chen rouvrit les yeux, c'était l'hiver à Jiangnan.
Il avait tué plus de 20 Zombies cette fois, il avait donc plus de 2 000 pièces sur lui, ce qui équivalait à un peu plus de deux taels d'argent. Bien que cette somme ne fût pas énorme, elle suffisait pour l'instant à faire vivre une personne une demi-lune.
La voix de Petit Chat lui parvint sur un ton enfantin : « Grand frère, la date actuelle est : 1753 (12ᵉ mois lunaire), 18ᵉ année de Qianlong. »
« C'est un monde postérieur au Cerf et au Chaudron, à la même époque que Le Renard Volant de la Montagne Enneigée. Ta localisation actuelle est Suzhou, à Jiangnan. »
Quête Principale : Aucune
Quête Secondaire : Aucune
Zhang Chen se força à lâcher une phrase : « Bon, j'ai compris... »
Il trouva une petite auberge à proximité et s'y installa. Plus de 2 000 pièces à cette époque suffisaient à faire vivre une famille ordinaire pendant une demi-année. Séjourner à l'auberge plus de dix jours était largement suffisant. Il demanda au serveur de l'aider à trouver un médecin réputé pour les contusions et fractures.
Massage et remboîtement des os.
Le vieux médecin, dont le visage était couvert de taches, finit de soigner Zhang Chen et s'assit au bord du lit. Il dit, un peu las : « Avec ces blessures externes doublées d'un choc des organes internes, une personne ordinaire aurait déjà un pied dans le cercueil. Et pourtant vous êtes encore bien vivant. Je n'ai jamais vu une situation pareille. »
Zhang Chen savait que c'était l'effet de la pratique du Yi Jin Duan Gu Pian. D'une certaine façon, c'était la partie la plus précieuse du Manuel des Neuf Yin. Après une pause, le médecin dit tout en rédigeant une ordonnance au pinceau : « Vous devez maintenant récupérer lentement. Le temps qu'il vous faudra pour guérir dépend de votre destin. Moi non plus je n'en suis pas sûr... »
Le médecin rédigea alors plusieurs ordonnances pour blessures internes et externes, puis s'en alla.
Le printemps de Jiangnan était célèbre, mais son hiver était beau aussi, avec ce qu'on appelle le silence de toutes choses.
Quand Zhang Chen s'allongeait sur le lit, il pouvait voir des flocons de neige pareils à des plumes d'oie dériver lentement dans le ciel par la fenêtre latérale. À travers la vitre, il apercevait au loin les lumières de milliers de foyers dans la nuit enneigée, et la fumée montant des toits, chargée d'étincelles. C'était la fin de l'année, et les gens préparaient les provisions du Nouvel An. L'humeur de Zhang Chen semblait avoir été plongée dans un état très chaleureux.
Zhang Chen ne fit chercher par personne les remèdes prescrits par le médecin. Cette décoction de médecine chinoise était trop amère, un peu dure à endurer, et de plus elle agissait trop lentement. Il comptait surtout sur la Petite Pilule de Retour pour la guérison interne. Ce remède était un célèbre traitement de Shaolin contre les blessures, aux effets miraculeux tant sur les lésions externes qu'internes. En tant que temple fameux fort de plus de mille ans d'histoire, le temple Shaolin avait toujours été en première ligne des conflits du Jianghu. Alliés à certaines vertus bouddhiques de compassion, ils avaient investi beaucoup de moyens dans la recherche sur le traitement des blessures externes et internes. Cette Petite Pilule de Retour était un remède fameux parmi eux, soignant à la fois les lésions externes et internes avec des effets stupéfiants. Cette pilule était également bien connue dans le Jianghu.
Prendre la Petite Pilule de Retour était bien plus efficace que d'avaler la médecine du médecin. Zhang Chen avait apporté sa propre « Pilule de Création Vitale », mais il n'avait jamais eu le cœur de la manger. Jusqu'au moment où la vie serait vraiment en péril, un remède aussi précieux devait être gardé pour sauver sa peau.
Après cela, il pratiqua le Yi Jin Duan Gu Pian chaque jour. Bien qu'il ne pût monter de niveau dans le Système en dépensant des Points d'Expérience, s'entraîner lentement par lui-même restait très bénéfique. De la montée en niveau de la Technique de Lame de la Famille Hu dans la réalité, il avait tiré quelques indices. Certains arts martiaux pouvaient se pratiquer lentement par soi-même. Les progrès étaient lents, mais il y avait au moins des progrès. Puisque le Yi Jin Duan Gu Pian offrait de si grands bienfaits, il n'y avait aucun mal à le pratiquer plus souvent.
