Zhang Chen dit d'un ton détaché : « Je ne m'attendais pas à ce que cette grotte renferme autant d'excellentes techniques d'épée. C'est vraiment stupéfiant. »
« Héhé, les techniques d'épée des Cinq Grandes Sectes de l'Épée sont presque toutes ici. Mais franchement, elles sont tout juste passables. » Feng Qingyang n'était pas homme à parler beaucoup, aussi dit-il : « Petit. Ce vieil homme connaît un tour un peu meilleur que ce qui est gravé sur la paroi. Tu veux l'apprendre ? »
Zhang Chen jubilait intérieurement. S'il ne voulait pas apprendre les Neuf Épées de Dugu, c'est qu'il serait malade. Mais son visage resta calme et il dit : « Vous êtes trop modeste, aîné. Je pense que mes arts martiaux sont corrects, et pourtant vous êtes apparu derrière moi sans un bruit. Vous devez être un grand maître. Si vous acceptez de me donner quelques conseils, je vous en serai éternellement reconnaissant. »
Feng Qingyang gloussa : « Tu n'es pas si bête, finalement. » Il se retourna et fit deux pas vers un endroit plus dégagé de la grotte, puis dit : « Je vois que tes pas sont assurés, tes arts martiaux ne doivent donc pas être faibles. Quelles techniques d'épée connais-tu ? Montre-les-moi. »
Zhang Chen hocha la tête et ramassa une longue épée sur le sol. Il connaissait trois techniques d'épée : la Technique d'Épée de la Famille Miao, la Technique d'Épée du Nuage Doux et l'Art de l'Épée du Vent des Pins. Mais l'Art de l'Épée du Vent des Pins avait vraiment peu de chances d'impressionner Feng Qingyang. Zhang Chen choisit donc de pratiquer la Technique d'Épée du Nuage Doux. Cette technique privilégie la défense avant l'attaque, avec des mouvements qui s'enchaînent sans fin. Elle a aussi une particularité : après le deuxième coup d'épée, il n'est pas nécessaire de retirer la lame, ce qui permet de frapper bien plus vite que les autres.
Zhang Chen s'exerça, et l'épée siffla dans l'air. Feng Qingyang regardait en secouant la tête. Zhang Chen savait qu'il ne serait pas facile à impressionner, alors, une fois la série terminée, il comptait passer à la Technique d'Épée de la Famille Miao. Cette technique posait une difficulté à Zhang Chen. Comme la Technique d'Épée du Nuage Doux lui avait été enseignée par Lu Feiqing, elle comportait un ensemble complet de formes qu'on pouvait exécuter devant les autres.
Mais la Technique d'Épée de la Famille Miao, Zhang Chen l'avait rédigée lui-même à partir de tous les mouvements qu'il avait entendu décrire ou vus. Même si le Système indiquait qu'il possédait déjà un manuel complet, exécuter parfaitement les mouvements restait laborieux.
Le voyant s'arrêter, Feng Qingyang demanda : « Ce vieil homme pense que tu ne connais pas que cette technique-là. Montre-moi les autres. » À cet instant, Zhang Chen se décida. Il pensa : 'Je vais juste essayer.'
Il se força alors à montrer à Feng Qingyang les différents mouvements de la Technique d'Épée de la Famille Miao. Mais l'exécution fut très heurtée. Il s'arrêtait sans cesse pour rectifier sa posture avant de reprendre les mouvements. C'était comme essayer de placer un combo dans un jeu de combat sans réussir à enchaîner.
