Un groupe de gens se tenait sous la neige légère. Le secrétaire Shang voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne franchissait ses lèvres. Le professeur Guan, qui avait disparu, était un personnage important. On pouvait dire qu'il était l'une des clés de cette mission d'escorte. Si tant de monde avait été engagé pour le protéger, c'était bien parce que la moitié d'entre eux n'était là que pour protéger ce seul homme. Il restait planté là en silence quand soudain quelqu'un cria : « Regardez sur le toit de cette voiture ! Il y a une femme ! » Tout le monde sursauta et regarda dans la direction indiquée.
À dix mètres du groupe, une femme svelte et magnifique se tenait debout sur le toit d'un bus à impériale, leur souriant. Elle portait une robe rose de la marque Snow Woman Spinning, et sa beauté coupait le souffle.
Quand Zhang Chen la vit, son cœur bondit. Dès le premier regard, il pensa : « C'est Xin Dong'er. » Les autres ne pouvaient peut-être pas le dire, mais Zhang Chen avait la forte intuition que c'était absolument elle.
Zhang Chen n'avait jamais été du genre à idolâtrer les stars depuis l'enfance. Mais Xin Dong'er faisait exception. Un mois à peine avant que n'éclate l'Apocalypse, Zhang Chen avait dépensé six mois d'économies pour assister à l'un de ses concerts. Il avait fait la queue trois jours durant et obtenu d'excellentes places. Il avait pu voir sa déesse de tout près.
La splendide jeune femme aux longues jambes, à la poitrine 38D et au surnom de « Plus Beau Postérieur d'Asie », lui souriait à présent depuis le toit du second étage du bus. Son corps parfait était exactement le même qu'il y a quatre mois, lors du concert. Zhang Chen se murmura à lui-même : « Même si son visage lui ressemble beaucoup, il est impossible que son corps soit rigoureusement identique... »
Son corps était pulpeux comme une pêche juteuse. Zhang Chen sentit son cœur s'emballer.
Zhang Chen avait toujours été un homme pragmatique. Il savait qu'idolâtrer une star, ce n'était que poursuivre une illusion parfaite qu'on s'était soi-même forgée. C'était une personnalité idéale projetée sur une belle apparence. Ce que la star était réellement n'avait rien à voir avec ces fantasmes.
Mais même dans l'Apocalypse, Zhang Chen espérait encore qu'il restait quelqu'un de vivant. Du moment qu'ils étaient en vie, peut-être pourrait-il revoir des visages familiers. Or maintenant qu'il avait vu Xin Dong'er, il ne savait que ressentir. La fille qui chantait à l'instant avec passion sur scène, svelte et gracieuse, s'était muée en démone anthropophage.
Et pourtant elle était toujours si belle. Cette combinaison contradictoire laissait Zhang Chen comme paralysé.
Sous ses pieds, un vieil homme tremblait. « Professeur Guan ! » cria le secrétaire Shang. Il semblait que le professeur Guan fût encore en vie.
« La Belle Dévoreuse Écarlate ! » hurla Poisson Noir, les yeux écarquillés, la voix pleine de terreur.
Le secrétaire Shang cria depuis le côté : « Debout ! Sauvez le professeur... »
Mais Poisson Noir et ses hommes ne s'élancèrent pas. Zhang Chen sentit qu'ils voulaient assurément fuir. La vraie différence entre les vétérans et les bleus, c'est que les vétérans évaluent leur propre force.
Les autres Maîtres de lame, après avoir hésité, commencèrent à se regrouper et à avancer.
Cinq soldats tenant des Dagues formèrent une équipe et chargèrent droit devant les premiers. D'autres hésiteraient peut-être, mais pas ces soldats. Protéger les gens du Bus n°1 était leur devoir. Ces hommes semblaient avoir reçu un entraînement aux techniques de lame, et leur formation était très professionnelle.
