Résidence Guyi.
Une petite voix tendre s'éleva, celle de Petit Chat : « Grand frère, dans quel monde allez-vous entrer, cette fois ? »
Zhang Chen était de bonne humeur. Debout dans la pièce, il regardait le monde de la cour au-dehors, et sourit : « Le Vagabond fier et souriant. »
« D'accord. Où voulez-vous apparaître ? » demanda Petit Chat, qui semblait consulter quelque chose. « Le début du Vagabond fier et souriant se situe en 1503. L'intrigue principale commence quand l'Agence d'escorte Fuwei du Fujian est anéantie. Si vous suivez l'intrigue principale, vous apparaîtrez naturellement près du siège de l'Agence d'escorte Fuwei, au Fujian. »
Zhang Chen secoua la tête. « Pas terrible. Je peux apparaître ailleurs ? »
« Ailleurs… » Petit Chat hésita un peu. Puis elle murmura : « En ce moment, il n'y a aucune mission ailleurs… Vous ne gagnerez aucun Point d'Expérience. »
Zhang Chen regarda les feuilles vertes des calebasses dans la cour et répondit d'un ton dégagé : « Ça ne fait rien. Pas de Points d'Expérience, ça me va. Je veux aller au pic de la Vierge de Jade, sur le Mont Hua. C'est possible ? »
« Euh… Vous êtes sûr ? » demanda Petit Chat.
Zhang Chen sourit. « Bien sûr que j'en suis sûr. »
Petit Chat dit : « D'accord. Je vous y envoie. »
Un éclair de lumière blanche. Le monde entier était blanc.
Puis, lentement, les couleurs apparurent.
Quand la brume blanche se dissipa devant les yeux de Zhang Chen, il se tenait sur un pic de montagne empli de chants d'oiseaux et du parfum des fleurs. Depuis l'Antiquité, les dangers du Mont Hua n'ont pas d'égal au monde. L'endroit où Zhang Chen était apparu se trouvait sur une falaise. Aussi loin que portait son regard, il n'y avait que des ravins profonds et des montagnes lointaines.
À ce moment-là, la voix de présentation du Système lui parvint aux oreilles. « Ceci est le monde du Vagabond fier et souriant. »
« L'année en cours dans ce monde est : 1503. »
« La 16e année de l'ère Hongzhi de l'empereur Xiaozong des Ming ; année du Cochon (Guihai). »
« Grands événements internationaux : cette année-là, Léonard de Vinci fut chargé de décorer la Grande Salle du Palazzo Vecchio à Florence et réalisa la célèbre fresque de la Bataille d'Anghiari. »
« Prophète juif français : Nostradamus laissa un recueil de prophéties écrites en quatrains, intitulé les Centuries. Certains chercheurs ont « vu » dans ces courts poèmes des prophéties sur de nombreux événements historiques (comme la Révolution française ou l'ascension d'Hitler) et sur d'importantes inventions (comme l'avion ou la bombe atomique). »
« Grands événements à Tianchao : en 1503 naquit le célèbre général anti-japonais Yu Dayou. La même année naquit le célèbre stratège et maître calligraphe Xu Wenchang. »
« Grands événements survenus à Tianchao la même année : la frappe des pièces Hongzhi Tongbao. Le 19e jour du deuxième mois de la 16e année de l'ère Hongzhi (1503), l'empereur Xiaozong ordonna aux deux capitales et à tous les bureaux administratifs provinciaux de frapper des pièces selon les quantités inscrites dans leurs attributions, en augmentant ou en diminuant au besoin. Pékin suivrait les anciens quotas de Beiping des premières années, tandis que Nankin, territoire immense, doublerait la quantité. Le Shandong, le Shanxi, le Henan, le Zhejiang, le Jiangxi, le Guangxi, le Shaanxi, le Guangdong et le Sichuan suivraient tous les anciens quotas. Le Huguang suivrait le Zhejiang, le Fujian suivrait le Guangdong, et le Yunnan et le Guizhou suivraient le Sichuan. Les pièces devaient être frappées sans interruption chaque année, et la frappe privée fut sévèrement interdite. »
« Chronologie du Vagabond fier et souriant : les disciples légitimes de Yu Canghai se séparent en plusieurs groupes pour se rendre au Fujian à la recherche du Manuel du Tournesol. L'Agence d'escorte Fuwei de la famille Lin est sur le point d'être entièrement anéantie. »
Les plantes et les arbres du Mont Hua étaient luxuriants et purs, et le paysage d'un calme absolu.