Après cinq jours de convalescence, son corps s'était plutôt bien rétabli, et il pouvait se lever et marcher.
Il y avait un tripot à l'étage inférieur derrière l'auberge où il logeait. On y jouait chaque jour, surtout la nuit où le vacarme des paris était très bruyant. Mais pour Zhang Chen, ce vacarme était réconfortant et rassurant, comparé au silence oppressant de l'ère de l'Apocalypse.
Quand Zhang Chen sortait admirer le paysage, il voyait souvent un certain jeune seigneur Wei venir jouer. On disait qu'il gagnait régulièrement ici, remportant souvent de l'argent.
Le jeune seigneur Wei était habile au jeu, mais il avait aussi ses moments de perte. Cependant, quand il perdait, il payait de fort bonne grâce. Quand il gagnait, il distribuait souvent ses gains aux joueurs du tripot pour partager sa joie, si bien qu'à chaque fois qu'il venait jouer, un groupe de gens le suivait.
Zhang Chen reçut une part de l'argent porte-bonheur quand il vint assister au spectacle.
D'après le serveur, les ancêtres de ce jeune seigneur Wei avaient été des favoris de l'empereur Kangxi, avaient servi comme envoyés impériaux et s'étaient vu octroyer des titres de noblesse. Ils étaient très fortunés, et la fortune familiale avait toujours été fort prospère. Venir jouer ici n'était qu'un divertissement, pas une question d'argent, et il était très insouciant.
Zhang Chen savait que c'était l'époque postérieure au Cerf et au Chaudron. Ce jeune seigneur Wei était très probablement un descendant de Wei Xiaobao. On était à présent en la 18ᵉ année de Qianlong. À l'époque, Wei Xiaobao avait suivi Kangxi, mais depuis, deux empereurs s'étaient succédé. Ses descendants ne semblaient pas se soucier qu'on connaisse les origines de leur aïeul.
Cependant, pour l'heure, Zhang Chen n'avait aucun lien avec ce jeune seigneur Wei. Il ne le voyait qu'occasionnellement venir jouer, jetant les dés avec beaucoup d'adresse, ce qu'il trouvait plutôt amusant.
Dix jours passèrent en un éclair.
Suzhou était opulente. La vie y était assez insouciante, mais plus de 2 000 pièces ici ne dureraient pas longtemps. Zhang Chen avait à la fois consulté un médecin et bien mangé. En moins de dix jours, l'argent était presque épuisé.
Heureusement, le corps de Zhang Chen s'était suffisamment rétabli pour bouger librement durant ces dix jours. Il se dit que, puisqu'il pouvait désormais bouger sans peine, même si Xin Dong'er était redoutable, il pouvait simplement l'assommer avec la Technique de Transfert d'Âme puis la tuer d'un coup d'épée. Il devait rentrer.
...
Lumière blanche.
Quand Zhang Chen revint à la Résidence Guyi de Vendredi, il remit d'abord la « Pilule de Création Vitale » à sa place. Cette bouée de sauvetage devait être conservée. Puis il regagna le Monde Réel.
Ce monde désolé et solitaire l'attendait toujours.
Quand le temps du Monde Réel se remit à s'écouler devant les yeux de Zhang Chen, tout revint à cette nationale déserte.
Des grains de neige argentés dansaient dans le monde noir.
La route d'asphalte noire était encombrée de voitures abandonnées par les anciens réfugiés, telle une froide forêt de cercueils. Les corps des Maîtres de lame et des soldats tués par Xin Dong'er la veille gisaient au sol non loin, leur sang déjà figé. La vie avait été marquée d'un point final permanent...
Il était encore quatre ou cinq heures du matin. Quiconque aime les nuits blanches sait que c'est l'heure la plus froide de la journée. Le vent glacé dans l'air était puissant, roulant de petits flocons, et le son ressemblait au râle dans la trachée d'un mourant.
Xin Dong'er se réveillait. À l'instant où elle reprit conscience, Zhang Chen employa la Technique de Transfert d'Âme pour la contrôler. Bien qu'elle résistât farouchement cette fois encore, après deux ou trois heures, elle céda lentement. Contrairement à la fois précédente, elle ne s'évanouit pas ; elle resta simplement assise, hébétée, sur le côté. Zhang Chen constata qu'il semblait pouvoir lui ordonner des choses simples, comme se lever ou s'asseoir.
C'était une découverte intéressante.