Xin Dong'er, sur le toit du bus Nine-Ring à l'abandon, regardait avec un sourire les soldats qui chargeaient en tête, comme si elle inspectait ses jouets.
Quand ils arrivèrent à un mètre du bus à impériale,
elle bondit soudain sans prévenir. Telle une flèche, elle plongea au milieu des soldats, traversant vivement ceux qui tenaient les Dagues. En un instant, avant que les soldats aient pu réagir, le sang jaillit en brume dans le ciel.
Après avoir subi deux fois le Yi Jin Duan Gu Pian, la perception visuelle de Zhang Chen était bien supérieure à celle d'un homme normal. Mais il n'apercevait que tout juste Xin Dong'er, courant à toute vitesse, lacérant la gorge de ces soldats. Cette rapidité était quasi impossible à atteindre pour un Humain.
« Bon sang ? » Les Maîtres de lame engagés, qui voulaient d'abord charger, s'immobilisèrent. Xin Dong'er rebondit sur le toit du bus. Elle se tenait avec grâce, souriant aux gens en contrebas. Puis elle avança lentement l'une de ses jambes de jade. Lentement, comme le podium qu'elle arpentait de son vivant en tant que mannequin, elle marcha lentement sur le toit du bus.
« Ça... c'est vraiment... !! » Poisson Noir aspira une bouffée d'air glacé. Il comprit soudain et demanda avec colère au secrétaire Shang : « Pourquoi la Belle Dévoreuse Écarlate est-elle ici ?!! » Le secrétaire Shang était trempé de sueur. Cette mission était trop importante. « ...Moi non plus je ne savais pas qu'elle était là... » Le front du secrétaire Shang ruisselait. Zhang Chen le sentait mentir ; l'expression du secrétaire Shang avait été étrange auparavant.
Le visage couvert de sueur, le secrétaire Shang dit : « Nous avions bien reçu un renseignement selon lequel la Belle Dévoreuse Écarlate pouvait rôder entre Luoyang et la Cité de la Rivière d'Or. Mais l'endroit était incertain. Les déplacements de ce monstre sont toujours imprévisibles. Et notre temps était trop compté ; nous devions livrer ces gens dans le délai imparti. Avec tant d'itinéraires possibles, comment notre malchance a-t-elle pu être à ce point... »
Poisson Noir empoigna rageusement le col du secrétaire Shang : « Espèce d'imbécile, tu nous as tous condamnés ! »
Xin Dong'er s'emparerait probablement du professeur Guan en premier, sans doute par l'intuition instinctive du prédateur. Comme un léopard repérant le point vital de son adversaire.
Le Chef Cuisinier auquel Zhang Chen avait eu affaire auparavant, s'il était un Zombie de niveau Bleu, alors comparé à celle qu'il avait devant lui à présent, ce n'était guère un Zombie du tout.
Poisson Noir serrait les dents d'un côté, tandis que le secrétaire Shang soupirait de l'autre et le conseillait : « Il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant ; elle ne nous laissera pas partir. » C'était un homme méticuleux. Avant de venir, il avait soigneusement lu les dossiers sur cette chasse de rang S. Très peu de ses victimes survivaient. Lei Changhe pouvait compter parmi les rares survivants, mais même lui était plus mal loti que mort.
Poisson Noir le savait bien, évidemment ; ses frères gisaient encore dans un lit, privés de leurs membres !
Ce jeune homme en bleu, langue de vipère, tournait autour de Poisson Noir pour le flatter. Comme il était proche, il entendit la conversation des deux hommes et comprit que la situation était désespérée. Il les interrompit soudain : « Qu'est-ce que vous racontez ? Si on ne peut pas gagner, on ne protège plus ce bus. Tous ces gens, on n'a qu'à courir, non ? »
À cet instant, il parla soudain sans le moindre respect. En l'entendant, Poisson Noir se retourna et cria avec fureur : « Tu peux courir plus vite qu'elle ? Elle dévore tout ; les Zombies de ce secteur, elle les a tous mangés. »
« Bon sang ! » Poisson Noir se retourna et continua à maudire le secrétaire Shang : « Tu savais qu'il y avait un problème et tu as quand même choisi cet itinéraire !!! »
Le secrétaire Shang s'emporta lui aussi : « Nous n'avions pas d'autre choix ! Faisons front commun et sauvons d'abord ces gens... !!! »
Le jeune homme en bleu recula lentement et dit : « Si c'est comme ça, je ne fais plus cette mission. Dispersons-nous et courons ; tant pis pour celui qu'elle attrape ! » Poisson Noir l'ignora.