C'était ici que s'était jouée la vie tragique de Linghu Chong. Linghu Chong pouvait être considéré comme un protagoniste rare, dans les romans de Jin Yong, à avoir été complètement et totalement cocufié. D'autres protagonistes avaient bien été trompés, eux aussi, mais aucun ne l'avait été aussi totalement que lui.
Dans Le Vagabond fier et souriant, Yue Lingshan l'aimait vraiment au début. Par exemple, quand il était à la Falaise du Repentir, cette petite sœur cadette tenait à lui apporter elle-même ses repas, rien que pour pouvoir le voir chaque jour. Ce n'était certainement pas un simple sentiment ordinaire.
Quand il neigeait, elle risquait sa vie pour lui apporter à manger. Elle avait peur qu'il meure de faim et voulait le voir. L'affection mutuelle entre eux deux, et même leurs aveux, avaient atteint à ce moment-là leur sommet, pouvait-on dire.
À part dormir ensemble, il y avait tout. Mais alors qu'elle aimait tant Linghu Chong, en à peine un mois environ, son amour fut complètement balayé. Elle devint l'amoureuse dévouée de Lin Pingzhi. Plus de dix ans d'amour d'enfance et tout le reste s'évanouirent simplement dans l'air. En un sens, c'était le plus tragique.
En comparaison, les cocufiages des autres personnages des romans de Jin Yong n'étaient qu'un jeu d'enfant. Par exemple, Yang Guo et la Petite Dragonne. La Petite Dragonne perdit sa virginité, mais il s'agissait au moins d'un viol par tromperie, pas de sa propre volonté. Après tout, la Petite Dragonne aimait toujours Yang Guo. Plus tard, elle tua même cet homme.
Quant à Hu Fei et Ma Chunhua, ce n'était au mieux qu'un cocufiage en rêve, dans la tête. Ma Chunhua n'aimait de toute façon pas vraiment Hu Fei. Il n'y avait pas la douleur de la trahison. Et plus tard, même si Yuan Ziyi ne resta pas avec lui, elle aimait toujours Hu Fei. Ils ne pouvaient simplement pas être ensemble…
Certains disaient que Di Yun était à plaindre, mais sa petite sœur cadette l'aimait toujours. Même si elle avait épousé Wan Gui, elle avait été trompée. Son cœur appartenait toujours à Di Yun. Elle avait même appelé sa fille « Légume Creux » (Kong Xin Cai).
Mais cette fois, Yue Lingshan trahit complètement, corps et âme. Il n'y avait aucune ambiguïté. Quelques jours plus tôt, ils roucoulaient, et quelques jours plus tard, tout était complètement fini. Elle s'était retournée contre lui plus vite qu'on ne tourne une page.
Et même plus tard, quand elle lui apporta de nouveau à manger, elle emmena exprès Lu Dahu pour tenir la chandelle. Elle voulait seulement éviter de se retrouver seule avec Linghu Chong. Un protagoniste de ce niveau, vraiment unique en son genre…
« Laissons tomber… » Zhang Chen n'avait pas le cœur à réfléchir à ces futilités ennuyeuses. Son Énergie Cyan n'était qu'à deux points, ce qui voulait dire qu'il ne disposait que de deux jours dans ce monde. Il devait trouver au plus vite l'endroit qu'il cherchait. Heureusement, l'endroit où il était apparu était déjà le pic de la Vierge de Jade, ce qui lui faisait gagner beaucoup de temps.
Zhang Chen utilisa alors la Technique du Gecko Grimpe-Muraille. Des pics aussi dangereux que ces falaises ne le gênaient en rien.