Feng Qingyang regarda en hochant la tête. Quand Zhang Chen s'arrêta enfin, il dit : « La technique d'épée que tu as pratiquée d'abord avait belle allure, mais elle était trop raide et trop rigide, sans aucune faculté d'adaptation. La deuxième série, au contraire, bien que beaucoup plus brute, était beaucoup plus vivante. Pourquoi cela ? »
Zhang Chen quitta sa garde et se redressa, avec un sourire amer. « La deuxième série ne m'a pas été enseignée par mon Maître. Je l'ai apprise en la volant, alors je n'arrive pas à enchaîner les mouvements. »
Feng Qingyang rit un moment, puis reprit : « La voie de l'épée exige de couler comme les nuages et l'eau, d'aller où bon lui semble. Elle tient en un mot : "Vivant". Ta deuxième série de techniques d'épée, bien qu'exécutée maladroitement, vaut bien mieux que la première pour ce qui est d'être "Vivante". »
« Rendre une technique d'épée continue, ce n'est pas simple ? Mais à quoi bon ? »
Zhang Chen hocha la tête en entendant cela.
« La puissance de l'art de l'épée ne réside pas dans la beauté des formes. Elle réside dans le fait de les apprendre et de s'en servir avec souplesse. » Feng Qingyang marqua une pause, désigna la paroi de pierre et dit : « Ces Grands Anciens de la Secte Démon étaient en effet des hommes brillants et intelligents. Ils ont réussi à briser aussi complètement les mouvements de haut niveau des Cinq Grandes Sectes de l'Épée. Cependant… » Il secoua la tête à cet endroit, comme s'il se rappelait des événements passés, et dit : « Cependant, ces gens ignoraient que les mouvements les plus puissants du monde ne se trouvent pas dans les arts martiaux, mais dans les intrigues, les ruses et les pièges. Si tu tombes dans un piège habilement tendu par d'autres, aussi élevés que soient tes arts martiaux, ils ne te serviront absolument à rien… » Puis il leva la tête, le regard vide, visiblement plongé dans d'innombrables souvenirs anciens.
Zhang Chen se rappela lui aussi la fois où il était resté piégé dans la Zone du Monde Humain Parfait. À l'époque, il était sûr de lui, persuadé que s'il parvenait seulement à entraîner les autres dans la mort, il trouverait forcément un moyen de s'échapper, mais en réalité il était bien trop naïf. Si Shao Danyu n'était pas venu le chercher pour ouvrir ensemble la porte en métal extraterrestre, il serait peut-être mort étouffé, faute d'oxygène, dans cette zone souterraine.
Feng Qingyang demanda alors : « On dirait que quelque chose te préoccupe ? »
Zhang Chen sourit et dit : « Non, ce cadet repensait juste à des événements passés. J'ai déjà été piégé comme ça. J'ai seulement eu la chance de m'en tirer. En fait, secte orthodoxe ou Secte Démon, tous emploient toutes les ruses pour poursuivre leurs propres intérêts. Si tout ne reposait que sur les arts martiaux, ces Dix Grands Anciens auraient sûrement pu briser toutes les Cinq Grandes Sectes de l'Épée. »
Zhang Chen regarda le tas d'épées sur le sol et pensa : 'Même les techniques d'épée de Chefs de Secte comme Yue Buqun sont incomplètes. On imagine sans peine quel genre d'élites des Cinq Grandes Sectes de l'Épée les Dix Grands Anciens de la Secte Démon ont tuées ici, autrefois. Les experts des différentes sectes morts ici ont même provoqué la rupture de la transmission de leurs techniques d'épée. On devine la cruauté du combat. Si les Cinq Grandes Sectes de l'Épée ont fini par piéger ces dix hommes jusqu'à la mort ici, c'est sans doute faute d'autre solution. Si les Dix Grands Anciens n'étaient pas morts, les Cinq Grandes Sectes de l'Épée auraient peut-être toutes été anéanties.'