Tout en parlant, le jeune homme en bleu fit soudain volte-face et détala. Celui qui partait le premier prendrait assurément l'avantage.
On raconte l'histoire de deux hommes qui rencontrèrent un tigre dans une forêt. L'un d'eux fit demi-tour et courut. L'autre le suivit, courant tout en demandant : « À quoi bon courir ? On ne peut pas courir plus vite qu'un tigre. » Le premier répondit : « Qui a dit que je voulais courir plus vite que le tigre ? Il me suffit de courir plus vite que toi ! »
Celui qui courait le premier avait assurément plus de chances de survie. Quelques Maîtres de lame parmi les plus lâches des mercenaires comprirent eux aussi que quelque chose clochait et se mirent à courir !
La femme sur le toit regarda ces gens s'enfuir et eut un léger sourire. Soudain, elle fondit en un éclair, telle une bourrasque, pourchassant les fuyards.
Des cris s'élevèrent l'un après l'autre.
Le jeune homme en bleu ne se retourna pas une seule fois une fois lancé dans sa course. Il venait à peine d'entamer sa fuite qu'il entendit les cris des autres, alors il ne put que courir encore plus vite. Jamais de sa vie il n'avait couru aussi vite ; il lui semblait que le vent sifflait à ses oreilles.
Mais il entendit alors un bruissement de pas le suivre. Le son n'était pas rapide, et pourtant il se rapprochait sans cesse. Il tenta de courir plus vite de toutes ses forces, en vain. Le bruit se rapprochait, encore et encore ! Il eut si peur que son âme faillit quitter son corps. Puis il entendit un rire léger. Le jeune homme en bleu sentit soudain un frisson à la taille, et son buste eut l'impression de voler sur les nuages, s'élevant dans les airs. Puis il s'écrasa sur la route d'asphalte glacée.
Il se redressa sur les mains et découvrit que le bas de son corps avait disparu. Il se retourna avec effroi et vit effectivement sa taille et ses jambes à quelques mètres de là, esquissant encore le mouvement de courir vers lui. La belle femme, telle une démone, se tenait à côté de ces jambes courantes, souriant légèrement.
Personne sur la nationale n'émit un son. Seul le faible bruissement de la neige sur les carrosseries se faisait entendre.
Xin Dong'er était revenue on ne sait quand sur le toit de la voiture éventrée. Le professeur Guan tremblait à ses côtés. Elle s'assit lentement au bord du toit. Ses longues jambes se balançaient doucement au vent, comme si elle éclaboussait l'eau au bord d'une rivière. Nul ne connaissait son dessein. Peut-être le connaissait-on mais n'osait-on le dire. Par exemple, son dessein était en réalité fort simple : tuer tout le monde.
Après un bref silence dans la foule, quelqu'un rugit : « Bon sang ! Battons-nous ensemble ; il reste peut-être une chance de survivre ! »
Les Maîtres de lame ne voulaient pas mourir. Les voilà ralliés.
« Si on ne peut pas vivre, battons-nous jusqu'à la mort contre elle !! »
« Battons-nous ! »
Zhang Chen ne répondit pas à l'appel de ces gens. En termes de vitesse et de Force, ces gens n'avaient aucune chance contre Xin Dong'er. Il ouvrit discrètement l'interface du Système. L'écran bleu affichait « Énergie Blanche 17 ». Il fallait qu'il trouve une parade...