La secte du Mont Hua était autrefois une grande secte, mais à cette époque, les talents s'y faisaient rares. De plus, Yue Buqun n'était pas sur la montagne en ce moment, car il se dépêchait de mettre la main sur le Manuel du Tournesol. Et la plupart de ses filles et de ses disciples avaient aussi été envoyés hors de la montagne. Il n'y avait donc pas à craindre d'être dérangé par quelqu'un de la secte du Mont Hua.
Zhang Chen fouilla avec soin le pic de la Vierge de Jade. Bientôt, il aperçut une falaise nue. Il l'escalada et vit que rien n'y poussait. Il aperçut aussi une grotte dénudée.
Zhang Chen se réjouit intérieurement. Il pensa : « Ce doit être ici. La Falaise du Repentir. » Le paysage du Mont Hua était très agréable, avec de la verdure partout, mais cette Falaise du Repentir était nue. Il la reconnut donc au premier coup d'œil.
Zhang Chen grimpa sans le moindre effort. La Falaise du Repentir était à l'origine l'endroit où l'on enfermait et punissait les disciples de la secte du Mont Hua qui avaient enfreint les règles. Comme le paysage y était monotone, le fondateur de la secte du Mont Hua avait choisi cet endroit dans l'Antiquité tout exprès pour punir les disciples.
Après avoir escaladé la falaise, Zhang Chen entra lentement dans la grotte. Comme c'était un lieu de punition, la grotte était naturellement très dépouillée. Il n'y avait qu'une grande pierre lisse.
Zhang Chen imita le geste de Linghu Chong dans l'œuvre originale. Il posa son derrière sur cette grande pierre et examina attentivement la paroi rocheuse devant lui. Il trouva bientôt les trois grands caractères « Feng Qingyang » gravés sur la gauche de la paroi.
« Comme prévu, c'est bien ici… »
Ces trois caractères étaient vigoureux, avec des traits profonds d'un demi-pouce. « Je creuse tout de suite, ou je fais semblant un moment… » Après tout, Zhang Chen était venu ici pour rencontrer Feng Qingyang par hasard. Il sortit de la grotte et regarda autour de lui. Il ne voyait que des parois rocheuses nues. Il n'y avait vraiment rien à regarder. « Le temps presse, allons droit au but. »
Zhang Chen fit demi-tour et rentra dans la grotte. Il était venu pour deux raisons. La première était d'attendre que Feng Qingyang apparaisse. La seconde, naturellement, était de récupérer certaines choses. Dans ce passage secret se trouvaient tous les arts martiaux des Cinq Grandes Sectes de l'Épée. Bon nombre de ces techniques n'étaient même pas connues des chefs actuels des Cinq Grandes Montagnes, comme Yue Buqun. Les prendre serait aussi un gain.
Zhang Chen activa alors la Griffe des Os Blancs des Neuf Yin des deux mains. Ses deux mains d'un blanc blafard agrippèrent directement la paroi rocheuse. Il y eut un bruit de raclement, et la paroi révéla bel et bien un trou. L'intérieur était vide. Zhang Chen griffa encore quelques fois pour agrandir le trou, puis se pencha pour y entrer.
À l'intérieur se trouvait un passage très étroit. Zhang Chen se souvenait qu'il avait été creusé à la hache par un Ancien de la Secte Démoniaque. Alors, quand il baissa les yeux vers le sol, il y avait bel et bien un squelette étendu là, dans la position de quelqu'un qui rampe.
À côté du squelette étaient posées deux grandes haches. La lumière du soleil venue de dehors y pénétrait. Malgré les ombres, on voyait que ces haches étaient extrêmement brillantes. « Les haches de l'Ancien de la Secte Démoniaque ont l'air pas mal. » Zhang Chen se pencha et ramassa les deux haches. Elles étaient assez lourdes, une quarantaine de jin. Zhang Chen en balança une au hasard et frappa la paroi rocheuse voisine avec fracas. Un gros morceau de la paroi fut tranché net. « Du bon matériel. » Zhang Chen rangea les deux haches dans son Espace de Stockage.