Zhang Chen soupira donc et dit : « Ces dix personnes ont réussi à briser tous les mouvements des Cinq Grandes Sectes de l'Épée. Elles sont vraiment stupéfiantes. »
Feng Qingyang, lui, croisa les mains dans le dos et secoua la tête. « À ne parler que d'arts martiaux, on ne peut pas dire que ces Grands Anciens de la Secte Démon aient vraiment franchi le seuil des arts martiaux de haut niveau. Ils ne comprennent pas que les mouvements sont morts, mais que la personne qui les exécute est vivante. Aussi habilement qu'on brise un mouvement mort, s'il rencontre un mouvement vivant, il sera inévitablement entravé et ligoté, et on pourra les massacrer à loisir. » Il décrivait les Dix Grands Anciens de la Secte Démon presque comme des nourrissons sans défense. Si ces mots n'avaient pas été prononcés par Feng Qingyang, Zhang Chen se serait presque moqué de lui, mais à cet instant, il savait que ces Dix Grands Anciens, face à Feng Qingyang, n'attendaient effectivement que de se faire massacrer. Il ignorait seulement si ces événements avaient eu lieu avant ou après la retraite de Feng Qingyang sur la montagne de derrière. Mais pour l'heure, ce n'était sans doute pas le moment de bavarder de ces choses sans but.
Le ton de Feng Qingyang se fit sérieux. « Retiens bien ce mot : "Vivant". Quand tu apprends des mouvements, apprends-les avec souplesse. Quand tu t'en sers, sers-t'en avec souplesse. Si tu es raide et rigide, même si tu pratiques des dizaines de milliers de mouvements parfaits, quand tu rencontreras un vrai maître, tu seras quand même complètement percé à jour. Cependant, dans le monde d'aujourd'hui, il est très difficile de trouver des maîtres capables d'utiliser des techniques d'épée vivantes. Si tu as la chance d'en rencontrer un ou deux, c'est la fortune de toute une vie. Dans ma vie, je n'en ai rencontré que trois… »
En entendant cela, Zhang Chen resta un peu interdit, mais il ne dit rien. Il était seulement surpris au fond de lui. Il pensa à Miao Xianxian à cet instant. La technique d'épée de cette fille semblait « Vivante ». Selon l'évaluation de Feng Qingyang, on pourrait considérer qu'elle avait franchi le seuil des arts martiaux de haut niveau. En réalité, quand Zhang Chen avait affronté Miao Xianxian, il avait un énorme avantage naturel. Hu Yidao et Miao Renfeng avaient déjà décortiqué ses techniques auparavant. Ainsi, quels que soient les mouvements qu'elle faisait, Zhang Chen pouvait aussitôt y répondre. Mais il ne parvenait qu'à peine à lui tenir tête, sans aucune chance de gagner.
À l'inverse, si Zhang Chen n'avait pas vu Hu Yidao et Miao Renfeng auparavant, en ne comptant que sur ses propres techniques de sabre et d'épée, il lui aurait été presque impossible de suivre longtemps le rythme de Miao Xianxian.
Miao Xianxian avait rarement rencontré d'adversaire depuis son enfance, et voilà qu'elle tombait sur Zhang Chen, qui lui résistait ainsi. Elle s'était même prise d'affection pour Zhang Chen à cause de cela, au point de faire l'enfant gâtée pour l'entraîner dans un combat sans fin, ce qui était effectivement curieux. Mais au fond, l'immense écart entre Zhang Chen et elle en matière de techniques d'épée était bien la vérité.
Zhang Chen soupira intérieurement : 'La technique d'épée de Miao Xianxian est clairement vivante. Elle ne s'attache presque pas aux mouvements eux-mêmes. Cette fille a-t-elle atteint un royaume aussi élevé de l'épée ? Alors comment je pourrais la battre ?' En venant, il avait toujours pensé qu'apprendre les Neuf Épées de Dugu lui permettrait sûrement de vaincre Miao Xianxian, mais à entendre maintenant Feng Qingyang décrire l'art de l'épée de haut niveau, cela revenait presque à décrire Miao Xianxian.