Bien qu'elle résistât parfois farouchement quand il lui donnait un ordre, du moment qu'il la matait par une forte pression mentale, elle finissait par obéir. À 9 heures du matin, Xin Dong'er s'évanouit de nouveau.
Zhang Chen alla récupérer son « Oie de Pierre ». La neige avait cessé, et ces petits flocons, illuminés par le soleil, fondaient vite en eau, laissant des traces sombres et humides sur la nationale.
À l'origine, comme le corps de Zhang Chen s'était beaucoup rétabli à son retour de l'Autre Monde cette fois, profiter de l'inconscience de Xin Dong'er pour la tuer aurait été le meilleur choix. La chasse à la « Belle Dévoreuse Écarlate » lui rapporterait un million en Nouvelle Monnaie et dix mille Cristaux Blancs, et il recevrait aussi la plus haute adhésion honoraire de l'Association Mondiale des Chasseurs de Zombies.
Ce n'était pas seulement une Prime de Classe S ; c'était la plus haute récompense parmi les monstres traqués de Classe S.
Mais Zhang Chen, accroupi au sol, regardait le visage paisible et magnifique de Xin Dong'er allongée là, et il hésitait. L'Apocalypse était déjà arrivée. Dans ce monde, Zhang Chen avait peu de gens à qui tenir, et Xin Dong'er était l'une des personnes qui comptaient. Au fond de son cœur, il ne voulait pas la tuer.
À l'origine, employer le Grand Art du Transfert d'Âme sur Xin Dong'er n'avait été qu'une idée soudaine pour sauver sa vie, sans arrière-pensée. Mais maintenant qu'il avait découvert que cette compétence inutile pouvait réellement la contrôler, d'autres idées commençaient à germer.
Zhang Chen eut à cet instant une idée audacieuse : « Mon Grand Art du Transfert d'Âme au Niveau Un pouvait déjà la mater. Si j'améliore le Grand Art du Transfert d'Âme à un niveau supérieur, je me demande si je pourrai la contrôler parfaitement. Elle ressemble exactement à une Humaine. Du moment que je peux la contrôler parfaitement par l'esprit, les gens ordinaires n'y verront que du feu... »
C'était une idée audacieuse. Xin Dong'er était extrêmement puissante. S'il parvenait à lui commander à la perfection, elle serait bien plus fiable qu'un compagnon Humain. Une « personne » dotée de sa force et d'une loyauté absolue était sans conteste un compagnon parfait. L'emmener avec lui pour survivre dans ce monde d'Apocalypse peuplé d'Humains et de Zombies. En principe, même si le monde était déjà en pleine Apocalypse, le monde en serait sans nul doute bien meilleur.
Zhang Chen se pencha et s'accroupit près de son corps plein et sensuel. Contre le lobe d'oreille tendre et blanc de la fille se trouvait sa chevelure noire pareille à un nuage. Ses longs cheveux s'étalaient au sol, un peu comme une pensée soucieuse.
Zhang Chen avait de quoi manger pour environ trois jours, mais c'était une période particulière, alors il comptait l'étirer à cinq jours.
Comme il venait de faire un saut dans l'Autre Monde, cela lui permettait d'économiser une demi-journée de vivres et d'eau. Combiné à ses provisions d'origine, il pouvait tenir jusqu'à la fin du prochain rechargement du Système, puis améliorer le Grand Art du Transfert d'Âme, et tout irait bien.
De retour de l'Autre Monde cette fois, Zhang Chen était plein d'énergie et bien préparé, tandis que la résistance de Xin Dong'er s'était beaucoup affaiblie. À partir de là, Zhang Chen employa continuellement un contrôle mental forcé sur elle et s'efforça de lui faire exécuter ses ordres.
Bien que la résistance occasionnelle de Xin Dong'er fût sévère, après une journée, il était évident que sa résistance avait faibli.
Au troisième jour de cet entraînement, Zhang Chen pouvait déjà ordonner à Xin Dong'er de se lever et de patrouiller alentour. Les résistances de Xin Dong'er se faisaient de plus en plus rares.
Au cinquième jour de contrôle mental persistant et d'entraînements variés, elle n'avait pour ainsi dire plus le moindre comportement de résistance mentale. Zhang Chen pouvait lui faire attaquer une chose ou ne pas l'attaquer. Il pouvait aussi la faire s'arrêter à tout moment. Elle était devenue très obéissante.
Quand Zhang Chen ne la contrôlait pas, elle restait immobile dans un état absent. Parfois elle souriait à Zhang Chen. Ce sourire faisait rougir Zhang Chen et battre son cœur à tout rompre.