Il s'enfonça plus loin. D'après l'histoire originale, on savait que cette grotte avait en fait été creusée à la hache par cet Ancien de la Secte Démoniaque, à lui seul. En regardant alors la paroi rocheuse à côté de lui, les endroits taillés par la hache étaient très lisses, comme du tofu tranché au couteau. Tout autour, il n'y avait que des pans entiers d'entailles laissées par des haches tranchantes. En lisant l'œuvre originale, il n'avait pas ressenti grand-chose. Mais maintenant qu'il était sur place et voyait les marques de hache partout dans la grotte, Zhang Chen était extrêmement impressionné. Être capable de se tailler un chemin à travers la montagne à coups de hache, aucune personne ordinaire n'oserait le faire. L'un des Dix Anciens de la Secte Démoniaque avait une telle force. Les neuf autres réunis, qui savait à quel point ils étaient forts ?
Il avança encore d'une trentaine de mètres. Le chemin taillé à la hache n'était même pas arrivé au bout. Zhang Chen soupira un peu : « Quel dommage. Au bout du compte, tous ces efforts ont été réduits à néant à un pouce de la sortie… »
La lumière était déjà assez faible à l'intérieur. Mais la vue de Zhang Chen surpassait de loin celle des gens ordinaires. De plus, il faisait encore jour dehors, et un peu de soleil parvenait encore à filtrer. Il y voyait donc encore très clairement.
Il avança encore d'une dizaine de mètres. Une immense caverne apparut devant ses yeux, assez grande pour contenir mille personnes. D'après l'histoire originale, on savait que l'Ancien de la Secte Démoniaque aux deux haches de tout à l'heure était en réalité parti d'ici et avait grimpé jusqu'à la Falaise du Repentir. La persévérance et la férocité de cet homme étaient absolument stupéfiantes.
Dans cette immense caverne se trouvaient huit ou neuf squelettes, certains assis, d'autres couchés. Des armes reposaient à leurs côtés. Il y avait une paire de plaques de fer, une paire de Pinceaux du Juge, une barre de fer, une barre de cuivre, un bouclier qui ressemblait à celui de Lei Zhen, une autre arme qui était une lame à trois pointes hérissée de dents de loup, et encore une arme qui ressemblait à un couteau sans en être un, et à une épée sans en être une. Les armes des Dix Anciens de la Secte Démoniaque n'étaient naturellement pas des objets ordinaires. Zhang Chen les ramassa toutes et les rangea dans son Espace.
Au sol, il y avait aussi de nombreuses épées longues de styles différents, en grande quantité. Il était clair qu'une grande bataille avait eu lieu ici autrefois. D'après l'intrigue de l'œuvre originale, ces épées avaient naturellement été laissées par les vaincus, lorsque les Cinq Grandes Sectes de l'Épée avaient affronté les Dix Anciens de la Secte Démoniaque.
Zhang Chen était venu dans cette grotte pour trouver les manuels d'épée. Il leva alors les yeux et regarda autour de lui en suivant l'intrigue originale. Il vit une grande pierre qui saillait de la paroi de droite, à plusieurs pieds du sol. Sur la paroi rocheuse, sous cette grande pierre, étaient gravés seize grands caractères : « Cinq Grandes Sectes de l'Épée, éhontées et viles, incapables de vaincre par les arts martiaux, complotant pour nuire. »
Quatre caractères par ligne, quatre lignes en tout. Chaque caractère faisait environ un pied de côté, profondément gravé dans la roche de la montagne avec des armes extrêmement tranchantes, jusqu'à plusieurs pouces de profondeur. Les seize caractères avaient des angles acérés et une allure tendue, l'épée au clair. À côté de ces seize grands caractères étaient gravés d'innombrables petits caractères, tous des insultes comme « Vil Coquin », « Honte Absolue », « Incapables », « Lâches », etc. Tout le mur était couvert d'insultes.
« En fait, quand on y pense, je comprends la colère de ces gens. » Zhang Chen marcha lentement vers cet endroit de la caverne. Il avait lui-même été enfermé dans les souterrains de la Zone du Projet Humain Parfait, il comprenait donc naturellement ce que c'était d'être pris au piège et de mourir lentement.
Ces dix hommes avaient osé venir seuls au Mont Hua défier les Cinq Grandes Sectes de l'Épée. On pouvait imaginer leur force. Et la force des experts des Cinq Grandes Sectes de l'Épée qui les avaient affrontés ne devait pas être faible non plus. Pourtant, ceux-ci s'étaient fait tuer ici par groupes entiers.