Feng Qingyang regardait à présent la paroi de pierre et poursuivit : « Il y a d'innombrables imbéciles dans les Cinq Grandes Sectes de l'Épée qui croient qu'en apprenant parfaitement les mouvements d'épée de leur Maître, ils deviendront naturellement des maîtres. Heh, "Lis trois cents poèmes Tang, et même si tu ne sais pas écrire de poésie, tu sauras au moins les déclamer !" À lire les poèmes des autres, on peut écrire quelques vers de mirliton, mais si l'on est incapable d'exprimer sa propre pensée originale, peut-on devenir un grand poète ? Et apprendre avec souplesse et se servir avec souplesse, ce n'est que le premier pas pour entrer. Utiliser tous les mouvements naturellement, la main suivant le cœur, c'est le deuxième pas. Ce n'est qu'en atteignant l'état où l'on n'a plus aucun mouvement qu'on entre véritablement dans le royaume des maîtres. Quand tu n'as plus aucun mouvement, comment ton ennemi pourrait-il briser tes mouvements ? »
Zhang Chen fut stupéfait et dit : « Aucun mouvement ? »
Feng Qingyang hocha la tête. « Pour découper de la viande, il faut de la viande à découper. Pour fendre du bois, il faut du bois à fendre. Pour qu'un ennemi brise tes mouvements d'épée, il faut que tu aies des mouvements d'épée qu'il puisse briser. Un homme ordinaire qui n'a jamais appris les arts martiaux et qui agite une épée au hasard, aussi savant que tu sois, tu ne peux pas deviner où sa prochaine estocade va piquer ni où elle va trancher. Même la personne à l'art de l'épée le plus raffiné ne peut pas briser ses mouvements, tout simplement parce qu'il n'y a pas de mouvements. Le mot "briser les mouvements" ne s'applique pas. Cependant, quelqu'un qui n'a jamais appris les arts martiaux, même sans aucun mouvement, se fera facilement terrasser. Le véritable art de l'épée de haut niveau sait contrôler les autres, mais ne doit jamais être contrôlé par les autres. » Il ramassa sur le sol un os de jambe d'un mort et en pointa une extrémité vers Zhang Chen, en disant : « Comment brises-tu ce mouvement-ci ? »
Zhang Chen s'excita un peu en entendant cela. Il regarda l'os de jambe et dit : « Je ne peux pas le briser… »
Feng Qingyang eut un léger sourire et dit : « Voilà. Les pratiquants d'arts martiaux qui se servent d'armes ou de leurs poings ont toujours des mouvements. Il suffit de connaître la méthode pour les briser, et on peut briser les mouvements de l'ennemi d'un seul coup. Mais si l'adversaire n'a aucun mouvement, comment les briser ? »
Zhang Chen eut l'impression de découvrir en un instant un monde nouveau, un monde qu'il n'avait jamais vu de sa vie et dont il n'avait même jamais rêvé. Il hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Apprendre avec souplesse et se servir avec souplesse, ce n'est que le premier pas ! Suivre la nature, c'est le deuxième pas ! N'avoir aucun mouvement, c'est entrer véritablement dans le royaume des maîtres !! » Vu sous cet angle, Miao Xianxian ne pouvait être considérée que comme étant au Niveau d'Entrée.
Son humeur se détendit, et un message sonore lui parvint aux oreilles : « En écoutant Feng Qingyang enseigner l'art de l'épée, votre Maîtrise de l'Épée +10, Talent +10. Points d'Expérience +500. » À ce stade, rien qu'en écoutant et en apprenant, il avait déjà gagné plus de mille Points d'Expérience.
Feng Qingyang sourit et dit : « Reprends la technique d'épée que tu maîtrises, celle que tu as pratiquée tout à l'heure, intègre-la et comprends-la, réfléchis à la façon de l'exécuter d'un seul jet, puis pratique pour moi une technique d'épée sans aucun mouvement. »
Feng Qingyang parlait de la Technique d'Épée du Nuage Doux. Zhang Chen avait atteint le Niveau Quatre dans cette technique, qu'il maîtrisait très bien. Il savait que Feng Qingyang voulait qu'il atteigne un niveau proche de celui de Miao Xianxian. Il brouilla aussitôt l'ordre des mouvements et s'exerça de nouveau, mais il devint aussitôt maladroit. Il se força à l'exécuter une fois, et il ruisselait déjà de sueur.