Dix hommes d'une force extrême. Ils avaient vaincu leurs ennemis, mais avaient fini pris au piège ici, à mourir lentement de faim. On pouvait imaginer toute la haine qu'ils avaient en mourant.
Zhang Chen examina de nouveau attentivement la paroi rocheuse. Une ligne de caractères y était gravée : « Fan Song et Zhao He ont brisé ici la Technique d'Épée de Hengshan. » À côté de cette ligne se trouvaient d'innombrables silhouettes humaines. Chaque paire de silhouettes formait un groupe, l'une maniant une épée et l'autre une hache. À vue de nez, il y avait au moins cinq ou six cents silhouettes. C'étaient clairement les silhouettes à la hache qui brisaient les techniques d'épée des silhouettes à l'épée.
C'était exactement ce que cherchait Zhang Chen. Il pensa que ces dix hommes, ici, avaient dû être extrêmement en colère avant de mourir. En tant que pratiquants des arts martiaux, ils connaissaient déjà les arts martiaux de ces gens pour les avoir affrontés auparavant. N'ayant rien à faire avant de mourir, ils avaient donc consigné les parades et les avaient gravées sur la paroi pour s'en vanter.
Zhang Chen étudia alors attentivement la Technique d'Épée de Hengshan. Il grava avec soin les silhouettes dans sa mémoire. Puis il entendit un « ding » à ses oreilles, suivi d'une voix d'annonce : « Vous avez obtenu la Technique d'Épée de Hengshan. »
« Pas mal. Un vrai joyau des Cinq Grandes Sectes de l'Épée, obtenu. »
Zhang Chen regarda ensuite sur le côté. Sur la paroi, non loin de là, une autre ligne de caractères apparut soudain : « Zhang Chengyun et Zhang Chengfeng ont entièrement brisé la Technique d'Épée de Huashan. »
Il étudia alors la Technique d'Épée de Huashan sur la paroi, la mémorisa de nouveau avec soin, puis entendit un « ding » à ses oreilles. « Félicitations, vous avez obtenu l'Art de l'Épée de Huashan. »
Puis la même chose se reproduisit. Sur les parois de la caverne figuraient les techniques d'épée des sectes de Songshan, de Hengshan et de Taishan. S'il fallait parler de la subtilité des techniques d'épée, la Technique d'Épée de la Famille Miao et la Technique d'Épée du Nuage Doux que possédait déjà Zhang Chen n'étaient pas forcément inférieures à ces cinq grandes techniques d'épée. Mais voir beaucoup de choses était toujours bénéfique.
Le QI de Zhang Chen dépassait de loin celui des gens ordinaires. Il parcourut la paroi des yeux, et une fois arrivé au bout, il avait pu tout mémoriser entièrement. Et il y avait toujours une annonce à ses oreilles. Bientôt, il eut obtenu tous les manuels d'épée des Cinq Grandes Sectes de l'Épée.
À ce moment-là, il était encore tôt dehors. On ne savait toujours pas où se trouvait Feng Qingyang.
Zhang Chen se dit que, que Feng Qingyang vienne ou non, il fallait bien qu'il prenne ces choses, non ? Il continua donc d'étudier les parades des différentes techniques d'épée. On pouvait dire que c'était le sang et la sueur de toute une vie des Dix Anciens de la Secte Démoniaque. Ils haïssaient naturellement les Cinq Grandes Sectes de l'Épée, alors, dans les derniers instants de leur vie, ils avaient réfléchi à ces parades de façon extrêmement approfondie.
Après avoir fini de tout lire et de tout mémoriser, Zhang Chen avait déjà le bas du dos et les reins un peu endoloris. Puis une nouvelle annonce lui parvint aux oreilles : « En étudiant comment les Dix Anciens de la Secte Démoniaque ont brisé les Techniques d'Épée des Cinq Grandes Sectes de l'Épée, votre Maîtrise de l'Épée augmente de 10. Vos Points d'Expérience augmentent de 800. »
« 800 Points d'Expérience, pas mal… » Zhang Chen étira lentement ses reins endoloris. En analysant les mouvements des combats de ces gens, Zhang Chen avait effectivement beaucoup appris.
Dommage que Feng Qingyang ne soit toujours pas apparu. Si Zhang Chen était venu ici aujourd'hui, c'était parce qu'il sentait que Feng Qingyang viendrait forcément. Quand Feng Qingyang avait enseigné les Neuf Épées de Dugu à Linghu Chong, il savait en fait que son temps était compté. Il voulait vraiment trouver quelqu'un à qui transmettre les Neuf Épées de Dugu.
Et si Feng Qingyang avait fini par enseigner la technique d'épée à Linghu Chong, c'était en fait contraint et forcé. Il ne trouvait vraiment personne d'autre à qui la transmettre. Il avait dit un jour à Linghu Chong : « Tu es un disciple de Yue Buqun. À l'origine, je ne voulais pas t'enseigner les arts martiaux. Mais j'ai prononcé jadis un serment solennel de ne pas quitter l'arrière de la montagne. » L'arrière de la montagne était rarement fréquenté par les humains, et les seuls qui pouvaient y venir étaient Yue Buqun et ses disciples…
Vu sous cet angle, ses préjugés contre la faction du Qi restaient très profonds. Ou plutôt, il était probable que sa fin de vie passée à la Falaise du Repentir ait aussi beaucoup à voir avec les gens de la faction du Qi de Huashan.
Sinon, il n'aurait pas pu attendre que Linghu Chong traîne sur la falaise pendant près de six mois avant de lui enseigner l'escrime. Et il n'avait accepté de le faire qu'après avoir été piqué au vif par Tian Boguang. Bref, il portait un très lourd fardeau intérieur.
Mais il n'apparaissait toujours pas. Zhang Chen se dit qu'il devrait sortir jeter un œil. Il se frotta les reins et se retourna lentement. Soudain, il découvrit quelqu'un debout derrière lui. Le soleil n'était plus aussi vif qu'au moment où Zhang Chen était entré dans la grotte, si bien que la lumière à l'intérieur était encore plus sombre.
Cette personne se tenait soudain derrière lui, comme un spectre. Zhang Chen avait survécu de nombreuses années dans l'Apocalypse. Quand quelqu'un avait-il jamais pu l'approcher par-derrière de la sorte ? Une sueur froide jaillit, et il bondit en arrière de deux grands pas.
« Qui êtes-vous ? » Sa voix résonna en écho dans la caverne.
La personne devant lui ressemblait à un vieil homme à la barbe blanche, vêtu d'une Robe Verte. À cause de l'éclairage, son visage n'était pas très distinct.
Le vieil homme entendit la question de Zhang Chen mais ne répondit pas. Zhang Chen s'était désormais calmé. La seule personne capable de l'approcher par-derrière en cet état était Feng Qingyang. Il rassembla son Énergie Interne et regarda le vieil homme. Il vit que son visage était cireux et que son expression était plutôt mélancolique. Zhang Chen se souvint que, lors de sa première rencontre avec Linghu Chong, Feng Qingyang portait un masque. On pouvait imaginer qu'au départ, il n'avait aucune intention d'enseigner quoi que ce soit. Le rencontrer maintenant à visage découvert, cela voulait dire qu'apprendre les Neuf Épées de Dugu avait quatre-vingt-dix pour cent de chances de se réaliser.
Après quelques secondes de silence, le vieil homme parla soudain : « Les gens du Mont Hua sont naturellement chez eux sur le Mont Hua. Mais toi, qui es-tu ? Comment es-tu arrivé ici ? »
« Je… » Zhang Chen réfléchit un instant, puis dit : « Je m'appelle Zhang Chen, je suis un vagabond. Je voulais juste venir admirer le paysage. Fatigué de marcher, j'ai vu une grotte ici et j'ai voulu me reposer. Je ne m'attendais pas à atterrir ici par accident. Je ne savais pas que c'était votre demeure, je vous prie donc de me pardonner. »
Feng Qingyang éclata alors d'un grand rire : « La demeure de qui ? Qui irait vivre dans un trou aussi sinistre ? »