Feng Qingyang regardait sur le côté et secoua la tête en disant : « Tout doit suivre la nature. Bouge là où tu dois bouger, arrête-toi là où tu dois t'arrêter. Si tu n'arrives pas à enchaîner, tant pis. En tout cas, ne force surtout pas, pas même un peu. »
Avec les instructions de Feng Qingyang, Zhang Chen eut aussitôt une forme de compréhension. Quand il reprit l'épée, que l'enchaînement fût habile ou maladroit, il relia au hasard les soixante-douze mouvements de la Technique d'Épée du Nuage Doux. Au bout de quelques séries, cela devint en fait très fluide. À cet instant, un message sonore parvint de nouveau aux oreilles de Zhang Chen : « Sous l'effet de l'Aura Passive de Maître de Feng Qingyang, votre Technique d'Épée du Nuage Doux a atteint le Cinquième Niveau. Votre Spécialisation à l'Épée +2. »
« Euh, j'ai monté de niveau, juste comme ça… » Zhang Chen resta sans voix. Il pensa : 'L'Aura Passive de Feng Qingyang est vraiment géniale…' Malheureusement, ce n'était pas le moment de travailler d'autres compétences. Sinon, pratiquer les techniques d'épée aux côtés de Feng Qingyang aurait sûrement donné des résultats stupéfiants !
« Tu as un bon talent. Tu sais déjà utiliser les mouvements avec souplesse. On dirait que tu peux apprendre ces Neuf Épées de Dugu. » Feng Qingyang sourit.
Zhang Chen était lui aussi très content au fond de lui. En une demi-journée à peine, le royaume de Zhang Chen dans l'art de l'épée avait déjà atteint le même niveau que celui de Miao Xianxian.
Feng Qingyang dit : « Cette technique d'épée est très mystérieuse, et bien loin d'être aussi simple que ce que tu as appris. Elle n'est pas facile à apprendre. Bien qu'elle ne compte que neuf mouvements en tout, le premier mouvement à lui seul compte trois cent soixante variations. Et si tu oublies une seule variation du premier mouvement, les huit mouvements suivants seront exécutés de travers. Tu dois donc être très attentif. »
Zhang Chen savait qu'il allait réciter la Formule Générale des Neuf Épées de Dugu, aussi écouta-t-il attentivement. Il vit Feng Qingyang replier les doigts et compter : « Gui Mei mène à Wu Wang, Wu Wang mène à Tong Ren, Tong Ren mène à Da You. Jia se change en Bing, Bing se change en Geng, Geng se change en Gui. La rencontre de Zi et Chou, de Chen et Si, de Wu et Wei. Le Vent et le Tonnerre forment une variation, la Montagne et le Lac forment une variation, l'Eau et le Feu forment une variation. Qian et Kun s'entrechoquent, Zhen et Dui s'entrechoquent, Li et Xun s'entrechoquent. Trois s'accroît pour faire cinq, cinq s'accroît pour faire neuf… » Il s'inquiétait de plus en plus à mesure qu'il comptait, et soupira : « Quand j'ai appris ce mouvement, autrefois, il m'a fallu trois mois. Tu dois bien le retenir, avec soin. »
Zhang Chen ne pouvait rester que deux jours dans ce monde, il était donc d'autant plus concentré. Quand Feng Qingyang eut fini de parler, il récita avec soin : « Gui Mei mène à Wu Wang, Wu Wang mène à Tong Ren, Tong Ren mène à Da You. Jia se change en Bing, Bing se change en Geng, Geng se change en Gui. La rencontre de Zi et Chou, de Chen et Si, de Wu et Wei. Le Vent et le Tonnerre forment une variation, la Montagne et le Lac forment une variation, l'Eau et le Feu forment une variation. Qian et Kun s'entrechoquent, Zhen et Dui s'entrechoquent, Li et Xun s'entrechoquent. Trois s'accroît pour faire cinq, cinq s'accroît pour faire neuf… »
Après l'avoir récitée, il dit : « Aîné, l'ai-je récitée correctement ? » S'il la récitait maintenant, c'était pour que Feng Qingyang puisse lui signaler d'éventuelles erreurs. Le QI de Zhang Chen valait plusieurs fois celui d'une personne ordinaire, et dire qu'il avait une mémoire infaillible aurait été un euphémisme.
Feng Qingyang haussa les sourcils et demanda, étonné : « Tu as déjà appris la Formule Générale des Neuf Épées de Dugu ? » Zhang Chen dit : « Ce cadet ne l'a pas apprise. » Feng Qingyang demanda : « Si tu ne l'as pas apprise, comment sais-tu la réciter ? » Zhang Chen dit : « Ce cadet vient de vous l'entendre réciter ainsi, aîné. Ce cadet a-t-il fait des erreurs ou des oublis ? »
« Très bien, très bien. » Le visage de Feng Qingyang rayonnait de joie, et il éclata d'un rire franc : « Dans ce cas, ça épargne bien des peines. »
Zhang Chen dit alors : « Au fait, aîné. Ce cadet a oublié de vous dire une chose. Ce cadet a en réalité des affaires urgentes et ne pourra sans doute rester ici que deux jours… »
« Deux jours… C'est trop court. » Feng Qingyang fronça un peu les sourcils. « Si les Neuf Épées de Dugu ne sont pas transmises, dans quelques années, cette technique d'épée n'existera plus jamais en ce monde. » Il parlait d'un air calme, mais une fois ces mots prononcés, son regard se fit désolé. Pourtant, il dit aussitôt : « … Ce doit être le destin. Retiens-en autant que tu pourras en deux jours. Cela dépendra de ta destinée. »
Zhang Chen joignit les mains et dit : « Oui. »
Feng Qingyang récita alors de nouveau toute la Formule Générale. Cette Formule Générale comptait trois mille caractères, très malcommodes, avec peu de liens entre les parties. Heureusement, Zhang Chen avait une mémoire extraordinaire et l'avait retenue mot pour mot. Pendant que Feng Qingyang parlait, il se contentait de la comparer à ce qu'il avait mémorisé.
Feng Qingyang, craignant qu'il ne l'ait pas retenue solidement, lui demanda de la réciter encore deux fois du début à la fin. Voyant qu'il ne faisait effectivement aucune erreur, il dit : « Cette Formule Générale est la clé fondamentale des Neuf Épées de Dugu. Bien que tu l'aies mémorisée maintenant, ce n'est qu'un raccourci : tu t'appuies entièrement sur le par cœur, sans comprendre les principes qu'elle renferme. Tu l'oublieras facilement plus tard. À partir d'aujourd'hui, tu devras la réciter matin et soir. »
Zhang Chen répondit : « Oui ! »
Feng Qingyang dit : « Le premier mouvement des Neuf Épées, la "Formule Générale", comporte diverses variations, qui servent toutes à illustrer cette Formule Générale. »
Il se mit alors à enseigner à Zhang Chen, une par une, les formules des autres techniques d'épée. Le deuxième mouvement était la « Forme Brise-Épée », qui servait à briser les techniques d'épée de toutes les écoles et de toutes les sectes sous le ciel. Le troisième mouvement était la « Forme Brise-Sabre », qui servait à briser le sabre simple, les sabres doubles, le sabre en feuille de saule, le sabre à tête de fantôme, le grand coutelas, le sabre à faucher les chevaux et toutes sortes de techniques de sabre.
Le quatrième mouvement, la « Forme Brise-Lance », comprenait les méthodes pour briser les longues lances, les hallebardes, les lances serpentines, les bâtons à hauteur de sourcil, les masses à dents de loup, les perches de cire blanche, les bâtons de moine, les pelles de moine et toutes sortes d'armes longues.
Le cinquième mouvement, la « Forme Brise-Fouet », brisait les fouets d'acier, les masses de fer, les pieux à frapper les points vitaux, les béquilles, les poignards en fleur de prunier, les dagues, les hachettes, les plaques de fer, les marteaux octogonaux, les pointes de fer et autres armes courtes.
Le sixième mouvement, la « Forme Brise-Corde », brisait les longues cordes, les fouets souples, les bâtons à trois sections, les fléaux à chaîne, les chaînes de fer, les filets de pêche, les marteaux volants, les météores et autres armes souples. Bien qu'elle ne compte qu'une épée et un mouvement, elle offrait des variations infinies. À mesure qu'on l'apprenait, les mouvements d'avant et d'après se fondaient les uns dans les autres, ce qui en décuplait la puissance.
Les trois dernières techniques d'épée étaient plus difficiles encore à apprendre. La « Forme Brise-Paume » brisait les techniques de poing, de pied, de doigt et de paume. Puisque l'adversaire osait affronter à mains nues une épée tranchante, ses arts martiaux devaient avoir atteint un très haut niveau. Qu'il eût une arme ou non ne faisait plus guère de différence. Les techniques de poing, de jambe, de doigt et de paume du monde étaient d'une complexité inouïe. Cette seule épée, la « Forme Brise-Paume », englobait toutes sortes de techniques : poing long, coup court, saisies, frappe des points vitaux, griffe démoniaque, griffe de tigre, paume divine du sable de fer et toutes sortes de techniques de poing et de pied.
Le huitième mouvement, la « Forme Brise-Flèche », couvrait toutes sortes d'armes dissimulées. Pour pratiquer cette épée, il fallait d'abord apprendre l'art d'écouter le vent pour identifier les armes. Il ne suffisait pas de savoir dévier avec une longue épée les diverses armes dissimulées lancées par l'ennemi : il fallait aussi se servir de leur force pour contre-attaquer, en renvoyant les armes dissimulées de l'ennemi pour le blesser.
Quant à la neuvième épée, la « Forme Brise-Souffle », Feng Qingyang n'en transmit que la formule et la méthode de pratique, en disant : « Cette forme sert contre les ennemis à l'énergie interne de haut niveau. Elle est mystérieuse et réside dans le cœur. »
Zhang Chen s'efforça sans relâche de mémoriser soigneusement ces formules jusqu'à les retenir parfaitement et exactement.
Feng Qingyang se mit alors à expliquer les diverses variations de ces mouvements. Zhang Chen écoutait avec une grande joie, comme un garçon de la campagne qui se retrouverait soudain dans la cour intérieure du Palais Impérial. Tout ce qu'il voyait et entendait était incroyablement neuf et étrange. Le troisième mouvement comportait des variations extrêmement complexes. Au début, Zhang Chen n'en comprit que deux ou trois, et retint le reste de force. L'un enseignait avec ferveur, l'autre apprenait avec cœur, et ils ne virent pas le temps passer. On en était en fait déjà à l'aube du lendemain.
À cet instant, un message sonore parvint soudain aux oreilles de Zhang Chen : « En écoutant Feng Qingyang enseigner les techniques d'épée, votre Spécialisation à l'Épée +5. Points d'Expérience +300. »
Feng Qingyang était lui aussi assez fatigué à présent. Il dit à Zhang Chen : « Tu as mémorisé tant de choses, tu dois être fatigué. Pourquoi ne pas te reposer un moment ? On reprendra plus tard. »
Zhang Chen était effectivement un peu fatigué. Il hocha la tête, s'assit sur le sol et se mit à méditer. Au bout d'une heure, il rouvrit les yeux et demanda : « Aîné, il y a une chose dans ce que je viens d'apprendre que je ne comprends pas. »
Feng Qingyang était âgé et dormait naturellement peu. Il fit « Oh » et demanda : « Laquelle ? »
Zhang Chen, assis sur le sol, demanda : « Pourquoi toutes les variations de cette technique d'épée sont-elles des mouvements offensifs, qui attaquent sans défendre ? »
Feng Qingyang gloussa et dit : « Ma technique d'épée s'appelle les Neuf Épées de Dugu, ce qui veut dire qu'on ne fait qu'avancer, sans jamais reculer ! Chaque mouvement est une attaque, qui force l'ennemi à défendre ce qu'il doit défendre. Je n'ai naturellement pas besoin de défendre. Quand on est invincible sous le ciel, pourquoi défendre ? »
Zhang Chen hocha la tête, mais il avait une autre question. « Si l'on ne fait qu'avancer sans reculer, que se passe-t-il si l'on est plus lent que l'autre ? Ce serait terrible. » Zhang Chen avait d'abord hésité à poser cette question, craignant que Feng Qingyang ne se fâche. Mais Feng Qingyang se contenta de hocher la tête et dit : « S'il ne s'agit que de vitesse, c'est déjà du bas niveau. Pour un jeune comme toi, se battre contre les autres en comparant la vitesse est acceptable, mais tu peux gagner ou perdre, sans aucune garantie de victoire. Quant à un vieil homme comme moi, s'il faut que je rivalise de vitesse avec les autres, le seul moyen est de frapper le premier. Tu devines le mouvement qu'il va faire et tu frappes avant lui. Avant même que l'ennemi ait levé la main, ta longue épée pointe déjà sur son point vital. Aussi rapide soit-il, il n'est pas aussi rapide que toi. »
Zhang Chen hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Oui, oui ! Je suppose que cela enseigne à anticiper d'abord les mouvements de l'ennemi. » Feng Qingyang battit des mains et le complimenta : « C'est ça, c'est ça ! Cet enfant est éducable. Ces quelques mots, "Anticiper les mouvements de l'ennemi", sont exactement l'essence des Neuf Épées de Dugu. Chaque fois que quelqu'un fait un mouvement, il y a forcément plusieurs signes. S'il s'apprête à te trancher le bras gauche de son prochain coup de sabre, ses yeux regarderont forcément ton bras gauche. Si son sabre simple se trouve en bas à droite, il le lèvera naturellement, tracera un demi-cercle et tranchera en diagonale de haut en bas. »
Un message sonore parvint de nouveau aux oreilles de Zhang Chen : « En écoutant Feng Qingyang enseigner les techniques d'épée, votre Spécialisation à l'Épée +5. Talent +5. Points d'Expérience +500. »
Zhang Chen se leva, s'étira les bras et dit : « Aîné, ce cadet s'est bien reposé. Continuons. »
Feng Qingyang poursuivit alors l'explication de la « Formule Générale », la première épée des Neuf Épées de Dugu, phrase par phrase, dans l'ordre de la formule, puis transmit les diverses variations rattachées à la formule. Zhang Chen avait d'abord mémorisé la formule de force, sans en comprendre le moins du monde le sens. À présent, grâce aux instructions posées de Feng Qingyang, il saisissait à chaque instant quelques principes des arts martiaux de haut niveau, et apprenait à chaque instant plusieurs variations étranges et subtiles. Il ne put s'empêcher d'être heureux et émerveillé, incapable de maîtriser ses émotions. Le vieil homme et le jeune pratiquèrent dans cette grotte les merveilleuses techniques d'épée des Neuf Épées de Dugu, de la « Formule Générale », la « Forme Brise-Épée », la « Forme Brise-Sabre », à la « Forme Brise-Lance », la « Forme Brise-Fouet », la « Forme Brise-Corde », la « Forme Brise-Paume », la « Forme Brise-Flèche », jusqu'à la neuvième épée, la « Forme Brise-Souffle ».
Le temps fila, et il fut bientôt cinq ou six heures de l'après-midi ce jour-là ; le ciel s'assombrissait. Un avertissement de Petit Chat parvint aux oreilles de Zhang Chen : « Grand frère, c'est presque l'heure. Tu es prêt ? »
Après son rappel, un message parvint aux oreilles de Zhang Chen : « Vous avez obtenu les Neuf Épées de Dugu. » Ce simple message sonna si agréablement aux oreilles de Zhang Chen. Le but le plus important de ce passage dans l'Autre Monde, c'était celui-là. En plus, il avait gagné plus de deux mille Points d'Expérience cette fois-ci.